---
襄阳，镇南将军府密室。
烛火摇曳，映照着陈暮、王粲、崔琰以及刚刚被紧急召回的黄忠四人凝重的脸庞。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
陈暮没有赘言，直接将曹操欲公开处决赵云以及各方反应道出，最后沉声道：“局势危殆，子龙将军命悬一线，刘备悲愤欲狂，周瑜隔岸观火。若赵云死，荆州恐立刻陷入刘备与周瑜的夹击之中，即便能胜，亦必元气大伤，再难抵挡曹操日后兵锋。”
黄忠须发微张，抱拳道：“主公，赵云忠义，天下共知。曹贼此举，人神共愤！末将愿率一支精兵，潜入许都，拼死也要将赵将军救出来！”他性情刚烈，最重英雄，闻听赵云遭遇，早已义愤填膺。
王粲连忙劝阻：“汉升将军忠勇可嘉！然许都如今必是龙潭虎穴，强攻劫法场，无异于自投罗网，万不可行！”
崔琰也道：“正是。需得另寻他法，既要救赵云，亦要保全我方，还不能让曹操的奸计得逞。”
陈暮目光扫过三人，缓缓说出了那个大胆的念头：“若我们……并非去劫法场，而是让曹操，‘不敢’杀，或者‘不能’杀赵云呢？”
三人皆是一怔。王粲若有所思：“明远之意是？”
“造势，与交易。”陈暮眼中闪烁着智慧的光芒，“曹操杀赵云，无非是为立威、泄愤、激怒刘备。那我们便反其道而行之。”
“第一，全力造势。仲宣，你立刻动用所有能动用的舆论渠道，不仅在荆州，更要通过商旅、流民，将曹操诬陷忠良、虐杀俘将的消息散播出去，尤其是河北、关中等地。要将他塑造成一个心胸狭窄、残害英雄的暴君形象，动摇那些尚在观望的士人之心，也让北疆那些不安分的势力更有起事的借口。”
“第二，秘密交易。”陈暮看向黄忠，“汉升，你亲自挑选绝对忠诚可靠的机敏之士，携带我的亲笔密信，潜入许都，设法绕过校事郎，直接与曹操的核心谋士如程昱、贾诩，甚至……通过特殊渠道，尝试接触卞夫人或曹丕，进行游说。”
“游说？”崔琰疑惑。
“陈明利害。”陈暮解释道，“告诉他们，杀一赵云，不过泄一时之愤，却会彻底逼疯刘备，令其与江东更加靠拢，甚至可能促使孙刘陈三家暂时联合，共抗曹操。届时，曹操将面对一个比赤壁之战时更团结的南方联盟。反之，若留赵云一命，或可将其作为与刘备谈判的长期筹码，甚至……若操作得当，或能离间刘关张赵之间的关系。一句话，杀赵云，有百害而仅有一利（泄愤）；留赵云，则有百利而仅有一害（暂留后患）。如何抉择，请曹操三思。”
王粲眼中一亮：“此策可行！曹操虽怒，却非莽夫，程昱、贾诩更是明白人，必能看清其中利害。只是……如何确保消息能送到他们手中？又如何取信于人？”
陈暮取出一方小印，那是他私人信物，沉声道：“信由我亲笔所书，言辞恳切，只论大势，不涉私情。至于渠道……我们在许都，并非全无根基。之前尝试接触赵云，虽未成功，但也摸到了一些边缘门路。重金之下，必有勇夫，亦必有通道。此事，汉升亲自负责，挑选的人，不仅要忠诚机警，更要懂得随机应变。”
黄忠肃然领命：“末将明白！必不辱命！”
陈暮又道：“同时，以州牧府名义，正式行文许都，不是为赵云求情，而是质疑！质疑曹操所指控的‘细作’罪名证据不足，要求朝廷公开审理，以正视听。此举，是将此事摆到明面上，施加舆论压力。”
他环视三人，总结道：“明暗两手，双管齐下。造势动摇其心，交易明晰其利，公文正其视听。如此，或可为一心求死的忠魂，争得一线生机！”
王粲、崔琰、黄忠皆被陈暮这番环环相扣、胆大心细的谋划所折服，齐声道：“主公英明！”
计策已定，整个荆州及其关联的隐秘网络立刻高速运转起来。
王粲调动了所有能影响的文人、说客，甚至包括一些被俘后归降的北方士人，通过各种渠道，将“曹操忌贤妒能，欲杀被俘义将赵云”的消息迅速扩散。流言如同长了翅膀，飞向中原各地，甚至传入了邺城某些对曹操不满的士族耳中。一时间，士林议论纷纷，虽不敢明面指责，但暗地里对曹操的霸道行径颇多微词。
黄忠则从军中斥候和崔琰掌握的密探中，精选出十余名胆大心细、身手不凡且绝对忠诚的死士。陈暮连夜写下密信，用词极为谨慎，既点明了杀赵云的严重后果（逼反刘备，促孙刘陈联合），也暗示了留赵云的长远利益（可作为牵制刘备乃至分化其集团的棋子），并盖上了自己的私印。
