第8章：灵猫饲养员的日常与血脉悸动
静心苑深处，靠近山壁的一隅。几排相对独立的、用光滑圆木和藤蔓围成的半开放式猫舍，取代了冰冷压抑的铁笼。这里阳光充足，空气里弥漫着干燥草木和灵谷的清香，几只体型娇小、毛色各异的灵猫或慵懒地趴在铺着软草的窝里打盹，或在特制的矮木桩上磨着爪子，或迈着优雅的步子巡视着自己的小小领地。
顾砚抱着一大桶散发着温热气息的特制灵谷糊糊，小心翼翼地走向分配给自己的区域。他依旧低着头，脚步放得很轻，像一只生怕惊扰了什么的受惊兔子。社恐的本能让他对任何“工作”都充满紧张，但至少……面对这些不会用言语嘲讽、眼神相对清澈简单的生灵，压力似乎比面对李二狗之流要小得多。
他的工作很简单：按时喂食特制的小鱼干和温热的灵谷糊糊，清理猫舍内铺设的干净草垫（及时更换被弄脏或潮湿的部分），用软毛刷给猫咪们梳理皮毛（主要是那些温顺愿意配合的）。刘执事交代得很清楚，这些狸纹兽是宗门特意培育的温顺品种，性情平和，攻击性极低，主要用于陪伴低阶弟子静心或辅助一些简单药草提纯，只要不故意惊吓虐待，基本不会有危险。
顾砚走到第一间猫舍前。里面住着一只通体雪白、只有尾巴尖带着一点墨色的灵猫，正蜷在铺着软布的藤编小窝里，睡得正香。他屏住呼吸，动作僵硬得如同生锈的傀儡，极其缓慢地将食盆里剩余的一点凉透的糊糊清理掉，又用干净的布巾仔细擦拭了盆底，这才将小半勺温热的、散发着谷物香气的糊糊倒入新的食盆，轻轻推到猫舍角落。整个过程，他大气不敢喘，眼睛死死盯着那只白猫，生怕它突然醒来扑过来。
然而，那只白猫只是耳朵微微动了动，连眼睛都没睁开，换了个更舒服的姿势继续睡。
顾砚紧绷的神经稍稍放松了一丝。他如法炮制，继续走向下一个猫舍。
喂到第三间时，里面是一只橘白相间、肚子圆滚滚的三花猫。它显然已经醒了，正蹲在猫舍门口，一双圆溜溜的琥珀色竖瞳好奇地盯着顾砚的动作。当顾砚放下食盆，准备像之前一样迅速退开时——
“喵呜~”
一声软糯的轻叫。
那只三花猫并没有立刻扑向食盆，反而迈着优雅的小步子，走到顾砚脚边。它先是歪着头，用湿润的鼻尖轻轻嗅了嗅顾砚沾着糊糊气味的裤腿，然后……竟然主动地、用毛茸茸的脑袋和柔软的侧脸，轻轻地、一下下地蹭了蹭顾砚的小腿！
柔软、温暖、带着生命气息的触感，透过粗糙的麻布裤子清晰地传来。
顾砚瞬间僵住了！
像一尊被施了石化咒的雕像，全身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一秒冻结。社恐的本能让他想立刻跳开，远离这突如其来的、亲密的接触！但身体却像是被定住了一般，动弹不得。只有心脏在胸腔里疯狂擂动，震得他耳膜嗡嗡作响。
他僵硬地、一点点地低下头。
正对上那双清澈的、毫无杂质的琥珀色竖瞳。那里面没有恶意，没有嘲讽，只有纯粹的好奇和……一丝难以言喻的亲近？
一股极其微弱、却清晰无比的暖意，从他左手手背上那三道早已结痂的抓痕深处悄然弥漫开来，如同投入平静湖面的一颗小石子，漾开一圈圈微澜，瞬间流过手臂，涌向心尖。
“毛……毛茸茸的……” 一个完全不受控制的念头，如同初春破土的嫩芽，怯生生地冒了出来。那柔软温暖的触感，奇异地抚平了他心中一丝因恐惧和警惕而绷紧的弦。
鬼使神差地，在社恐的尖叫声和那丝莫名暖意的双重拉扯下，顾砚极其缓慢地、带着肉眼可见的颤抖，朝着那只依旧蹭着他裤腿的三花猫，伸出了手。
指尖，带着薄茧和一丝微凉，小心翼翼地、轻轻地落在了三花猫毛茸茸的头顶。
触碰的刹那！
