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成都的清查风暴仍在持续，但已从疾风骤雨转为细密绵长的秋雨，浸润着季汉朝廷的每一个角落。马齐被囚于暗无天日的诏狱深处，与外界的联系被彻底斩断，李严的审讯也变得愈发有耐心，不再急于求成，而是如同剥茧抽丝般，一点点消磨其心防，同时根据其偶尔失言透露的蛛丝马迹，扩大着清查的范围。
这一日，李严再次来到丞相府禀报。
“丞相，根据马齐零碎供词及对相关人员的交叉审讯，发现其除了利用职权篡改文书、散播谣言外，还曾多次通过隐秘渠道，向北方传递关于我季汉朝局、尤其是……关于陛下龙体状况的消息。”李严的声音带着压抑的愤怒。
诸葛亮执笔的手微微一顿，墨迹在绢帛上洇开一小团乌云。他抬起眼，目光锐利：“陛下龙体……他如何得知？又传递了何等消息？”
“据其隐约透露，他在宫中亦有眼线，虽非高位，却能接触到一些内侍，从而得知陛下咳疾加重、时常昏睡等情形。他将这些消息，连同朝中因对吴用兵之争、以及……以及关君侯逝后，军中派系的一些微妙动向，一并传往北方。”李严沉声道，“司马懿据此，方能精准把握时机，选择在陛下悲愤、军中主战情绪高涨之时，挑起边境事端！”
诸葛亮闭上眼，深吸一口气，胸中翻涌着怒意与寒意。司马懿之毒，不仅在于战场，更在于对人心的算计，竟连陛下病体都成了他利用的筹码！
“宫中眼线，查出来了吗？”再睁开眼时，诸葛亮已恢复平静。
“已锁定几人，皆是负责洒扫、传递食盒等杂役的内侍，接触不到核心机密，但足以窥探陛下日常起居。现已全部秘密控制，正在审讯。”李严答道，“此外，马齐还曾试图拉拢董允将军麾下一名掌管宫门宿卫记录的军侯，但未能成功。”
“休昭（董允字）可知此事？”
“已告知董将军，他极为震怒，已重新彻查宫中所有人员，尤其是与马齐或其关联人员有过接触者。”
诸葛亮点了点头，沉默片刻，道：“此事到此为止，涉及宫闱，不宜深究，亦不可外传，以免惊扰圣驾，动摇人心。将已查实的内侍处置即可。重点，还是要放在朝堂与军中的清理上。”
“臣明白。”李严会意，这是为了维护皇室尊严与稳定，“另外，根据对‘隆昌号’在蜀地残存网络的清查，发现其在键为、巴郡等地，还曾试图渗透盐铁专卖，并贿赂地方官吏，为其商队提供便利，借此打探地方民情及驻军动向。相关官吏已陆续革职查办。”
“盐铁……民情……驻军……”诸葛亮轻轻敲击着桌面，“司马懿所图，果然不止于一战之功。他是要在我季汉腹地，织就一张无所不包的情报网。此次能揪出马齐，实属万幸。”他看向李严，“方正，此次肃清，务必彻底，但也要掌握分寸，不可搞得人人自危，伤及朝廷元气。”
“臣定当谨慎行事。”
李严退下后，诸葛亮独自坐在书房内，久久不语。马齐桉暴露出的问题，比他预想的还要严重。司马懿的触角，竟已深入到宫闱和地方经济命脉。若非此次机缘巧合，借江东之力逼其现形，后果不堪设想。
“看来，与江东之盟，确有必要……”诸葛亮喃喃自语。他提起笔，开始起草一份关于进一步加强边境管理、严查商旅、完善内部监察机制的奏章。经此一役，他深知，季汉欲图中原，必先固本清源。
荆北，襄阳。
赵云站在重新加固的城墙上，迎着略带寒意的江风，听取着各处汇总来的善后情况。
“宜城、编县等地受损民居已修缮过半，春耕未误，发放的种子农具均已到位。阵亡将士抚恤金已发放七成，剩余部分月内可全部落实。”负责民政的属官禀报道。
