祈安与褚琰来到先前停马车处，叶仕言正立于车外等候。
见二人近前，他趋步上前，目光落向祈安，语调和缓：“孙姑娘，男女有别，若同车而归，恐惹外人非议，今日便不远送二位了，还望姑娘见谅。”
祈安视线越过他，望向马车，徐蕙已安然坐于其中。
眼前的叶仕言举止得体，分寸恰宜，与方才对待徐蕙时的情状迥然不同——他明面上与她针锋相对，实则又总会暗暗迁就她，似乎这份特殊，只对她一人。
祈安颔首应下，语声客气而周全：“有劳叶公子费心照拂表妹，如今天色已晚，我二人便先行回府了。”
言毕，她向侧后方的褚琰递去一眼，二人皆未再多言，只以默然相别。
祈安转身登车，帘幕垂落的刹那，车轮缓缓轧动。
夜色浓沉，唯几点微灯映照地面，叶仕言与褚琰静立原处，目送马车影迹渐次融于深暗之中。
直到马车的轮廓彻底隐入浓稠夜色，叶仕言才恋恋不舍地收回目光。转首间，却见身侧之人仍凝眸远眺，视线牢牢锁在马车远去的方向，纹丝未动。
这情形让叶仕言心下生出几分稀奇。其实自今晚一开始，他便觉得褚琰透着古怪——他向来是不喜凑热闹的性子，偏偏今晚竟愿意跟着自己去徐蕙她们所在的厢房；再者，他平日里对女色避犹不及，可方才那席间半数都是女眷，他却安坐至散席，毫无早退之意。
叶仕言暗自思忖：莫非他这是转了性子不成？
叶仕言忍不住将褚琰上下打量，心里竟冒出个荒唐念头：这家伙该不会是被什么邪祟附了体吧？
褚琰早察觉他的目光不对，起初还算正常，后来便越发古怪。
他眉峰微蹙，斜睨过去：“莫要用你那双猥琐眸子一直觑着本王。”
听见这话，叶仕言反倒松了口气——这才对嘛，毒舌又傲气，分明才是他认识的褚琰。
他随即不服气地反驳：“王爷的眼光当真是一如既往地差劲！京中谁不夸我貌比潘安、风流倜傥？玉树临风的名声摆在这儿，‘猥琐’二字怎么可能跟我沾边？”
说着，他话锋一转，反过来调侃：“并非是我多言，王爷终日裹着一身玄衣，简直就是辜负了那副好相貌。”要知道，褚琰可是他唯一肯承认容貌与自己不相上下之人。
他又添了句，“偏偏你还总板着张脸，活像尊黑罗刹，也不知将来哪家姑娘有胆量瞧上你。”
叶仕言还摇着头补充，语调刻意夸大：“依我看呐，只怕真就没有姑娘敢选你——那些佳人怕是远远见着你这模样，就先被吓退了。”
他连珠箭似的射了半晌，褚琰竟依旧面无波澜，半点反应都没有。
叶仕言不由多瞥了他一眼，暗自琢磨：莫不是自己真戳中了他的痛处，惹他暗自神伤了？正想开口慰解两句，却赫然见褚琰唇角似在微微上扬，竟像是在笑。
没错，就是在笑！
叶仕言简直觉得见了鬼，自己说了那么多呛他的话，褚琰非但不恼，反倒笑了出来？
依他往日性子，不是该抛来一记白眼，再冷飕飕甩一句“闭嘴”才是。
褚琰唇瓣微启，叶仕言紧盯着他，竟无端有些期待听到那熟悉的两个字。
然下一瞬，落入耳中的却是一句清淡的反问：“怎么没有？”
褚琰垂眸，眼底掠过一丝暖意——
有人便是极其勇敢，单枪匹马就闯进了他的世界。
“啊？什么？”叶仕言一时没反应过来
他方才说了什么？
怎么没有？
好端端的怎么突忽然提这个？自己适才问了他什么来着？
