老鸦坳变成了一个巨大的兵营，或者说，一个复仇的巢穴。
林鹿没有浪费时间。在雷爷的全力支持下，他立刻着手整顿这三十多名经历过战火的老兵。
他做的第一件事，就是纪律。山民散漫惯了，但林鹿用最直接的方式让他们明白了什么是令行禁止——一次操练，两个仗着资历嬉皮笑脸的老兵被当众鞭笞十下，打得皮开肉绽。林鹿亲自执刑，面色冷峻，毫不容情。
“今日对你们留情，明日战场上，西戎的刀就不会留情！”他的声音如同冰碴，刮过每个人的心头，“想跟着我报仇，想活下去，就得把骨头里的懒筋抽掉，把血性捡回来！”
鞭子抽掉了散漫，也抽出了久违的悍勇。这些被现实磨平了棱角的老兵，仿佛又回到了金戈铁马的边军岁月，眼神变得不一样了。
第二件事，是整编和训练。林鹿根据每个人的特长和伤势，重新编队。善射者组一队，由他亲自指点射术；刀盾手一队，由雷爷操练近身搏杀；还有一队负责侦察、陷阱和山地行进，由身手最灵活的秀姑带队（她死活要加入）。
训练极其严苛。林鹿将游猎营对付西戎、吐蕃的那一套丛林游击、小队配合、长途奔袭的战法，毫无保留地传授出来。每一天，山坳里都回荡着喊杀声、弓弦声和沉重的喘息声。
林鹿自己的伤势在草药和顽强意志的作用下，飞快好转。他已经能自如地挥舞训练用的木刀，甚至亲自示范如何用最省力的方式，割开敌人的喉咙。
第三件事，也是最重要的——情报。派往灵州镇上的探子带回了令人心惊的消息。
“灵州乱套了！”探子是个机灵的小伙子，以前常出去采买，“满城都在传，说大公子通敌，卖了谷城！二公子也在拼命搜罗大公子的罪证！节度使大人病重，根本管不了事！还有，汝南王的劳军队伍到了，带了好多粮食，正在到处拜访军中将领！”
林鹿和雷爷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“汝南王赵渊……”林鹿沉吟道，“他的手伸得可真长。”他立刻意识到，这是一个机会，也是一个巨大的风险。
“雷爷，我们在军中的老关系，有没有能接触到汝南王使者，或者……大公子、二公子身边人的？”林鹿问道。
雷爷独眼闪烁：“大公子身边有个侍卫队长，以前是俺手下什长，受过俺的恩。二公子府里有个马夫，是俺远房侄子，虽然位置低，但能听到些闲话。”
“好！”林鹿眼中精光一闪，“让他们想办法，把二公子魏承宗私自调运军械、与不明身份之人（暗示西戎）往来的‘风声’，悄悄地、务必让汝南王的使者‘偶然’听到！记住，要做得自然，绝不能暴露自己！”
他要借汝南王的刀，去捅魏承宗！既然水已经浑了，那就让它更浑！
“另外，”林鹿补充道，“让我们的人，特别注意一个叫杜衡的书吏的下落，他是周小姐的人，可能被魏承宗秘密关押了。”
灵州近郊，周沁四人如同幽灵，昼伏夜出，靠着阿梅出色的反追踪能力和周沁对地形的判断，竟然真的绕过了层层盘查，悄然潜回到了灵州城附近。
他们不敢进城，在城外一处早已荒废的村落里，找了一间还算完整的破屋躲藏起来。
胡煊的伤势在郑氏提供的上好金疮药治疗下，稳定下来，甚至开始慢慢恢复气力。另一名重伤员情况也好转不少。这让周沁稍微松了口气。
但她的心始终悬着。灵州近在咫尺，却如同龙潭虎穴。
“小姐，接下来怎么办？城里现在肯定盘查极严。”阿梅低声道。
周沁透过破窗的缝隙，望着远处灵州城模糊的轮廓，沉思良久。
“我们不能盲目进城。”她缓缓道，“首先，要弄清楚城里的情况。杜先生失踪，府内必定有变。我们需要知道，现在还有谁是可以信任的。”
她想起父亲生前几位同样战死沙场的部将旧友，他们的家眷或许还在灵州，或许……还念着旧情。
“阿梅，你身手最好，想办法趁夜潜入城中，不要去找那些高官将领，去找城西‘柳条巷’的刘寡妇，她丈夫曾是父亲的亲兵队长，战死后父亲一直抚恤她们母子。她或许知道些消息，也更可靠。”
“其次，”周沁眼神变得锐利，“我们要留意两个人。一个是林营长，如果他活着，并且要回来报仇，一定会想办法联系旧部或者打听消息。另一个……是汝南王的使者团。他们在这个时候来到灵州，绝非单纯劳军那么简单。”
她敏锐地感觉到，汝南王使者的到来，是一个变数，或许能加以利用。
“小姐，如果……如果林营长真的……”阿梅有些迟疑。
周沁沉默了一下，手指微微颤抖，但语气却异常坚定：“如果他真的不在了……那我就替他活下去，替他报仇。有些事，总得要人去做。”
破屋外，寒风呼啸，仿佛预示着灵州城即将到来的腥风血雨。
灵州驿馆，汝南王使者贾羽下榻的驿馆，近日门庭若市。朔方军中不少不得志的将领、对魏垣统治不满的官员，纷纷暗中前来拜会，诉苦的诉苦，表忠心的表忠心。
贾羽始终面带微笑，热情接待，言语间充满了对朔方将士的“关怀”和对魏垣“病情”的“忧虑”，却从不轻易许诺什么。
这晚，送走又一波访客后，贾羽回到书房，屏退左右。
一个黑影如同鬼魅般从窗外翻入，单膝跪地：“大人。”
“查得如何？”贾羽慢条斯理地品着茶。
“回大人，城中流言确系二公子魏承宗派人散布，意在构陷大公子。但属下探查时，偶然从二公子府一名低贱马夫醉后闲谈中听闻……二公子似乎曾大量私自调运军械出库，去向不明，且与一些身份可疑、带有西戎口音的人有过接触……”
贾羽端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝精光：“哦？魏承宗？西戎？消息来源可靠吗？”
“属下核实过，军械库那边确有异常调动的记录，但被刻意掩盖了。至于西戎口音之人……时间仓促，尚未证实，但空穴来风，未必无因。”
贾羽放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，脸上露出玩味的笑容：“有趣……真是有趣。魏垣两个儿子，一个通敌（河西），一个可能资敌（西戎）？这朔方镇，还真是烂到根子了。”
他沉吟片刻，吩咐道：“继续查，重点查魏承宗！但要小心，不要打草惊蛇。另外……陈王那边的人，有什么动静？”
“陈王使者崔成似乎也在暗中接触大公子的人，但对二公子这边的流言，暂时按兵不动。”
贾羽笑了：“崔成那个老狐狸，是想等我们和魏家兄弟斗个两败俱伤，他好出来收拾残局，向陈王表功吧？哼，哪有那么容易。”
他眼中闪过一丝冷厉：“既然水已经浑了，那就再搅动一下。把魏承宗可能私通西戎的消息，‘无意中’透露给崔成的人。我倒要看看，陈王殿下知道他想扶持的魏家，有个可能勾结西戎的儿子，会是什么表情！”
“是！”
黑影领命，再次消失在黑暗中。
贾羽走到窗边，望着朔方阴沉的夜空，喃喃自语：“魏垣啊魏垣，你英雄一世，却生了两个好儿子。这朔方……该换换主人了。”