史上第一个可控灵虚的消息是封不住的，就在刚刚灵气喷吐间，在灵虚内的所有人都已然见证了历史。
那时的灵虚核心重铸时，那冲霄而起的灵光，那如同实质般荡漾开来的能量波纹，以及随后整个灵虚秘境趋于稳定、灵气浓度稳步提升的种种异象，都如同暗夜中的烽火，清晰地昭告着某种颠覆性变革的发生。
试图掩盖已无意义。在短暂的内部商议后，一份详尽的报告，连同核心重铸过程的加密影像数据，被直接呈送至最高指挥部。
震动是自上而下，且无声而剧烈的。
当那些习惯于在战略地图上运筹帷幄、权衡文明存续的老者们，亲眼看到报告中“灵虚可控性得到初步验证”的字眼时，指挥室内陷入了一种近乎凝滞的寂静。
唯有粗重的呼吸声，暴露了平静表面下翻涌的惊涛骇浪。这不再是一次战术层面的胜利，这是一把可能撬动整个战略天平，甚至重新定义人类与“灵祸”关系的钥匙。
命令下达得迅速而果决，带着不容置疑的铁血意志。
一支由顶尖科学家、灵能理论专家和绝对忠诚的中央警卫部队混编而成的特殊小组，以最高优先级接管了那座已然重铸核心的灵虚及其周边区域。避难所原有的研究团队被要求全力配合，共享所有数据——除了两个人。
星陨和李鸣山，这两位在探索和重铸过程中展现出关键作用的功臣，收到的却是一纸略显突兀的调令：暂离现有岗位，“休整待命”。
理由冠冕堂皇：前期任务艰巨，功勋卓着，特予休整。潜台词却清晰得冰冷：核心技术与战略决策，已非你们所能涉足的中心。
赵峰欲言又止，最终只是沉重地拍了拍两人的肩膀。
王磊则完全沉浸在与新来的“中央专家”们的技术交锋中，只在两人离开时，匆匆塞过来一个满载数据的加密存储器，眼神复杂，低声道：“保重，等我…弄清楚更多。”
喧嚣与荣耀仿佛潮水般退去，留下的是突如其来的寂静与无所适从。从风口浪尖到边缘角落，不过一纸调令的距离。
“也好。”李鸣山整理着他那把片刻不离身的唐刀，语气是一贯的平淡，听不出喜怒，“许久未归，正好回去看看。”
他没有说回哪里，星陨也没问。每个人都有自己的来路与归处，如同溪流汇入江河前的各自蜿蜒。
于是，星陨也踏上了归途。不是去往某个战略要地，也不是继续未知的探索，而是回到了这具身体记忆深处，那个一切的起点。
一个满是回忆的地方，一个位于城市远郊，如今已半掩于荒草中的阳光孤儿院。
而调令上的“休整待命”，更像是一道温和的放逐令。
灵虚核心重铸的波澜过后，权力的中心已悄然转移，那里不再需要两个可能不受控的“功臣”。星陨对此心知肚明，反倒生出几分卸下重担的轻松。他没有向任何人告别，只是简单收拾了行装，在一个雾气未散的清晨，独自踏上了返回江城的路。
此时的交通工具早已瘫痪，长途跋涉依靠的是黄金级灵能者远超常人的脚力与耐力。他刻意避开了主要干道和大型避难所，穿行于荒野与废弃的城镇之间。
数日的旅程，所见尽是文明崩坏后的疮痍：抛锚锈蚀的车队、被植被悄然吞噬的村庄、以及远处灵虚入口隐隐散发的不祥能量波动。这些景象与他记忆中那个喧嚣平凡的世界重叠，生出一种时空错位的恍惚感。
当他终于站在那座熟悉又陌生的江城外围时，夕阳正将它的余晖涂抹在断壁残垣上，给这片废墟增添了几分悲壮的暖意。城市的大部分区域已被确认清理，但依旧显得死寂，只有风声穿过空洞的楼宇，发出呜咽般的回响。
他的脚步不由自主地走向城市边缘，那个在他这具身体记忆里被称为“家”的地方——阳光孤儿院。
越靠近，心绪越是复杂。作为穿越者，他对这里的感情源自原主的记忆碎片，带着隔岸观火的疏离；但此刻，一种近乡情怯般的悸动，却真实地敲打着他的胸腔。
孤儿院比他想象的还要破败。低矮的围墙塌了大半，院子里荒草萋萋，几乎淹没了那条曾经的水泥小径。主楼的窗户大多破碎，墙皮剥落，露出里面斑驳的砖石。唯有门口那块写着“阳光孤儿院”的木质牌匾，虽然歪斜，却奇迹般地残留着，字迹被风雨侵蚀得模糊不清。
