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西城的重建工作在黄忠的主持和陈砥的逐步参与下，有条不紊地展开。战火的痕迹被一点点抹去，取而代之的是一种砥砺之后的坚韧与新生。
城墙被加固加高，尤其是曾经被攻破的东门和承受了最大压力的北门，不仅用夯土和砖石修复，更增设了突出的马面和藏兵洞，防御体系远超从前。城内的街道被重新规划，排水沟渠得以疏浚，被战火摧毁的民居也在官府的资助和组织下逐步重建。
陈砥虽然伤势未愈，左臂仍用布带吊在胸前，但他并未安心静养。每日，他都会在亲兵的陪伴下，缓慢地巡视城防，视察屯田区域，听取各方汇报。他的脸色依旧有些苍白，但眼神中的稚气已彻底褪去，取而代之的是一种沉静如水、却又隐含锋芒的气度。
“公子，这是本月招募流民的册子，新增三百二十七户，已按您吩咐，安置于城西新垦区，分发农具、种子。”负责民政的属吏恭敬地呈上文书。
陈砥用右手接过，仔细翻阅，不时询问细节：“耕牛配备可足？水源能否保障？告诫下面，不得克扣流民口粮，若有违令，严惩不贷！”
“公子放心，皆按章程办理，黄老将军也再三严令，无人敢懈怠。”
陈砥点点头。黄忠坐镇大局，威望远播，使得政令畅通无阻，这为他推行各项政策提供了极大便利。他深知，欲要在汉水上游立足，光靠军事是远远不够的，必须赢得民心，恢复生产，使西城成为能够自我造血的坚实基地。
除了内政，陈砥将更多精力投向了对外策略。他深知申仪、申耽兄弟虽暂受挫，但仍是悬在头顶的利剑。硬攻代价太大，且可能将二人彻底推向曹魏，唯有软硬兼施，方为上策。
在他的建议下，黄忠以江东的名义，正式遣使前往魏兴和房陵。使者携带的并非战书，而是陈暮以吴公名义颁发的“安抚诏书”，诏书中对申氏兄弟“保境安民”表示“赞赏”，并隐约暗示，若能“弃暗投明”，则不失封侯之位，仍可镇守故土。同时，使者队伍中亦混有精干细作，负责散播流言，夸大江东援军实力，渲染曹魏淮南、陇右之败，动摇申氏部下军心。
这一手“糖衣炮弹”效果显着。申仪接到诏书，又惊又疑，既畏惧江东兵锋，又舍不得手中权位，更担心这是吴人的离间之计，回复措辞模棱两可，只强调自己身为魏臣，当尽忠职守，但对西城的存在，也不再如之前那般强硬。申耽更是暗中派人送回密信，言辞恳切，诉说自家不得已之苦衷，希望吴公能体谅云云。
西城面临的直接军事压力，大为减轻。
江陵，都督府。
赵云看着黄忠和陈砥联名送来的西城近况汇报，脸上露出了欣慰的笑容。西城不仅守住了，更在向一个稳固的根基之地转变，陈砥的表现更是可圈可点。
“黄老将军坐镇，砥儿辅左，西城无忧矣。”赵云对身边的副将道，“如今，是该我们考虑下一步的时候了。”
他走到巨大的荆襄地图前，目光锐利地扫过汉水沿线。西城如同一颗钉子，楔入了魏国荆北防线的腰部。北面是魏兴、房陵（申氏），再往北是上庸核心、锡县；东面是襄阳、樊城，由魏国荆州都督夏侯尚重兵驻守。
“夏侯尚拥兵数万，据襄阳坚城，水陆完备，强攻难下。”赵云沉吟道，“然西城在手，我军已在汉水上游取得主动。若能与西城呼应，水陆并进，北可威胁魏兴、上庸，东可牵制襄阳，则整个荆北局势，将盘活！”
他心中渐渐形成一个宏大的战略构想：以西城为西线支点，以江陵为根本和东线主力，由他和黄忠东西对进，相互呼应，逐步挤压、蚕食魏国在荆北的势力范围，最终目标，是夺取襄阳，彻底掌控汉水，打通北上中原的通道！
“传令！”赵云决断道，“水军都督霍峻，加大夷陵至沮水、漳水水系的巡弋与侦察，摸清魏军水寨分布及兵力调动规律！”
“令宜都太守樊友，所部兵马前出至秭归以北，做出西进姿态，继续牵制申仪！”
“速请黄老将军派一稳重得力之人至江陵，共商联合北上之策！”
“另，将此战略构想，附上西城捷报，六百里加急，禀报建业主公与庞军师，请求旨意与支持！”
赵云的命令一道道发出，整个荆州军事机器开始围绕着“联合北上”的新战略高速运转起来。养精蓄锐已久的江东荆州兵团，即将露出它锋利的獠牙。
