第九百四十一章 牛家暗潮
牛家府邸的议事厅内，檀香袅袅，却压不住空气中隐隐浮动的滞涩。
牛凌天刚从万妖谷返回，身上还带着未散尽的混沌火灵气息，他将混沌灵核小心翼翼收入储物戒，正对着主位上的家主牛振山汇报地宫封印幽冥虎、分发妖灵液的经过。厅下两侧，牛家长老与核心子弟端坐，李磊、蒋志、韩飞三人也在列，各自面色平静，唯有站在右侧末位的二长老牛振海，指尖无意识摩挲着袖口的玉扣，眼神在提到“混沌灵核”时，闪过一丝不易察觉的暗芒。
“凌天做得好！”牛振山抚掌长叹，脸上满是欣慰，“既加固了上古封印，又安抚了幽冥虎，还能将妖灵液公平分配给各大家族与宗门，既显我牛家格局，也为混沌域凝聚了人心。如今你已是地尊（3重）初期，又身兼药尊（10级），牛家有你，乃是大幸！”
厅下立刻响起一片附和之声，大长老牛振岳率先开口：“家主所言极是，凌天此次历练归来，不仅实力大涨，处事更是沉稳周全。之前万妖谷妖兽暴动，若不是凌天及时牵头，后果不堪设想，我提议，日后牛家对外事务，可多交由凌天主持，也好让他更快熟悉家族事务。”
“我同意！”三长老牛振河紧随其后，“凌天身负混沌火灵之体，又有混沌兽这般强悍坐骑，潜力无穷。让他主持对外事务，既能彰显我牛家实力，也能让他在各大家族面前树立威信，对牛家日后发展大有裨益。”
长老们纷纷表态支持，核心子弟中更是一片拥护，唯有二长老牛振海始终沉默，直到众人声音渐歇，才缓缓抬起头，脸上带着一丝若有若无的疑虑：“诸位稍安，我并非质疑凌天的能力，只是凌天毕竟年轻，虽有实力与天赋，却缺乏打理家族事务的经验。对外事务牵涉甚广，既要平衡各大家族关系，又要应对未知风险，若是稍有不慎，不仅会损害牛家声誉，还可能给混沌域带来麻烦。”
他顿了顿，目光扫过厅下，语气加重了几分：“再者，混沌灵核乃是上古至宝，如今由凌天随身携带，虽说是历练所需，可这灵核关乎封印安危，也关乎我牛家的未来。凌天常年在外历练，行踪不定，若是灵核出现闪失，或是被别有用心之人觊觎，我牛家如何向混沌域众人交代？不如将灵核交由家族宝库保管，由长老会共同看管，既安全稳妥，也能让众人放心。”
这话一出，厅内瞬间安静下来。众人都明白，牛振海表面是担心灵核安全、质疑牛凌天的经验，实则是不满牛凌天声望日盛，想要借机削弱他的权力，甚至染指混沌灵核。
牛凌天心中了然，脸上却依旧平静，缓缓开口：“二长老顾虑的是，只是混沌灵核与地宫封印息息相关，之前加固封印时，我已让灵核与封印纹路建立了共鸣，唯有借助灵核之力，才能随时感知封印动静，若是将灵核存入宝库，一旦幽冥虎再次异动，或是封印出现意外，我们无法第一时间反应，反而会错失先机。”
他看向牛振海，眼神坦荡：“至于打理家族事务的经验，我确实有所欠缺，不过日后我会多向家主与各位长老请教，也会在处理事务时多听多思，绝不会因一己之失损害牛家利益。此次万妖谷之事，李磊、蒋志、韩飞三位兄弟也全程参与，若是遇到棘手问题，我也会与他们商议，确保每一步决策都稳妥周全。”
李磊立刻附和：“二长老放心，日后凌天处理事务，我定会全力协助。我如今已是地尊（2重）后期，又身负混沌金灵之体，若是遇到冲突，也能帮凌天分担压力，绝不会让牛家陷入困境。”
蒋志与韩飞也纷纷点头，蒋志沉声道：“我虽只是地尊（2重）中期，但混沌土灵之体擅长防御与加固，若是涉及场地布置或是应对突发危机，我能派上用场。”韩飞则补充道：“我精通水灵之力，既能操控妖灵液，也能感知周围能量波动，若是有外敌窥探，我能第一时间察觉，为牛家预警。”
