三人一路追着“幽灵”，最终停在了一处破败的庙宇前。
“白眼！”
这次不等天天开口，宁次已然发动瞳术，仔细探查庙内。
“……看不到。”宁次眉头微蹙，收回白眼的视线。
“哈？”鸣人一脸茫然地转向宁次。
“宁次大哥，你说什么呢？”鸣人追问。
“里面没有人……至少没有活人的气息。”
鸣人猛地打了个哆嗦，牙齿咯咯作响：“咱……咱能换个说法吗？好可怕……”
“嘘——！”
天天突然脸色发白，紧张地一把揪住了宁次的袖口，“你……你们听！什么声音？”
吱呀——
话音未落，庙门仿佛被无形的力量推开，一个模糊的幽灵身影缓缓漂移出来。
“呜哇——！宁次！！！”
天天尖叫着，整个人扑进宁次怀里。
双臂死死环住宁次的脖子，双腿紧紧夹住腰身，瑟瑟发抖。
“你……你不是说没有活人吗！”
鸣人见状也想寻求庇护，朝宁次伸出手，却被后者冰冷的眼神瞪得缩了回来，只能可怜兮兮地原地抱紧自己，抖得更厉害了。
宁次一手稳稳托住挂在自己身上的天天，另一手迅捷地从忍具包中抽出苦无。
“别怕，我在。”
宁次沉声道，安抚似地拍了拍天天的背，转而瞥向鸣人，“我说的是没有‘活人’气息。”
幽灵已无声地飘下台阶。
“什什什么东西啊！！！”鸣人恐惧的嚎叫声破音了。
宁次手腕一抖，苦无掷向幽灵。
叮！
苦无击中幽灵的盔甲，被弹开掉落在地。
能打中，是实体！
“可恶！！搞什么鬼！竟敢骗本大爷！”
恐惧瞬间被愤怒取代，鸣人对着幽灵咆哮起来，“去他个鬼的幽灵！都是假的！根本不存在——！”
大概是喊声壮了胆，鸣人竟不再迟疑，一个箭步猛冲过去！
“等等！鸣人！那是……”宁次的话被淹没在行动中。
“多重影分身之术！”
“漩！涡！鸣人连弹！！！”
砰！砰！砰！
幽灵实打实挨了鸣人分身的一串组合攻击，哗啦一声，破碎成满地零件。
“成功啦！哈哈哈哈！”鸣人叉腰狂笑，得意洋洋地朝那堆碎片走去，“让本大爷瞧瞧你到底是什么玩意儿……”
鸣人放慢脚步，脸上的笑容僵住了。
迟疑地弯下腰，从碎片堆里捡起一条空荡荡的盔甲护臂。
“里面……是空的……”鸣人脸色惨白，嘴唇颤抖起来，“也就是说……真、是真的幽灵啊————！！！”
原本听到宁次说“实体”而刚舒了口气、正从宁次身上小心翼翼滑下来的天天，被这声惨叫吓得一个趔趄。
好在宁次眼疾手快，一把扶住了天天。
线索就此中断。
几人与千岛汇合，暂时安顿在孟宗提供的一处清贫宅院的客房里。
一进门，鸣人就忍不住东张西望，挠着后脑勺嘟囔：“那个……我说，这位孟宗大人真的是国家的监察吗？为什么他家房子……这么寒酸啊……”
“噤声。”走在前面的宁次微微侧头，声音不高却带着不容置疑的警告。
“嗯！”走在一旁的千岛闻言，自豪地挺起胸脯，“孟宗大人德高望重，清廉正直，一直都过着节俭朴素的生活。”
天天跟在宁次身后，默默打量着陈设，没有作声。
尽管宅院简朴，孟宗依然慷慨地为三位木叶忍者各自安排了独立的客房。
然而，这个安排很快就显得多余。
夜深，宁次正准备歇息，房门被轻轻叩响了。
拉开门，只见天天怀里紧紧抱着自己的枕头，眼神微微飘移，脸颊染上一丝不易察觉的红晕：
“那个……宁次……你……你需要保护吗？我是说……幽灵的真伪还没定论嘛……而且……挨得近点……也方便互相支援对吧？”
月光将天天脸上的窘迫照得分外清晰。
宁次凝视了天天片刻，嘴角轻轻一勾，侧身让开了门口的位置：“还是天天大人考虑得周全。”
声音里带着一丝若有若无的笑意，语气恭敬，眼神却柔和下来，“说实话，我都打算今夜不眠不休，彻夜戒备了。”
“诶？”天天眼睛瞬间瞪大，“宁次你……也害怕幽灵吗？”
“当然。”宁次点头，坦然道，“特别是没有像天天大人这样可靠的伙伴在身边时，实在无法安心入睡。”
天天眼睛倏地亮了，如获大赦般“咻”地钻进屋里，直奔宁次已经铺好的被褥，毫不客气地坐了进去。
拍了拍身边的位置，努力显得很有气魄：“没问题！勇敢的天天大人会保护好宁次的！快躺下快躺下！”
“好~”宁次应道，语气里带着纵容，在天天身边和衣躺下。
幸好提前铺好了足够宽敞的床位。
一整日奔波的疲惫如潮水般涌来，天天几乎是头一沾枕头就沉入了梦乡。
但梦魇似乎没打算放过天天，睡梦中，天天无意识地翻了个身，手指紧紧攥住宁次的衣角，眉头紧锁，眼皮不安地微微颤动。
察觉到天天的不安，宁次无声地侧过身，小心翼翼地将天天往自己怀里带了带。
手臂轻轻环住她的背，缓缓地、有节奏地轻拍着她的后背安抚，声音低沉而温柔：“没事了，没事了……我在……一直都在……”
怀里的紧绷渐渐舒缓，呼吸也平稳下来。
宁次轻舒一口气，自己也感到困意上涌，闭上眼睛准备小憩。
“笃、笃、笃。”
门外又响起了小心翼翼的敲门声。
“……宁次大哥……你需不需要……”鸣人细微的、带着点颤抖的声音传来。
几乎同时，宁次迅速抬手，轻柔地捂住了天天的耳朵。
抬起头，声音瞬间降至冰点，带着驱逐意味：
“滚。”
“……哦…………”门外的声音顿时蔫了，带着无限的委屈，“……这就滚……”
听着门外的脚步声委屈巴巴地远去，确认不再有声响后，宁次才缓缓收回捂住天天耳朵的手。
可怜的鸣人耷拉着脑袋，垂头丧气地回到自己的房间。
钻进被子里，紧紧环抱住自己，身体还在微微发抖。
“奇怪……”鸣人忍不住纳闷，“天天姐的房间怎么敲这么久都没人应……睡得这么熟的吗？”
想到独自面对未知的恐惧，鸣人不禁又裹紧了被子，蜷缩得更紧了些。
“不知道天天姐自己一个人怕不怕……”