进入苍莽山脉深处已有半月，林默与李昊的收获远超预期。
他们不仅猎杀了十余头二阶妖兽，收获了大量妖丹和妖兽材料，还采集到不少二阶灵草。这些东西若是带回青阳镇，足以让两人摇身一变成为富甲一方的存在，但对如今的他们而言，这些都是提升实力的宝贵资源。
李昊的修为在实战与资源的双重加持下，稳步提升至引气五层巅峰，距离引气六层仅一步之遥。他的剑法愈发娴熟，面对二阶妖兽也能从容应对，褪去了昔日的青涩，多了几分历练后的沉稳。
而林默的进步更是惊人。凭借《混元诀》的精妙、古玉（如今他已知晓其名为乾坤造化玉）的辅助，加上不断的生死搏杀，他的修为已稳固在引气四层后期，肉身强度和灵气纯度远超同阶。更重要的是，他对乾坤造化玉的掌控多了几分心得——只要主动注入气血与灵气，便能引动其中暖流，虽不及生死关头那般狂暴，却能在修炼和战斗中持续滋养经脉、提升效率。
这日，两人循着一处灵气异常浓郁的山谷探索。谷内云雾缭绕，隐约可见奇花异草，灵气浓度竟比外界高出数倍，让两人精神一振。
“这里的灵气好浓郁，说不定有高阶灵草！”李昊眼中闪过兴奋，握紧长剑小心翼翼地探查四周。
林默却眉头微蹙，他总觉得这山谷太过安静，安静得有些诡异。寻常灵气充沛之地，必然有强大妖兽盘踞，可此处除了风声，竟听不到半点兽吼。
“小心点，情况不对劲。”林默低声提醒，体内灵气悄然运转，乾坤造化玉也微微发热，似在预警。
话音刚落，前方云雾中突然传来一阵“嘶嘶”声，紧接着，数十条水桶粗细的青色巨蟒从雾中窜出，鳞甲在微光下闪烁着幽冷的光泽，三角眼中满是凶戾。
“二阶巅峰妖兽，青鳞蟒群！”李昊脸色骤变，“怎么会有这么多？”
青鳞蟒单体实力相当于引气六层，可一旦成群，其威胁堪比筑基初期修士！
“走！”林默当机立断，拉着李昊转身就跑。面对如此多的青鳞蟒，硬拼无异于自杀。
“想跑？留下命来！”一声阴冷的喝声响彻山谷，云雾翻腾，一道身着青袍、面容枯槁的老者踏蛇而出，周身环绕着数十条青鳞蟒，气息竟已达到筑基初期！
“是你在操控这些蟒蛇？”林默瞳孔一缩，这老者身上的气息阴冷诡异，与黑煞的《黑煞功》有些相似，却更加精纯。
“桀桀桀……两个细皮嫩肉的小子，正好给我的宝贝们当点心。”老者舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪，“尤其是你，身上有老夫感兴趣的气息……”他的目光落在林默胸前，似已察觉到乾坤造化玉的不凡。
“你是谁？为何要与我们为难？”李昊强作镇定，长剑横胸。
“老夫青蛇老怪，在此地潜修百年，你们闯入我的地盘，还敢问为何？”青蛇老怪冷笑一声，挥手道，“拿下他们！”
数十条青鳞蟒嘶吼着扑来，蛇尾扫断古树，毒牙闪烁着幽光，将两人团团围住。
“李昊，左路！”林默低喝一声，双拳金光乍现，迎着一条青鳞蟒冲去。他知道，唯有撕开一道口子才有生机。
“好！”李昊应声，长剑化作漫天剑影，逼退右侧袭来的两条青鳞蟒，与林默背靠背形成犄角之势。
林默一拳轰在青鳞蟒的七寸，却只听得“铛”的一声闷响，竟未能破开其鳞甲！二阶巅峰妖兽的防御，远超他的预料！
