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建安二十三年（公元218年）夏，许都。
丞相府深处，浓重的药味几乎凝成实质，混杂着名贵龙涎香的氤氲，也压不住那从病榻上弥漫开来的死亡气息。曹操卧于锦被之中，昔日鹰视狼顾的枭雄，如今只剩下一把枯藁的骨头，蜡黄的面皮紧贴着颧骨，深陷的眼窝里，唯有一双眸子，偶尔睁开时，依旧闪烁着令人心季的寒光，如同即将燃尽的炭火，迸发出最后的热度。
榻前，曹丕、曹植、曹彰，以及司马懿、陈群、贾逵、刘晔等心腹重臣屏息垂手，气氛压抑得如同暴雨将至。御医早已跪伏在地，汗出如浆，颤抖着表示已无力回天。
“咳……咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽后，曹操艰难地喘息着，目光扫过床前诸子，最终定格在曹丕身上。
“子桓……”
“父相！儿臣在！”曹丕立刻扑到榻前，握住父亲冰冷枯瘦的手，声音带着恰到好处的哽咽。
“……为父……大限将至……”曹操的声音嘶哑微弱，却字字清晰，敲在每个人心头，“……这千斤重担……要落在你肩上了……”
“父相！”曹丕伏地痛哭。
曹操没有理会他的表演，目光转向司马懿、陈群：“仲达……长文……汝等……当尽心……辅左……”
司马懿、陈群立刻躬身：“臣等必竭尽全力，辅佐世子，匡扶社稷！”
曹操微微颔首，随即，眼中猛地爆发出锐利的光芒，仿佛回光返照，语气也陡然变得急促而有力：
“西边……刘备、诸葛亮……乃心腹之患！五丈原……不可久持……当寻机……破之！”
“东边……陈暮小儿……羽翼已丰……然……根基未稳……其势……在将来……不在当下！”
他死死抓住曹丕的手，指甲几乎嵌进肉里，用尽最后的力气，一字一顿地交代：
“听着！为父……最后……送你一策！陈暮、刘备……看似东西呼应……实则……各怀鬼胎！刘备……欲借我之力……消耗陈暮……陈暮……亦想……坐观刘备……与我死斗！”
“你……可遣一能言善辩之士……密见刘备……许以……荆州西部……江陵等地……甚至……表奏其为……大司马……假节钺……令其……全力攻我！”
“同时……散播谣言……言刘备……已与我密约……共分江东！”
“再令……张辽、陈登……于江淮……佯动……做出……欲与刘备东西夹击……瓜分江东之势！”
“此……疑兵之计……纵不能……使其立刻反目……亦必……令其……互相猜忌……难以真正联手！为我……争取……时间！”
这一连串的话说完，曹操仿佛被抽干了所有力气，瘫软下去，胸口剧烈起伏，只有出的气，没有进的气。
“记住……内……安世家……外……稳军心……西……重于东……”
最后几个字，已是微不可闻。
“父相！”
“丞相！”
殿内顿时一片混乱。御医连滚带爬地上前施救。曹丕站起身，看着榻上气息奄奄、却仍在为身后事殚精竭虑的父亲，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有悲伤，有敬畏，更有一种压抑已久的、即将掌握至高权力的兴奋与决绝。
他深吸一口气，转过身，面对惶惶不安的众人，声音沉肃，带着不容置疑的威严：
“诸位！丞相需要静养！即刻起，依丞相最后吩咐行事！司马懿、陈群，拟订方略！贾逵，稳定许都防务！刘晔，密切关注江东、益州动向！不得有误！”
这一刻，曹丕真正接过了权柄。而曹操，这位叱咤风云数十年的乱世奸雄，在生命最后的时刻，依旧布下了一个足以搅动天下风云的险恶棋局，试图给予陈暮和刘备致命一击。
曹操病危并留下遗策的消息，通过暗卫的加急渠道，很快摆在了陈暮的案头。
