混沌星域。
林枫面前的光影地图上，代表着“黑煞”莫厉的光点，在流火荒漠边缘区域闪烁了几下后，彻底隐去，标志着他们已成功摆脱焚天谷与沙匪的追击，携带着地心炎髓隐匿起来。
几乎在同一时间，地图上另外几个光点也相继传来了反馈。
代表着“铁狂”的光点附近，一道微弱的信息流通过信物传递回来。铁狂小组已抵达巨石城，并利用其炼器师的身份作掩护，成功与当地一个掌控着一条小型土属性矿脉的家族搭上了线。初步情报显示，那个家族可能藏有一块“戊土精魄”，虽非最理想的“中央戊土之心”，但亦是上乘的土行本源材料，可作为备选。铁狂正在设法确认并筹划获取。
代表着“碧波”的光点则传来更隐晦的波动。她散布的关于“坠龙渊有土行本源”的烟雾弹，似乎已经起效，吸引了至少两股不明势力的探查队伍前往坠龙渊区域，其中包括一个以土系功法立宗的中型门派“厚土宗”。这有效地分散了外界对真正土行本源搜寻的注意力。
而“暗影”、“风鹞”、“毒娘子”三个小组，虽然未有具体资源信息传回，但他们各自活动的区域，一些关于稀有资源流通、势力动向的零散情报，正被不断汇总过来，经由林枫处理分析，勾勒出北域资源暗流更清晰的脉络。
“效率尚可。”林枫评价道。天庭雏形的首次协同运作，虽略显青涩，但方向正确，初步展现出了其潜在的能量。一支隐藏在暗处的、高效而忠诚的力量，正开始为他编织一张覆盖北域的资源情报网络。
他心念微动，一道新的指令，跨越空间，传向了刚刚沉寂下去的“黑煞”莫厉，以及另外几个小组。
指令内容很简单：暂缓行动，消化所得，巩固据点，等待下一步指示。
初战告捷，需要沉淀。过犹不及，尤其是在已经引起焚天谷这类宗门注意的情况下，继续高调行动容易暴露。接下来，应以潜伏、情报搜集和内部整合为主。
处理完“天庭”事务，林枫的神识再次覆盖青云宗。
宗门内，因楚灵儿登上潜龙榜而带来的振奋气氛依旧未散，弟子修炼热情高涨。云鹤子等人则更加低调，谨守宗门，应对着因榜单而增多的一些外部拜访和试探。
一切看似平稳。
但林枫的目光，却投向了青云宗之外，投向了那片广袤而混乱的上古战场。
楚灵儿是他的重要棋子，亦是五行本源中“木之本源”的持有者。她在那里的历练与成长，关乎他后续计划的推进。
……
上古战场，血色荒原边缘，一座临时开辟的简陋洞府内。
楚灵儿盘膝而坐，周身灵力流转，气息比之前更加凝练浑厚。在她面前，悬浮着那柄断剑，剑身之上，除了原本的血色战意与翠绿生机，此刻更多了一缕缕暗金色的、充满不屈意志的战神符文流转，与她的枯荣剑意水乳交融。
经过连番恶战，尤其是在异族皇子手下死里逃生后，她的潜力被进一步激发，对战神传承的消化速度大增，修为已彻底稳固在金丹后期巅峰，距离圆满仅一步之遥。混沌魂丹在经历那次透支后，也因祸得福，变得更加凝实，与她的神魂结合更为紧密。
张澜、张颖、李浩三人坐在不远处，各自调息。他们的气息也比之前强了不少，显然在跟随楚灵儿的过程中获益良多。李浩的手臂伤势早已痊愈。
“楚师姐，”张澜结束调息，开口道，“我们接下来如何行动？继续猎杀落单异族，还是深入一些危险区域寻找机缘？”
楚灵儿睁开双眼，眸中神光内敛。她沉吟片刻，摇了摇头：“零散猎杀，效率太低，对磨砺的帮助也有限。”
她站起身，走到洞府入口，望向远处那笼罩在暗红天光下、仿佛亘古不变的死寂战场，眼神锐利起来。
“被动躲避和游击，并非长久之计。异族势大，若我们一直如此，迟早会被更大的包围网困死。”她的声音带着一丝决断，“而且，被动挨打，也非战神之道。”
