盗洞幽深，垂直向下，绳索在手中摩擦，发出令人牙酸的“沙沙”声。头顶的光源迅速缩小，最终化为一个遥不可及的惨白圆点。下方是纯粹的、粘稠的黑暗，带着地底深处特有的阴冷潮湿气息。
下降的过程漫长而压抑。只有绳索摩擦岩壁和滑轮转动的细微声响，以及每个人自己粗重紧张的呼吸声在狭窄的空间里回荡。闵政南单手握住绳索，另一只手紧紧揽着郑嘉雯的腰肢。她能感觉到他手臂肌肉的紧绷，也能透过厚厚的防护服，感受到他胸膛下沉稳有力的心跳。这让她在无边黑暗中，找到了一丝依靠。
司徒和老灰在最下方引路。老灰化形后那张布满皱纹、留着几缕鼠须的脸上，此刻没有任何表情，只有一双眼睛在头灯照射下，闪烁着幽绿的光，如同真正的老鼠般警惕地扫视着四周。司徒则显得从容许多，他手中托着一个古朴的罗盘，指针在微微颤动着，指引着方向。
“一百米……到底了。”下方传来司徒压低的声音，带着空洞的回响。
闵政南双脚终于触碰到坚实的地面，松开了绳索。头灯的光柱刺破黑暗，照亮了眼前的景象。这是一条巨大的天然溶洞通道，穹顶高耸，怪石嶙峋，脚下是湿滑的岩石。空气更加阴冷，湿度极大，岩壁上凝结着水珠，滴滴答答地落下，在寂静中格外清晰。
“跟紧我，注意脚下。”司徒沉声道，率先向前走去。老灰无声无息地跟在他身侧，像一道灰色的影子。
队伍在溶洞中沉默前行。通道蜿蜒曲折，时而宽阔如广场，时而狭窄仅容一人通过。头灯的光柱在奇形怪状的钟乳石和石笋间晃动，投下扭曲摇曳的影子。
走了约莫半个多小时，前方隐约传来了水声，还有一股更加浓郁、令人作呕的腥臭气味传来，即使戴着防毒面具也无法完全隔绝。
“小心，前面有东西。”老灰突然开口，声音嘶哑干涩。
众人更加警惕，放慢脚步。转过一个巨大的钟乳石柱，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气，头皮瞬间发麻！
一个巨大的地下湖泊呈现在眼前，湖水呈现出一种诡异的暗红色，如同凝固的血液。湖泊对面，隐约可见另一个洞口。而湖泊的周围，靠近岸边的浅水区乃至岸上的岩石地上，密密麻麻、层层叠叠，堆满了森森白骨！有人类的头骨、肋骨、四肢骨，也有各种大型动物的骨架，有些骨头已经风化发黄，有些上面还挂着尚未完全腐烂的皮肉和筋络，散发着冲天的恶臭。整个空间，仿佛一个巨大的、被遗忘的屠宰场或者说……献祭坑！
“我的天……”一名士兵忍不住低呼，声音带着颤抖。
闵政南眉头紧锁，目光锐利地扫过湖面。湖水看似平静，但暗流涌动。他走到湖边，蹲下身，头灯的光柱投向暗红色的湖水。
这一看，饶是他心志坚毅，也不由得胃里一阵翻腾！
湖水之下，根本不是什么水草或岩石！密密麻麻，挤满了无数扭曲、蠕动、肥硕的黑色躯体！是蚂蝗！巨大的蚂蝗！每一条都有成年男子手臂粗细，半米多长，甚至更长！它们相互缠绕、挤压，在血色的湖水中缓缓蠕动，布满了整个湖底和靠近岸边的水域！那暗红色的湖水颜色，恐怕就是被这些嗜血生物长期染就的！
“后退！都别靠近水边！”闵政南猛地站起身，厉声喝道，“是蚂蝗！变异巨蚂蝗！”
众人闻言，脸色骤变，慌忙向后急退。
