墨翊白的目光时刻跟随着颜翎玥，看见颜翎玥与钟心儿的互动，墨翊白许是知道了其中的缘由，可他却不知颜翎玥心做何打算。
颜若芸今日装扮得格外夺目，一身缕金百蝶穿花云锦裙，珠翠环绕，眼波流转间尽是妖娆风情。她纤纤玉指从琉璃盘中撵起一颗饱满的紫玉葡萄，不紧不慢地剥开薄薄的果皮，露出晶莹剔透的果肉，随即姿态亲昵地递至帝王唇边，嗓音甜得能沁出蜜来：“陛下，尝尝这个，今晨刚快马送抵的，甜得很呢。”
皇上显然极为受用，就着她的手吃下，指尖有意无意擦过她的指尖，朗声笑道：“好！芸儿亲手剥的，果然分外清甜。”
颜若芸闻言，笑靥如花，眼风似有还无地扫过台下某些方向，媚意更浓，宛如一朵急于绽放、倾其所有展示秾艳的盛世牡丹。
然而，在这帝妃调笑的景象旁，凤座之上的王皇后却像一尊被遗忘的华美雕塑。她身着正红色凤穿牡丹宫装，仪容无可挑剔，只是那双本该母仪天下、洞察秋毫的眼中，此刻却空茫一片。
她望着下方喧闹的众生相，望着身侧君王与宠妃的旖旎，面上无波无澜，既不见愠怒，也无半分欣悦，仿佛眼前一切不过是戏台上一幕与她毫不相干的折子戏。那是一种抽离了的寂静，一种将所有情绪彻底封存后的空洞，比任何鲜明的悲喜都更令人心惊。
她看着下面坐着的尚书夫人和朱雨薇，神情变得复杂，在宴会未开始之前，皇后便邀请了尚书夫人与朱雨薇一同去皇宫殿中一聚。
下人把她们二人引进了皇后殿中，皇后满脸堆笑，热情的开口。
“夫人啊，许久未见，那日赏花宴后本宫还让雨薇问候你呢，还说着改日让夫人陪本宫来说说话呢。”
皇后先与尚书夫人话了些家常，问及尚书大人公务可忙，府中诸事可还顺遂，语气亲切熟稔，如同寻常人家的姐妹叙旧。
一盏茶后，皇后轻轻将手中的甜白釉茶盏搁在身旁的小几上，发出清脆的微响。她目光转向安静坐在尚书夫人下首的朱雨薇，眼中流露出毫不掩饰的赞赏。
“雨薇这孩子，真是越发出挑了。瞧这通身的气派，沉静娴雅，知书达理，本宫是越看越喜欢。”皇后说着，又看向林氏，笑容愈发和煦，“夫人，不瞒你说，今日请你过来，一是多日不见，着实想念，二来，也是有一桩大喜事，想与夫人商量商量。”
尚书夫人心下一动，面上却依旧从容，微微欠身：“娘娘厚爱，是雨薇的福气。不知娘娘所言，是何喜事？”
皇后轻轻拍了拍手，笑意盈盈：“本宫就直说了。太子年岁渐长，东宫正妃之位空悬已久，乃是本宫与陛下的一桩心事。雨薇品性端方，家世清白，正是太子正妃的极佳人选。本宫有意促成这段良缘，不知夫人意下如何？”
殿内霎时静了片刻，只闻得更漏滴答，以及窗外隐约传来的鸟鸣。
尚书夫人垂眸，目光落在自己裙摆精致的莲纹上，心中念头飞转。她端起茶盏，借着抿茶的动作略一沉吟，方才放下茶盏，抬起眼，迎上皇后期待的目光，笑容温婉中带着恰到好处的歉意与郑重。
“娘娘，”她声音柔和，却字字清晰，“娘娘如此垂青小女，肯将东宫正妃之位相予，此乃天大的恩典，亦是朱家满门的荣耀。臣妇与家中老爷，感激不尽，铭感五内。”
她先定了基调，表达了感激，随即话锋不着痕迹地微微一转：“只是……正因这是关乎太子殿下、关乎国本的天大荣耀，臣妇才愈发觉得，需得慎之又慎。雨薇这孩子，承蒙娘娘谬赞，她性子毛燥，书是读了些，道理也懂一些，但终究年纪尚轻，被我们娇养在闺中，见识难免浅薄。宫中规矩大，礼仪繁重，东宫更是天下目光所系，正妃之位，需要的是能够母仪天下、辅佐殿下的贤德之人。臣妇私心想着，雨薇……怕是还欠些火候，担不起如此重责大任。若因她些许不周，而有损东宫声誉，那臣妇与老爷，真是万死难辞其咎了。”
她的话语如春风拂水，波澜不惊，却将拒绝之意蕴含在对皇家的敬畏与对女儿“不足”的坦诚之中。
