长安的冬日来得又快又急，几场寒风卷过，渭水河畔便已见了冰凌。
未央宫旧址旁的行在，虽燃着熊熊炭火，却依旧驱不散那从门缝窗隙钻进来的刺骨寒意。
刘辩裹着一件厚实的玄色大氅，正伏案批阅奏章。荀彧、陈宫分坐两侧，皆是面色凝重。
案几上，除了关乎关中民生的各类文书，还多了几份来自东方、带着隐晦火药味的密报。
“陛下，袁绍的使者已离开南阳。据南阳眼线回报，袁术虽未明确答应与其兄联盟，但接待规格极高，闭门密谈近两个时辰。
随后，袁术便下令加大了对周边郡县的粮草征调，其麾下大将纪灵所部亦有向豫州边境移动的迹象。”陈宫指着其中一份密报，声音低沉。
荀彧补充道：“兖州方面，刘岱态度依旧暧昧，对袁绍使者以礼相待，却未有任何实质性承诺。
倒是东郡太守曹操，回复得颇为巧妙，言称‘谨守本分，唯冀州牧与陛下马首是瞻’，将难题抛还给了袁绍和朝廷。”
刘辩放下朱笔，冷笑一声：“袁本初这是王八吃秤砣——铁了心了。一边扯着‘清君侧’的大旗，一边忙着串联各方，真当朕是那懵懂无知的孺子，可随意拿捏吗？”
他手指敲了敲案几上另一份来自幽州的密报，“卢公的信，你们都看了。刘伯安接了太傅之位，感恩戴德，北疆暂安。可公孙瓒那边……”
陈宫接口道：“卢尚书在信中提到，公孙瓒对刘虞晋位太傅极为不满，在其军中多有怨言，甚至公然摔砸器物。此人桀骜，恐生异心。”
“异心？”刘辩眼中闪过一丝精光，“他对刘虞有异心，未必就对朝廷有异心，至少现在不敢。他对袁绍，可是积怨已深。”
荀彧闻言，若有所思：“陛下之意是……祸水东引？”
“不是引，是顺水推舟。”刘辩站起身，走到那张巨大的地图前，手指从幽州右北平的位置，猛地向下一划，直刺冀州渤海郡的后背，
“公孙瓒与袁绍因争夺冀州地盘，早已势同水火。袁绍如今想撇开公孙瓒，独自拉扯联盟对付朕，公孙伯圭岂能甘心？
朕若此时给他一点支持，哪怕只是名义上的，你们猜，这头憋了一肚子火的猛虎，会先咬谁？”
陈宫抚掌笑道：“陛下此计大妙！公孙瓒勇悍，麾下‘白马义从’来去如风，若其能兵发冀州，直捣袁绍后方，则袁绍首尾不能相顾，所谓联盟，不攻自破！至少，也能极大牵制其精力，使其无法全力西顾。”
荀彧较为谨慎，沉吟道：“此计虽好，然亦有风险。公孙瓒若势大，击败袁绍，恐成另一个董卓，届时坐拥幽冀，更难制衡。
且其若出兵，必要粮草军械，朝廷新定，府库空虚，难以实质支援，若其索要，该如何应对？”
刘辩点了点头：“文若所虑，正是关键。所以，朕给他的，不是钱粮，而是‘大义’和‘机会’。”
他回到案前，提笔蘸墨，“朕要下一道明旨，不，是两道！”
“其一，明发天下，申饬渤海太守袁绍，列举其‘阴结党羽，图谋不轨，窥伺神器’等罪状，虽未明确削其官职，但将其野心公之于众，占据道德制高点。这道旨意，要快，要狠，骂得他袁本初跳脚！”
“其二，”刘辩笔走龙蛇，语气决断，“密旨给公孙瓒！加封其为蓟侯，授‘督幽、冀北军事’之权！明确告诉他，袁绍乃国贼，朝廷欲讨之！令其整饬兵马，伺机而动，若袁绍有何异动，可便宜行事，攻击其不臣！朕在长安，盼其捷报！”
“督幽、冀北军事？”陈宫眼睛一亮，“陛下，此职……妙啊！既给了公孙瓒攻打袁绍的合法理由和权力，又将他的行动范围限定在‘冀北’，且是‘督军事’，而非行政，避免了其战后直接掌控冀州的可能。
至于‘伺机而动’、‘便宜行事’，更是活扣，朝廷无需为其行动背书，一切看他公孙瓒自己的本事和决心。”