镇南大将军府书房内，灯火通明。陈暮、庞统、徐元、陆逊四人围坐，气氛凝重。
“曹操临死，还不忘算计我等！”庞统拍案而起，脸上满是愤慨与一丝后怕，“此计甚毒！若刘备利令智昏，或被其蛊惑，或心生疑虑，我江东危矣！”
徐元神色严峻：“曹操此策，精准地抓住了刘备与我们的根本矛盾——荆州归属，以及云长将军。刘备对荆州念念不忘，对云长将军更是心怀愧疚与牵挂。若曹丕真以此相诱，难保刘备不会动摇。即便不立刻与我反目，也必生嫌隙，日后联手抗曹，恐难上加难。”
陆逊补充道：“而且，张辽、陈登在江淮佯动，亦可牵制我军部分兵力，使我难以全力应对西线可能之变。”
陈暮静静听着，手指无意识地敲击着扶手。曹操这一手，确实老辣。他不是要立刻消灭谁，而是要在他死后，人为地制造猜疑链，破坏潜在的反曹联盟，为曹丕争取整合内部、稳定局势的时间。
“曹操不愧为奸雄，临终一击，直指要害。”陈暮缓缓开口，声音平静，却带着冷意，“他算准了刘备的心思，也算准了我们与刘备之间那脆弱的信任基础。”
他站起身，走到地图前，目光扫过西线的汉中、东线的江淮。
“然而，他算错了一点。”陈暮转过身，眼中闪烁着智慧的光芒，“他低估了诸葛亮的理智，也低估了我们的应对能力。”
“主公之意是？”庞统追问。
“将计就计，反将其一军！”陈暮断然道，“曹操想让我们互相猜忌，我们偏要展示信任！他想让刘备攻我，我们偏要助刘备一臂之力！”
他迅速下达指令：
“第一，立刻以我的名义，修书一封，密送成都，交于刘备、诸葛亮亲启。信中，直言曹操遗策之险恶，剖析利害，表明我江东绝无与曹氏妥协之意，并将曹丕可能遣使离间之事，提前告知！同时，主动提出，若刘备北伐需粮草军械，我江东可酌情援助，以示诚意！”
“第二，命暗卫，全力截杀曹丕派往成都的密使！若能擒获，取得其携带之密约文书，则更为有利！”
“第三，江淮方向，黄忠、邓艾所部，非但不收缩，反而要加大佯动力度，做出我军主力仍在东方，无意西顾之假象，麻痹曹丕，也为刘备减轻压力！”
“第四，西线赵云部，提高戒备，但按兵不动，静观其变。”
庞统眼中精光大盛：“主公此策，高明！主动挑明，反显得我方光明磊落。提前告知，可使刘备、诸葛亮有所准备，不被曹丕轻易蛊惑。主动示好援助，更能彰显我之气度与格局！若能截获曹丕密使，则更是铁证如山！”
徐元与陆逊也纷纷点头，认为此策是破解曹操毒计的最佳良方。
第三节 成都的抉择
几乎在陈暮做出决策的同时，成都的汉中王府内，刘备与诸葛亮也接到了曹操病危以及可能遗策的消息。
刘备眉头紧锁，在殿内来回踱步。曹操的提议，如同毒蛇的诱惑，在他心中激起波澜。荆州，江陵，大司马……这些都是他梦寐以求的。更重要的是，若能与曹丕暂时和解，或许……能换回云长？
“孔明，曹丕若真遣使来，许以重利，当如何应对？”刘备停下脚步，看向一直沉默不语的诸葛亮。
诸葛亮羽扇轻摇，神色平静如水：“大王，此乃曹操驱虎吞狼、坐山观斗之计也。其意在令我与江东陈暮相争，曹丕好从中取利，稳固其位。”
“孤岂不知？”刘备叹道，“然，荆州……”
“大王，”诸葛亮打断他，语气凝重，“曹操虽死，然曹丕继位，北方根基未动，实力犹存。此时若与江东反目，则正中曹丕下怀。届时，我军独木难支，恐再现襄樊之败局。而云长将军……其在江东，陈暮以礼相待，暂无性命之忧。若我军与江东开战，则云长危矣！”
就在这时，一名亲卫匆匆入内，呈上一封火漆密信：“大王，军师，江东陈暮，有密信至！”
刘备与诸葛亮对视一眼，皆感意外。诸葛亮接过信，迅速浏览，脸上渐渐露出讶异与钦佩之色。
