窗格将晨光筛成一缕缕，斜斜落在屋内的地面上。
祈安刚用完早膳，茶盏里的龙井还泛着袅袅热气。一个身着靛青夹袄的小丫鬟捧着描金托盘进来，上面搁着一封素笺。
“表小姐，有人送信来。”小丫鬟福了福身。
正在整理绣线的徐蕙闻言抬头，杏眼里闪过一丝疑惑：“找表姐的？”她放下手中的丝线，凑近细看，“是谁送来的？”
祈安接过信笺。
徐蕙的目光落在信封落款处，不由轻“咦”了一声：“孟二姑娘？她找表姐做什么？”
祈安拆开信封，淡淡的墨香飘散开来。信纸上字迹清秀，邀她一叙。她的目光在末尾处顿了顿——午时，竹轩肆酒楼……
午时三刻，祈安踏着竹轩肆的木阶上楼，脚下的木板发出细微的吱呀声。
二楼雅间门前悬着的竹帘半卷，隐约可见里面的人影。
推门而入，孟紫芙正临窗而坐。见祈安进来，她放下手中的茶盏，起身相迎。
祈安欠身行礼，语带歉意：“让孟姑娘久候，还望莫怪。”
“我也刚来不久。”孟紫芙福身回礼，浅笑着示意祈安入座，案上的红泥小火炉正温着一壶酒，蒸腾起袅袅白雾。
待二人坐定，祈安理了理衣袖：“不知今日孟姑娘找我过来，所为何事？”
孟紫芙并未立即作答，而是执起酒壶。琥珀色的酒液倾入白瓷杯中，泛起细密的酒花。
“这桂花酿，”她将酒杯轻推至祈安面前，“是我自己酿的，你尝尝手艺如何？”
祈安双手接过，指尖触及杯壁，温热的触感传来。
她浅抿一口，桂花的馥郁与酒香在唇齿间流转。
“甘醇柔润，余韵清甜。”她放下酒杯，真心赞叹，“孟姑娘手艺很好。”
孟紫芙眼角微弯，窗外的阳光映得她耳坠上的珍珠莹莹生辉，“那便好。”她执壶又为祈安添了半杯，这才道：“今日是想谢过孙姑娘那日宴席上的提醒。”
她顿了顿，指尖轻抚杯沿：“那日，我当真在西院找到了两只老鼠。若不是孙姑娘及时提醒，”说到此处，她眉头微蹙，“恐怕那日会闹出大乱子，母亲的寿宴也会受累。”
祈安指尖一顿，白玉酒杯在掌心微微发烫。
“两只？”她眉梢轻挑，眼底闪过一丝诧异。
孟紫芙执壶的手停在半空，“姑娘不知？”她眼中流露出几分意外。
祈安缓缓摇头。除了褚琛，竟还有旁人？她不动声色地抿了一口桂花酿，任由醇厚的酒香在唇齿间蔓延。
“是二皇子……”孟紫芙压低声音，“和严家姑娘。”
严如月？竟还有她，这倒是祈安没有料到的。
孟紫芙轻叹一声，抬手将鬓发别到耳后。“那日的情形，”她摇摇头，“当真是不堪回首……”
那日得了祈安的提醒，孟紫芙当即带人往西院赶去。
刚推开厢房微微破损的木门，一股甜腻的异香便扑面而来。
孟紫芙脚步一顿，只见屋内锦帐半垂，地上散落着凌乱的衣衫。帐中隐约传来令人面红耳赤的声响，混着那股奇特的香气在室内萦绕。
“退下！”她立即低声呵退身后的丫鬟，随即转向那几个膀大腰圆的小厮：“你们几个，进去看看怎么回事。”竟有人敢在此行苟且之事？
小厮们面面相觑，其中领头的管事硬着头皮上前，正要抬手掀帐，忽听帐内传来一声怒喝：“狗奴才，滚开！”
孟紫芙指尖猛地掐进掌心。这声音……竟是二皇子！她下意识往后退了半步。