荀彧也明白了皇帝的用意，这完全是一道空手套白狼的旨意。
不给一兵一卒，一粒粮食，只给一个名分和一个攻击袁绍的许可，便能驱使公孙瓒这头猛虎去撕咬袁绍。
成了，朝廷除去心腹大患；败了，削弱的是公孙瓒和袁绍两方，朝廷无损。
“只是……公孙瓒并非蠢人，他会甘心被陛下当枪使吗？”荀彧仍有疑虑。
刘辩笑了笑，笑容里带着洞察人心的冷冽：“他当然不蠢。但他和袁绍的仇恨是真的，对冀州的野心也是真的。
朕现在送给他一个名正言顺攻打袁绍、夺取冀州地盘的机会，你说他会不会动心？哪怕他知道朕在利用他，这个阳谋，他也拒绝不了！
因为他需要这个‘大义’名分，去堵幽州内部，尤其是刘虞那边的嘴！有了这道密旨，他攻打袁绍，就是奉旨讨逆，刘虞还能说什么？”
“陛下圣明！”陈宫和荀彧齐声道，不得不佩服皇帝对人性与局势的精准把握。
“拟旨吧。明旨即刻发出，传檄各州郡！密旨由王韧挑选最得力的手下，务必亲手交到公孙瓒手中！”刘辩下令。
“臣遵旨！”
……
就在长安的旨意还在路上之时，幽州右北平，公孙瓒的大营内，已是剑拔弩张，杀气盈野。
校场之上，寒风凛冽，却压不住数千白马骑兵冲天的煞气。
人人白袍银甲，胯下清一色神骏白马，鞍挂强弓，腰佩利刃，肃立无声，只有战旗在风中猎猎作响。
这便是名震北疆的“白马义从”，公孙瓒赖以纵横塞外的核心精锐。
点将台上，公孙瓒一身亮银锁子甲，外罩白色战袍，按剑而立。
他面容冷峻，目光如电，扫视着台下跟随他出生入死的儿郎，一股骄悍绝伦的气势油然而生。
“儿郎们！”公孙瓒的声音如同金铁交鸣，在寒风中远远传开，
“袁绍老儿，世受汉禄，不思报效朝廷，反怀豺狼之心，在渤海阴聚兵马，联结匪类，意图不轨！此等国贼，人人得而诛之！”
他猛地拔出腰间佩剑，直指南方：“我公孙瓒，受朝廷重托，镇守北疆，岂容此獠猖狂！今奉天子密诏，讨伐国贼袁绍，以安社稷！尔等可愿随我，南下冀州，建功立业，博个封妻荫子？！”
“愿随将军！讨伐国贼！建功立业！”数千白马义从齐声怒吼，声浪如同海啸，震得校场周围的积雪都簌簌落下。
这些骑兵多是边地健儿，悍勇好战，对公孙瓒有着近乎狂热的崇拜，闻听有仗可打，还是奉旨讨贼，个个如同打了鸡血，兴奋不已。
“好！”公孙瓒脸上露出满意的神色，长剑一挥，“传我将令！全军开拔，兵发河间！目标，袁绍老巢——渤海！”
“吼！吼！吼！”
随着公孙瓒一声令下，庞大的战争机器开始启动。
除了白马义从，还有大量的幽州步卒、辅兵，总数接近三万，号称五万，浩浩荡荡，如同白色的洪流，涌出右北平，沿着滦水南下，直扑冀州北部的门户——河间国。
公孙瓒骑在他的白色骏马上，望着前方苍茫的大地，心中豪情万丈，更有一种压抑已久的愤懑得以宣泄的快意。
刘虞当了太傅又如何？我公孙瓒如今是奉旨讨贼！名正言顺！
他之所以如此急切，甚至等不及朝廷密旨正式抵达，一方面是与袁绍积怨已深，早就想找机会狠揍对方；另一方面，也是要向长安的那个小皇帝，向天下人展示他公孙瓒的实力和价值！
他要让所有人知道，这北地，究竟谁说了算！
他公孙瓒，不是刘虞那种只会安抚怀柔的老好人，而是能征惯战、足以影响天下大势的强藩！
“袁本初，你联合你的，老子打老子的！看谁先撑不住！”公孙瓒狠狠一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣着加速前行。
……
蓟城，太傅府。