“桀桀，没用的！我的宝贝们鳞甲堪比精铁，凭你引气四层的修为，休想伤它们分毫！”青蛇老怪在一旁冷笑，显然没将两人放在眼里。
林默心中一沉，脚下急退，避开青鳞蟒的反咬，同时引动乾坤造化玉的暖流，融入双拳。
“再来！”他低喝一声，拳头上金光更盛，再次轰向青鳞蟒的七寸。
“咔嚓！”这一次，青鳞蟒的鳞甲终于被轰碎，鲜血喷涌。
“嘶！”青鳞蟒吃痛，疯狂扭动，却被林默抓住机会，又是一拳轰入伤口，彻底震碎其内脏。
解决一条青鳞蟒，林默却毫无喜悦。更多的青鳞蟒已经围了上来，而青蛇老怪正饶有兴致地看着，显然在戏耍他们。
“这样下去不是办法，我们会被耗死！”李昊喘着粗气，手臂已被蛇尾扫中，留下一道深可见骨的伤口，鲜血正不断渗出。
林默眼神一凛，目光锁定在青蛇老怪身上。擒贼先擒王，唯有解决掉这个幕后操控者，才有生机！
“李昊，掩护我！”林默突然喊道，身形如箭般冲向青蛇老怪，途中硬生生承受一条青鳞蟒的撞击，借力加速。
“找死！”青蛇老怪脸色一沉，没想到这引气四层的小子竟敢向他出手。他屈指一弹，一道青色毒箭射向林默，腥臭的气息扑面而来。
林默早有准备，乾坤造化玉的暖流护住周身，同时身形急转，险之又险地避开毒箭，毒箭落在地上，竟将岩石腐蚀出一个大洞！
趁此间隙，林默已冲到青蛇老怪面前，双拳凝聚全身力量，带着破风之声轰向其面门！
“不知天高地厚！”青蛇老怪冷哼，一掌拍出，青色灵力如同潮水般涌出，轻易便挡住了林默的拳头。
“噗！”林默只觉一股巨力传来，气血翻涌，倒飞出去，重重摔在地上，嘴角溢出鲜血。
筑基境与引气境的差距，果然天差地别！
“林兄弟！”李昊惊呼，想要救援却被青鳞蟒死死缠住，只能眼睁睁看着林默遇险。
青蛇老怪缓步走向林默，眼中杀意毕露：“既然你这么想死，老夫就成全你！待我取了你身上的宝贝，再慢慢炮制你们！”
就在他手掌即将落在林默头顶的瞬间，林默胸前的乾坤造化玉突然爆发出璀璨金光，一道玄奥的金色纹路从玉中飞出，如同活过来的神龙，瞬间缠绕住青蛇老怪的手臂。
“啊！这是什么？！”青蛇老怪发出一声惨叫，金色纹路竟在吞噬他的灵力，手臂以肉眼可见的速度干瘪下去。
林默也被这变故惊呆了，他能感觉到，乾坤造化玉中似乎有某种力量被激活，正在本能地护主。
“就是现在！”林默强忍着伤势，抓住青蛇老怪受困的瞬间，从储物袋中取出一把从黑风寨悍匪那里缴获的匕首，用尽全身力气，狠狠刺入青蛇老怪的丹田！
“噗嗤！”
匕首没柄而入，青蛇老怪的灵力瞬间紊乱，脸上露出难以置信的绝望：“你……你竟敢……”
金色纹路趁势爆发，彻底吞噬了他的生机。青蛇老怪庞大的身躯轰然倒地，气息断绝。
随着他的死亡，那些青鳞蟒也如同失去了控制，纷纷四散逃窜，很快消失在云雾中。
危机解除，林默再也支撑不住，眼前一黑，晕了过去。
不知过了多久，林默在一阵浓郁的药香中醒来。他发现自己躺在一个山洞里，李昊正守在旁边，小心翼翼地给他伤口换药。
“林兄弟，你醒了！”李昊惊喜道，“你都昏迷三天了，吓死我了。”
林默坐起身，感觉身体虽然虚弱，但伤势已好了大半，丹田内的灵气也恢复了不少。他看向胸前的乾坤造化玉，依旧漆黑温润，仿佛之前的爆发只是幻觉。
