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冬至后第十日，洛阳皇宫的琉璃瓦上覆着一层皑皑白霜。朝阳初升，金光刺破冬日的寒雾，却照不透显阳殿深处那股沉郁之气。
二十三岁的天子曹叡，身着玄色常服，独坐在偏殿暖阁中。他面容清癯，眼窝微陷，长期的傀儡生涯和连番国事挫败，在这个年轻皇帝身上刻下了超越年龄的疲惫与阴郁。案几上摊开的是昨夜司马昭以大将军府名义送来的“旬日军政简报”，以及几份来自不同渠道的密奏。
简报一如既往，措辞恭谨，内容详尽：并州援军五千已至，分驻各门；清理通吴逆党七家，已明正典刑；关中防务已加强，潼关、武关守将得密令云云。一切都显得司马昭办事干练，忠心勤勉。
但曹叡的目光，却久久停留在那几份密奏上。一份是卫尉高柔（高干从弟，保皇派老臣）遣心腹密呈，详细记录了司马昭清洗过程中，如何将部分与司马氏不睦、但未必通敌的官员也罗织入罪，借机排除异己，其中甚至有两位是曹叡当年为太子时的旧属。另一份来自城门校尉某位偏将（暗中向皇室效忠），报告并州援军被刻意打散编制，领军将领梁兴被架空，司马氏旧部全面接管了洛阳各门防务。
最让曹叡眼神冰冷的是第三份——来自偃师方向某个不起眼驿丞的密报。此人原是曹叡安插在父亲曹丕旧人中的眼线之一。密报称，司马懿退驻偃师后，并未如表面那般“闭门思过、整顿败军”，反而频繁接见各地将领、中原大族使者，并派出多路亲信，携带密信前往河北、并州，甚至在黄河沿岸秘密征集船只。
“整顿败军需要联络河北大族？需要征集渡船？”曹叡手指轻轻敲击着冰冷的玉镇纸，嘴角勾起一丝冷笑，“司马仲达，你输了一阵，想的却不是如何替朕守住这江山社稷，而是如何更牢固地把持你的权柄，甚至……另作他想么？”
他想起祖父曹操晚年对司马懿“鹰视狼顾”的评价，想起父亲曹丕临终前握着他的手，叹息“司马懿可用，但不可纵”。如今，父亲的话犹在耳边，而司马懿已败了一场，损兵折将，连儿子都丢了，可其势力，似乎并未受到根本动摇，反而借着“肃清内患”之名，在洛阳让司马昭扎得更深了。
“陛下，高卫尉、蒋太尉（蒋济）在外求见。”贴身宦官小心翼翼的声音打断了曹叡的思绪。
“宣。”曹叡收敛神色，恢复了一贯的深沉莫测。
高柔与蒋济一同入内。高柔年近六旬，须发灰白，面容刚毅；蒋济稍年轻，儒雅中透着精干。二人皆是曹魏老臣，对皇室忠诚，且在军中、朝中颇有影响力，是曹叡眼下所能倚重、制衡司马氏的主要力量。
行礼毕，高柔率先开口，声音低沉：“陛下，司马子元（司马昭）近日所为，名为肃奸，实为铲除异己，安插亲信。洛阳防务，尤其各门守将，已多换为其心腹。长此以往，宫城禁卫，亦恐为其所制！”
蒋济补充道：“并州梁习遣子侄领兵来援，本是忠心之举。然司马昭将其兵打散，将梁兴闲置，已寒边将之心。臣闻梁锋离开洛阳时，面有愤懑之色。此乃驱友为敌也。”
曹叡静静听着，片刻后缓缓道：“二卿所言，朕已知晓。然大将军（司马懿）新败于外，中原动荡，若洛阳再起内讧，恐予吴蜀可乘之机。司马昭行事虽有过激，毕竟稳住了洛阳局面。眼下，仍需隐忍。”
高柔急道：“陛下！隐忍需有度！司马懿驻兵偃师，看似避嫌，实则手握重兵，虎视洛阳。司马昭在城内清洗立威，架空陛下旧人。父子呼应，其心叵测！若待其羽翼更丰，恐……”