“善。”赵云点头，“伤兵安置如何？”
“重伤者集中医治，轻伤者已陆续归建。文聘将军水军伤亡士卒的抚恤也已同步进行。”黄忠接口道，“另外，根据牧守之令，从江陵等地调拨的补充兵员已抵达五千人，正编入各营操练。”
赵云目光扫过城外正在操练的新军，又望向汉水对岸隐约可见的魏军哨塔，沉声道：“魏军新挫，张合、郭淮皆按兵不动，此乃我荆北喘息之机，亦是整军经武之时。传令各军，加紧操练，熟悉新配发的劲弩与守城器械。尤其要演练步、水、骑各军协同作战之法。”
“诺！”黄忠、辅匡等将领齐声应命。
“还有，”赵云补充道，“秭归方向，叔至来信，言其正在重新规划边境防务，增设哨卡烽燧。我荆北亦需同步加强当阳、编县至荆山一线的巡防，与秭归、夷陵形成完整防线，杜绝魏国细作再次渗透挑事。”
“子龙放心，某家亲自督办此事！”黄忠拍着胸脯保证。
处理完军务，赵云又召见了负责屯田的官员。荆北地处前线，军粮供应至关重要。他详细询问了去罗东的收成、新垦荒地的进展以及水利设施的维护情况，下令进一步扩大军屯规模，并鼓励民间垦荒，减免赋税。
“唯有仓廪实，武备修，民心安，方能在这四战之地立于不败之地。”赵云对身边的幕僚感叹道。他深知，荆北能否稳固，不仅关系到江东的屏障，更关系到未来北上中原的跳板是否坚实。经此一战，他更加注重内部的深耕与积累。
建业码头，旌旗招展。
以张纮为首、诸葛瑾为辅的江东使团，登上了前往巴蜀的官船。此行肩负着与季汉正式确认盟约、协调边境、共斥国贼的重任，意义非凡。
吴公陈暮亲至码头送行。
“子纲（张纮字），子瑜（诸葛瑾字），此番出使，关系两国未来，乃至天下走势，重任就托付二位了。”陈暮握着张纮的手，郑重嘱托。
张纮年事已高，但精神矍铄，肃容道：“主公放心，老臣必不辱使命，定当与季汉敲定盟约细节，阐明我江东共抗曹魏之决心。”
诸葛瑾亦躬身道：“臣定当竭力辅助张公，并与舍弟……与诸葛丞相，坦诚沟通，消弭前嫌。”
陈暮点头，又低声道：“此外，留意季汉朝局动向，尤其是……对其陛下龙体，及军中各派系情况，可稍加观察，但切记，莫要引起对方疑心。”
“臣等明白。”张、诸葛二人心领神会。
船只缓缓离岸，顺流西去。陈暮望着远去的帆影，目光深沉。与季汉的联盟是必要的，但必要的提防与了解，同样不可或缺。他转身对随行的庞统、徐庶道：“使团已发，接下来，我等的重心，当转向内部整顿与江淮防务。司马懿此番受挫，难保不会在别处寻衅。”
庞统笑道：“主公勿忧，伯言（陆逊字）与文长（魏延字）在江北，稳如泰山。倒是水军，经此一战，损耗不小，需加紧督造新舰，补充兵员。”
“准！此事由士元你亲自督办。”陈暮决断道，“另，传令各州郡，严查户籍，清理闲杂，尤其是北地流亡而来、身份不明者，需重点盘查。我们要趁此机会，将司马懿可能埋下的其他钉子，一并拔除！”
建业的权力中心，在短暂的庆功之后，再次高速运转起来，将目光投向内部的巩固与对未来的未雨绸缪。
许都，大将军府邸门前，一连多日车马稀少，显得颇为冷清。司马懿称病静养，谢绝一切访客，仿佛真的已远离朝堂纷争。
然而，在这份刻意的沉寂之下，暗流依旧在特定的渠道中涌动。
司马师步履轻快地走入内室，对正在闭目养神的司马懿低声道：“父亲，蜀地传来消息，李严的清查仍在继续，但范围似乎已不再扩大，主要集中在整顿吏治和完善边防。马齐……依旧关押，未有新的进展传出。”