三人言辞恳切，既表明了对牛凌天的支持，也间接反驳了牛振海“凌天经验不足、难以应对风险”的说法。牛振山见状，心中已有定论，开口说道：“凌天说得有理，混沌灵核与封印共鸣，确实不宜存入宝库，由他随身携带，才能及时应对封印异动。至于对外事务，既然凌天有三位兄弟协助，又愿意虚心请教，便按大长老所言，交由凌天主持，各位长老若是有疑虑，也可随时提点，共同为牛家谋划。”
牛振海见家主态度坚决，又有大长老、三长老与李磊等人支持，知道今日无法撼动牛凌天的地位，也无法夺取混沌灵核，只能压下心中不满，勉强点头：“既然家主与诸位都信任凌天，那我便不再多言，只希望凌天日后处理事务时，多与长老会沟通，切勿独断专行，若是需要帮忙，我也会尽力协助。”
议事结束后，众人陆续离开，牛振海落在最后，看着牛凌天离去的背影，眼神阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑。他没有返回自己的院落，而是绕到府邸西侧的一处偏僻别院，推开了一扇隐蔽的木门。
别院屋内，烛火昏暗，一名身着黑色长袍的男子正坐在桌前，脸上戴着一张银色面具，周身散发着淡淡的域外气息——正是之前被牛凌天等人击败的域外残余势力成员，如今已是半步地尊（8重）境界。
“二长老，今日议事，想必不太顺利吧？”男子见牛振海进来，声音沙哑，带着一丝嘲讽，“牛凌天声望日盛，又有长老与其他家族支持，你想要夺取权力、拿到混沌灵核，恐怕没那么容易。”
牛振海走到桌前坐下，拿起茶杯猛灌了一口，语气中满是不甘：“那小子运气太好了，不仅身负混沌火灵之体，还能得到混沌灵核与混沌兽，短短时间内就突破到地尊（3重）初期，还成了药尊（10级），如今连家主与大长老都处处维护他，再这样下去，我在牛家就彻底没有立足之地了！”
他看向面具男子，眼神中带着一丝急切：“你们之前答应我，只要我帮你们拿到混沌灵核，协助你们在混沌域立足，就帮我突破到地尊（4重）初期，还会帮我夺取牛家控制权。如今牛凌天把混沌灵核看得很紧，又有李磊等人贴身相助，我们该怎么办？”
面具男子缓缓抬手，指尖凝聚出一缕黑色的域外之力，放在桌上：“二长老不必着急，牛凌天虽强，却也有弱点。他重情重义，对李磊、蒋志等人极为信任，也十分在意牛家与混沌域的安危。我们可以从这两点入手，先制造事端，让各大家族对牛凌天产生不满，再趁机挑拨他与李磊等人的关系，等他陷入困境，我们再出手夺取混沌灵核。”
他顿了顿，语气变得阴狠：“我已经联系了其他几位域外残余成员，如今他们都已隐藏在混沌域各处，只要二长老配合，我们便可先在蒋家与王家的领地制造妖兽暴动，再散布谣言，说是因为牛凌天私自携带混沌灵核，破坏了混沌域的能量平衡，才引发了暴动。到时候，蒋家与王家定会不满，其他家族也会心生疑虑，牛凌天就算有百口莫辩，也难以平息众怒。”
牛振海眼中闪过一丝犹豫，他虽不满牛凌天，却也不想真的给混沌域带来灾难，可一想到自己迟迟无法突破境界，又看着牛凌天一步步夺走原本属于自己的权力，心中的不甘与嫉妒很快压过了顾虑：“好！我答应你们！蒋家与王家的领地防御薄弱，我可以暗中提供两地的妖兽分布地图，帮你们制造暴动。但你们必须遵守承诺，事成之后，立刻帮我突破境界，协助我夺取牛家控制权！”
“二长老放心，我们向来言出必行。”面具男子嘴角勾起一抹冷笑，“只要你配合得当，用不了多久，牛凌天就会身败名裂，牛家也会落入你的手中，混沌灵核，自然也会属于我们！”
两人又密谋了许久，确定了具体的行动计划后，面具男子才借着夜色，从别院的密道悄然离开。牛振海站在窗前，看着窗外漆黑的夜空，眼神阴鸷，他知道，自己这一步踏出，就再也没有回头路了，唯有将牛凌天彻底打压下去，才能实现自己的野心。
与此同时，牛凌天正与李磊、蒋志、韩飞在自己的院落中商议事情。桌上摆放着几杯热茶，氤氲的热气模糊了几人的脸庞。