就在这时，仿佛被惊动，靠近岸边的湖水突然“哗啦”一阵翻涌，几条离得近的巨蚂蝗猛地从水中探出半截身体！它们前端吸盘张开，露出里面密密麻麻、如同锉刀般的角质齿，粘滑的躯体在头灯光下反射着令人作呕的油光，朝着岸边的人群方向蠕动！
“准备盐弹和驱散剂！建立隔离带！所有人检查防护服密封性！”闵政南反应极快，立刻下达命令。
快！所有人，立刻往防护服外面撒盐！重点撒在脚踝、手腕、脖颈所有可能接触的地方！快！”。
士兵们训练有素，虽然心惊，但动作毫不含糊。几名士兵迅速从背包中取出特制的盐粒爆弹和高压喷雾罐，这些喷雾罐内填充了高浓度盐水与刺激性驱虫成分。他们沿着岸边快速喷洒、投掷，形成一道宽约数米的盐碱隔离区。白色的盐粒和雾气弥漫开来，接触到隔离带的巨蚂蝗立刻剧烈扭曲后退，表皮发出轻微的“嗤嗤”声。
“司徒，对岸！”闵政南看向司徒。
司徒会意，观察了一下湖面宽度，大约三十米左右。他朝身后一名背着特殊装备的士兵打了个手势。那名士兵立刻上前，取下背上的绳枪，瞄准对岸一块突出的坚固岩石。
“咻——噗！”特制的抓钩带着绳索激射而出，牢牢地固定在了对岸。
“快！依次滑过去！注意速度，保持距离！过湖时使用驱散剂！”郑嘉雯此刻也恢复了镇定，冷静地指挥道。她很清楚，停留越久，危险越大。
第一名士兵深吸一口气，检查了一下身上的安全扣和绳索，将一罐驱散剂挂在胸前易于取用的位置，然后抓住滑索，双脚蹬离岸边，朝着对岸迅速滑去。
滑索发出轻微的摩擦声。所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧跟随着那名士兵。
当他滑到湖泊中央时，异变陡生！
“哗啦！！！”
他正下方的暗红色湖面猛然炸开！一条体型远超同伴的巨蚂蝗，如同一条黑色的巨蟒，从水中悍然跃起！它的长度绝对超过了一米五，宽度堪比脸盆！布满粘液和环形纹路的躯体在空中扭曲着，带着一股腥风，狠狠撞向那名士兵！
“小心！”岸上众人惊呼。
那名士兵也发现了危险，立刻单手抓住滑索，另一只手举起驱散剂，对准扑来的巨蚂蝗猛地按下喷嘴！
“嗤——！”
一股浓密的白色盐雾喷涌而出，精准地笼罩了巨蚂蝗的头部和吸盘！
“吱——！”巨蚂蝗发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的躯体在空中剧烈抽搐，攻势瞬间瓦解，重重砸回湖面，溅起大片血红色的水花。
然而，还不等士兵松口气，下方湖面再次翻腾，又有两条巨蚂蝗一左一右跃出水面！
士兵拼命喷洒驱散剂，盐雾在身前形成一道屏障。但驱散剂容量有限，喷雾很快变得断断续续。一条蚂蝗被盐雾逼退，另一条却凭借巨大的惯性，猛地撞在了士兵的腿上！
“砰！”
虽然吸盘被防护服和残留的盐分阻挡，未能吸附，但那巨大的冲击力依然让士兵身形剧震，抓握滑索的手一松！
“不！”郑嘉怡失声喊道。
落水处瞬间如同沸腾！无数条黑影从四面八方蜂拥而至，瞬间将那名士兵和那条巨蚂蝗淹没！暗红色的湖水剧烈翻涌，咕嘟咕嘟地冒着泡。仅仅几秒钟，湖面就恢复了诡异的平静，只有一圈圈涟漪散开。那名士兵甚至连挣扎都没能挣扎几下，就彻底消失了。一条被盐灼伤、半死不活的巨蚂蝗漂浮上来，很快也被其他同类拖入水下。