刘虞自然也第一时间得知了公孙瓒起兵南下的消息。
他拿着那份公孙瓒送来的、措辞还算恭敬的军报，脸色变幻不定。
军报中，公孙瓒声称“得朝廷密旨，袁绍谋逆，令瓒督幽冀北军事，讨伐不臣”，故率兵南下，“以清君侧，安社稷”。
“朝廷密旨……督幽冀北军事……”刘虞喃喃自语，眉头紧锁。
他不久前才接待了持节而来的卢植，接受了太傅的封赏，深感皇恩浩荡。
这才过了多久，朝廷就绕过他这位幽州牧、太傅，直接给了公孙瓒密旨和如此大的权力？
这不合规矩，也让他心中隐隐有些不快和不安。
“使君，”一名属官忧心忡忡道，“公孙伯圭此举，太过莽撞！袁绍势大，岂是易与之辈？
一旦开战，兵连祸结，幽州百姓刚得安宁，又要遭受战火蹂躏！且其言称奉旨，万一……万一是矫诏呢？”
另一名属官则道：“未必是矫诏。卢尚书刚走，朝廷态度明确，要倚重使君稳定北疆。
或许……这真是陛下的意思，欲借公孙瓒之手，牵制袁绍。只是……为何不先知会使君？”
刘虞沉默良久，缓缓道：“伯圭性子急，与袁绍素有怨隙，朝廷若真有意让其出兵，瞒着老夫，或许也是怕老夫……阻挠吧。”他语气中带着一丝苦涩。
他崇尚仁政，不喜兵戈，若事先得知，定然会竭力劝阻。
朝廷和皇帝，显然是摸透了他的心思。
“那我们现在该如何应对？难道就任由公孙瓒胡来？”属官问道。
刘虞叹了口气：“他既然打着奉旨讨逆的旗号，手续齐全，老夫又能如何？强行阻拦，便是违抗圣意，与朝廷对立。
罢了……传令下去，幽州各郡县，严守本土，不得擅自卷入战事。
至于粮草……公孙瓒未向州府提请，我们便只当不知。”
他选择了默认和自保。既然无法阻止，那就划清界限，确保幽州本土不受战火波及。
至于公孙瓒是胜是败，只能听天由命了。内心深处，他甚至隐隐希望公孙瓒能受些挫折，杀杀其骄狂之气。
……
公孙瓒大军南下的消息，如同一声惊雷，首先炸响在冀州北部。
河间国各县猝不及防，面对来去如风的白马义从和如狼似虎的幽州兵，几乎未能组织起有效的抵抗。
高阳、蠡吾、易县等城接连被攻破，守将或死或降。
公孙瓒兵锋所向，势如破竹，直逼河间国治所乐成县。
烽火燃起，告急文书如同雪片般飞向渤海郡的南皮城（袁绍治所）。
南皮，车骑将军府（袁绍自表官职）。
原本因联络各方略有进展而心情稍缓的袁绍，接到河间急报时，正在与谋士们商议如何进一步拉拢曹操、威逼韩馥。
当他听到“公孙瓒率白马义从南下，已连破河间数县，兵围乐成”的消息时，手中的玉如意“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎！
“公孙瓒！安敢如此！”袁绍猛地站起身，脸色瞬间变得铁青，又由青转红，胸膛剧烈起伏，显然是气到了极点，
“我未去寻他麻烦，他竟敢先来撩拨虎须！真当我袁本初的刀锋不利吗？！”
他无论如何也想不到，在这个他正准备联合各方给刘辩施加巨大压力的关键时刻，后院会突然起火，而且是被他一直瞧不起的、那个边地武夫公孙瓒给点了！
谋士郭图连忙上前：“明公息怒！公孙瓒匹夫之勇，不足为虑！其贸然南下，孤军深入，正是我军破敌良机！当速派大将迎头痛击，将其歼灭于河间！”
逢纪也道：“公则所言极是！公孙瓒此来，必是得了长安那小儿的唆使，欲牵制明公！若让其得逞，则联盟之事危矣！必须速战速决，以雷霆之势将其打回去！让天下人看看，与明公作对的下场！”
袁绍深吸几口气，强行压下怒火，目光扫向麾下将领：“谁愿为先锋，去破公孙瓒？”