凌晨，天色未明，寒意最重。巴州折冲都尉府及其所辖军营，还沉浸在一片寂静之中。然而，这份寂静即将被彻底打破。
周景昭亲率第二路兵马，目标直指这座掌控巴州兵权的军营。他身着亲王常服，外罩玄色披风，面沉如水。左侧是白袍按剑、眼神锐利如鹰的司玄，右侧是如同洪荒巨兽、肩扛熟铁棍的鲁宁，身后是两百名屏息凝神、煞气内敛的亲兵精锐。
队伍悄无声息地疾行至军营辕门外。守营士兵被这突然出现的、散发着冰冷气息的队伍惊得一个激灵，刚想厉声喝问，鲁宁已上前一步，声如闷雷，却刻意压低了音量：“宁王殿下驾到！速开营门，召集所有旅帅以上将领，即刻至都尉府听令！”
亲王夤夜突至，气势汹汹，守兵岂敢阻拦？慌忙打开营门，并派人飞马入营通传。
周景昭毫不耽搁，率众直扑折冲都尉府。此刻，折冲都尉马忠和果毅都尉雷斌刚被亲兵从睡梦中唤醒，匆忙披甲出迎，心中惊疑不定，满是困惑。
“末将马忠（雷斌），参见王爷！不知王爷深夜驾临，有何紧急军务？”马忠抱拳行礼，语气恭敬却难掩不安。
周景昭步入都尉府正堂，径直于主位坐下，司玄与鲁宁一左一右立于其身后，宛如哼哈二将，亲兵则无声地控制住府内外所有要害位置。周景昭目光冷冽地扫过马、雷二人，并未立刻言语，只是手指轻叩桌面，仿佛在等待着什么。
很快，营中各校尉、别将陆续匆忙赶到，大多衣甲不整，睡眼惺忪，不少人脸上带着被打扰的不满与深深的疑惑。
人到得差不多时，周景昭才缓缓开口，声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中：“本王奉陛下密旨，清查勾结邪教、祸乱地方之军中败类！”
他话音未落，目光猛地锁定站在将领队列中的两名别将——钱别将与孙别将！此二人，正是名册上记录与莲华宗过往甚密者！
“拿下！”周景昭厉声喝道！
早已得到指令的亲兵瞬间暴起，直扑钱、孙二人！
钱、孙二人猝不及防，根本没想到周景昭会不分青红皂白直接动手！他们下意识地想要拔剑反抗，口中高呼：“冤枉！王爷为何拿我？马都尉！雷都尉！”
然而，鲁宁的速度更快！他如同猛虎出柙，两步便跨到近前，熟铁棍带着恶风横扫！钱别将的剑还未完全出鞘，便被连人带剑砸得倒飞出去，重重撞在厅柱之上，口喷鲜血，当场昏死过去。孙别将则被两名如狼似虎的亲兵死死按倒在地，卸掉关节，用牛筋绳捆得结结实实，连嘴巴也被堵上。
整个过程发生在电光火石之间！堂上其他将领全都惊呆了，鸦雀无声，冷汗瞬间浸湿了许多人的后背。折冲都尉马忠和果毅都尉雷斌更是脸色煞白，身体微颤！他们万万没想到，自己的麾下竟然真的有人勾结邪教！更没想到宁王行事如此酷烈霸道，毫不留情！
周景昭冰冷的目光转向马忠和雷斌：“马都尉，雷都尉，你二人可知情？”
马忠噗通一声跪下，声音发颤：“末将失察！罪该万死！末对此二人恶行实不知情，请王爷明鉴！”雷斌也急忙跪倒，赌咒发誓以示清白。
周景昭观察二人神情，惊惧远多于狡诈，且名册上也确实无此二人名字。他面色稍缓，但语气依旧严厉：“起来吧。陛下密旨在此，许本王便宜行事。今军中出此败类，你二人难辞失察之咎！即刻起，本王暂代巴州军指挥权！你二人戴罪立功，协助本王整肃军营，稳定军心，可能做到？”
马忠、雷斌如蒙大赦，连连叩首：“末将愿效死力！谨遵王爷号令！”
就在周景昭初步控制住都尉府局面时，司玄已如同幽灵般悄然潜入了钱别将的住所进行搜查。她的目光扫过看似寻常的屋内陈设，最终停留在一处墙壁的细微色差和一道几乎不可见的缝隙上。
她指尖运起巧劲，轻轻一按一推，一块墙砖悄然滑开，露出了一个暗格。
暗格中，除了一些金银细软外，还有几封未来得及销毁的密信。司玄迅速浏览，眼神一凝。其中一封信的内容，远不止勾结邪教那么简单——信中竟明确指令钱别将，需在近期寻机除掉“碍事的马”和“不听话的雷”，彻底掌控巴州军，以便配合“蜀中贵人”的下一步行动！信中还提到了几种具体的下手方式建议，以及事成之后的厚赏承诺！
司玄将这几封密信严密收好，迅速返回正堂，无声无息地将信件呈交周景昭。
周景昭接过密信，快速看完，眼神骤然变得无比冰寒。他抬眼，目光如实质般压向刚刚站起的马忠和雷斌。
马、雷二人被周景昭这突然变得杀气腾腾的眼神看得心头狂跳，刚刚放下的心又瞬间提到了嗓子眼。
周景昭将那份关于刺杀他们的密信，轻轻抛到二人面前的地上：“二位都尉，不妨看看这个。”
马忠颤抖着拾起信件，雷斌也凑过来看。只看了一眼，两人的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色！冷汗如同瀑布般从额头滚落，后背瞬间湿透！
“这…这…”马忠手指抖得几乎捏不住信纸，声音嘶哑，充满了后怕与恐惧。雷斌更是双腿一软，差点再次跪倒在地。
他们这才明白，自己刚才不仅在鬼门关前走了一遭，更是早已成了别人的板上鱼肉而不自知！
“王…王爷！！”两人噗通一声再次跪倒，这次是真心实意地五体投地，声音带着哭腔和无比的感激，“谢王爷救命之恩！谢王爷救命之恩！若非王爷雷霆手段，我二人…我二人死无葬身之地矣！”
周景昭冷冷地看着他们：“现在，可知该如何做了？”
“知道！知道！”马忠磕头如捣蒜，“末将这就去集合全军！彻查所有与钱、孙二贼有牵连者！巴州军上下，唯王爷马首是瞻！若有异心，天诛地灭！”
雷斌也猛磕头：“末将愿为王爷前驱，赴汤蹈火，万死不辞！”
“很好！”周景昭起身，“立刻行动！鲁宁，你带人协助马都尉，若有胆敢趁机煽动闹事者，格杀勿论！”
“是！”鲁宁瓮声应道。
在周景昭的绝对权威、鲁宁的恐怖武力以及司玄带来的致命证据面前，巴州军营的接管变得异常顺利。军队并未发生任何骚乱，底层士兵甚至因高层清洗而隐隐感到快意。
在前往校场的路上，惊魂稍定的马忠凑近周景昭，压低声音，讨好般地透露：“王爷，末将日前偶闻刺史府一些风声…听说刺史大人近来称病不出，府中事务多由长史和司马把持…此二人，似乎与…与一些商贾往来甚密，行为颇有些…诡秘。”
这无意中的一句话，恰好印证了名册上的记录，也为第一路的行动提供了侧面的注脚。
天色渐亮，巴州军营的士兵们惊讶地发现，一夜之间，他们的最高指挥官似乎换了人，而那位如同战神般的宁王殿下，正站在点将台上，用冰冷而威严的目光扫视着他们。一场风暴已然过去，但更大的波澜，或许才刚刚开始。