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显阳殿的夜晚，烛火通明，却静得可怕。曹叡独立于密室之中，面前案几上，金属盒与仿制玉印并排而列。黄皓垂手侍立一旁，呼吸都放得极轻，生怕打扰了皇帝的沉思。
数日的秘密查访，黄皓几乎动用了所有埋藏在宫廷尘埃下的关系，终于从一名因耳聋眼瞎而被遣出宫、如今在洛阳城外一处破道观苟延残喘的老乐工口中，撬出了一些支离破碎却至关重要的信息。
“……那老乐工说，先帝晚年，大约在卧病前一年，确曾对音律表现出异乎寻常的兴趣。曾命人从江东寻来一套据说传自先秦的‘编磬’，共十三枚，形制古拙，非金非石，音色清越奇特，与宫中常备的玉磬、铜钟迥异。先帝常独自或仅与那位江东方士‘清虚子’在内殿抚弄，有时一弄就是半日。尤其偏爱其中一枚刻有奇异云纹、音调最为清冽高亢的磬片，曾言其声可‘涤荡心神，通感幽冥’。那套编磬在先帝驾崩后便不知所踪，无人知其下落。”黄皓的声音低沉而清晰。
曹叡目光灼灼：“那枚特别的磬片，可有更具体的描述？比如大小、形状、或是其确切音高？”
黄皓摇头：“老乐工年事太高，记忆模糊，只记得那磬片似乎是灰白色，比寻常玉磬略小，声音‘亮得像冬天冰棱敲击’。具体音高……他比划了一个手势，大概在这个位置。”黄皓用手在虚空中划了一个高度，大约是成年男子胸口的位置。
“胸口高度……”曹叡喃喃，目光再次投向金属盒底部那细微的圆痕。他心中那个猜测越来越清晰：这盒子，或许需要那枚特定磬片的特定频率声音，才能触发内部机关，就像钥匙插入锁孔。
但磬片已失，如何复现其音？
他忽然想起幼时随父皇学习音律，曾接触过“三分损益法”与“十二律吕”。不同的材质、大小、厚薄，敲击时会产生不同频率的声音。或许……不需要原物，只要知道那磬片的大致频率范围，尝试用其他材质模拟出接近的音高？
“去找！”曹叡声音带着压抑的激动，“找宫中尚存的乐工，最好是通晓铸钟、调磬之法的老匠人，问问他们，何种材质、何种大小厚薄的磬片，敲击时能发出那种‘清冽高亢如冰棱’、音高约在……嗯，大致相当于黄钟律之‘仲吕’或‘林钟’位置的音色？不要具体指向那套编磬，只作音律探讨。同时，设法弄些不同材质的片状物来，玉石、青铜、乃至特定的石材。”
他需要实验，需要反复尝试。这是一个笨办法，但或许是眼下唯一的办法。他不能大张旗鼓，只能依靠黄皓极其有限的渠道和资源，在司马懿日益严密的监控下，进行这场如同大海捞针般的尝试。
黄皓领命，再次悄然而去。密室中，曹叡抚摸着冰凉的金属盒，眼中是孤注一掷的决绝。他已经闻到了秘密核心的气息，绝不会因为一道“音锁”而止步。父皇留下的，究竟是怎样的一线生机？他必须知道。
子午岭的秋色一日深过一日，山风已带着刺骨的寒意。“黑虎寨”所在的隐蔽山谷里，燃起了篝火，火光映照着围坐汉子们粗犷而警惕的面容。
距离上次“山鹰”来访已过去半月。这期间，“老羌”按计划，又通过不同的“皮货商”或“逃难亲戚”等身份，与黑虎寨进行了三次接触。送来的东西一次比一次实在：第一次是几把豁了口的旧刀和些许盐；第二次是半袋粟米和几件厚实的旧皮袄；第三次，则是一小包用油纸仔细包好的、打磨锋利的铁箭头和两根可用于制作矛杆的硬木。
黑虎的态度，也从最初的极度排斥和警惕，渐渐软化成了谨慎的打量和有限的交谈。他收下了物资，也拿出一些兽皮、山货作为“交换”，但绝口不提任何关于外来队伍的事情，只谈山里的天气、猎物的多寡、以及山下官府催粮逼税的恶行。