他疾速回想了片刻，才猛然记起：自己说他无姑娘看得上他！这么说来，岂非有姑娘瞧上了褚琰？
叶仕言双眸霎时睁圆，忙不迭追问，藏不住地好奇：“有情况啊！快说，究竟是哪家姑娘瞧上你了？看你这模样，该不会是也中意人家吧？”
否则以褚琰的性子，断无可能主动提这种事。
可褚琰只是淡淡睨着他，任凭他如何追问，半字也不肯多言。
叶仕言瞥了褚琰一眼，心下暗忖：这厮的嘴真是比河蚌还紧！他不肯吐露，任自己如何猜测都是徒劳，瞧这架势，显然是决意将话囫囵吞入腹中了。
他故意激他，语带戏谑：“别不是你自己单相思罢？哎哟哟，当真英雄难过美人关！我瞧呐，人家姑娘定然瞧你不入眼，谁愿终日对着你这张阎罗面过日子？”
褚琰眉峰微蹙，嫌他聒噪：“闭嘴，喧阗得很。”话音方落，便转身迈向夜色深处，再未给叶仕言多舌的机会。
叶仕言立即快步跟上，假装惊讶：“哎？不会真让我说中了？你竟真是单相思不成？”
“单相思的是你，莫要扯上本王。”褚琰终是回眸，冷冷瞥了他一眼。
“我何曾……”叶仕言下意识就要辩驳，然话音至唇边忽地顿住，瞳仁微缩，震愕道：“你……你知晓了？”
褚琰唇角勾起一抹极淡的弧度，调侃回去：“不如好好操心操心自己。毕竟，在人家姑娘眼中，你可是个拐子。”
被戳中痛处，叶仕言暗自腹诽：果然是不能与褚琰作对，这人一张嘴便能噎得死人。
他一时语塞，闷了半晌方低声开口：“你懂什么，我这是……”他低叹一声，声气渐弱，染上几分寥落，“她都已经不记得我了，我要是不这样折腾，人家根本就不会多瞧我一眼，说不准哪日，就让别人拐了去。”
说完，他仰首望向夜空，墨色天幕上唯疏星数点黯淡闪烁，连月轮也隐入云层，只余沉沉暗色，压得人心头也跟着发沉。
马车内，祈安刚一登车，徐蕙便温软地偎过来，挽住她的手臂，以面颊轻蹭着肩头，声音轻得像呓语：“表姐……”
祈安低低应了声，垂眸望去，见她双目轻阖，呼吸匀浅，似已睡熟。
望着她此刻恬静安然的模样，祈安忽想起一桩事来，心头也悄悄沉了沉：听雨堂意欲谋反，而徐寅是其中帮凶。
此事牵连甚广，若一朝事发，整个徐家恐怕皆受株连。可看眼下情形，这事似乎只有徐寅一人涉身其中，徐家其余人都被蒙在鼓里。真到了那一步，岂不是让满门无辜平白送命？
难道徐寅就没考虑过这一层？
听雨堂究竟许了他什么好处，竟能让他甘愿赌上全家性命，也要蹚这趟谋逆的浑水？
届时一旦事败，徐蕙定然会被牵连其中，这样一条鲜活性命恐怕难以保全。
祈安垂眸望着怀中紧挽自己手臂酣睡的少女，入京后，她第一个真心对待自己之人。睫羽微颤，眼底不由自主地漫上一层不忍。
祈安心头反复萦绕一念：该如何才能护她周全？
忽而，她眸中微亮——大凛律例确有“罪不及外嫁女”之条。可转念间眸光又凝：若涉谋逆大罪……这条律例可还会容情？
但事到如今，也只能姑且一试。倘若徐蕙嫁入的是一门第显赫、足堪相护之家，或许真可避过此劫。
她循着此念头细想，便想起了叶仕言。
叶家势盛，其父贵为当朝太子太师，论权位实力，想必能护徐蕙无虞。更紧要的是，今日观叶仕言待徐蕙的态度，似乎藏有悦慕之意，或许会愿意竭力相护。
如此盘算下来，叶仕言竟成了眼下最稳妥之选……