张颖有些担忧：“楚师姐，你的意思是？”
“反击。”楚灵儿吐出两个字，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们要主动出击，寻找机会，打击异族的有生力量，甚至……尝试拔除他们的一些小型据点。”
李浩倒吸一口凉气：“攻击据点？这太冒险了吧！即便小型据点，通常也有金丹后期头目坐镇，且有阵法防护……”
“正因有难度，才有价值。”楚灵儿看向他，目光坚定，“唯有在真正的硬仗、恶战中，才能更快地提升实力，消化传承。而且，据点的收获，也远非猎杀散兵游勇可比。”
她顿了顿，继续道：“我们并非盲目行动。之前多次战斗，我以魂丹之力，暗中对部分异族进行了浅层搜魂，大致摸清了这附近区域几个异族据点的分布、实力和活动规律。”
混沌魂丹大圆满后带来的神识优势，在此刻体现得淋漓尽致。
她手指在空中虚点，灵力勾勒出一幅简易的地图，上面标注了几个红点。
“这里，距离我们三百里外，有一处异族哨站，规模较小，常驻兵力约三十，头目实力约金丹中期。可作为我们第一个目标。”
“这里，五百里外，有一处资源采集点，守卫稍多，约五十，头目金丹后期，但流动性较大……”
“还有这里……”
她将几个目标的情况娓娓道来，分析其强弱利弊，显然早已深思熟虑。
张澜三人听着楚灵儿的分析，眼中的犹豫渐渐被决然取代。他们深知楚灵儿实力远超同阶，更有神秘底牌，既然她有此信心，他们愿意追随！
“干了！跟着楚师姐，杀他个片甲不留！”李浩握紧拳头，战意升腾。
“好！那我们就拿这个哨站，作为我们反击的开始！”张澜也下定决心。
楚灵儿点头：“事不宜迟，我们立刻出发。路上，我再与你们细说战术。”
片刻后，四道流光悄然离开临时洞府，如同四柄出鞘的利剑，划过血色天空，朝着第一个目标——异族哨站，疾驰而去。
他们的行动，不再是为了生存而被迫的躲避与游击，而是带着明确目的和战术规划的反击！
三百里距离，对于金丹修士而言，不算遥远。
不到一个时辰，四人便抵达了目标哨站附近。那是一座依托着几座残破石山建立的小型堡垒，外围有简陋的阵法光幕闪烁，隐约可见一些低阶异族在其中巡逻。
楚灵儿示意众人收敛气息，潜伏在一处沙丘之后。她强大的神识如同无形的触手，小心翼翼地蔓延过去，仔细探查着哨站内部的详细情况。
“哨站内共有异族三十三名，其中筑基期二十八名，金丹初期四名，金丹中期头目一名，正在中央石屋内修炼。阵法为‘蚀骨魔火阵’，品阶不高，核心阵眼有三处……”
她将探查到的情报清晰地分享给张澜三人。
“我的计划是，”楚灵儿低声道，“由我正面强攻，吸引注意力和那头目。张澜，你带张颖、李浩，按照我指示的方位，同时攻击那三处阵眼。此阵出糙，阵眼被破，阵法自溃。阵法一破，你们立刻杀入，清剿筑基期异族，那四名金丹初期，我会分心处理。”
“楚师姐，你一人对付头目和兼顾金丹初期，太危险了！”张颖急道。
“无妨，我自有分寸。”楚灵儿语气平静，带着强大的自信。以她如今的实力，对付一个金丹中期头目和几个金丹初期，并非难事。她要的，是速战速决，尽量减少动静。
见楚灵儿如此肯定，张澜三人不再多言，各自握紧法器，调整状态，眼神锐利地盯住了各自的目标方位。
楚灵儿深吸一口气，混沌魂丹微微旋转，将自身状态调整至巅峰。她拔出断剑，翠绿与暗金交织的剑罡在剑身吞吐。
“动手！”
话音未落，她的身影已如离弦之箭，从沙丘后暴射而出！人未至，一道融合了枯荣轮转与战神战意的煌煌剑罡，已如同天外惊鸿，带着撕裂一切的气势，狠狠斩向哨站那摇摇欲坠的阵法光幕！