司马懿眼皮都未抬，只是澹澹地“嗯”了一声。
“另外，江东派遣张纮、诸葛瑾为使，已出发前往成都，料想是为确认盟约之事。”
“张子纲，诸葛子瑜……陈暮倒是会选人。”司马懿终于睁开眼，眼中并无意外之色，“一个老臣谋国，一个血缘纽带，足以显示其诚意，又便于打探虚实。”
“父亲，难道我们就坐视吴蜀联盟巩固不成？”司马师有些不甘。
司马懿坐起身，慢悠悠地端起旁边的药碗，抿了一口，才道：“急什么？联盟与否，岂是一纸盟约所能决定？关键在于利益，在于猜忌。”他放下药碗，嘴角泛起一丝冷峭，“关羽之死，秭归之血，是扎在刘备和蜀汉那群骄兵悍将心中的刺，没那么容易拔出。只要我们耐心等待，总能找到机会，让这根刺重新发作。”
他看向司马师：“让我们在蜀地剩下的人，都静默下来，像石头沉入水底。眼下任何动作，都是自寻死路。至于江东……陈暮想整顿内部，就让他整顿。他清理得越干净，日后我们的人渗透进去，才越不容易被发现。”
“儿臣明白了。”司马师点头，又想起一事，“对了父亲，曹爽那边，近日与几名宗室将领往来密切，似乎在议论父亲……称病不出之事。”
司马懿闻言，非但不怒，反而笑了笑：“让他议论去。陛下越是猜疑我，便越会倚重这些宗室，而曹昭伯志大才疏，刚愎自用，时日一久，必生纰漏。届时，不用我们动手，陛下自会看清谁才是国之柱石。”
他挥了挥手，示意司马师可以退下了。独自一人时，他走到窗前，望着庭院中那株在秋风中摇曳的老树，眼神幽暗。
“潮起潮落，自有其时。诸葛亮，陈暮，且看你们这联盟，能经得起几番风浪。”
秭归城的重建工作，在陈砥的亲力亲为下，进展迅速。城墙加固完毕，损毁的屋舍大多修复，市集也重新有了人气。更重要的是，一套更严密、与夷陵、江陵联动的边境巡查和商旅审查制度初步建立起来。
这一日，陈砥正在太守府内与苏飞、樊友商议在边境险要处增设暗哨的事宜，一名亲卫送来了一份来自襄阳的公文。
陈砥拆开一看，竟是荆州牧赵云的委任状！公文正式任命陈砥为宜都太守，兼领秭归、夷陵防务，并都督荆西诸军事！
这意味着，年仅十五岁的陈砥，不仅正式成为了一郡太守，更被赋予了统领整个荆西地区（大致包括宜都郡及周边军事要地）军事防务的重任！其权责范围，已远超一般的郡守。
苏飞、樊友看过公文，先是震惊，随即纷纷向陈砥道贺。
“恭喜太守！不，恭喜陈都督！”苏飞笑道，“赵牧守此举，足见对太守之倚重！”
樊友也感慨：“太守年少有为，经此一役，威名已着，都督荆西，实至名归！”
陈砥握着这份沉甸甸的委任状，心中亦是心潮起伏。他明白，这不仅是赵云对他能力的认可，更是将荆西门户的安危，彻底交到了他的手上。责任重大，远超守秭归一城。
“职责愈重，愈当谨慎。”陈砥压下心中的激荡，肃容对苏、樊二人道，“荆西之地，西连巴蜀，北眺襄樊，地处冲要，魏贼觊觎之心不死。我等需更加勤勉，整饬武备，安抚百姓，方不负赵牧守及吴公厚望！”
“末将等，愿随都督，共守荆西！”苏飞、樊友抱拳，语气坚定。
陈砥走到悬挂的地图前，目光扫过宜都、秭归、夷陵，乃至更北的荆山。他知道，自己人生的新阶段，已经开启。不再仅仅是一名守城之将，而是需要统筹一方军政的方面之员。
少年都督，名声初显。前方的道路，注定充满更多的挑战与机遇。而暗处，司马懿的目光，或许也正悄然投向这片由少年镇守的土地，等待着下一次潮汐的涌动。