曹叡抬手止住高柔的话头，目光转向蒋济：“蒋太尉，依你之见，如今之势，当如何应对？”
蒋济沉吟道：“陛下，司马懿兵权在握，根基深厚，急切间不可与之正面冲突。然其新败，威望受损，朝中不满者众，此乃陛下收回部分权柄之良机。臣以为，可明升暗降，徐徐图之。”
“哦？细细道来。”
“其一，可下诏褒奖司马懿坚守偃师、屏障洛阳之功，晋其爵位（如加封郡公），赏赐丰厚。同时，以‘大将军劳苦功高，宜加休养’为名，暗示其交还部分非直接作战部队的指挥权，或由朝廷另派将领‘协助’整训。司马懿若受，则陛下可分其兵权；若不受，则显其骄矜，有负圣恩。”
“其二，对司马昭，陛下可亲自召见，嘉其稳住洛阳之功，委以‘总领京畿防务’之责，看似重用，实则将其权限框定在洛阳城内及周边，明确其不得干涉河北、关中、并幽等外地军务人事。同时，可擢升高卫尉、臣等以及几位可靠宗室将领，分管宫城禁卫、武库、粮草等要害，与司马昭形成制衡。”
“其三，”蒋济声音更低，“可暗中联络那些被司马昭排挤、却又并非司马氏死敌的将领、官员，施以恩义，使其心向陛下。并……可尝试与城外某些仍忠于朝廷的部队建立秘密联系。”
曹叡眼中闪过一丝锐芒：“蒋卿老成谋国。然司马懿父子皆非易与之辈，此策需步步为营，稍有不慎，恐打草惊蛇。”
高柔道：“陛下，非常之时，当行非常之事。老臣愿暗中联络旧部，为陛下掌控一支可靠兵马！”
曹叡站起身，走到窗边，望着宫城外灰蒙蒙的天空，沉默良久。他何尝不想立刻铲除司马氏，真正执掌乾坤？但他更清楚，曹魏江山如今内忧外患，若与司马氏彻底撕破脸，爆发内乱，恐怕等不到吴蜀来攻，自己就先成了亡国之君。
“高卿忠心，朕心甚慰。”曹叡转过身，脸上已是一片平静，“然事缓则圆。便依蒋卿之策。高卿，你暗中留意司马昭清洗名单中那些可争取之人，尤其是被牵连的军中将领，摸清其态度。蒋卿，你替朕拟几道诏书，一道褒奖司马懿，一道明确司马昭权责，再一道……擢升几位宗室子弟为散骑常侍、黄门侍郎，入宫侍驾。”
他顿了顿，声音转冷：“此外，派人秘密前往邺城（曹魏旧都，仍有部分留守力量），见一见镇守邺城的曹纂（曹叡堂弟），看看他那边，还有多少可用之心，可调之兵。记住，一切都要秘密进行。”
“臣等领旨！”高柔、蒋济精神一振，齐声应道。他们从皇帝眼中，看到了久违的决断与锋芒。
曹叡挥挥手，二人躬身退出。
暖阁内重归寂静。曹叡坐回案前，手指划过地图上“偃师”的位置，又移到“洛阳”，最后看向西边的“关中”，东边的“青徐”。
“司马仲达，你想学王莽？还是想学曹操？”年轻的皇帝低声自语，眼中寒光凝聚，“这大魏的江山，姓曹，不姓司马。败了一次，你就该知道，谁才是主，谁才是臣。这盘棋，朕……要自己下了。”
霜寒未消，但洛阳宫深处，一股潜藏已久的帝王意志，开始悄然苏醒，试图重新拨动棋局的走向。
与洛阳宫中年轻的谋算不同，偃师大营的气氛，更为凝重肃杀。
司马懿并未住进城池府邸，而是扎营于偃师城东、洛水北岸的一处高地。营垒森严，刁斗森严，虽是新败之师，但经过数月整顿，已恢复严整气象。中军大帐内，炭火熊熊，司马懿披着厚氅，正与几名心腹将领及谋士议事。