“是你救了我？”林默问道。
“是我把你拖到这个山洞的，”李昊挠了挠头，“不过你的恢复速度也太惊人了，身上的伤口竟然自己愈合了大半，连大夫都不用请。”
林默心中了然，这定然是乾坤造化玉的功劳。他看向洞外，好奇道：“我们现在在哪？”
“就在那山谷深处，”李昊指着洞外，“我发现这山洞里有一股奇特的能量，对你的伤势恢复很有好处，就把你带过来了。而且……我在山洞深处发现了这个！”
说着，李昊从储物袋里取出一株通体雪白、形似莲花的灵草，草叶上还凝结着晶莹的露珠，散发着令人心悸的灵气波动。
“这是……三阶灵草，凝婴莲？！”林默失声惊呼。他曾在聚宝阁的古籍中见过记载，凝婴莲是辅助修士突破筑基境的至宝，价值连城，没想到竟会在这里遇到！
李昊笑道：“我也查过古籍，确实是凝婴莲！看来这青蛇老怪在这里潜修，就是为了守护这株灵草，等它成熟后用来突破筑基境。没想到最后便宜了我们。”
林默看着凝婴莲，眼中闪过激动。有了这株凝婴莲，他突破筑基境的把握至少能提升五成！
“这凝婴莲你我各分一半？”林默说道。三阶灵草药效极强，分食足以让两人都受益匪浅。
李昊却摇了摇头：“林兄弟，这凝婴莲你拿着吧。若不是你，我们早就死在青蛇老怪手里了，而且你的潜力比我大得多，这株灵草给你，才能发挥最大的价值。”
林默看着李昊真诚的眼神，心中一暖：“好，这凝婴莲我收下了。但你放心，将来我若有机会，必定十倍报答你。”
“我们是兄弟，说这些就见外了。”李昊笑道。
接下来的日子，两人在山洞中休整。林默将凝婴莲分成两份，一份用来巩固修为，另一份则小心翼翼地保存起来，准备等时机成熟再冲击筑基境。
在凝婴莲的滋养和乾坤造化玉的辅助下，林默的修为一路飙升，很快就达到了引气五层巅峰，距离引气六层只有一步之遥。李昊也借助凝婴莲的灵气，成功突破到引气六层。
这日，林默正在运转《混元诀》，突然感觉丹田内的灵气达到了饱和，隐隐有了突破的迹象。他知道，冲击引气六层的时机到了。
“李昊，替我护法。”林默说道。
“放心吧，我会守好洞口的。”李昊严肃道。
林默盘膝坐好，取出剩余的半株凝婴莲，运转功法开始吸收其灵气。
凝婴莲的灵气极为精纯，涌入体内后，如同决堤的洪水，不断冲击着引气六层的瓶颈。
一次，两次，三次……
在凝婴莲和《混元诀》的双重作用下，瓶颈终于松动。
“给我破！”林默心中一声低喝。
“啵”的一声轻响，瓶颈被成功冲破！
引气六层！
灵气在丹田内奔腾不息，比之前更加凝练厚重，林默的气息也随之暴涨，浑身散发出淡淡的灵光。
突破完成，林默缓缓睁开双眼，眼中精光一闪。他能感觉到，自己的实力又提升了一个台阶，寻常筑基初期修士，他或许都有一战之力！
“恭喜林兄弟！”李昊由衷地祝贺道。
林默笑了笑，正想说话，洞外突然传来一阵熟悉的声音，带着焦急和惊喜：
“林公子？林公子你在里面吗？”
林默和李昊对视一眼，都有些惊讶。
这个声音，竟然是苏沐雪！
林默与李昊皆是一愣，没想到会在此处听到苏沐雪的声音。李昊起身去开洞口的隐蔽石门，林默则迅速收敛气息，将凝婴莲的残余灵气纳入丹田，指尖在乾坤造化玉上轻轻一触——刚才突破时玉身泛起的微光还未完全褪去，需得藏好这份异样。
