钦差行辕，观云阁。
薄暮冥冥，阁内水沉香的清雅被驱不散的血腥和药气死死压住。夏云鹤半倚在锦榻上，眼袋浮肿乌青，眼神空洞地望着窗格缝隙外渐渐沉落的铅灰色天光。喉咙里的瘙痒依旧顽固地盘踞，每一次吞咽都像含着滚烫的砂砾。他不敢咳，一咳那深埋骨髓的恐惧就如同冰冷的毒蛇，倏然缠绕而上，窒息感扑面而来。
沈炼笔直地立在离软榻三步远的阴影里，像一尊穿着飞鱼服的铁铸雕像，唯有按在绣春刀刀柄上的拇指指节，偶尔会极其轻微地摩挲一下冰冷的鱼皮鞘纹路。空气凝滞得如同浸了油的棉絮。
张景岳院判隔着一道珠帘，对着微弱灯火，第三次仔细检视碗底残留的一点点暗金色粉末——那是从乙三监那滩燃尽白丝灰烬中提取出的唯一可辨样品。老医正花白的眉毛拧成一个疙瘩，沟壑纵横的脸上，凝重之色几欲滴水。他用极其纤细的银勺拨弄着那点粉末，凑到鼻尖前嗅了又嗅，随即是长久的沉默。
“院判…” 夏云鹤的声音微弱嘶哑，带着濒死之人抓住最后一根稻草的哀求，“如何？是否…是否真是…瘟煞？”
珠帘轻响。张景岳步履沉缓地走出来，避开了夏云鹤求救的目光，浑浊的眸子看向沈炼，缓缓摇头：“非是草木，非是金石，亦非虫蛆菌苔……此物邪异，老朽行医六十年，闻所未闻，见所未见。” 他顿了顿，声音更沉，“此物之性…寒极煞烈！与那吐黑血囚犯陆子铭所呕秽物中之邪异颗粒……同源！”
“噗——咳咳咳！” 夏云鹤如同被利刃刺中心脏，猛地弹坐起来，爆发出撕心裂肺的剧咳，带着血丝的唾沫喷溅在锦被上。
沈炼目光陡然锐利如鹰隼：“同源？院判的意思是……”
张景岳沉重地点点头：“牢中鼠疫之源、白丝秽物、陆子铭呕出之毒核，皆指向同一种匪夷所思的‘阴邪毒引’！那陆子铭所呕之物，便是此毒入体，引动脏腑剧变之实相！钦差大人！此毒…绝非凡俗瘟疫！当真有人为配制、豢养、施放之嫌！” 老人向来平稳的声音里，也带上了一丝不易察觉的颤抖。
人为！
阁内死寂如同坟墓！
夏云鹤惊恐的目光在沈炼和院判之间疯狂游移，最终定格在自己微微发抖的手上，仿佛看见那看不见的毒丝正沿着指尖悄然爬进血脉。一股恶寒从尾椎骨直冲天灵盖！
“砰！”
一只铁拳猛地砸在铺着猩红厚绒的书案上！震得笔墨纸砚齐齐一跳！
“好贼子！” 沈炼的声音如同刀片刮过铁板，眼神中怒火如实质，挟裹着冰冷刺骨的杀意！“竟敢以如此阴毒邪法惑乱公门！当真欺我大明王法如无物！”
柳如海！
沈炼心中炸响这个名字！这布局环环相扣，阴鸷狠毒！从断人手足构陷，到牢中邪毒绝杀，步步皆是死局！若非这陆子铭命硬……
“沈…沈千户！” 夏云鹤挣扎着从床上扑向沈炼脚边，涕泪横流，双手死死抓住沈炼冰冷的靴帮，“救我！沈大人救我！都是柳如海！是他！是他指使王富贵那泼皮送馊的进去！定是他…是他指使人暗中加了那邪物要害死那陆子铭！本官…本官是被他牵连！是无辜的啊！” 他语无伦次，恐惧之下，竟是主动将柳如海拱了出来。