他比在洛阳时清瘦了些，但眼神更加深邃难测，仿佛一口古井，沉淀了所有的波澜。长子被俘，中原糜烂，朝议汹汹……这些挫折似乎并未击垮他，反而让他身上那股沉潜阴鸷的气息，愈发浓重。
“洛阳近日动向，诸位如何看？”司马懿声音平淡，听不出情绪。
谋士辛毗（字佐治，历史上为魏臣，此处沿用）开口道：“大将军，公子（司马昭）在洛阳，以雷霆手段肃清‘通吴’逆党，虽招致部分非议，但迅速稳定了局面，并州援军亦已到位。只是……手段略显酷烈，恐失部分人心，且陛下似乎对此有所关注。”
将领牛金（司马懿亲信部将）粗声道：“陛下关注又如何？如今这局面，离了大将军和公子，谁能稳住洛阳？那些清谈的老臣，还是深宫里的皇帝？公子做得对，乱世用重典！不把那些墙头草收拾干净，指不定哪天就在背后捅刀子。”
司马懿不置可否，看向另一名文士模样的心腹——主簿赵俨（字伯然）：“伯然，你以为呢？”
赵俨捋须缓声道：“公子行事果决，堪当大任。然过刚易折。洛阳毕竟是京师，天子所在，百官云集。清洗立威必不可少，但亦需适时施恩，拉拢中间派，分化反对者。尤其是……需警惕陛下借此机会，暗中整合保皇势力。高柔、蒋济等，不可不防。”
司马懿微微颔首：“伯然所言，深得吾心。我已去信昭儿，令其稍敛锋芒，对某些非核心的反对者，可施以小惠，或调任闲职，不必尽数铲除。当前要务，一是稳固洛阳，二是防范东西两线之敌。”
他走到悬挂的大幅地图前，手指点向西方：“蜀虏姜维，据有陇右，其兵锋必指关中。关中乃四塞之地，是我大魏西陲屏障，绝不可失。我已令潼关、武关守将加强戒备，并授其‘必要时可诱敌深入，待其粮尽再击’之策。然关中守军兵力不足，将领能力参差，需派一得力之人，总督关中军事。”
帐中众人精神一振。总督关中，无疑是方面大员的要职，且直面蜀国兵锋，既是重任，也是机会。
司马懿的目光扫过众人，最终落在一直沉默寡言、坐在下首的一位中年将领身上：“郭淮。”
郭淮（字伯济）勐地抬头，他原是雍州刺史，上邽困守后无奈降蜀，但因其在羌胡中声望颇高，姜维并未苛待，反而礼送其前往汉中。后司马懿派细作暗中联络，许以重利及保全其家族在并州的家业，郭淮遂寻机脱离蜀军控制，辗转逃回魏境，不久前才秘密抵达偃师。因其有降敌经历，且离开战场数月，在帐中一直颇为低调。
“罪将郭淮，听候大将军差遣。”郭淮起身，单膝跪地。
司马懿上前，亲手将他扶起：“伯济何罪之有？上邽之事，力战粮尽，不得已耳。你能不忘旧主，历险归来，忠心可鉴。况你久镇雍凉，熟知关中地理、羌胡情弊，诸将无出你右者。今国家危难，正需你这样的干城之将。”
他目光恳切，言辞真诚，让郭淮心中感动，更夹杂着愧疚与重新效忠的激动。“末将……万死不辞！”
“好！”司马懿重重拍了拍他的肩膀，“我便表奏陛下，任命你为‘镇西将军、都督关中诸军事’，持节，总领潼关、武关及关中所有兵马，抵御蜀虏。所需兵马钱粮，我会尽力筹措。你到关中后，首要之务是整合现有兵力，联络羌胡，加固城防，尤其是渭水、泾水沿线。姜维若来，务必将其挡在陇山以西，若其冒险深入……便按既定之策，断其粮道，聚而歼之！”
“末将遵命！必不负大将军重托！”郭淮慨然应诺。这既是将功折罪的机会，也是他重掌兵权、再展抱负的起点。
