北海风如刀，雪似铁砂般抽打在陈凡脸上。
他跪在冰原之上，衣袍早已被血与霜凝成硬壳，每一次呼吸都像吞着碎玻璃。
识海中那道猩红印记正悄然蔓延，如同活物般啃噬着功德金身的根基，金光剥落处，露出底下焦黑皲裂的肌理——那是业障蚀体的征兆，是无数怨魂不甘的低语在他神魂深处刻下的刑纹。
一碗冷面残汤倒进雪地，热气只升了一瞬便消散无踪。
那是白千馐托人送来的最后一口人间烟火，如今也凉了。
陈凡望着那摊浑浊的汤水，喉头一哽，竟笑出声来。
“我救了千里赤海，却不知自己已在造孽。”他喃喃，“你说是不是很可笑？行善积德……结果修成了个刽子手。”
小灰伏在他肩头，气息微弱，麒麟真火只剩一点火星在体内摇曳。
忽然，它竖起耳朵，瞳孔缩成一线，喉咙里滚出一声近乎呜咽的低鸣：“师父……有鲸在哭。”
话音未落，天穹骤然塌陷。
乌云如墨翻涌，一道庞大到令人窒息的巨影自高空坠下，轰然砸入百里冰原！
冰层炸裂，寒浪冲天十丈，雪花化作利刃横扫四野。
烟尘散去，一头近乎百丈长的巨鲸静静横卧于碎冰之间，脊骨上刻满古老符文，每一道都渗着暗金色的血，宛如天书被生生剜进血肉。
它的胸腔微微起伏，眼睑半阖，瞳孔已泛起死灰，唯有一缕微弱的愿力仍在体内游走，仿佛执拗地不肯熄灭。
系统警报突兀响起，冰冷机械音刺入脑海：
「检测到‘远古愿力’濒临断绝——天鲸族存续线即将断裂」
「警告：宿主业障值已达临界，建议立即脱离因果漩涡」
陈凡没有动。
他一步步走向那垂死的巨兽，脚踩在冰碴上发出咯吱声响，像是踩在自己将碎未碎的心上。
就在此时，海面波涛裂开，一位佝偻老者踏浪而来。
他身穿破旧龟甲长袍，手持一支断裂的珊瑚杖，步履蹒跚，每走一步，脚下海水便结出一层薄冰。
是老龟丞。
他捧出一枚青玉简，声音沙哑如潮退后的礁石摩擦：“龙皇说，四海愿力可借你一用……但你要答应，别再让‘慈悲’变成新的杀戮借口。”
他指向那头天鲸，眼中竟有泪光：“它是最后的‘驮天者’。三百年前，仙门支柱崩塌，九重天梯倾颓，是它以脊梁托起万钧之重，撑了七日七夜，直到筋骨尽裂，血脉枯竭。可如今呢？他们把它炼成了通天塔基，镇压在北冥渊底，日夜抽取愿力，只为那一句‘借势登仙’。”
话音未落，昏迷中的夜琉璃忽然浑身一颤，唇齿间溢出模糊却又庄严的古语：“……背负苍天者，终被苍天所弃。”
陈凡心头猛地一震。
刹那间，识海深处轰然炸开——
记忆碎片如潮水倒灌！
他看见自己站在高台之上，指点星图，对一群匠人说道：“若以鲸纹布阵，引星力贯体，可成‘通天气机’。”语气笃定，目光清明，仿佛在传大道至理。
而下一幕，是猎鲸船队破浪而出，铁弩穿云，钢索锁海；是幼鲸哀鸣着被拖上岸，母鲸撞向礁石自尽；是匠人们将一根根脊骨雕刻成阵基，口中高呼“此乃天赐道材”！
他曾以为自己是在传道授业，是在推动修行文明的进步。
可原来……他递出去的不是钥匙，是刀。
“我以为我在救人。”陈凡双膝一软，跪倒在冰上，伸手颤抖地触碰那天鲸眼角，“可我也是第一个，把它的牺牲变成商机的人……”
巨鲸似乎感知到了什么，一只浑浊的眼缓缓睁开，没有恨，也没有怒，只有一种深不见底的悲悯，静静落在他身上。
万千画面涌入神魂——
幼鲸破冰而出的第一声鸣叫，清亮如星铃；族群列队横渡星海，尾鳍划出银河轨迹；母鲸以身躯挡住陨星，为幼崽断后，血染苍穹……它们不是妖兽，是曾与天地共担风雨的古老生灵。
而人类修士，称其骨为“道材”，称其血为“灵引”，称其魂为“愿核”。
陈凡指甲深深掐入掌心，鲜血顺着手腕滑落，在冰雪上滴成一朵朵暗红梅花。
