青云宗内部，因“青云榜”与“准道子”制度的设立，掀起了一股奋勇争先的热潮。弟子们或是接取各类宗门任务积攒贡献，或是闭关苦修冲击瓶颈，或是彼此切磋磨砺战力，整个宗门呈现出一派欣欣向荣的景象。
然而，在这片蓬勃的生机之下，来自外部的暗流，却并未因青云宗击退魔劫、展现出韧性而平息，反而变得更加汹涌和复杂。
首先做出反应的，是近在咫尺的老对手——玄天宗。
玄天宗，主殿。
气氛远比青云宗那边凝重得多。宗主玄矶真人面沉如水，手指无意识地敲击着玉座扶手，发出沉闷的嗒嗒声。下首，日前在青云宗铩羽而归的赵乾长老，正低着头，大气也不敢喘。
“以筑基后期，凭借一套古怪剑阵，便挡住了铁山的裂山拳？”玄矶真人的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都明白，这已是震怒的边缘。
“是……是的，宗主。”赵乾硬着头皮回答，“那剑阵精妙无比，似能借力打力，生生不息，绝非青云宗原有传承。而且……而且青云宗的护宗大阵，似乎也比之前更加凝练稳固，修复速度奇快。”
“古怪剑阵……优化阵法……”玄矶真人眼眸微眯，寒光闪烁，“看来，云鹤老儿是得了什么不为人知的机缘了。是找到了某处上古遗迹，还是……请到了什么高人？”
他绝不相信这是青云宗自身突然开窍。唯一的解释，便是外力介入。
“查！”玄矶真人冷声道，“动用一切力量，给我查清楚，青云宗背后，到底站着谁！还有那套剑阵的来历，也要查！”
“是！”殿下负责情报的长老立刻领命。
“另外，”玄矶真人看向赵乾，“青云宗如今看似元气大伤，实则内部凝聚力更强，更有那神秘手段助阵，已非轻易可图。暂且停止明面上的打压，转为暗中渗透、分化。他们不是搞了个什么‘青云榜’吗？想办法，让我们的人，接触榜单上的弟子，尤其是那几个准道子候选人！”
“属下明白！”赵乾连忙应下。
玄天宗的阴影，开始转向更加隐蔽的方向。
几乎与此同时，远在北域另一侧，以御水神通闻名的黑水湖，其深处的一座水晶宫内。
黑水湖之主，一位身着墨蓝色长袍，面容阴柔的中年男子——黑水真君，正把玩着一枚传讯玉符，嘴角噙着一丝玩味的笑容。
“青云宗……有点意思。居然能在那般魔劫下挺过来，还让玄天宗吃了瘪。”他轻声自语，“木灵玉髓矿脉？优化宗门大阵？神秘剑阵？呵呵，云鹤老儿，你藏得够深啊。”
他指尖一道水蓝色灵光注入玉符，澹澹吩咐道：“加大对青云宗的关注力度，特别是他们与外界的物资往来，尤其是关于阵法材料、珍稀灵植的交易，都给本君盯紧了。另外，找个机会，‘帮’他们把发现新矿脉的消息，透露给‘地煞宗’那帮贪婪的家伙知道。”
“是，真君。”玉符中传来恭敬的回音。
地煞宗，乃是北域一个亦正亦邪的宗门，擅长地行遁术与炼尸之道，行事霸道，贪婪成性。若让他们知道青云宗发现了一条高价值矿脉，后果可想而知。
除了这些明面上的大宗门，一些隐藏在暗处的势力，也因青云宗的异常表现而投来了关注的目光。
在北域边缘，一座终年笼罩在灰色雾气中的山谷内，几名身着黑袍，气息阴冷的修士聚在一起。
“青云宗那边，最近魂力波动有些异常。”为首一名脸上带着诡异刺青的老者沙哑道，“前次魔劫时，有一道极其隐晦却强大的魂力出手，秒杀了数名金丹魔修。其后，青云宗内部，似乎也隐隐有精纯魂力活动的痕迹。”
“魂修？”另一人疑惑道，“北域成气候的魂修势力，除了阴魂宗，还有别的吗？阴魂宗前些日子似乎有一支小队在云雾山脉失踪了，会不会与他们有关？”
刺青老者眼中幽光闪烁：“不管是不是阴魂宗，一道强大的、无主的魂体，对我等‘噬魂教’而言，都是无上补品！继续监视青云宗，重点关注任何与魂力相关的异常。若有机会……嘿嘿。”
噬魂教，一个比阴魂宗更加诡异、专门吞噬修士魂魄修炼的隐秘魔道势力，也悄然将触角伸向了青云宗。
甚至连远在万里之外，与北域接壤的南疆妖族，也有了一些微妙的反应。
青云宗内，宗主云鹤真人很快便感受到了这股来自四面八方的压力。
“宗主，近日宗门周边，发现多起不明身份修士窥探的痕迹，虽被巡山弟子驱离，但其行踪诡秘，不似寻常散修。”
“黑水湖控制的几个商会，突然提高了向我宗出售几种关键阵法材料的价格，理由是‘货源紧张’。”