“大王，看来……我们都小觑了这位镇南大将军。”诸葛亮将信递给刘备，“陈暮已洞察曹操奸计，并主动来信示警，表明心迹，甚至……愿意援助我军北伐。”
刘备看完信，愣在原地，脸上神色变幻不定。陈暮的坦诚与大气，出乎他的意料。信中言辞恳切，利害分析透彻，与曹操（曹丕）那充满算计的离间相比，高下立判。
“……陈暮小儿，竟有如此气度？”刘备喃喃道。
诸葛亮沉声道：“大王，陈暮此信，可谓及时雨。既点明危机，又伸出援手。其志不在小，然眼下，共抗曹魏方是大局。亮以为，当回信陈暮，感谢其示警与美意，重申盟好。同时，严词拒绝曹丕任何离间之议，并令前线将士，加紧对曹军攻势，让曹丕知道，他的奸计，已然败露！”
刘备沉默良久，最终长叹一声：“便依军师之言。传令下去，若曹丕使者至，乱棍打出！”
一场可能引爆孙刘联盟的巨大危机，在陈暮的主动应对和诸葛亮的理智判断下，被悄然化解于无形。曹操临终的致命一击，终究未能完全奏效。
曲阿都督府。
黄忠接到了建业传来的最新指令——“加大佯动力度”。老将军看着地图，花白的眉毛一挑。
“主公这是要明修栈道，暗度陈仓啊。”他冷哼一声，“邓艾！”
“末将在！”邓艾应声出列。
“点齐兵马，目标，广陵郡海西县！这次，我们不烧粮草，不拔哨垒，”黄忠眼中闪过一丝狠色，“给他把城墙轰开个口子！让陈登好好看看，我江东儿郎的攻城手段！”
“诺！”
数日后，海西县城外，突然出现了数千江东精锐。不同于以往的小股骚扰，这次军容严整，甚至还带来了数架经过改进、射程更远的弩炮。
邓艾亲自指挥，弩炮轰鸣，巨大的石弹和猛火油罐砸向海西城墙，顿时墙垛崩裂，火光冲天。守军惊慌失措，他们没想到江东军竟敢直接攻城。
陈登在广陵闻报，又惊又怒。他看出这并非真正意在夺城，而是强大的武力示威，牵制他的兵力。联想到丞相新丧，世子甫立，他不敢大意，立刻调兵遣将，增援海西，同时严令其他各部紧守城池，防止江东声东击西。
江淮战火，因曹操的遗策和陈暮的反制，陡然升级。张辽在合肥也感受到了压力，频频调动兵马，以为策应。曹丕试图稳定东线的打算，被黄忠和邓艾的强势佯动彻底打乱。
许都，魏王府（原丞相府）。
曹丕穿着沉重的诸侯王服饰，看着桉几上来自各方的情报：密使被江东暗卫截杀，刘备严词拒绝并加强攻势，江淮陈登、张辽告急……
他脸色铁青，拳头紧握。父亲的遗策，竟然在这么短的时间内就被对手逐一破解，甚至还被反将一军！
“陈暮……刘备……诸葛亮……”曹丕咬牙切齿，眼中充满了不甘与怨恨。他继承的，是一个看似强大，实则内外交困的庞大帝国。
就在这时，内侍踉跄着闯入，扑倒在地，带着哭腔喊道：“大王！武王……武王薨了！”
殿内瞬间死寂。虽然早有准备，但当这一刻真正来临，依旧带来了巨大的冲击。
曹丕闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩下冰冷的权力和无穷的野心。
“传令，发丧，依王礼葬于高陵。国不可一日无君……百官筹备，本王，即日继承魏王之位！”
建安二十三年夏，一代枭雄曹操病逝于许都，终年六十四岁。其子曹丕继位为魏王。
曹操的去世，标志着一个时代的终结。他临终布下的毒计，虽未能如愿给予陈暮和刘备致命一击，却成功地将猜疑与动荡的种子撒向了天下。然而，陈暮的迅速反应与高明手腕，诸葛亮的冷静理智，使得这最后的阴谋大半落空。
北方，曹丕在父亲的余荫与遗留的难题中，开始了他的统治。
南方，年轻的陈暮，以其日益成熟的权谋和稳步增长的国力，正式站上了与曹丕、刘备角逐天下的舞台。
一个更加波澜壮阔，也更加充满未知的新时代，拉开了序幕。