“敌袭！”
“是人族！拦住她！”
哨站内的异族顿时被惊动，一片混乱。那名金丹中期的头目也从石屋中冲出，看到那恐怖的剑罡，脸色一变，厉声喝道：“启动阵法！全力防御！”
然而，已经晚了！
就在楚灵儿剑罡斩中阵法光幕，引得光幕剧烈震荡、所有异族注意力都被吸引的刹那——
休！休！休！
三道蓄势已久的攻击，从三个不同的、极其刁钻的角度，精准无比地轰击在阵法光幕上三个能量流转的关键节点上！
正是张澜、张颖、李浩！
咔嚓！卡察！卡察！
如同琉璃破碎的声音接连响起！那“蚀骨魔火阵”的光幕，在三处阵眼被同时击破的瞬间，猛地一暗，随即如同泡沫般彻底崩溃消散！
“什么？！阵破了？！”异族头目大惊失色。
而就在阵法破碎的同一时间，楚灵儿的剑罡再无阻碍，长驱直入，直接斩向了那惊愕的异族头目！
与此同时，张澜三人如同猛虎下山，冲入失去阵法保护的哨站，剑光法术闪耀，瞬间便将几名靠近的筑基期异族斩杀！
“找死！”异族头目又惊又怒，仓促间祭出一面骨盾抵挡剑罡。
轰！
剑罡斩在骨盾上，发出震耳欲聋的巨响。骨盾剧烈震颤，表面出现裂痕，异族头目被震得气血翻涌，连连后退。
他刚想稳住身形，却见楚灵儿身形如鬼魅，已然欺近他身前三尺！断剑之上，那股令生机枯萎、令战意崩溃的诡异剑意再次爆发！
枯荣剑意——寂灭！
与此同时，楚灵儿左手掐诀，识海中混沌魂丹光芒一闪，三道无形的魂力尖刺，悄无声息地射向那三名正准备围攻过来的金丹初期异族！
啊！啊！啊！
三名金丹初期异族身形猛地一僵，抱头发出一声凄厉的惨叫，七窍中溢出暗红色的血液，神魂已然遭受重创！虽然未死，但短时间内已彻底失去战斗力。
这便是魂丹大圆满后，楚灵儿初步掌握的魂功手段！对付同阶或低阶修士，效果显着！
趁此机会，张澜三人更是如同砍瓜切菜般，快速清理着那些陷入混乱的筑基期异族。
异族头目眼睁睁看着手下瞬间被废、被屠，心神大乱，又被楚灵儿那寂灭剑意笼罩，只觉得自身生机与战意都在飞速流逝，恐惧瞬间淹没了理智。
“不……不要杀我……”他惊恐地后退。
回答他的，是楚灵儿冰冷无情的剑锋。
噗嗤！
断剑轻易地刺穿了他仓促间凝聚的护体魔气，洞穿了他的心脏。枯荣剑意瞬间爆发，剥夺了他所有的生机。
异族头目眼神凝固，带着无尽的悔恨与恐惧，倒地身亡。
从楚灵儿出手，到异族头目毙命，整个过程，不到二十息！
哨站内，还能站着的异族，已然寥寥无几，很快便被张澜三人清理干净。
战斗结束。
四人站在布满异族尸体的哨站内，微微喘息，脸上却带着兴奋之色。如此干净利落地端掉一个异族哨站，是他们之前不敢想象的。
楚灵儿神识扫过哨站，很快在中央石屋内找到了一些储存的矿石和异族使用的修炼材料，虽然价值不高，但蚊子腿也是肉。
“打扫战场，迅速撤离！”楚灵儿下令。
片刻后，四人化作流光，迅速离开了这片区域，只留下一个死寂的、被摧毁的异族哨站。
这一次成功的反击，如同在平静（相对）的湖面投下了一颗石子。虽然只是一个微不足道的小型哨站，但其代表的意义却非同一般。
它标志着，在这片被异族占据优势的上古战场，开始出现了一支有组织、有实力进行主动反击的人族力量！
反击的序幕，由此拉开。
混沌星域内，林枫虽未时刻关注，但也隐约感知到了楚灵儿那边传来的、带着胜利与战意波动的因果线。
他微微颔首。
“锋芒渐露，不错。”
他的目光，再次落回面前那缺失了火、土以及熔炉核心的道体虚影上。
“资源在汇集，利剑在磨砺……只待东风至了。”