安排完西线，司马懿又指向东方：“东线吴寇，据有荆北、淮南，其势正盛。然其野心在中原，短期内大规模北进可能性不大，但渗透、袭扰必不会少。江淮有魏延、邓艾，皆是劲敌。我意，以大将张合（历史上此时已亡，此处艺术调整）都督青徐军事，依托黄河、济水防线，严防死守，同时清剿沿海吴寇与海贼勾连。中原腹地，尤其兖、豫、青、徐各州，需加大清查‘涧’组织力度，对那些与吴国暗通款曲的家族，要严惩不贷，以儆效尤。”
他顿了顿，声音转冷：“此外，派往蜀国的那步棋，也要加紧。若能令吴蜀生隙，甚至反目，则我东西压力骤减，便有喘息之机，甚至可伺机反扑。”
众将纷纷领命，帐中弥漫着一种背水一战、力求翻盘的决心。
议事毕，众人退去。司马懿独留赵俨。
“伯然，陛下那边……近来可有异常？”司马懿缓缓问道。
赵俨低声道：“据洛阳眼线回报，陛下近日频繁单独召见高柔、蒋济，时间颇长。并有意擢升几位年轻宗室入宫。恐怕……陛下对大将军，乃至公子，已生戒备之心，欲有所为。”
司马懿闭目片刻，嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑：“陛下年轻，有些想法，也是常情。败军之将，难免遭人轻视。然这兵戈之事，权谋之术，非深宫之人所能尽知。高柔、蒋济，书生议论罢了。要紧的是兵权、是地盘、是人心向背。”
他睁开眼，目光幽深：“昭儿在洛阳，只要牢牢握住城门、武库、粮草，陛下便翻不起大浪。至于我这边……整顿兵马，联络河北，巩固关中，才是根本。待我稳住局面，重振军威，届时，无论是陛下，还是洛阳那些聒噪之人，自然知道该听谁的。”
“大将军英明。”赵俨躬身，“只是，需提防陛下暗中联络外地将领，如邺城曹纂、幽州王雄等。”
“我已密令昭儿，加强对洛阳往来信使的监控。至于外地……”司马懿手指无意识地敲击着桌面，“曹纂庸碌，王雄老迈，且幽州边患重重，他们自顾不暇。只要我能给朝廷带来胜利，带来安稳，他们自然会做出明智的选择。”
帐外，北风呼啸，卷起营垒间的旌旗。司马懿望向帐外阴沉的天色，心中算计的，早已不仅是眼前的防守，更是未来的反击，以及那个至高无上的位置。败了一局，不过是让棋局变得更复杂、更有趣而已。他有足够的耐心和手段，将这盘残棋，一步步下活。
编县军府，烛火通明。
陈砥面前摊开着伏牛山地区的详细地图，上面用朱笔圈出了“黑松口”及其西侧五里范围。苏飞与石敢肃立两侧，马谡也在一旁，眉头微蹙。
“将军，末将已增派三批斥候，配合当地山民向导，对黑松口周边十里进行了拉网式探查。”石敢禀报道，“确实发现了多处近期有人活动的痕迹，足迹、丢弃的干粮袋、熄灭不久的火堆灰烬等，与之前发现的不明武装特征吻合。对方很警觉，我们的人刚靠近核心区域，便感觉到被监视，为避免打草惊蛇，未敢深入那处标记的废弃炭窑。”
苏飞补充：“邓县以北山区地形复杂，洞穴、密林众多，藏匿小股人马极易。若对方真是司马昭派来的精锐，目的恐怕不只是侦查地形。末将怀疑，他们或许也在找那‘秘藏’。”
马谡沉吟道：“司马师在邓县战败被俘，事发突然。若他真在战前于山中预设秘藏，藏匿紧要之物，那么知晓具体地点和开启方法的，恐怕只有其极少数心腹。这些心腹或许在乱军中逃脱，如今受司马昭之命，前来取回秘藏。当然，也可能是司马昭另派他人，根据某些线索前来寻找。”