“喵呜~” 三花猫非但没有躲闪或警惕，反而像是得到了某种确认，舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出更加响亮的呼噜声，甚至主动抬了抬下巴，将脑袋更紧地贴向顾砚的掌心，仿佛在催促他继续。
柔软、温暖、蓬松的触感，如同最细腻的绒毯，包裹着顾砚冰凉的指尖。
一种难以言喻的、近乎治愈的暖流，顺着指尖瞬间涌遍全身。所有的紧张、僵硬，似乎在这一刻被这纯粹的、来自另一个生命的信任和依赖所融化。
“好像……还不赖？” 顾砚的内心oS带着一丝自己都未曾察觉的茫然和……微弱的松动。他笨拙地、模仿着记忆中撸猫的动作，用指腹极其轻柔地、一下下地顺着三花猫头顶光滑的皮毛向后抚摸。
三花猫的呼噜声更响了，像一架满足的小风箱。
从这天起，顾砚在静心苑的生活，似乎悄然蒙上了一层不一样的色彩。
他依旧社恐，依旧尽量避开人多的地方，依旧沉默寡言。但面对这些温顺的灵猫时，那份深入骨髓的紧张和僵硬，却在不知不觉中消融了许多。喂食时，他会观察哪只猫吃得少了，是不是不舒服；清理猫舍时，动作也越发轻柔熟练；给猫咪梳毛，从最初的如临大敌，变成了一种带着点笨拙享受的“工作”。
更让他感到惊奇和困惑的是，他发现自己与这些灵猫之间，似乎建立起了一种极其微弱、却难以忽视的奇异联系。
模糊的情绪感知：
当那只贪吃的橘猫对着空食盆焦躁地转圈时，顾砚能清晰地“感觉”到一股微弱的、带着饥饿和不满的“意念”波动。
当那只高冷的纯黑灵猫蜷缩在阳光最充足的高处，懒洋洋地舔着爪子时，他能“捕捉”到一丝慵懒满足的“情绪”。
甚至当远处有其他杂役带着陌生气息经过时，猫咪们会瞬间竖起耳朵，警惕地望向声源方向，而顾砚几乎能同步“感应”到它们身上散发出的那丝细微的戒备和不安。
微弱的安抚与治愈：
苑里有一只前几日与其他灵兽嬉闹时不小心划伤了前爪的墨纹幼猫。刘执事给了药膏，嘱咐顾砚每日给它换药。第一次换药时，幼猫疼得龇牙咧嘴，挣扎得很厉害。顾砚下意识地伸出手，没有强行按住它，只是用指尖极其轻柔地、一遍遍顺着它脊背的毛发抚摸，嘴里无意识地发出“嘘嘘”的安抚气音。奇迹般地，那原本剧烈挣扎的幼猫竟渐渐安静了下来，虽然身体依旧因疼痛而微微颤抖，却不再抗拒顾砚上药的动作。更让顾砚惊讶的是，几天后，他发现这只幼猫爪子上伤口的愈合速度，似乎比刘执事预估的要快上那么一丝丝？伤口边缘的结痂更紧密，红肿也消退得更快。这细微的差别，连刘执事都未曾察觉，但顾砚作为每日接触者，却隐隐有所感觉。
“摸鱼”的加成：
顾砚最大的秘密，依旧是他那“摸鱼式修炼”。他总会“偷懒”地溜到那个废弃的猫爬架平台，靠坐在原木背阴面，闭目假寐，实则贪婪地吸收着阳光的暖意，感受着体内那丝气感如同蜗牛爬行般缓慢却坚定地壮大。渐渐地，他发现一个有趣的现象：如果在他晒太阳时，恰好有一两只灵猫也溜达过来，或是蜷在他脚边打盹，或是趴在他身边的木桩上舔毛，那么他体内元力增长的速度，似乎会比独自一人时……快上那么微不足道的一点点？虽然依旧是龟速，但那种“充盈感”会稍显清晰。仿佛猫咪们身上散发的某种微弱气息，或者它们纯粹放松的状态，对他这种特殊的“修炼”有着微弱的增益效果。
顾砚将这一切变化，都归结于自己手背上那道被灵猫抓伤后留下的伤痕，以及自己那点微不足道的“亲和力”。他并未深想，只是本能地珍惜着这份在恐惧和绝望中意外获得的、与毛茸茸相处的平静与微光。
然而，他未曾察觉的变化，却落在了有心人眼中。