皇后听罢，脸上那雍容的笑意并未减退，只是眼神几不可察地微微一动，如同平静湖面投入一颗小石子，漾开一圈极淡的涟漪，随即又恢复了深不见底的平静。她并未立刻说话，而是伸出保养得宜、戴着翡翠护甲的手指，轻轻拨弄了一下小几上盆栽兰草的叶片。
“夫人过谦了。”片刻后，皇后才缓缓开口，声音依旧温和，“雨薇的才德，本宫是知道的。性子沉静，正是稳重的表现。至于规矩礼仪，入了东宫，自有专人教导，以雨薇的聪慧，何愁不能很快熟悉？夫人所虑，未免太过自谦了。”
夫人知道皇后不会轻易放弃，早已准备好说辞。她轻轻叹了口气，那叹息里带着为人母的深切关怀与一丝不易察觉的无奈。
“娘娘明鉴。臣妇并非全然是自谦之词。实在是为人父母者，为子女计深远。”她目光爱怜地看了一眼身旁垂首不语的女儿，继续道，“雨薇这孩子，自幼身子骨不算顶强壮，虽无大病，但季节更迭时，总有些小恙。东宫事务繁忙，责任重大，臣妇是怕她劳心劳力，反而于身子有碍。此其一。”
“其二，”尚书顿了顿，声音压得更低了些，带着推心置腹的诚恳，“老爷近来常与臣妇言及，陛下励精图治，太子殿下亦是贤明勤奋，正值朝廷用人之际。朱家世受皇恩，蒙陛下与娘娘不弃，老爷身居尚书之位，更是战战兢兢，唯恐有负圣恩。如今朝局，看似平静，实则老爷常感叹，需得更加谨言慎行，恪尽臣节。若在此时，朱家女再入主东宫，外间不知情者，恐会以为朱家恃宠而骄，野心过盛，反倒不美。老爷的意思是，朱家当前首要，是尽忠职守，为陛下分忧，而非攀附椒房之亲。想来，这也是对太子殿下的一种维护。”
这一番话，尚书夫人说得恳切至极，既表达了为女儿健康的担忧，更深一层，是将朱尚书乃至整个朱家的立场和顾虑摆了出来——他们不愿在此时卷入更深的权力漩涡，以免树大招风，引来非议，这既是为了家族，某种程度上，也是向皇后表明朱家并无借此扩张外戚势力的野心，是一种更忠诚、更识大体的表现。
皇后静静地听着，脸上的笑意渐渐沉淀为一种更深沉的表情。她并非不明白尚书夫人的推托之词，但也听出了其中几分真意。朱尚书在朝中地位举足轻重，他的态度，皇后不能不考量。若强行指婚，引得朱家心生芥蒂，反倒不美。更何况，尚书夫人言语间全是为皇家、为太子着想的姿态，让人挑不出错处。
良久，皇后微微颔首，重新端起那盏已然微凉的茶，指尖感受着瓷壁传来的温润。
“夫人的心思，本宫明白了。”她语气平和，听不出丝毫愠怒，“爱女之心，人皆有之，夫人考虑得如此周详，亦是情理之中。朱尚书忠君体国，一心为公，此心此意，陛下与本宫都是知晓的。”
她轻轻啜了一口茶，姿态优雅：“既然夫人有此顾虑，那此事暂且便不提了。总归是孩子们的年岁也还都轻，日后机缘，谁又说得准呢？”
尚书夫人心中暗暗松了一口气，知道这一关算是过去了。她立刻起身，恭恭敬敬地行了一礼：“臣妇多谢娘娘体恤！娘娘深明大义，宽厚仁德，实乃臣妇等之福。”
话题就此轻轻揭过，转而聊起了衣料、首饰、京城时新的花样，殿内的气氛再次变得轻松活络起来，仿佛方才那场关乎未来国母的严肃谈话从未发生过。
朱雨薇自始至终安静地坐在一旁，纤长的手指在袖中微微蜷紧，听着母亲与皇后之间那番暗流涌动、滴水不漏的对话，心中百感交集，既有对母亲回护的感激，有一丝未能如愿的怅惘，更有一份对深宫莫测的隐隐敬畏。
又闲话了片刻，尚书夫人便适时起身告退。皇后亦不多留，命身边得力的宫女亲自将二人送至宫门外。
思绪回来，她看着朱雨薇，她并非一定要朱雨薇不可，太子正妃的人选，朝中适龄的贵女并非仅此一人。
只是，朱家的拒绝，让她更清晰地感受到，这看似花团锦簇的宫廷与朝堂之下，潜藏着多少精心算计与力量权衡。