“老羌”并不着急。他深知对于黑虎这种在夹缝中求生存、见惯了尔虞我诈的山寨头领来说，建立信任远比直接获取情报更重要。他指示手下，在与黑虎的人交易时，可以“不经意”地透露一些陇右那边羌人部落抗税、与官府小规模冲突的消息，显示“西边”对魏国同样不满，是同路人。
终于，在第四次接触时，黑虎主动留下了“老羌”派去的使者（另一名精干斥候，化名“木炭”），请他喝了一碗浑浊的土酒。
“你们西边来的，到底图个啥？”黑虎灌下一大口酒，抹了抹嘴，直勾勾地盯着木炭，“又是送盐送铁，又是传消息。天下没有白吃的饭。说吧，到底要老子干啥？”
木炭心中一凛，知道关键时刻到了。他放下酒碗，诚恳道：“黑虎当家的是明白人。俺们掌柜的，确实有所求。但所求之事，对当家的来说，或许只是举手之劳，甚至可能……对当家的也有好处。”
“哦？说说看。”
“俺们掌柜的，有几个弟兄，去年冬天走这条道往东边去办事，结果没了音讯。都是过命的交情，活要见人，死要见尸。听说当家的在这片山头消息灵通，所以想请当家的帮忙打听打听，有没有见过这么一队人，约莫二三十，可能带着点特别的货物，或许……还被人追着。”木炭边说，边仔细观察黑虎的表情。
黑虎眼神闪烁，沉默地喝了几口酒，没有立刻回答。篝火噼啪作响，映得他脸上刀疤忽明忽暗。
良久，他才闷声道：“老子这山头，来往的人是不少。二三十人的队伍……也不是没有。”他顿了顿，似乎在权衡利弊，“前些时候，是有一伙生面孔，从西边过来，人数差不多，看着不像寻常买卖人，倒像……逃难的。在东北边老鹰涧那头躲了几天，后来往哑巴谷方向去了。再后来……就没消息了。”
哑巴谷！木炭心中狂跳，这是新的具体地名！“当家的可知他们为何去哑巴谷？那地方……”
“哑巴谷那地方邪性，进去容易出来难，本地人都不大敢深入。”黑虎嘿然一笑，“为啥去？老子怎么知道。兴许是被人撵得没路了，兴许……是谷里有什么东西勾着他们。不过，”他话锋一转，眼神变得锐利，“老子告诉你们这个，可是担着干系的。那伙人后面，跟着尾巴呢，穿着皮甲拿着官制弓弩的尾巴！老子可不想惹上官府。”
木炭立刻道：“当家的放心，俺们打听消息，绝不会牵连当家的。哑巴谷……俺们自己会想办法去看。当家的这份情，俺们掌柜的记下了。日后若有用得着西边的地方，比如……再多换些箭头、盐巴，甚至帮忙销些不好出手的山货，都好说。”
黑虎盯着木炭看了半晌，似乎判断他话语的真伪，最终点了点头：“记住你们的话。老子什么都不知道，也没见过你们。酒喝完了，该干嘛干嘛去吧。”
木炭识趣地起身告辞，留下作为“酬谢”的另外一小包铁箭头。离开黑虎寨范围后，他立刻发出安全的信号，与接应的同伴汇合，将“哑巴谷”这个关键情报火速传回上邽。
与此同时，另一支按照“老羌”命令向东、北方向探查的小队，也在距离哑巴谷约三十里的一处荒废猎户木屋旁，发现了近期有人停留过的痕迹，并在屋后一堆刻意掩埋的灰烬中，找到了一小片未烧尽的、染有暗红色颜料（疑似旗帜）的麻布碎片。
线索，正在一点点汇聚、拼凑。李歆小队最后的踪迹，似乎真的指向了那片被称为“哑巴谷”的凶险之地。陇右的秋风，仿佛带来了远方故人微弱却执着的呼唤。
夷陵山庄的书房内，炭火温暖。陈珪披着一件厚裘，正与马谡对弈。黑白棋子错落于楸枰之上，两人落子舒缓，心思却多半不在棋局。
“前日收到宛城赵牧州回文，对陈公所提联络诸策，甚为嘉许。已命‘涧’组织抽调精干人手，会同我等，开始着手建立第一条稳妥渠道——经由江东往来汝南的绸缎商队。”马谡落下一子，低声说道，“商队首领是可靠的自家人，已在汝南经营多年，颇有根基。首次联络对象，选定为汝南平舆的袁亮。据最新消息，司马昭近期对汝南几家曾与陈家过往甚密的家族施压加重，袁亮处境亦颇艰难，此时接触，或能收效。”
