年长些的秀才连忙按住他：“贤弟慎言！听说伪夏有妖法，能造不用人力的战船，火炮更是犀利无比。朝廷这也是不得已而为之。”
“即便如此，也不能与虎谋皮！”另一人愤愤道，“你们可知道，盟约里竟把朝鲜给了建奴！这...这成何体统！”
与此同时，东市粮行前，百姓们也在交头接耳。
“听说了吗？要和鞑子联手打伪夏了！”一个挑夫放下担子，抹着汗说。
旁边卖菜的老农叹气道：“打仗打仗，苦的都是咱们老百姓。这税刚加完，怕不是又要征粮？”
“总比让伪夏打过来强！”一个掌柜模样的中年人插嘴，“我在陕西的亲戚来信说，那边现在乱得很，读书人的功名说没就没了，地也要重新分...”
众人顿时沉默下来，相较于远在关外的清军，伪夏推行的新政显然更让这些升斗小民感到不安。
而在城西的镖局里，几个走南闯北的镖师议论得更加实际。
“这下热闹了。”总镖头捋着胡子，“要是真和清廷联手，商路说不定能重新打通，这些年关外的皮货、人参，可都断了好久了。”
年轻的镖师却忧心忡忡：“可是师父，万一清军假道伐虢...”
“朝廷那些大人物不比你我精明？”总镖头嗤笑一声，“听说清廷连皇子都要送来当人质了，应该做不得假。”
夜幕降临，紫禁城的灯火次第亮起。
崇祯独自站在乾清宫前，望着城中万家灯火，他能想象到此刻京城各个角落的议论纷纷，也能感受到那些或质疑或期待的目光。
“大伴，”他轻声唤道，“传朕口谕，明日早朝，议统兵人选。”
大明与清廷结盟的消息，如同投入湖面的巨石，在京城激起千层浪的同时，自然也传到了大夏听风司设在北京的暗哨。
地处城南的一处茶馆，门面寻常，却是大夏听风司在京的重要据点之一。
此刻，茶馆最深处的厢房内，一名带着京城口音的少年正焦急地踱步，不时望向门口：“掌柜的什么时候回来？饭菜都要凉了。”
“他还要一会，我们先吃饭，把他的留着，等下热热就好了。”一位年长些、带着四川口音的男子沉稳地答道，他被称为老刘，是这里的副手。
“知道了，刘哥，我这就去叫他们吃饭。”少年应声而去，脚步匆忙。
半刻钟后，一位约莫四十岁上下，身材中等，面容普通得如同任何一个京城小商人、留着三缕短须的男子推门而入。
此人正是老郑，曾在四川绵州负责开门内应的听风司干将，如今已是大夏听风司在京城的最高负责人。
少年立刻迎了上去，脸上是按捺不住的激动：“掌柜的，那事你知道了吧？现在该怎么办啊？”
老郑不紧不慢地脱下外袍，瞥了他一眼：“事情我都知道了，你让我先吃完饭再说，毛毛躁躁的，像什么样子！”
少年不好意思地挠了挠头，赶紧去给老郑热饭。
待老郑慢条斯理地吃完饭，少年又凑到跟前，眼中闪着光，压低声音问道：“掌柜的，我们要行动吗？杀了范文程，明廷和后金即使结盟成功也必然生出嫌隙，很大概率会失败！此举不是大利我大夏？”
老郑闻言，脸色一沉，严肃地看着他：“小七，你要记住我们的身份！我们是负责情报收集的耳朵和眼睛，不是特别行动队的刀子！
我们的职责，是将收集到的准确情报，及时、安全地传回大夏，至于如何决断，是夏王和朝廷诸公的事。
大王雄才大略，我大夏兵精粮足，将士用命，即便明廷和清廷联手，我大夏亦无所畏惧！”他顿了顿，语气缓和了些，拍了拍少年的肩膀，“你放心，你的家仇，要不了多久了，到时候，我会向夏王请示，让你有机会亲手报仇。”
少年名叫小七，家人死在明廷官员手中，他对朝廷有着刻骨的仇恨，听到老郑的承诺，他用力点了点头，将那份躁动压了下去。
老郑转身对老刘道：“把整理好的情报给我，我按了印，立刻安排最稳妥的路线送回家里去。”
大夏听风司为了确保情报安全与来源可信，府级及以上负责人各有独特的印信，且每半年更换一次。
而传递的消息均使用复杂的大夏密语编写，即便被截获，敌方也难以破解其内容。
老刘递上一卷细小的纸条，上面已用密语写满了关于明清结盟的细节、条款内容以及朝中主要大臣的态度。
老郑仔细核对后，从怀中取出一个不起眼的小铜印，在特定位置留下了只有大夏内部才能识别的印记。
“放心吧，”老郑再次安慰小七，也像是在对房内其他几位核心成员说，“天，快亮了，明廷这艘破船，载不动这许多仇恨，也撑不了太久了，天下还是我们的！”
次日，紫禁城，皇极殿。
朝会的气氛比往日更加凝重。议题迅速聚焦到对伪夏全面开战的总指挥人选上。
兵部尚书张凤翼再次出列：“陛下，臣仍坚持举荐陈奇瑜或左光先，陈奇瑜老成持重，左光先骁勇善战，皆可独当一面。”
温体仁立即反驳：“张尚书，此战非比寻常，需统筹数省兵马，协调各方，非威望素着、资历深厚者不能胜任，陈、左二将，或偏于一隅，或勇猛有余而全局观不足。
老臣还是认为，宣大总督梁廷栋是不二人选，其威震北疆，熟知虏情，更难得的是深谙与各方势力周旋之道，正适合此次复杂战局。”
他刻意强调周旋之道，暗示梁廷栋懂得如何与清军配合，也懂得压制内部不同声音。
文震孟岂能让温体仁的势力借此膨胀，立刻出列：“陛下，温阁老举荐梁廷栋，恕臣不敢苟同，梁廷栋守成有余，进取不足，且宣大乃京师门户，岂能轻动？
臣举荐大同总兵王朴！