“今日二长老的态度，显然是故意针对你。”李磊率先开口，语气中带着一丝不满，“他明知道混沌灵核与封印息息相关，却还要让你将灵核交给家族宝库，分明是想借机夺权，甚至可能对灵核有所图谋。”
蒋志也点头附和：“二长老向来野心勃勃，之前就因为家主更看重你，多次在暗中给你使绊子，如今你声望日盛，他更是坐不住了。今日议事，若不是家主与大长老支持你，恐怕他还会提出更多刁难的要求。”
韩飞皱着眉头，语气凝重：“我总觉得，二长老今日的态度有些反常，不仅针对你，还刻意提及混沌灵核，说不定背后还有其他阴谋。我刚才离开议事厅时，特意用水灵之力感知了一下，发现二长老并没有返回自己的院落，而是去了西侧的偏僻别院，那里似乎有域外势力的气息，只是很微弱，一闪而逝。”
“域外势力的气息？”牛凌天心中一沉，他立刻想起了之前地宫深处，幽冥虎提到的“域外势力再次入侵混沌域”的话，“难道二长老与域外残余势力有勾结？若是如此，事情就麻烦了。他们若是联手，不仅会针对我，还可能对混沌域不利。”
他站起身，走到窗前，眼神变得坚定：“不管二长老是否与域外势力勾结，我们都必须做好准备。李磊，你明日前往李家，告知李家族长此事，让李家加强领地防御，同时留意是否有域外势力的踪迹；蒋志，你去蒋家，一方面提醒蒋家警惕，另一方面也可以借着分发妖灵液的机会，了解蒋家的态度；韩飞，你留在牛家，用水灵之力监控整个府邸的动静，尤其是二长老的行踪，若是发现异常，立刻通知我。”
“明白！”三人齐声应道。
李磊握紧掌心的金灵剑，语气坚定：“你放心，我定会让李家加强防御，一旦发现域外势力的踪迹，定会第一时间出手，绝不会让他们在混沌域作乱。”
蒋志也沉声道：“我会好好与蒋家族长沟通，让他看清形势，若是二长老真的与域外势力勾结，蒋家绝不会站在他那边，定会与牛家携手，共同守护混沌域。”
韩飞点头：“我会全程监控府邸动静，水灵之力覆盖范围广，就算是细微的能量波动，也逃不过我的感知，只要二长老有异常举动，我立刻告诉你。”
安排好一切后，三人便各自离去。牛凌天独自留在院落中，看着手中的混沌灵核，灵核中散发着淡淡的金色光芒，与他的混沌火灵之力相互共鸣。他能感受到，灵核中似乎隐隐传来一丝不安的波动，仿佛在预示着即将到来的危机。
“不管是二长老的野心，还是域外势力的阴谋，我都不会让你们得逞。”牛凌天低声自语，眼神中满是决绝，“混沌域是我的家园，牛家是我的根基，我定会拼尽全力，守护好这一切！”
夜色渐深，牛家府邸看似平静，实则暗潮涌动。二长老与域外势力的阴谋已经悄然展开，一场针对牛凌天、关乎混沌域安危的危机，正在慢慢酝酿。而牛凌天与他的伙伴们，也已做好准备，迎接即将到来的挑战。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，蒋家领地的一处山林中，突然传来一阵剧烈的兽吼。数十头体型庞大的妖兽从山林中冲出，朝着山下的村落扑去，这些妖兽眼中布满血丝，身上散发着浓郁的戾气，显然是被人刻意操控。
村落中的村民还在睡梦中，听到兽吼声后，纷纷惊醒，看到扑来的妖兽，顿时陷入恐慌，尖叫着四处逃窜。蒋家驻守在领地的修士立刻出手阻拦，为首的修士是蒋家的核心子弟蒋浩，如今已是地尊（1重）后期，他催动混沌土灵之力，在村落前筑起一道厚厚的土墙，试图阻挡妖兽的进攻。
“砰！砰！砰！”妖兽疯狂撞击土墙，土墙瞬间被撞出一道道裂痕，蒋浩脸色苍白，他能感受到，这些妖兽的实力远超寻常妖兽，甚至有几头已经达到了地尊（2重）初期，仅凭他与身边几名修士的力量，根本无法抵挡。