陈珪捻须沉吟：“袁亮此人，老夫略知一二。性烈而直，重家族名誉。司马氏强征其族田私兵，已触其逆鳞。此时雪中送炭，确是好时机。然联络需注意方式，切不可令其觉我等有施舍或利用之意，当以‘同病相怜、共抗暴政’为辞，先表同情与敬意，再言合作。所传递消息，初期也应以无关紧要但能显示我方诚意与能力的情报为主，如关中驻军异动、洛阳朝局微妙处等，逐步建立信任。”
“陈公思虑周全。”马谡记下，又道，“东海王氏那边，按公所言，已托一位与王祥有书信往来、如今避居江陵的故交名士，去信问候并探讨近期某部经籍注解的疑义。信中只字未提时政，纯粹学问交流，但已搭上线。至于颍川钟氏……钟毓为人确实谨慎，目前尚未有合适切入点。”
“钟元常（钟繇）之子，自当谨慎。”陈珪叹道，“且观望吧，待我等在其他处略有成效，或中原局势再有变化，或许能触动之。”
棋局慢慢进行，窗外天色渐暗。周蕙亲自带着侍女送来晚膳和热汤，布置停当后，并未立刻离开，而是在一旁坐下，拿起一份夷陵工坊的物料清单似乎核算着，实则也在倾听。
马谡忽然想起一事，对周蕙道：“夫人，建业庞令君日前来信，询问夷陵‘格物院’新式纺机改进进度，并提及江东工匠近来在水利鼓风方面有所心得，或可交流。此外，庞令君还委婉问及，夷陵学馆可否有能力，接纳少许从中原避祸而来、略有薄名的士人子弟就学？其家眷可由官方另行安置。”
周蕙放下手中纸笔，微笑道：“改良纺机已试制出第三版，效率较旧式提升近五成，正待扩大试用。与江东工匠交流，求之不得，妾身可安排专人对接。至于学馆接纳士人子弟……此事妾身与陈公商议过，认为可行。夷陵学馆本为兴贤育才，不论出身。只需查明来历，确保无奸细混杂，便可接纳。其生活用度，可由学馆公田收益及官府专项补贴承担，既能彰我吴国重贤之名，亦可潜移默化，收中原士人之心。”
陈珪在一旁颔首：“周夫人此议甚善。此举看似耗费，实则一本万利。中原动荡，士人南渡寻安身立命之所者日众。若夷陵能成为一处文教渊薮、避风良港，其口碑流传，胜似十万兵甲。”
马谡笑道：“夫人与陈公所见略同。庞令君之意，也正是如此。那下官便如此回复了。”
用罢晚膳，马谡告辞去处理公务。书房内只剩陈珪与周蕙。炭火噼啪，映照着老人略显疲惫却仍清亮的眼眸。
“夫人操持内外，经纬有方，陈将军得贤内助如此，实乃大幸。”陈珪由衷赞道。
周蕙谦逊一笑：“陈公过誉了。妾身不过是尽本分，为夫君守好后方，让他无后顾之忧罢了。如今能有陈公在此指点谋划，更是夷陵之福。”
陈珪看着眼前这位年轻却沉稳干练、目光清澈坚定的女子，心中感慨万千。乱世之中，女子能有如此见识与担当，尤为不易。他想起了自己家族中那些或已罹难、或散落各方的女眷，心中又是一痛。
“陈公早些安歇吧，秋凉夜寒，需多保重。”周蕙看出老人眼中伤感，温言劝慰，亲自起身替他拨亮炭火，又检查了窗缝是否漏风，这才行礼退下。
山庄重归宁静。陈珪独坐灯下，望着跳跃的火苗。南方的秋夜，比起肃杀的中原，似乎多了几分温润与安宁。但他知道，这安宁之下，是无数人如履薄冰的谋划与等待。他这把老骨头，能在这最后的时光里，为这对抗暴政的大业添一块砖，为家族的延续尽一份力，或许，便是命运对他最后的仁慈了。
荆北的弦，已然绷紧，只待合适的时机，奏响那影响天下格局的乐章。而弦外之音，正从这夷陵山庄，从陈珪的谋略与周蕙的实务中，悄然酝酿、扩散。