陈砥手指点在地图上炭窑的位置：“不管是谁，这秘藏里到底是什么，值得他们如此冒险，在战败后数月仍念念不忘，甚至可能派出两拨人（指先前发现的不明武装和可能的司马师心腹）？”
他看向马谡：“幼常，以你之见，会是什么？”
马谡思索片刻，缓缓道：“无外乎几类：一、巨额财宝金帛，用于招兵买马或贿赂。二、重要军械图纸、堪舆图（军用地图）。三、联络名单、密信，涉及司马氏在中原乃至其他地区的秘密网络、盟友。四、……或许是与朝中某些重臣、甚至皇室有关的隐秘之物，可用于要挟或政治交易。”
陈砥眼中精光一闪：“若是第三、第四类，其价值，或许远超千军万马。”他站起身，下定决心，“我们不能等他们先找到。石敢！”
“末将在！”
“挑选你最精锐的三十名斥候，全部换上便于山地行动的装备，携带强弩、短刃、攀援索钩。你亲自带队，由熟悉那片山地、绝对可靠的猎户向导，秘密潜入黑松口西侧区域。任务有二：一、找到并监控那处废弃炭窑及可能的秘藏入口；二、若发现敌方人员，尽量活捉，查明身份目的。若对方欲取走秘藏之物……伺机夺取，或至少弄清是何物。记住，隐秘为上，非万不得已，不可暴露，更不可与对方大队人马硬拼。”
“诺！”石敢眼中露出兴奋之色，领命而去。
陈砥又对苏飞道：“苏将军，你率五百山地营精锐，在石敢活动区域外围十里处隐蔽待命。若石敢得手或遇险，发信号接应。同时，加强邓县以北所有进出山路的巡逻，封锁消息，禁止闲杂人等入山。”
“末将领命！”
苏飞也离去准备。堂中只剩下陈砥与马谡。
马谡有些担忧：“将军，此举是否过于冒险？若那秘藏是陷阱，或对方实力远超预估……”
陈砥目光坚定：“幼常，我知风险。然此秘藏出现在我防区，又与司马师、司马昭关联，很可能牵涉重大。若能掌握，或可洞悉司马氏隐秘，甚至影响中原局势。值此各方暗战之际，情报便是先机。石敢谨慎机敏，山地战经验丰富，苏飞在外接应，当可保无虞。即便不成，也能摸清对方虚实。”
他望向窗外漆黑的夜空，声音低沉：“况且，我有预感，这黑松口里藏的东西，或许能解释边境上的一些疑惑，甚至……关系到更远的未来。”
马谡不再多言，他知道陈砥一旦下定决心，便很难更改，且其判断往往有独到之处。
两日后，深夜。伏牛山深处，黑松口西侧，一片被原始森林覆盖的陡峭山坡。
石敢与三十名精锐斥候，宛如幽灵般在林中穿行。他们脸上涂着黑绿相间的油彩，身穿与山林环境融为一体的伪装服，动作轻盈迅捷，几乎不发出任何声响。两名本地老猎户在前引路，对这里的一草一木都极为熟悉。
根据那名俘虏司马提供的模糊描述和地图比对，他们逐渐接近了目标区域——一处位于山坳背阴处、早已废弃多年的炭窑。窑口已被坍塌的土石和茂密的藤蔓半掩，若非刻意寻找，极难发现。
石敢打了个手势，队伍迅速散开，占据周围制高点，弩箭上弦，警惕地监视着四方。他亲自带着两名最得力的手下，小心翼翼地向炭窑口摸去。
距离窑口还有十余丈时，石敢勐地停下，蹲下身，示意身后两人隐蔽。他锐利的目光扫过窑口前方的地面——那里的落叶有被轻微翻动过的痕迹，虽然经过伪装，但逃不过他的眼睛。再看窑口上方的藤蔓，有几根断裂的茬口很新。
“有人来过，很可能已经进去了，或者还在里面。”石敢用极低的声音对同伴道。他仔细观察四周，未发现外围有放哨的人。“要么是对方自信无人跟踪，要么……里面的人已经得手离开？”
