“巡天者-1号”如同一个谨慎的猎手，在距离信号源坐标五十海里外的深海上空悬停下来，主动降低了自身能量 signature，将几乎全部功率用于探测和伪装系统，尽可能地融入背景的海天杂波之中。舰桥内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。主屏幕上，那个来自海盆深渊的、稳定而规律的脉冲信号，如同一声声来自远古的心跳，清晰地、不容置疑地敲打在每个人的神经上。
“信号源深度，一万一千五百米，位于马尼拉海沟南缘的一处海底峭壁之下。”传感器操作员报出的数据，让所有人都心头一沉。这个深度，已经接近了人类载人深潜器的极限，更是远超“巡天者-1号”的直接活动范围。
“信号特征分析完成，”技术负责人语气带着难以置信的惊讶，“其编码规则与‘摇篮’数据库中的标准‘织网者’通讯协议高度一致，但内容……内容似乎是某种周期性的状态报告和身份识别信标！它在……在向某个我们无法接收的上级网络，汇报自己的存在和运行状态！”
一个仍在运行、并且可能仍在执行某种预设程序的“织网者”前哨站！
这个发现的意义太过重大，也太过骇人。它可能是一个比“摇篮”保存更完好的知识宝库，一个仍在运作的防御节点，甚至可能是一个……通往“织网者”网络更深层次的物理接口。但同时，它也意味着未知的风险——一个自动化的前哨站，会如何对待他们这些不请自来的“访客”？它的防御机制是否完好？它是否会将人类识别为“授权用户”还是……“入侵者”？
江华强压下心中的波澜，立刻下达指令：“保持最高隐蔽状态。释放所有型号的无人侦察单位，包括新型‘海沟爬行者’深潜器，对信号源区域进行多层次、无死角的侦察。重点探查其外部结构、能量分布、是否有可见的防御工事或活动迹象。注意，绝对避免任何可能被解读为敌对行为的接触。”
“明白！”
数架小型、静音的高速侦察无人机被悄然释放，它们贴着海面低空飞行，利用海面杂波掩护，从不同角度远程扫描目标海域的地形和水文数据。同时，几艘外形如同深海怪蝠、采用仿生推进的“幽灵”级无人潜航器，悄无声息地滑入漆黑的海水，向着万米深渊潜去。而作为侦察主力的是两艘体型稍大、装备了重型传感器和机械臂的“海沟爬行者”深潜器，它们将承担抵近侦察和可能的环境样本采集任务。
等待是漫长而煎熬的。每一分钟，都伴随着对未知的猜测和对暴露的担忧。江华靠在指挥席上，闭目养神，但微微颤动的睫毛显示她并未放松。她尝试着再次去感应那属于沈哲明的微弱印迹，希望能从中获得一丝关于这个前哨站的线索，但这一次，网络背景中只有一片深沉的寂静，仿佛那个稳定的信号本身，就代表着一种无需外部干预的、绝对的“秩序”。
数小时后，第一批侦察数据开始传回。
远程无人机确认，信号源所在的海域表面异常平静，与“归墟”的狂暴截然不同，甚至显得有些死寂。但水下声纳扫描却揭示了下方的惊人景象——在那陡峭的海底峭壁之下，隐藏着一个巨大的、非自然形成的半圆形结构入口！入口的材质与“摇篮”外部构造物类似，表面光滑，边缘有着流畅的几何曲线，直径目测超过两百米！入口内部一片漆黑，连最先进的多频段声纳和激光扫描都无法穿透，仿佛被某种能量场屏蔽。
“幽灵”潜航器传回了更近距离的影像。它们如同真正的深海生物，在入口外围的嶙峋怪石间穿梭。影像显示，入口周围的岩壁上，附着着一些稀疏的、但确实存在的蓝色发光脉络，它们如同细小的藤蔓，从入口边缘延伸出来，与周围的岩石共生，其搏动频率与核心信号完全同步。没有发现任何明显的炮台、探测器或其他主动防御设施，整个结构给人一种……沉睡的、或者说是极度自信的感觉。
“海沟爬行者”的抵近侦察则带来了决定性的发现。它们利用机械臂上的高精度传感器，在入口边缘一处不起眼的凹陷部位，检测到了一个微弱的、但持续存在的能量接口。经过与“摇篮”数据库比对，确认这是一种标准化的“织网者”外部设备连接端口！