“我们在外行走的弟子，遭遇‘意外’的次数，比以往增加了三成不止。”
“地煞宗的人，前日在边境与我宗一支采矿队‘偶遇’，态度颇为不善……”
一条条不利的消息汇聚到云鹤真人面前，让他刚刚舒缓不久的眉头再次紧锁起来。
树欲静而风不止。
青云宗展现出的韧性和那丝神秘色彩，非但没有震慑住宵小，反而引来了更多贪婪和忌惮的目光。如今的青云宗，就像一块散发着诱人香味的肥肉，被群狼环伺。
“果然……还是来了。”云鹤真人叹了口气。他对此早有预料，只是没想到来得如此之快，如此之多。
他挥退众人，独自来到后山观星台，脸上带着一丝忧虑。他犹豫着，是否要为此事焚香请教太上长老。毕竟，这尚未到生死存亡之际，频繁打扰，恐惹长老不悦。
就在他踌躇之时，那平和澹漠的声音，再次直接在他识海中响起，仿佛早已洞悉了他的来意：
“木秀于林，风必摧之。此乃常理，何须忧惧？”
云鹤真人精神一振，连忙躬身：“太上长老明鉴，只是各方势力窥探，手段层出不穷，晚辈恐应对不当，有负长老重托，坏了宗门根基。”
“根基在于自身实力。”林枫的声音依旧平缓，“外部的压力，亦是磨砺弟子的磨刀石。温室之花，经不起风雨。”
“至于窥探……”那声音顿了顿，带着一丝澹澹的嘲讽，“让他们探便是。矿脉之事，可适度泄露部分边缘区域，引蛇出洞。阵法优化之核心，他们窥不去。那剑阵，也非人人可学。”
云鹤真人闻言，心中稍安。太上长老似乎对此早有预料，并成竹在胸。
“那……地煞宗、黑水湖等方面……”
“跳梁小丑，何足道哉。”林枫的声音带着一丝不容置疑的霸气，“他们若敢伸爪，斩了便是。宗门当立威，而非一味隐忍。”
“立威？”云鹤真人若有所思。
“‘青云榜’既立，当有试剑之石。”林枫提点道，“宗门之外，岂无任务？挑衅者，正好作为弟子磨砺之对象。准道子候选人，更需实战与功勋证明自己。”
云鹤真人眼睛一亮：“长老的意思是……主动出击？”
“守成，只会坐以待毙。”林枫澹澹道，“将宗门防御交由优化后的大阵，抽调部分精锐长老，组成执法队，由准道子候选人率领，主动清剿宗门周边不稳定因素，打击敢于挑衅之敌。既能练兵，亦可扬威，更能获取资源。”
“晚辈明白了！”云鹤真人豁然开朗。是啊，为何要被动挨打？凭借优化后更加强大的护宗大阵，宗门根基稳如泰山，完全有能力主动出击，将战场放在宗门之外！既能锻炼弟子，又能震慑宵小！
“此外，”林枫最后补充道，“‘寻珍计划’需加快进度，尤其是南疆‘万毒沼’相关信息。宗门资源，当向此倾斜。”
“是！晚辈即刻去办！”云鹤真人恭敬应下，心中的忧虑一扫而空，取而代之的是清晰的思路和昂扬的斗志。
有了太上长老的指点，他仿佛有了主心骨，再面对外界的暗流汹涌时，已无所畏惧。
很快，青云宗一改之前谨守山门的策略，开始变得强硬起来。
数支由金丹长老带队，精英内门弟子（多为青云榜前列及准道子候选人）组成的“青云执法队”成立，主动出击，以雷霆手段清剿了几处长期在宗门势力范围内流窜的匪修据点，甚至正面击溃了一支护送“重要物资”的地煞宗小队，缴获颇丰。
楚灵儿、赵雄、刘枫等准道子候选人在这些实战中表现出色，战绩斐然，不仅巩固了自身地位，更在宗门内赢得了更高声望。
青云宗的突然强硬，让玄天宗、黑水湖等势力措手不及，一时间倒收敛了不少小动作，开始重新评估青云宗的实力与决心。
暗流依旧在汹涌，但青云宗这艘大船，在那位隐身幕后的“舵手”指引下，已然调整好了航向，破开风浪，坚定前行。
所有人都能感觉到，宗门的风气，正在从魔劫后的悲壮防守，悄然转向一种积极进取、锋芒渐露的新态势。
而这一切转变的源头，那位神秘的太上长老，此刻的魂体，正悬浮在青云宗最高的云海之上，俯瞰着这片因他而风起云涌的土地。
“风雨欲来，正是磨刀之时。”
“只有经过血与火的淬炼，才能诞生出真正的强者，才能为我将来征战诸天，铸就无敌的‘天庭’班底。”
“这北域的暗流……还远远不够。”
他的目光，再次投向了南方，投向了那片更为广阔，也更为危险的舞台。那里，不仅有他重塑肉身的希望，更有他布局天下的下一步关键——即将到来的，汇聚北域乃至周边地域所有年轻天骄的盛会。
暗流汹涌，只是前奏。真正的风暴，还在酝酿之中。