这支精干的小队，携带重金与密信，利用早已摸索出的几条隐蔽路线，分批潜入许都。他们的任务极其危险，不仅要避开校事郎的严密搜查，更要设法接触到曹操的核心圈层人物。许都城内，一时间暗流涌动，危机四伏。
而荆州牧府发出的正式公文，也以六百里加急的速度，送往许都朝廷。公文义正辞严，指出赵云乃阵前被俘之将，若以“细作”之名处死，恐寒天下将士之心，亦与朝廷宽仁之道不符，请求朝廷明察，公开审理此案。
许都，丞相府。
曹操自然也接到了荆州发来的正式公文，他只看了一眼，便冷笑着将其掷于一旁：“陈暮小儿，也学会假惺惺地上表了？欲以此施压？痴心妄想！”
然而，随后接连传来的消息，却让他的眉头渐渐皱起。先是程昱汇报，市井间关于他因私愤杀俘的流言甚嚣尘上，甚至传到了军中，引起了一些底层军官的窃窃私语。接着，贾诩也隐晦地提及，河北一些故吏旧臣，似乎以此事为由头，私下串联，蠢蠢欲动。
更让曹操心烦的是，他的夫人卞氏，在一次家宴后，竟也小心翼翼地提及此事，说听闻那赵云乃忠勇之将，杀之恐失天下英雄之心，尤其是那些尚未归附的河北豪杰。
“妇人之见！”曹操当时便斥责了卞氏，但心中却无法完全无视这些声音。
就在这时，程昱与贾诩联袂求见。
“丞相，近日流言纷扰，于我不利。”程昱开门见山，“杀赵云，固然可泄愤立威，然观刘备反应，其痛彻肺腑，若赵云死，其必与我等不死不休。届时，其若不顾一切联合周瑜，甚至暂时放下与陈暮的嫌隙，三方合力，则荆州局势恐彻底脱离掌控。”
贾诩缓缓补充道：“反之，留赵云一命，拘而不杀。既可示我宽宏，安抚流言，亦可长期牵制刘备。刘备欲救赵云，则必受我掣肘，投鼠忌器。且听闻关羽、张飞与赵云情同手足，长期羁押赵云，或能在其集团内部埋下不安的种子。此乃长久制衡之策。”
曹操沉默不语，手指习惯性地敲击着桌面。他何尝不知这些道理？只是一想到陈暮竟敢派人潜入许都图谋劫狱，怒火便难以抑制。但作为一方雄主，他更清楚，个人喜怒必须让位于大局利益。
“文和、仲德，依你们之见，该当如何？”曹操沉声问道。
程昱与贾诩对视一眼，由程昱答道：“公开处刑之事，或可暂缓。可将赵云转移至更隐秘之处关押，对外宣称，因其身份特殊，需详加审讯，暂缓行刑。如此，既保全了丞相颜面，亦留下了转圜余地，看刘备、陈暮后续如何反应，再作定夺。”
曹操沉吟良久，眼中厉色闪烁，最终化为一声冷哼：“便依你等之言。传令，赵云暂不行刑，移至……移至城外别庄，加派重兵看守！没有我的手令，任何人不得探视！至于那刑场……先撤了吧！”
他终究，还是选择了对他更有利的策略。陈暮的暗流与阳谋，在这一刻，成功地撼动了这位奸雄的决定。
许都城外的秘密别庄，戒备森严。
赵云被秘密转移至此，虽仍是囚徒，但环境比阴冷的别狱好了不少。他并不知道外界因他而起的惊涛骇浪，只是敏锐地感觉到看守的眼神似乎有了一些细微的变化，不再是纯粹的冰冷和杀意。
与此同时，黄忠派出的死士，虽未能直接接触到程昱、贾诩，却通过重金买通的一条内线，将陈暮密信的内容，巧妙地传递到了贾诩的一名心腹幕僚耳中。这条至关重要的信息，最终摆上了贾诩的案头。
贾诩看完那隐去来源的信息，其内容与他和程昱向曹操的建议不谋而合，甚至分析得更为透彻。他枯藁的脸上没有任何表情，只是轻轻将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“荆州陈暮……确非常人。”他低声自语了一句。
消息很快通过隐秘渠道传回襄阳。当陈暮得知曹操暂缓处刑，将赵云秘密关押的消息时，一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛。
“成功了……”王粲长舒一口气，脸上露出喜色。
崔琰也感慨道：“明远此计，于不可能中，硬生生撕开了一道口子！”
陈暮却没有太多喜悦，只是平静道：“只是暂缓，并非解决。曹操随时可能改变主意。但无论如何，我们为子龙将军争取到了宝贵的时间。接下来，要看刘备那边，能否稳住了，也要看……我们能否找到更好的破局之法。”
他再次走到窗边，望着远方。这一次，他手中的砥石似乎不再那么冰冷，仿佛沾染了一丝劫后余生的微温。这场与曹操的隔空博弈，他险险地扳回一城，但更大的风暴，或许还在后面。赵云的命运，依旧悬于一线，牵动着整个荆州的安危。