“快！立刻向蒋家族长汇报，就说蒋家领地出现大量失控妖兽，请求支援！”蒋浩一边奋力加固土墙，一边对着身边的修士大喊。那名修士立刻转身，催动混沌之力，朝着蒋家府邸的方向飞去。
而在另一边，王家领地的一处矿场中，同样出现了大量失控的妖兽。矿场中的矿工们猝不及防，瞬间被妖兽围攻，惨叫声此起彼伏。王家驻守矿场的修士虽及时出手，却也渐渐落入下风，只能勉强支撑，等待支援。
短短半个时辰内，蒋家与王家领地出现妖兽暴动的消息，便传遍了整个混沌域。正如二长老与面具男子所料，很快就有谣言开始散布，说是因为牛凌天私自携带混沌灵核，破坏了混沌域的能量平衡，才导致妖兽失控暴动，甚至还有人说，牛凌天是为了独占混沌灵核的力量，故意放任妖兽暴动，以此彰显自己的重要性。
谣言越传越广，蒋家与王家的族人更是对牛凌天充满不满，纷纷要求牛家给出解释，甚至有人提出，让牛凌天交出混沌灵核，否则就联合其他家族，向牛家施压。
此时的牛家府邸，牛凌天刚接到李磊传来的消息，得知李家领地暂时安全，还没来得及松口气，就听到了蒋家与王家领地出现妖兽暴动，以及谣言四起的消息。
“果然动手了！”牛凌天脸色凝重，“这分明是有人故意策划，先制造妖兽暴动，再散布谣言，想要挑拨各大家族与牛家的关系，趁机针对我。”
就在这时，韩飞匆匆赶来，语气急切：“凌天，不好了！刚才我监控二长老的行踪时，发现他偷偷离开了府邸，朝着蒋家领地的方向飞去，而且他身上的能量波动很奇怪，似乎与之前感知到的域外势力气息有所关联！”
“果然是他！”牛凌天眼中闪过一丝冷意，“看来二长老确实与域外势力勾结，这次妖兽暴动，就是他们联手策划的。事不宜迟，我们立刻前往蒋家领地，先解决妖兽暴动的问题，再揭穿他们的阴谋！”
他立刻召唤出混沌兽，混沌兽庞大的身躯落在院落中，金色的眼眸中满是警惕。牛凌天纵身跃上混沌兽的背，对着韩飞说道：“你留在牛家，安抚族人，同时与大长老沟通，让大长老向各大家族解释情况，尽量平息谣言。我去蒋家，李磊和蒋志应该也已经赶过去了，我们汇合后，先解决妖兽暴动，再找二长老算账！”
“好！你小心！”韩飞点头，立刻转身前往大长老的院落。
牛凌天拍了拍混沌兽的背，沉声道：“走吧，去蒋家领地！”
混沌兽发出一声低沉的兽吼，金色的身影腾空而起，朝着蒋家领地的方向疾驰而去。天空中，金色的光芒划破云层，带着一股强悍的混沌火灵之力，朝着危机四伏的蒋家领地飞去。
而此时的蒋家领地山林前，蒋浩与驻守修士已经快要支撑不住，土墙早已碎裂，几名修士身受重伤，倒在地上，蒋浩也被一头地尊（2重）初期的妖兽击中，嘴角溢出鲜血，却依旧咬牙坚持，不肯后退一步。
“哈哈哈！蒋家的修士，也不过如此！”一道嚣张的笑声响起，只见一名身着黑色长袍的男子从山林中走出，正是与二长老勾结的面具男子，他周身散发着半步地尊（8重）的气息，眼神中满是嘲讽，“今日，就让你们蒋家尝尝，被妖兽围攻的滋味！等解决了你们，我们再去牛家，夺取混沌灵核，让牛凌天身败名裂！”
蒋浩看着面具男子，眼中满是愤怒：“你是谁？为何要操控妖兽，攻击我蒋家领地？你是不是域外势力的人？”
“域外势力？”面具男子冷笑一声，“等你死了，自然就知道了！”
他抬手一挥，更多的妖兽从山林中冲出，朝着蒋浩扑去。蒋浩绝望地闭上了眼睛，就在这时，一道金色的光芒从远处疾驰而来，伴随着一股强悍的混沌火灵之力，瞬间将扑来的妖兽震飞。
“谁敢在蒋家领地撒野！”
一声怒喝响起，混沌兽的身影落在蒋浩身前，牛凌天纵身跃下，掌心凝聚出赤金色的混沌火灵之力，一道火焰剑朝着面具男子射去。
面具男子脸色一变，立刻催动域外之力，凝聚出一道黑色护盾。“砰！”火焰剑击中黑色护盾，金色光芒与黑色戾气剧烈碰撞，护盾瞬间出现裂纹，面具男子被震得后退数步，嘴角溢出