这天下午，赵管事如同幽灵般，悄无声息地出现在顾砚负责区域的边缘。他背着手，精瘦的脸上没什么表情，但那双鹰隼般的眼睛，却锐利地扫视着猫舍内的情况。
几只灵猫的状态都很好。毛色油光水滑，在阳光下泛着健康的光泽，眼神清澈，动作轻盈。那只曾经抓伤过顾砚的、如今已经长成半大少年的墨纹灵猫（顾砚给它起了个私下的名字叫“煤球”），正懒洋洋地躺在最高处的一根木桩上晒太阳。当顾砚抱着新鲜的草垫路过时，“煤球”竟然极其自然地翻了个身，露出毛茸茸的肚皮，冲着顾砚的方向软软地“喵”了一声，尾巴尖还惬意地晃了晃。
这亲昵的姿态，与其他杂役靠近时猫咪们或警惕或无视的反应，形成了鲜明对比。
赵管事的目光，在“煤球”露出的肚皮和顾砚那略显笨拙却自然放松的侧脸上停留了数息，又扫过其他几只明显状态极佳、甚至比刘执事亲自照料时还要精神几分的灵猫。他那双锐利的眼中，一丝极其隐晦的精光，如同暗夜中的星火，倏然闪过。
他没有上前询问，也没有出声打扰。只是静静地看了一会儿，然后如同来时一样，悄无声息地转身离开了。
顾砚对此毫无所觉，他正忙着给一只刚睡醒、打着哈欠伸懒腰的玳瑁猫梳理打结的毛发，动作小心翼翼，带着一种他自己都未曾察觉的耐心。
平静并未持续太久。
几天后，顾砚刚清理完猫舍，正坐在角落里，借着整理工具的机会，偷偷汲取一丝透过树叶缝隙洒下的阳光暖意。赵管事的身影再次出现，这次是直接朝他走来。
顾砚如同惊弓之鸟，瞬间弹跳起来，垂手肃立，心脏提到了嗓子眼。
赵管事依旧是那副没什么表情的样子，随手将一个半旧的竹筐丢到顾砚脚边。
“去后山灵草园外围，” 赵管事的声音平淡无波，听不出情绪，“采一筐‘宁神草’回来。苑里配制的‘宁神香’快用完了。”
宁神草？顾砚脑子里立刻跳出相关信息：一种低阶灵草，叶片狭长，边缘有细密锯齿，揉碎后散发类似薄荷的清凉香气，是制作低级安神、驱虫药散的材料，也是苑内灵猫颇为喜欢的“零食”之一，偶尔会在食物里添加一点。
“是，赵管事。” 顾砚不敢多问，低声应下，弯腰去捡那个竹筐。
就在他手指触碰到竹筐粗糙边缘的刹那，赵管事的声音再次响起，带着一丝不易察觉的、冰冷的警告：
“记住，只在灵草园外围采摘。那里靠近‘黑雾林’的边缘，莫要好奇，莫要深入。采够一筐，立刻回来。”
黑雾林？禁林边缘？！
这两个词如同两道惊雷，狠狠劈在顾砚的脑海！瞬间将他心中那点因照顾灵猫而获得的微末平静炸得粉碎！
原着的文字如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！
【……杂役顾砚奉命前往后山采集宁神草……贪图近路，误入黑雾林边缘……被林中逸出的瘴毒妖蛛所伤……挣扎回宗，毒发身亡……死状凄惨……此事后，林风师兄于黑雾林外围历练，恰巧发现赵斌与外人交易禁物的蛛丝马迹……】
死亡剧情点！炮灰的终幕！导火索！
赵管事看似平淡的“提醒”，在此刻听来，却充满了冰冷刺骨的恶意和赤裸裸的死亡暗示！
顾砚抱着冰冷的竹筐，僵在原地，如同被瞬间抽走了所有力气。血液仿佛在这一刻彻底冻结，手脚冰凉刺骨。巨大的恐惧如同实质的冰水，将他从头到脚彻底淹没！
原着里，“对照组”顾砚死亡的倒计时，在此刻，被清晰地拨到了最后一格！
他下意识地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。左手手背上，那道早已结痂的暗红色抓痕深处，一丝极其微弱、却带着强烈警示意味的刺痛感，如同细小的电流，猛地窜过！