他推开那扇早已失去作用的铁栅栏门，生锈的合页发出刺耳的呻吟，在寂静中传得老远。院内空无一人，只有那架锈蚀严重的秋千，在晚风中轻轻摇晃，发出单调的吱呀声。
他缓步走入主楼。走廊里光线昏暗，积满了厚厚的灰尘，每走一步都会留下清晰的脚印。墙壁上孩童稚嫩的涂鸦尚可辨认，只是色彩早已褪去。活动室里的桌椅东倒西歪，一些小木马、积木散落在地，蒙着厚厚的尘垢，凝固了灾难降临那日的仓皇。
他一间间房看过去，宿舍、食堂、阅览室……到处都是被时光定格的荒芜。这里没有尸体，也没有搏斗的痕迹，显然院里的人在当时得以撤离。但他们去了哪里？是否还活着？这些问题如同幽灵，在空荡的房间里盘旋。
最后，他推开了院长办公室的门。房间里更加凌乱，文件散落一地，一个地球仪掉落在角落，大陆板块蒙着灰。他的目光落在窗边的旧书桌上，那里放着一个倒扣的相框。他走过去，将相框拿起，拂去灰尘。玻璃下，是多年前的合影，老院长慈祥地笑着，周围簇拥着一群年龄不一的孩子，其中就有年幼的“自己”，笑得没心没肺。
指尖轻轻划过那张稚嫩的脸庞，一种难以言喻的沧桑感涌上心头。物是人非，山河破碎。他守护的，究竟是什么？是这张照片里的过往，还是一个或许根本不存在的未来？
就在他沉浸于回忆与惘然之际，一个略带沙哑、却透着一丝警惕的声音突然从门口传来：
“谁在那里？”
星陨心中一惊，瞬间从感伤中抽离，灵能悄然流转。
他缓缓转身，只见门口逆着光站着一个身影。那人身形精悍，穿着洗得发白的旧作战服，脸上带着风霜刻下的痕迹，眼神锐利如鹰，一只手看似随意地垂在身侧，另一只手却隐在背后，握持着某种武器的姿态。
当星陨看清对方面容时，不由得愣住了。
“林羽凡？”
门口那人也是一怔，眯起眼睛仔细打量星陨，脸上的警惕逐渐被惊讶取代：“…星陨？是你小子？！”
林羽凡。一个名字，牵扯出一段混乱而残酷的记忆。
灵气复苏后，关于林羽凡的传闻变得更加黑暗。据说他在最初那场混乱中，为了生存，做出了难以想象的事情……星陨在戈壁的沙源古都执行任务时，意外救下了一小队近乎崩溃的幸存者，其中就有林羽凡。
那时的他，眼神空洞，如同行尸走肉，身上带着浓得化不开的血腥味和绝望。后来他被编入部队，辗转各地，没想到最终会在这里落脚。
林羽凡放下了一丝戒备，走进办公室，目光扫过星陨手中的相框，扯了扯嘴角：“呵，回来怀旧？这破地方还有什么可看的。”
“路过。”星陨言简意赅，放下相框，“你怎么会在这里？”
“部队暂时休整，就在江城外围的新区。”林羽凡靠在门框上，摸出一根皱巴巴的烟点上，深吸了一口，“听说老城区清理得差不多了，就过来看看。没想到还能碰到熟人。”他的语气带着一种经历过极致残酷后的淡漠。
“就你一个人？”星陨问。
“还有个小的，在隔壁睡着了。”林羽凡用夹着烟的手随意指了指旁边房间，“江不凡那老小子的种。城破的时候，那老小子硬是把娃塞我手里，自己引开了一群发狂的地蜥兽。”
星陨沉默。江不凡，他记得，时那么深刻，是自己的伙伴。
“我带着那小崽子，东躲西藏了好几天，差点折在外面。后来总算摸到了一个幸存者聚集点。”林羽凡吐出一口烟圈，烟雾模糊了他脸上的疤痕，“算是……还了那老小子一个人情。”
两人一时无话。夕阳彻底沉入地平线，房间内陷入昏暗。过去的恩怨，在末世的巨大背景下，显得如此微不足道。他们一个是拥有未来记忆的穿书者，一个是从地狱爬出来的幸存者，却在这片承载着共同童年记忆的废墟上，达成了一种诡异的和平。
“这世道，”林羽凡忽然没头没尾地说了一句，声音低沉，“能活下来，能把想护着的人护住，就他妈的算是赢了。”
星陨看向窗外，江城废墟的轮廓在暮色中如同巨兽的骨骸。他想到了灵虚核心，想到了波色族，想到了那个遥远的“寂灭之井”。
是啊，无论是宏大的棋局还是微小的生存，归根结底，不过是为了“活下去”三个字。
而活下去的路，依然漫长，且布满了未知的荆棘。在这条路上，故人相逢，不知是幸，还是不幸。