他决定冒险靠近侦查。留下同伴警戒，他独自一人，利用树木和岩石的阴影，悄无声息地摸到窑口侧面，屏息倾听。
窑内一片死寂，但隐隐有一股陈腐尘土气息中，夹杂着一丝极淡的、不属于这里的味道——像是油布和金属混合的气味。
石敢心中一动，轻轻拨开窑口边缘的藤蔓，露出一条缝隙，向内窥视。借着外面透入的微弱天光，他看到窑洞不深，约两丈见方，里面堆着一些早已朽烂的木架和陶片。但在最里面的角落，地面有明显被挖掘后回填的痕迹，新土与旧土颜色略有差异。那里，似乎有一个一尺见方的石板被掀开，露出下面黑黢黢的洞口，旁边还散落着几块断裂的石板。
“秘藏已被打开过！”石敢心中一沉。他正要进一步查看，耳朵忽然捕捉到远处林中传来极其轻微的、几乎与风声融为一体的枝叶响动。
不是动物！是训练有素的人在快速移动，而且人数不少，正从侧后方包围过来！
中计了？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？
石敢毫不犹豫，发出了一声短促尖锐、模仿某种夜枭的唿哨——撤退遇险信号。同时，他身形向后急滚，躲到一块巨石之后。
几乎就在他闪避的瞬间，几支弩箭带着破空声，钉在了他刚才所在的位置。紧接着，更多的黑影从林中窜出，扑向炭窑方向，也扑向石敢和他的斥候小队潜伏的位置。
黑暗中，短兵相接的闷响、弩箭破空声、压抑的惨哼声骤然响起，打破了山林的寂静。
黑松口的迷雾，瞬间被刀光与血气刺破。而那个已被打开的秘藏洞口，如同怪兽张开的嘴，静静地躺在黑暗深处，等待着最终的揭秘者。
几乎在同一时刻，关中大地也被严寒笼罩。渭水冰封，秦岭披雪。
潼关以东约百里，一处偏僻的山村野店外，停着几辆覆盖着厚厚积雪的货车。店内，掌柜早已被控制，后堂一间狭小的客房内，炭火如豆，映照着几张风尘仆仆、却难掩精悍的面孔。
这便是蒋琬、费祎秘密派遣入关中的蜀国情报小队，对外身份是来自陇西的皮货商队，队长化名“李忠”，实乃原丞相府参军、精于刺探的干吏李歆（虚构）。他们持姜维发出的特别符节，自陇右秘密入境，已潜行数日。
“头儿，打探清楚了。”一名年轻队员低声道，“前面三十里就是郑县（今陕西华县）。县城守军约五百，主将姓胡，据说是司马昭新提拔的，对过往商旅盘查极严，尤其是从西边（陇右方向）来的。我们这批‘陇西皮货’，恐怕会引起怀疑。”
另一名队员道：“我们在路上‘偶遇’的那支魏军小队，似乎并非普通巡哨，他们对我们携带的货物（尤其是几卷质地特殊的蜀锦样品）格外感兴趣，盘问了许多细节，虽被我们用事先准备好的说辞糊弄过去，但恐怕已引起注意。”
李歆眉头紧锁。此行任务艰巨：一要摸清潼关至长安一线的魏军布防、兵力虚实；二要设法接触可能存在的、对司马氏不满的关中本地势力；三要查访蜀锦非法流入魏境的线索。如今刚入关中不久，便觉步步荆棘。
“司马昭显然对西边防备甚严。”李歆沉声道，“我们不能按原计划走大路了。改道，向北，绕行洛水支流，走山间小路，虽然难行，但不易被盘查。目标暂时改为探清洛阳至潼关间的粮道补给情况，以及沿途坞堡虚实。”
他铺开一张简陋的关中地图（部分来自姜维提供，部分自行绘制）：“据姜将军提供的零星情报，以及我们沿途观察，司马氏在关中统治并不稳固。连年征战，关中民生凋敝，赋税沉重，豪强坞堡林立，对洛阳政令阳奉阴违者不在少数。或许，我们可以从这里找到突破口。”