沈炼俯视着脚下涕泗交流的巡按，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视。这只肥硕惊弓之鸟的攀咬，反而让他捕捉到了更深的寒意——柳如海杀人灭口之心，竟如此急迫！绝不能让陆子铭死！无论他是否勾结倭寇，他如今已成了破开这团阴毒乱麻的唯一、也是最锋利的刀！
沈炼猛地抽出被夏云鹤抓住的腿，目光如电扫向门外侍立的力士：“传令！诏狱乙三监外值守亲兵翻倍！由我北镇抚司亲领！太医院每日轮值太医坐镇牢外！除医者药童持钦差特颁令牌外，任何人胆敢擅近监舍十步以内——杀无赦！” 他声音冷硬如刀，“立刻抽调精干档头！彻查王富贵入狱当日所有细节！尤其盯死城南‘济世堂’！一只苍蝇飞进去都要给我查清公母！”
“是！” 门外的铁甲碰撞声铿锵应命！
……
薄暮下的金陵，如同一幅浸饱了水的青灰画卷。长街的喧嚣在灯影初上时迅速消褪，巡城司的提铃呼喝声由远及近，沉重地踏碎青石板路上的薄霜。
一辆不起眼的青布小轿，由两个脚步无声的健硕轿夫抬着，悄无声息地穿行在越发幽暗的小巷深处。轿帘低垂，隔绝了外界微光。轿内，柳如海闭目靠坐。他身上依旧披着那件厚实的紫狐裘，手中捧着一个精巧的黄铜小手炉，指尖却感受不到丝毫暖意。
那铜手炉被他指腹缓缓摩挲着，细腻的金属表面传递着一种冰冷的触感。先前在济世堂后堂的密室里，他用指甲尖细细刮下那木匣边角缝隙里残留的一点点、微不可察的蓝绿色粉末——那是专门配给影卫紧急灭口之用、毒性奇烈、遇水即溶的“碧蚕砂”。他用随身素帕包好，小心纳入怀中，心中最后一点微澜也彻底化作了寒冰。
白丝邪毒…吐黑血的囚徒…钦差亲兵封锁…太医日夜查验…
陆子铭非但没死，竟还成了钦差严密“护”住、待价而沽的“宝”！
他布下的网，不但没能绞死那条困兽，反而成了他自己颈项上一根越勒越紧的绳索！
更麻烦的是，那陆子铭竟将沈墨璃用命换来的东西“玩”到了这等地步！
蠢鹞！
一股暴虐的杀意在柳如海胸腔里无声咆哮，面上却依旧沉静如水。陆子铭这枚弃子，如今已然变成一枚毒刺！不仅仅会伤敌，更可能反噬自身！“鹞贰”知晓内情太多，尤其是沈墨璃之事……这枚无用的棋子，还有必要留在棋盘上吗？
一个名字在他舌尖无声滚动：“鹞贰”。那潜伏在米粮行会里、如同一条阴湿毒蛇般的身影。就是这条毒蛇，精准地毒杀了沈墨璃……如今，却成了一道必须立刻抹平的裂隙！
轿子无声无息地停在一处僻静巷口一座不起眼宅院的后门。柳如海整了整衣襟，脸上依旧是那副波澜不惊、甚至带点倦怠和忧悒的模样，扶着一名亲随的手下了轿。他抬头望了望二楼厢房透出的那点微弱灯火——是“鹞贰”的临时接头处，也是……此刻最好的猎场！
……
大牢乙三监深处。
绝对的死寂。比浓墨更黑。只有火把在不远处廊道壁上投下幢幢扭曲的影子，隔着厚重的牢门栅栏透入，在通铺冰冷滑腻的砖地上跳跃，更添几分鬼魅。
陆子铭依旧像一具失去温度的遗骸，紧贴在最阴暗的墙角。呼吸微弱到几近于无。浑身湿冷，肋下的剧痛与左臂鬼面疮深处那如同万针攒刺的冰寒奇痛交织，如同两头贪婪的毒蛇，持续不断地啃噬着他残存的清醒。每一次心跳都沉重得在肋骨间撞击出闷响。