就在荆襄之地暗流涌动、酝酿新一轮风暴之时，天下的其他角落，也并未平静。
江淮前线，魏延在夺取蕲县后，并未停下脚步。他利用淮水控制权，不断派兵向北岸渗透，袭扰汝阴、慎县等地的魏军，使得满宠疲于奔命，根本无法组织有效反击。同时，邓艾在合肥的经营也卓有成效，屯田面积扩大，粮草充盈，源源不断支援前线。江淮吴军，已完全掌握了战略主动权，将曹魏势力逐步挤压向淮北纵深。魏延甚至已经开始着手策划，待秋粮入库后，对谯郡发动一场规模更大的攻势。消息传回建业，陈暮与庞统大喜，更加坚定了支持荆州方向扩大战果的决心。
而遥远的东海，望海镇（东鯷岛）也传来了令人振奋的消息。卫温率领的三艘“沧海舰”，在经过数月艰苦航行后，成功抵达了夷洲（台湾）北部，并在那里建立了一个小型据点。他们绘制了部分海岸线图，与当地部分土着建立了初步联系，并采集了当地特有的动植物样本。虽然船队也付出了不小的代价（一艘船因风暴受损，数十名船员因病或意外丧生），但此次航行的成功，证明了跨海远征的可行性，为江东开拓海外奠定了第一块基石。消息由定期往返的补给船带回，马谡、周泰、文聘等人闻之，无不欢欣鼓舞，对未来的海上事业充满了更多期待。望海镇作为海外拓殖中心和海防前哨的地位，愈发稳固。
这些来自东西两线及海上的好消息，如同涓涓细流，汇入江东这艘日益庞大的巨舰，为其注入了更加强劲的动力，也使得陈暮和庞统能够更加从容地调配资源，支持重点方向的战略行动。
数日后，黄忠派出的使者——西城军中一位以沉稳细致着称的参军，快马抵达江陵。与此同时，建业方面也对赵云“联合北上”的战略构想给予了积极回复。陈暮与庞统一致认为，荆州方向条件已经成熟，准予赵云、黄忠相机行事，赋予其临机决断、扩大战事之权，并承诺江淮、交州等地将予以物资策应。
江陵都督府密室内，烛火摇曳。赵云、黄忠使者（代表黄忠），以及赵云的核心幕僚齐聚一堂，共商北上具体方略。
赵云首先开口：“主公与军师已准我所请。如今西城稳固，江淮势大，正是我荆襄儿郎建功立业之时！汉升兄，西城方面，情况如何？”
那参军恭敬回道：“禀都督，西城防务已固，民心渐安。申仪、申耽兄弟，经我明暗两手，已显动摇，尤其申耽，颇有骑墙观望之意。黄老将军之意，可暂缓对魏兴、房陵用兵，以羁縻、威慑为主，集中力量，与都督合力，图谋东北方向。”
赵云点头：“正合我意。夏侯尚拥重兵于襄阳，硬攻伤亡必大。我意，此番北上，不以强攻襄阳为首要目标。”
他手指点向地图上襄阳以西、汉水南岸的一片区域：“此处，鄀县、祁乡一带，地处汉水之南，襄阳西侧，虽有几处魏军戍堡，但非核心防区，守备相对薄弱。若我遣一军，自秭归北上，渡沮水，夺取此地，则可在襄阳侧翼钉下一颗钉子！既可威胁襄阳粮道，亦可与西城遥相呼应，将我军在汉水南岸的控制区连成一片！”
黄忠使者眼睛一亮：“都督此策甚妙！此乃‘侧翼迂回，步步为营’之策！若得此地，则襄阳如鲠在喉，夏侯尚必不得安宁！我可据此地，不断袭扰其侧后，消耗其兵力，待其疲惫露出破绽，再图襄阳不迟！”
“然也。”赵云微笑道，“此战关键在于‘快’与‘奇’。需以精兵突进，速战速决，在夏侯尚反应过来之前，站稳脚跟。此事，非精擅山地奔袭、能打硬仗之军不可为。”
他目光转向麾下几员悍将，最终定格在一人身上：“苏飞！”
“末将在！”一员身材魁梧、目光炯炯的将领应声出列。苏飞原是荆州水军将领，后归顺江东，以其勇猛和善于陆战着称。
“予你五千精锐，其中包含一千无难营（江东精锐步兵），自秭归秘密北上，渡沮水，给我拿下鄀县、祁乡！可能做到？”
苏飞抱拳，声如洪钟：“末将领命！若不能克，提头来见！”
“好！”赵云又看向黄忠使者，“请回复汉升兄，西城方面，需加强戒备，做出可能北上攻击魏兴或东进房陵的姿态，牵制申氏兄弟及襄阳部分兵力，为我东路行动创造机会。”
“参军明白！”
详细的进军路线、后勤补给、通讯联络等细节被一一敲定。一场旨在夺取汉水南岸桥头堡、撬动整个荆北局势的军事行动，就在这江陵的密室之中，悄然拍板。江东的养锋之举，已近尾声，利剑即将再次出鞘，直指荆北！