在宫中用过午膳，待到日头偏西，褚琰与祈安方才启程返回王府。
马车辘辘而行，祈安怔怔地望着那方随车身微微晃动的锦帘，目光却虚浮着，不知落向何处。
“怎么了？”褚琰早已察觉她的异样，直至此刻才好相询，“看你心事重重的。”
祈安倏然回神，勉强弯了弯唇角，摇头示意无碍。静默片刻，终是轻声问他:“殿下……可喜欢孩子？”
“是母后她们催你了？”褚琰见她神色怔忡，便猜到了几分。女眷相聚时免不了提及这些，尤其长辈总爱关心子嗣，“不必放在心上，就当是寻常闲话便好。”
其实皇后不过见他们与瑶瑶相处融洽，随口提了一句，并未深谈，想来也是顾及他们新婚不久，不愿徒增压力。
可那些话却像一记轻叩，惊醒了祈安。她忽然想起还有一件紧要事至今仍未向他说明。
她要不了孩子。
此事关乎重大，不该相瞒，他也有权知晓实情。恰好此刻谈及此事，正是坦白的时机。
祈安想先探探他的心意:“母后并未催促，只是我自己想知道……殿下喜欢孩子么？”
瞧他与褚瑶、褚瑾相处时的模样，该是喜欢的吧？
褚琰垂眸沉吟片刻，答案来得有些迟。他未直言喜欢与否，只低声说:“不知该如何相处。”
这个答案让祈安稍微意外:“可殿下与瑶瑶、瑾儿相处时，分明很是融洽。”
“不一样。”褚琰轻轻摇头，“对他们，我是皇叔，是师父。”
“我只需循着当年师父与舅舅待我的方式，对待他们便好。可是……”他声音微顿，眼底掠过一丝极少显露的犹疑，“我不知该如何做一个父亲……更怕自己做不好。”
这话落在祈安心上，轻轻一沉。
她看着他脸上露出的迷茫，心口像被什么堵着，连呼吸都滞涩起来。
他看似有父，实则无父。那位高高在上的陛下，从未尽过为人父的责任，甚至……曾动过取他性命的念头。
他拥有旁人眼中完美无缺的身份，身边围绕着形形色色的人，看起来从不缺关怀。可剥开这层层华衣，内里的他，却一直那样孤单。
他们二人，同病相怜。
她无父无母，幼时除了慈幼局的阿婆，再无人给过她半分温暖。
后来入了听雨堂，拜夏慕荷为师。常言道一日为师，终身为父，她又何尝不曾渴望过亲情？也不是没有想过将她视作亲人，可夏慕荷给她的，除了算计与伤害，何曾有过半点温存？
再到后来，利用、欺骗接踵而至，她终究无法释怀那份对夏慕荷、对听雨堂的怨恨。
直至今日，恩怨已如覆水难收，已再无可能。
因此，她同样畏惧着那个陌生的身份，同样感到迷茫无措。
可她与他的处境终究不同，她或许可以不要子嗣，但他不行。
他是王爷，肩负着皇族血脉与朝野期许。即便他无心于此，皇后娘娘岂会应允？满朝文武又当如何议论？
她覆上他的手背，声音柔软却坚定:“殿下心思缜密，天资聪慧。只要愿意，定能成为很好的父亲。”
只是……
祈安搭在褚琰手背上的指尖渐渐收紧，一时再难言语，她缓着气息，话在舌尖反复打转。
褚琰的眉头仍未舒展，眸中抗拒与茫然交织。这于他而言太过陌生，更是一件他从未设想过的、一件难以置信的事。
“殿下。”褚琰听见她的声音，语声郑重。
“怎么了？”他认真看她，等她的下文。
“我……”祈安迎上他的目光，终于问了出来，“若是我此生难有子嗣，该怎么办？”
听到这话，褚琰终于明白她先前为何神思不属。
他的声音依旧温和:“我能知道缘由吗？”稍作停顿，又轻声追问，“是身体原因，还是顾及听雨堂？”
或许正是他的温柔，给了她继续开口的勇气，“都有。”她垂下眼帘，“但主要缘由在我身子……我难以有孕，此生注定与孩子无缘。”
静默一瞬，她声音更低:“对不起，此事不该瞒你，我该提前和你说的。”
“若提前说了，”褚琰轻声问，“你便不嫁我了？”
他的话音里似乎带着一丝若有似无的玩笑，像是有意安抚她的不安。祈安心头一松，顺着他的话应道:“若殿下还愿意娶，我自然照嫁不误。”
话音一落，便被拉住手用力一带，最后落入他怀中，稳稳坐于他膝头。
祈安还未及反应，唇上就传来一阵温热的触感与刺痛，竟被他带着惩罚意味地轻咬了一下。
“往后若再说这种我不爱听的话，”褚琰抵着她的额，气息相近，目光里凝着危险的温柔，“我便这样堵你的嘴。”
很快，他的嗓音又软了下来，“我娶你，是因心悦于你，此生非你不可，而与子嗣无关。孩子并非必须选项，你才是。”
他指腹轻抚过她方才被咬过的下唇，一字一句清晰说道:“没有孩子又何妨？你不必为此挂怀。此生有你相伴，于我，便是圆满。”
祈安心头一热，伸手环住他的脖颈，唇瓣轻抿，低声道:“殿下若日后想要子嗣，也并非全无他法。再等两年，或许……”
话音未尽，便被彻底封缄。
褚琰近乎凶狠地吻她，一手牢牢扣住她的后颈，不容她退却分毫。唇齿交缠间肆意掠夺她的气息，吞下她的呜咽。
直至祈安真的坚持不住，使劲拍他的肩，他才略略退开寸许，目光幽沉地锁着她:“怎么，是想着要为我纳妾了？”
祈安正垂首平复呼吸，一时未能应答。这短暂的沉默却让褚琰会错了意，以为果真被自己说中。
他眉头蹙紧，伸手抬起她的下巴，语声中半是控诉，半是委屈:“这才新婚第一日，你便存了这样的念头？就急着将夫君往外推？夫人可真是……”
“怎么会？”祈安赶忙截住他的话头，见他一副煞有介事的模样，又觉好笑，还是先给他顺毛，“我怎会舍得将你推给别人？”
听她这样说，褚琰神色才缓和下来，眼底却仍是执拗:“此刻没有，往后也不许有。我不要孩子，只要你。”
祈安对上他灼灼的目光，余下的话，怎么好再说下去。