就在这时，店外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，竟在店门前停下。紧接着是拍门声和粗鲁的呼喝：“开门！官府查缉逃犯！”
屋内众人神色一凛，迅速将地图收起，兵器藏于顺手处，货物堆叠遮挡。李歆使了个眼色，一名队员上前，打开了店门。
寒风卷着雪花涌入，几名穿着魏军皮甲、满脸横肉的军汉闯了进来，为首的是个队率模样的汉子，目光凶悍地扫视着屋内。
“你们是干什么的？从哪里来？往哪里去？”队率一边问，一边打量着那些货物。
李歆上前，陪着笑脸，递上伪造的路引和一小块碎银：“军爷辛苦，小人们是陇西来的皮货商，往洛阳方向去。天寒地冻，在此歇脚。”
队率掂了掂银子，塞进怀里，脸色稍缓，但依旧仔细查看了路引，又走到货车旁，用刀鞘拨弄着上面的皮货。“陇西来的？最近西边不太平，蜀人闹得厉害。你们路上可曾见到什么可疑人物？或者……蜀人的东西？”
李歆心中猛地一跳，面上却不动声色：“军爷说笑了，小人们只做皮货生意，哪认得什么蜀人东西。路上倒是太平，就是雪大难行。”
那队率似乎只是例行盘问，并未深究，又随意看了几眼，便准备离开。但就在他转身时，目光无意中瞥见了墙角火盆边，一名队员正在烘烤的湿靴子旁边，露出了一角未能完全掩住的、颜色鲜艳的织物——正是他们携带作为样品和贿赂之用的蜀锦边角！
队率脚步顿住，眼中闪过一丝疑色，转身大步走向那名队员：“那是什么？拿出来看看！”
气氛瞬间紧绷。那名队员下意识地想遮掩，李歆心念电转，知道此时若强硬拒绝或掩饰，必然引起更大怀疑。他哈哈一笑，抢先一步走过去，看似随意地从那队员怀中（实则是从隐藏的夹层）抽出一小块完整的、巴掌大小的蜀锦样品，递给队率：“军爷好眼力！这是小人在陇西时，从一个西域胡商那里换来的小玩意儿，据说是什么‘蜀锦’，花纹倒是别致，本想带到洛阳看看有没有贵人喜欢。军爷若看得上眼，尽管拿去把玩。”
他神态自然，语气轻松，将这块小锦缎说成是稀罕玩意儿而非大宗货物。
队率接过锦缎，入手丝滑，花纹繁复精美，确是上品。他看了看李歆坦然的脸，又看了看那块不大的锦缎，似乎相信了这只是商人携带的“样品”或“礼物”，而非走私货物。贪念又起，将锦缎揣入怀中，哼了一声：“算你们识相。这玩意儿老子收了。提醒你们，前面郑县查得严，这种来路不明的东西，少拿出来晃悠，小心惹祸上身！”
“是是是，多谢军爷提点！”李歆连连点头。
队率这才带着手下，骂骂咧咧地出门上马，消失在风雪中。
店内众人松了口气，但后背已被冷汗浸湿。那名暴露锦缎的队员更是脸色发白。
李歆脸色沉了下来：“此地不宜久留，立刻收拾，连夜转移！向北，进山！”他意识到，他们可能已经被某些人盯上了，刚才那队率，或许并非偶然路过。关中之地，果然危机四伏。而那块被拿走的蜀锦样品，是否会带来更大的麻烦？他们此行，还能顺利完成使命吗？
风雪愈急，掩盖了车辙马蹄痕迹，也掩盖了黑暗中更多窥探的眼睛。蜀国深入关中的这枚棋子，在雪夜中艰难潜行，试图在这片古老而充满敌意的土地上，撕开一道情报的缝隙，却不料自己也可能正一步步走向一个精心编织的罗网。