石门“吱呀”开启，苏沐雪提着裙摆快步进来，发髻微散，脸上沾着些许尘土，显然是一路急赶而来。看到洞内的林默，她松了口气，眼眶微红：“可算找到你了！青阳镇那边……”
“镇上出事了？”林默心头一紧，起身时带起的气流让洞壁上的石钟乳轻轻晃动。
苏沐雪摇头，从储物袋里取出一卷泛黄的帛书：“是好事。城主府传来消息，说你击杀青蛇老怪、护住凝婴莲的事被巡山的仙师撞见，上报给了青云宗。宗门长老亲自批了荐书，邀你入青云宗修行，这是入门牒文。”
帛书上用朱砂画着繁复的云纹，中央盖着青云宗的鎏金大印，墨迹未干，显然是加急送来的。李昊凑过来看了一眼，咋舌道：“青云宗！那可是北境第一大宗，多少修士挤破头都进不去……林兄弟，你这是要一步登天了！”
林默指尖抚过帛书上的云纹，忽然想起那日青蛇老怪临死前盯着他胸口的眼神，心中微动。乾坤造化玉的异动定然被那巡山仙师看在眼里，这荐书来得蹊跷，怕不是单纯的嘉奖。
“青阳镇的事怎么办？”林默抬眼看向苏沐雪，“黑风寨余党还没清干净，李叔他们……”
“爹让我跟你说，家里有他在，让你放心去。”苏沐雪将帛书塞进他手里，指尖不经意触到他掌心的薄茧，慌忙收回手时耳尖泛红，“而且……我也收到了荐书。”她从袖中取出另一卷一模一样的帛书，只是边角处绣着朵小小的雪梅，“长老说，我在阵法一道上有些天赋，让我去外门研习。”
李昊在旁拍手笑道：“这可真是双喜临门！林兄弟，苏姑娘，你们这是要成同门了？”
林默将两卷帛书并在一起，云纹与雪梅交相辉映，倒像是早就绣好的一对。他压下心头那点疑虑，颔首道：“既如此，便多谢仙师美意。只是这山洞里的灵气尚可，不如再留三日，待我稳固了引气六层的修为再启程？”
苏沐雪点头：“我也是这个意思。方才进来时见洞外有片竹林，我去打点些竹露来泡茶，据说对稳固灵气有好处。”她说着便转身往外走，走到石门口时忽然回头，“对了，李大哥若是愿意，也可随我们同去青云宗，外门还在招杂役弟子，虽比不得内门风光，却也能得些修炼资源。”
李昊挠了挠头，憨笑道：“我这点本事，就不凑那热闹了。家里的铁匠铺还等着我回去掌锤呢，等你们成了仙师，可别忘了回青阳镇看看。”
林默拍了拍他的肩：“放心，少不了你的好处。”
三日后，林默与苏沐雪背着简单的行囊踏上山路。李昊站在洞口挥手，直到两人的身影消失在云雾深处才转身回洞，却在石钟乳后发现一枚莹白的玉珏——正是林默贴身戴了多年的乾坤造化玉，玉身刻着极小的“默”字，不知何时脱落在此。他握紧玉珏，忽然明白林默那日突破时，为何玉上会泛出那样温暖的光。
山路蜿蜒，苏沐雪走在前面，忽然停步指着崖边的野菊：“你看，这花倒像你突破时炸开的灵光。”
林默顺着她的目光望去，只见金黄的花瓣沾着晨露，在风中轻轻摇晃。他摸了摸胸口，那里空空的，却并不慌乱——乾坤造化玉的暖意仿佛已渗进骨血，不必再靠玉身相贴。
“青云宗里，或许藏着关于它的秘密。”他轻声道，声音被山风卷着，飘向远处云雾缭绕的主峰。苏沐雪回头看他，阳光穿过她的发梢，在他手背上投下细碎的光斑，两人相视一笑，脚步愈发轻快起来。