那帐中的女子又是何人？
前厅宾客满座，母亲寿宴正到要紧处。此处丑事又决不能假手于人。
孟紫芙咬了咬唇，当即吩咐心腹丫鬟：“去请三小姐暂代我招待宾客。”又对管事低声道：“速去将殿下的随从寻来。”
守在不远处的付升在看到孟紫芙带人赶来，暗道不好，最后只能上前。
见孟紫芙面色铁青地立在廊下，他额上已沁出细汗。
厢房内的动静仍未停歇，那股催情香的气息愈发浓烈，在秋风中飘散开来。
“姑娘，这……”付升为难地搓着手，“一时半会儿怕是……”
孟紫芙在院外廊下静立等候，身姿挺秀。
厢房内的声响渐渐平息，只余那股甜腻的香气仍在空气中若有似无地飘荡。付升得了示意，轻手轻脚地推门进去。
约莫一盏茶的功夫，雕花木门“吱呀”一声打开。
孟紫芙抬眸望去，只见褚琛发冠歪斜，墨发散乱地披在肩头，怀中打横抱着一位用披风包裹严实的姑娘。那姑娘的脸埋在褚琛胸前，只露出一截雪白的颈子。
待走近些，瞧见女子的侧颜，孟紫芙瞳孔微缩——是严如月。
她下意识攥紧了手中的帕子，京都谁人不知他二人的关系，何至于在母亲寿宴上，在别人府邸行此苟且之事？
“还请孟二姑娘带路。”褚琛嗓音沙哑，眼底还泛着未褪的红。
孟紫芙强压下心头疑虑，引着他们穿过回廊，来到一处偏僻的角门。
目送马车远去后，她立即带着心腹返回西院，收拾残局。
管事从香炉里取出一截未燃尽的香块，低声道：“姑娘，是极烈的催情香。”
孟紫芙指尖发凉，忽然想起徐蕙的头疼。这一切串联起来，只怕不是巧合。
她望着那香，心头涌起一阵后怕——这褚琛当真好大的胆子，竟敢在孟府对徐家姑娘下手。
寿宴散后，孟紫芙连夜将褚琛安插在府中的几个眼线一一揪出。
又想这事既与祈安有关，总该给她一个交代。
窗外一阵秋风袭来，吹得竹帘啪嗒作响。祈安静静听完，指尖在茶杯沿口轻轻划过，眸中闪过一丝晦暗难明的神色……
祈安回到徐府时，暮色已沉。
廊下的灯笼被秋风吹得摇晃，在她衣袂上投下斑驳的光影。
刚进院子，就听说夏慕荷正在收拾行囊，明天一早要离开的消息。
祈安来到夏慕荷房中，看着案几上的包裹，她问道：“才来三日，师父就要走了？”
整理好最后的东西，夏慕荷笑道：“事情完成的很顺利，就不再耽搁了。”她似笑非笑地看向祈安，唇角微勾：“怎么，舍不得为师？”
闻言，祈安眼底尽是冷色，偏还是说道：“自然是舍不得，这一去，不知何时才能再见师父了？”
不知有没有相信，夏慕荷上前轻抚祈安的脸庞：“乖徒儿，放心，我还会来看你的。”
祈安眼底没有笑意，目光冰冷的落在夏慕荷的那只手上……
次日清晨，夏慕荷的马车刚驶出城门，御史台的奏折就呈到了安裕帝案头。
施家私采铁矿的罪证赫然在列，那本誊抄工整的账册上，朱笔圈出的数目触目惊心。
承乾殿内传来茶盏碎裂的声响。安裕帝额角青筋暴起，奏折被狠狠掷在地上。施贵妃带着瑞王跪在阶前……
最终，潞州施家父子暂押大牢候审，至于京中的施氏族人，则一律暂停官职，并勒令禁足于各自府邸，不得随意走动。
至于施贵妃与及其一双儿女，却未受牵连……