然而，在那破败如烂草堆的躯壳之下，却燃烧着一股近乎疯狂的生命意志！
他紧闭双眼。
所有感官如同被磨砺得异常锋利的刀片！
——听！
远处巡逻兵卒换岗时沉重的铁甲摩擦与锁钥碰撞声！
——嗅！
监舍外那弥漫不去、混杂着水汽霉味与隐约药气的诡异甜腥！
——触！
怀中那枚冰冷钓饵深处，一丝微弱却越发清晰、如同毒蛇呼吸般阴冷滑腻的“气息”，正透过囚衣，若有若无地渗入他紧贴着的肌肤！
成了！淬毒的饵已“醒”！
鱼饵入水，其气必生！
鹞，喜腐，恋毒，嗜血！那来自同源的九首蛇鹞之毒！那足以让沈墨璃瞬间毙命的剧毒残留！此刻混着他以血引燃的“炉灰”，经过漫长阴湿的“熬制”，终于开始散发出真正的“死亡之香”！
这气息微弱到常人绝难察觉，但对于那盘旋在黑暗深处、早已与毒物血脉相连的“鹞”而言——不啻是深夜荒原上最明耀的灯塔！
快了……快了……
陆子铭的嘴角在乱发和臂弯的阴影里，无声而冷酷地向上扯动了一下。他猛地睁开眼！那双深陷的眼窝深处，骤然爆射出两道如同地狱幽冥之火的凶戾之光！左臂的鬼面疮在这一刻似乎也感受到了同源气息的召唤，深处那冰冷的针扎感骤然沸腾，如同万鬼嘶嚎！
几乎就在他睁眼的刹那！
“嗒…嗒嗒…”
极其轻微！
极其规律！
像是有水珠，从极高处滴落深潭！
是脚步声！一种极其特殊的脚步声！
不是锦衣卫沉重铁靴！不是狱卒巡梭软鞋！也非太医步履匆匆！
而是一种…仿佛用脚尖轻点地面，足跟悬空的行走方式！每一步落点轻如鹅毛点水，间隔却分毫不差！带着一种非人的机械感和冰冷气息！自走廊深处，正悄无声息地向着乙三监的牢门迅速靠近！
每一步，都精准地踩在陆子铭骤然绷紧如拉满弓弦的心脏上！
每一步，都带着无形的压迫，碾碎牢房外凝固的死寂！
每一步，都像剧毒的水滴，滴落进浓稠的黑暗！
无声…却又惊心动魄！
陆子铭佝偻的脊背瞬间绷紧！囚衣下每一寸肌肉都贲张起来，如同潜伏在阴影里窥见了猎物的猛兽！全身血液几乎冲上头顶！
来了！
循毒而来！
索命的鹞！
牢门外，那两名按刀肃立的钦差亲卫依旧挺直如标枪，毫无所觉！
……
金陵城北，荒僻的城隍庙后身小巷。
月色被厚重的乌云彻底吞噬。黑暗中，只有更夫沙哑的打更声拖得老长，从极远处的街口划过死寂，惊起几声夜枭啼鸣。
“天——干——物——燥——小——心——火——烛——”
一个挑着空担子的卖货郎，缩着脖子匆匆走过，竹担子吱呀作响。他像是被那梆子声惊了一下，下意识加快了脚步，鞋底踏在薄霜上，发出清晰的咯吱声。他埋头赶路，浑然不觉身后的街角阴影里，一个无声伫立、如同融进墙壁的影子，目光如同两盏冰冷的鬼火，正牢牢锁定他蹒跚而行的背影。
更远的另一条深巷尽头，一座棺材铺虚掩的门板缝隙里，忽然透出一点幽微如鬼火的豆大光亮。那光亮晃动着，在门前污浊雪地上投下一个佝偻而模糊的剪影，伴着几声压抑低沉的咳嗽和铁器刮擦粗木的涩响。虚掩的门板上，“寿”字的黑色木牌在微弱的光里忽明忽暗。