大将军府的书房，烛火彻夜未熄。司马懿案头堆积的文书，不仅有各地军政要务，更有数份来自不同渠道、指向却逐渐集中的密报。
一份来自华林园暗哨的持续记录：旧观星台区域近半月内，皇帝并未亲自前往，但其贴身宦官黄皓，曾两次以“奉旨查看雨后园景是否有损”为名，在台基附近短暂停留，尤其第二次，停留时间稍长，且似乎曾蹲下身子，在东南角附近的地面摸索或观察什么。暗哨因距离和角度，未能看清具体动作。
一份来自对宫中乐工、旧档的追查：确如之前线索，先帝晚年曾引入一套江东古编磬，并曾命乐工记录过其中几枚磬片（包括那枚音色特殊的）的大致音高范围，记录用的是一种古老的律吕符号，存档于已废弃不用的“韶乐署”旧档中。负责追查的人已找到那份布满灰尘的记录，正在解读。
第三份，也是最让司马懿目光阴沉的一份，来自对黄皓及其关系网的监控。报告显示，黄皓近期与宫外一处香火寥落的破旧道观，有异常间接联系。那道观中住着一个又聋又瞎、几乎被人遗忘的老乐工。虽然无法直接证明黄皓接触了此人，但时间点与皇帝开始“对音律感兴趣”的迹象吻合。
“韶乐署旧档……江东古磬……特定音高……”司马懿的手指在案几上缓慢敲击，每一个音节都仿佛重锤，“曹叡，你果然在找东西，而且……很可能已经找到了关键线索，甚至就是开启那东西的‘钥匙’。”
他几乎可以肯定，曹叡在雷雨夜于华林园有所获，并且获得的东西需要特定的声音才能打开。曹叡现在正通过黄皓，暗中寻找那特定的声音。这套路，与当年曹丕秘密召见将作监大匠和江东方士的行事风格何其相似！
“父亲，是否立刻控制那老乐工和黄皓？或者搜查显阳殿？”司马昭眼中寒光闪烁。
司马懿缓缓摇头，目光深邃如渊：“控制老乐工，只会让曹叡知道他已暴露，可能狗急跳墙。搜查显阳殿……没有确凿证据，便是逼宫，非到万不得已，不可行。曹叡现在就像一条已经嗅到饵料、正在试探的鱼，我们要做的，不是惊跑他，而是等他将饵料吞得更深，甚至……将他想要的东西，调换或掌控在我们手中。”
他沉吟片刻，下令：“第一，严密监控黄皓，记录他每一次宫外联系的细节，但不要惊动。第二，设法弄到那份韶乐署旧档中关于那枚特殊磬片音高的确切解读，并找顶尖的乐匠，尝试仿制出能发出接近音色的器物。第三，华林园旧观星台，尤其是东南角，加装最隐蔽的机簧和传声铜管，我要知道那里发生的任何细微动静，尤其是……特定的敲击声或震动。”
“父亲是想……抢先一步，掌握那‘钥匙’，甚至替换掉曹叡可能找到的‘钥匙’？”司马昭恍然。
“不错。”司马懿冷然道，“既然他要靠声音开锁，那这声音由谁来‘提供’，就至关重要。我们要让他以为他找到了正确的‘钥匙’，实际上，开锁的主动权，却在我们手里。届时，无论盒子里是什么，是宝藏、是秘诏、还是什么见不得光的力量，都将在我们掌控之下现世。”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。秋风卷过庭院，带起落叶萧萧。
“通知我们在宫中的所有眼线，提高警惕，但一切如常。让曹叡继续他的‘秘密’行动。”司马懿的声音平静中透出绝对的掌控与冷酷，“我倒要看看，这位年轻的皇帝陛下，费尽心机打开的先帝遗宝，最终会照亮他的前路，还是……将他彻底送入永夜。”
洛阳的秋夜，更深露重。一场围绕着声音与秘密、掌控与反掌控的无声较量，在皇宫的最深处，在烛火照不到的阴影里，骤然加速。风雨欲来，而这场风雨的核心，或许并非千军万马的奔腾，而仅仅是一道特定频率的、清越如冰棱的……金石之音。