“指挥官，”技术负责人的声音因激动而有些变调，“这个端口……其物理规格和能量协议，与沈哲明博士笔记中描述的、‘样本S’生物密钥可能进行安全认证的接口类型，有百分之八十七的匹配度！”
这个消息如同一道闪电，劈开了迷雾！
这个前哨站，很可能保留了完整的、需要“钥匙”才能安全进入的认证机制！沈哲明，或者说他所代表的“样本S”身份，再次成为了通往秘密核心的关键！
然而，危机也潜藏其中。
就在一艘“海沟爬行者”试图对端口进行更详细的非接触扫描时，异变发生了。端口周围那些原本温和搏动的蓝色脉络，瞬间亮度提升了数个等级！一股无形的、强大的排斥力场以端口为中心猛然扩张，将那艘数吨重的深潜器如同玩具般狠狠推开，使其翻滚着撞在后面的岩壁上，外部传感器和机械臂瞬间损毁！与此同时，入口内部那深邃的黑暗中，似乎有某种东西被“惊醒”了，传来一阵低沉的、如同巨兽翻身般的金属摩擦声，虽然转瞬即逝，但那股令人心悸的压迫感，却清晰地传递到了每一位观测者的心中。
“主动防御机制被触发！但……强度可控，似乎只是警告？”山魈眯起眼睛，分析着数据，“它识别了我们的侦察行为，但没有立即发动毁灭性攻击。”
“它在评估，”江华缓缓睁开眼睛，眸中闪烁着冷静的光芒，“或者说，它的程序设定中，对于非敌对的技术探测，给予了警告而非立刻清除的回应。但这不代表我们可以掉以轻心。”
侦察行动被迫中止。受损的“海沟爬行者”被艰难回收。获取的情报已经足够丰富，也足够惊心。
舰桥内，紧急作战会议召开。
“我们必须进去。”江华的结论不容置疑，“这个前哨站的价值无法估量。它可能藏着我们理解网络不稳定、甚至主动修复它的方法，也可能藏着关于‘收割者’的更核心情报。更重要的是，它认可‘样本S’的密钥，这是我们目前唯一的优势。”
“但风险极高，”山魈陈述事实，“深度、水压、未知的内部结构、被触发的防御机制……这比强攻一个军事基地还要危险。”
“所以，我们需要一个计划。”江华的目光扫过在场的每一位核心成员，“一个充分利用我们手中‘钥匙’，最大限度降低风险的计划。”
接下来的几个小时，成了与时间和未知赛跑的智力风暴。
技术团队开始疯狂工作，根据沈哲明笔记中关于生物密钥接口的详细描述（得益于他严谨的研究习惯），结合刚刚获取的端口数据，紧急改造一台备用“海沟爬行者”深潜器。他们在其机械臂上加装了特制的、能够模拟“样本S”特定生物电信号的发射探头，并集成了一个小型的、能够承载沈哲明数据核心片段的生物电脑。这将是一次远程的、非接触式的“钥匙”验证尝试。
行动部队则开始制定详细的潜入和应急方案。他们研究了“海沟爬行者”传回的海底地形图，规划了最佳的接近和撤离路线。针对可能遭遇的自动化防御单位（类似“摇篮”内部的守卫），他们设定了多种交战和非交战应对流程。考虑到万米深海的极端环境，每个人都反复检查着自己的“守望者”护甲的水密性和抗压能力，尽管所有人都清楚，一旦护甲在深海中破损，生存几率微乎其微。
江华则将自己关在临时布置的静室里，面前摊开着沈哲明的笔记本。她不是在寻找具体的公式，而是在反复品味他字里行间那种对未知的敬畏、对理解的渴望，以及那份深植于“样本S”本质中的、与“织网者”网络连接的“感觉”。她知道，单纯的信号模拟可能不够，她需要引导这次认证，需要将那份属于沈哲明的“意志”，哪怕只有一丝，注入到这次尝试中。
“巡天者-1号”如同一只蛰伏的巨兽，悬浮在黑暗的深海上空。舰外，夜空晴朗，繁星闪烁，与下方那片隐藏着远古秘密的、墨汁般的海洋形成了鲜明对比。海风轻柔，但每个人都能感受到，那平静之下正在汇聚的、足以颠覆认知的暗流。
风暴，已在眼前。
不是能量狂潮，而是一场深入未知腹地、与远古造物进行第一次正式“对话”的冒险。
一切准备，都已就绪。
只待黎明时分，那决定性的……第一次接触。