岸边一片死寂。所有人都被这恐怖的一幕惊呆了，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
果然，受到血腥味和活人气息的刺激，湖边的巨蚂蝗开始更加疯狂地蠕动，一些已经爬上了岸，粘滑的身体在布满白骨的岩石上留下湿漉漉的痕迹，朝着人群蜿蜒而来！
“快！快过去！别停下！注意使用驱散剂！”闵政南的怒吼打破了死寂，“它们要上来了！”
滑索再次被利用起来。士兵们强忍着恐惧，一个接一个地抓住滑索，拼命向对岸滑去。速度比之前快了很多，几乎是用尽了全身力气。
湖岸这边，情况更加危急。爬上来的巨蚂蝗越来越多，它们蠕动着，形成一片令人头皮发麻的黑色潮水，向着尚未过湖的众人逼近。士兵们一边后退，一边用枪托砸，用军刺挑，将大把的盐撒向它们。盐粒接触到蚂蝗的身体，立刻发出“滋滋”的声响，冒起白烟，蚂蝗痛苦地翻滚、退缩，但后面的同类依旧悍不畏死地涌上来。
“爸，嘉怡，你们先走！”闵政南将郑先生和郑嘉怡推向滑索。郑先生年纪大了，脸色苍白，但在护卫的帮助下，还是颤巍巍地滑了过去。郑嘉怡看了姐姐和闵政南一眼，一咬牙，也抓住滑索滑向对岸。
然而，危机并未解除。不断有巨蚂蝗从湖中跃起，试图撞击滑索上的人。士兵们一边滑行，一边用驱散剂向下方和四周喷洒，盐雾在头灯光柱中形成一道道短暂的屏障，逼退靠近的蚂蝗。滋滋的灼烧声和蚂蝗的嘶鸣不时响起。即便如此，依然有好几个士兵在滑行途中被撞击得身形不稳，惊险万分。更有甚者，滑到对岸落地时，腿上、背上竟然挂着两条死死咬住防护服、即便被盐灼烧得冒烟也不松口的巨蚂蝗！对岸的士兵立刻上前，用军刺狠狠将其挑落，并用浓缩盐袋覆盖，那些蚂蝗才在剧烈的扭曲中脱落、死亡。
“嘉雯，到我们了！”闵政南看向郑嘉雯。
此时，岸边只剩下他们两人以及最后几名断后的士兵。蚂蝗群已经突破了部分隔离带，那蠕动的黑色躯体几乎要碰到他们的靴子。
“走！”闵政南一把揽住郑嘉雯的腰，两人同时抓住滑索，双脚用力一蹬，向着对岸滑去。
滑行中，闵政南一手紧紧抱着郑嘉雯，另一只手不断从腰间取出备用的驱散剂罐，向着下方跃起的蚂蝗和靠近的湖面持续喷洒。白色的盐雾如同保护伞般在两人身下弥漫开来，有效地驱赶着试图靠近的嗜血生物。
短短三十米的距离，仿佛有一个世纪那么长。
终于，两人安全抵达对岸。双脚落地的瞬间，闵政南立刻转身，接过士兵递过来的盐袋，和其他人一起，将大量盐粒撒向靠近岸边的湖水和试图爬上对岸的少数蚂蝗。
“嗤嗤嗤——”白烟不断冒起，刺鼻的气味弥漫。蚂蝗群在盐的威慑下，终于停止了进攻，缓缓退回了暗红色的湖水中，只留下岸边缘那些被盐杀死的、蜷缩发黑的尸体。
郑嘉雯靠在闵政南身上，微微喘息，防护面具下的额头布满了冷汗。对岸，最后几名士兵也陆续滑了过来。
清点人数。出发时一百名精锐士兵，经过蚂蝗湖一役，只剩下八十三人。十七个鲜活的生命，永远留在了那片恐怖的血色湖泊中，连尸体都没能留下。
司徒看着那片恢复“平静”的暗红色湖泊，脸色凝重。
闵政南环顾四周，这个藏于地底的山谷，比想象中更加凶险。这才刚刚开始。