“我错了。”他声音嘶哑，“我不配谈善，不配受功德……我该赎。”
系统沉寂片刻，终于再度响起，这一次，不再是冰冷提示，而是带着某种近乎悲悯的低语：
「是否启动‘逆溯因果’？代价：折损十年寿元」
风停了，雪也停了。
整片北海仿佛屏住了呼吸。
陈凡望着那头即将死去的天鲸，望着它眼中映出的自己——一个满身裂痕、功德将尽、却被业障缠绕的所谓“善人”。
他闭上眼，再睁时，眸底已燃起决绝火焰。
“查。”他一字一顿，“是谁第一个说出‘鲸骨可炼器’的？”陈凡割开手腕，鲜血如注，顺着指尖滴落在冰面。
那血未被寒风冻结，反而腾起一缕金红交织的火焰——是残存的功德之力与心头精血共鸣所致。
他咬牙催动识海深处那一道早已裂痕斑驳的系统核心，口中低喝：“开启【因果推演】第三层！”
刹那间，天地失声。
识海翻涌如沸海，无数光影碎片炸裂重组。
一道灰暗命线自虚空中浮现，细若游丝，却沉重得仿佛能压垮苍穹。
它蜿蜒回溯三百载光阴，穿过层层迷雾与尘封典籍，在一场暴风雪夜中定格——
一名青衣匠人跪在冰滩上，怀中抱着奄奄一息的幼子，屋漏风雪，药罐空空。
他颤抖着手，剖开一头搁浅病鲸的胸腔，取出尚带余温的脊骨。
那一夜，他以骨为材，熔魂入炉，炼出一柄通体泛着微光的短刀。
次日清晨，此刀斩石如泥，惊动仙门，匠人一夜成名，获赏千金。
可谁曾想，这第一刀，竟是万劫之始。
“原来……是从这里开始的。”陈凡瞳孔剧烈收缩，喉咙发紧。
那匠人眼中不是贪婪，而是绝望中的挣扎求生；而他所传下的《百工开道图》，竟成了后世猎鲸者的“圣典”！
那些所谓的“道材发掘术”，皆源于此图残卷的片面解读！
他猛地睁开眼，从怀中取出那本破旧不堪的《百工开道图》残卷，指尖拂过焦黄纸页上的古老纹路。
与此同时，脑海中闪过藏经阁底层那幅无人问津的“共生符篆”——那是上古修士留下的警示：借力而不夺命，取用而不绝种。
“不是不能替代……是我们忘了如何共存！”陈凡双目赤红，猛然将残卷铺展于冰面，以血代墨，以神念为引，开始勾勒全新阵图。
一笔落下，风起云涌；二笔成形，冰层下传来远古回响；三笔闭合，整片北海似为之震颤！
小灰挣扎着抬头，望着师父的背影，忽然咧开嘴，狠狠咬破舌尖。
一缕微弱却纯粹的麒麟真火喷涌而出，精准落入阵眼中央。
轰——！
冰原嗡鸣，大地共振，虚空扭曲撕裂。
一头由光与愿力凝聚而成的巨鲸虚影缓缓升起，脊梁蜿蜒如天柱，通体流转着星辰般的符文。
它没有实体，却不带丝毫杀伐之气，反倒散发出一种近乎神圣的安宁，仿佛承载了整个海洋的呼吸与记忆。
垂死的天鲸微微颤动，浑浊的眼中竟泛起一丝波动。
它缓缓睁眼，目光穿越风雪，落在陈凡身上。
然后，它轻轻摆尾——不是攻击，也不是逃离，而是一种近乎哀求的示意：别停下……继续……
就在此时，远方连绵雪山骤然崩裂，积雪如瀑倾泻。
一座由森森白骨堆砌而成的道观破土而出，巍然矗立于冰原尽头。
观顶之上，一人独立，身披残破道袍，手持一根布满裂痕的问天杖。
陆九骸来了。
他目光如刀，扫过那光影巨鲸，声音沙哑如锈铁摩擦：“你说替代？”
风雪骤紧，漫天漂浮的碎骨无风自动，发出尖锐嗡鸣。
“可谁来替我死去的坐骑活过来？”
每吐一字，他脸上便多一道血痕，眉骨绽裂，鲜血顺颊滑落，滴在问天杖上，发出“嗤”的轻响。
“你想救鲸？可以——”
他缓缓抬起手，杖尖直指陈凡心口，声音冷至极点：
“拿你的功德来换它的命。”
白骨观前风雪怒号，千具巨兽骸骨腾空而起，环绕成环，森然列阵。
陆九骸冷冷道：“你若敢踏进一步——”