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长江的深秋，雾气与烽烟混杂，将巴丘至陆口一带的水域笼罩在一片肃杀之中。文聘站立在旗舰“荆襄”号的楼船上，目光如鹰隼般扫视着烟波浩渺的江面。他麾下的荆州水师已在此严阵以待数日，各型战船依借水势地形，结成坚固寨栅，艨艟斗舰在前，走舸游弋穿插，秩序井然。
“都督，江东前锋已过蕲春，距我第一道防线不足五十里！”斥候快船飞报。
文聘面色沉静，并无丝毫慌乱。他早已料定周瑜用兵，必以精锐前锋试探虚实。“传令，前军蔡枢、张允所部，依计行事，接战后稍作抵抗，即向乌林水道后撤，引敌深入。中军各舰，检查拍竿、火船，弓弩备弦，未有号令，不得妄动！”
“得令！”
日头渐高，江面上的雾气稍稍散去。终于，远方的水平线上，出现了密密麻麻的帆影，如同贴着江面压来的乌云。江东水军的前锋舰队，在年轻气盛的凌统率领下，气势汹汹，直扑荆州水寨而来。
凌统见荆州水军寨栅严密，但前军阵列似乎稍显松散，求功心切，不待后续主力跟上，便下令猛攻：“儿郎们，破敌就在今日！冲垮他们！”
江东战船凭借着出色的机动性，如群狼般扑上。蔡枢、张允所部依令“奋力”抵抗，箭矢往来如蝗，接舷战在几艘斗舰间爆发，喊杀声震天。然而交战不过半个时辰，荆州前军便显出不支之态，开始向后方的乌林水道且战且退。
“哈哈！荆州军不过如此！追！别让他们跑了！”凌统见状大喜，不疑有他，挥军紧追不舍。
就在凌统前锋舰队大半涌入相对狭窄的乌林水道时，站在高楼船上的文聘眼中寒光一闪，勐地挥下手中令旗：“起火船！放闸！”
霎时间，早已埋伏在水道两侧芦苇丛中的数十艘满载硫磺焰硝、浸透鱼油的小型火船，被荆州水卒点燃，借着风势与水流，如同一条条狂暴的火龙，直直撞入凌统的舰队之中！
同时，预先沉于水下的暗桩、拦江铁索也被拉起部分，虽未能完全阻断航道，却也极大阻碍了江东战船的机动。
火借风势，瞬间蔓延！江东前锋战舰多为轻捷斗舰，最惧火攻，顷刻间便有十数艘被点燃，船上的士卒惊呼惨叫，纷纷跳江求生，阵型大乱。
“不好！中计了！快撤！”凌统这才醒悟，惊怒交加，急令后退。然而水道狭窄，前船受阻，后船拥挤，一时难以转身。
“全军出击！”文聘岂会放过此等良机，令旗再动。荆州水师中军主力战舰齐出，以高大的楼船为首，利用拍竿猛烈轰击混乱中的江东战船，走舸上的弓弩手则拼命向江中挣扎的敌军倾泻箭雨。
凌统虽奋力指挥抵抗，奈何大势已去，前锋舰队损失惨重，折损战船二十余艘，伤亡士卒逾千，只得狼狈不堪地退出乌林水道，与后续赶来的韩当所部汇合，方才稳住阵脚。
巴丘初战，荆州水师以巧计挫敌锋芒，取得小胜，军心大振。
江东水军主力，周瑜坐镇的“长安”号楼船上。
凌统、韩当灰头土脸地跪在甲板上请罪。周瑜面沉如水，听完了战况汇报，并未立刻发作。他走到船边，望着远处荆州水军严整的寨栅和隐约可见的乌林水道，默然良久。
“起来吧。”周瑜终于开口，声音平静，却带着不容置疑的威严，“凌统轻敌冒进，致有此次小挫，罚俸半年，戴罪立功。文聘果然老成持重，善用地利，非一勇之夫。”
鲁肃在一旁道：“公瑾，文聘倚仗水寨之利，欲拖延时日，消耗我军。若强攻，正中其下怀。如之奈何？”
周瑜嘴角泛起一丝莫测的笑意：“文聘想当缩头乌龟，我便逼他出来！传令，全军不再强攻其水寨主力，韩当、周泰！”
“末将在！”两员猛将出列。
“命你二人，各率一队精锐，多备快船，不分昼夜，沿江袭扰其粮道、哨站，打击其往来巡弋的小股船队。我要让文聘寝食难安，疲于奔命！”
“遵命！”
“凌统！”
“末将在！”凌统精神一振。
“命你率部，溯汉水而上，做出威胁竟陵、编县之势，摆出欲断其与襄阳联络，或绕击江陵后路的姿态。文聘若分兵去救，其主寨必虚；若不分兵，则汉水沿线告急，看那陈暮在襄阳如何坐得住！”
“末将明白！”
“此外，”周瑜看向鲁肃，“子敬，再派使者密会诸葛亮，告知其我主力将牵制文聘，让其催促刘备，加大在江夏方向的攻势，务必令张辽无法分身！我要让陈暮四面起火，看他这块‘砥石’，能同时承受几面捶打！”
周瑜的应对，迅捷而狠辣，瞬间将战局从单纯的水战，扩大到了更广阔的战线，直指荆州防务的薄弱环节与陈暮的决策核心。
巴丘小胜的战报与周瑜新一轮攻势的情报，几乎同时送到了襄阳镇南将军府。
陈暮看着地图上标示出的汉水方向凌统军的异动，以及江夏方面关羽、张飞加强攻势的军报，眉头紧锁。文聘的捷报带来的些许轻松，瞬间被更大的压力所取代。
“周瑜这是要逼我分兵。”陈暮沉声道，“文聘水军主力不能轻动，否则长江防线一破，万事皆休。然汉水沿线若被威胁，襄阳与江陵的联系可能被切断，后方亦会震动。”
张辽的求援信使也到了，言关羽攻势甚急，江陵压力巨大，请求指示。
王粲忧心道：“明公，三面受敌，兵力捉襟见肘。是否从荆南黄老将军处调兵？或……再次向宛城求援？”
崔琰摇头：“荆南之兵，震慑蛮族、稳定新附诸郡，不可轻动。至于宛城夏侯尚……非到万不得已，不可让其介入过深，否则请神容易送神难。”
陈暮站起身，在厅内缓缓踱步。他知道，此刻的决策至关重要，一步错，满盘皆输。周瑜就是要让他左右支绌，露出破绽。
“回复文聘，”他最终停下脚步，斩钉截铁道，“水军主力，务必坚守巴丘至陆口防线，无我命令，绝不浪战。对江东袭扰，可派机动船队应对，以保全主力为上。”
“传令黄忠，荆南兵马，按兵不动，严密监视，旦有异动，即刻扑灭！告诉他，荆南稳，则我军根基稳！”
“至于汉水……”陈暮略一沉吟，“命苏飞（原刘表部将，熟悉汉水水文）率本部水军及五千步卒，沿汉水布防，重点守御竟陵、编县，阻击凌统。不必求胜，只需将其挡在汉水之外，不使其威胁襄阳与江陵联络即可！”
“告诉张辽，”陈暮目光锐利，“江陵乃根本，务必守住！我可再拨给他两千预备兵卒，但如何应对关羽、张飞，由他临机决断！我相信文远的能力！”
这一系列命令，核心思想明确：稳住主线（长江防线），顶住支线压力（汉水、江夏），确保核心区域（江陵、襄阳、荆南）不乱。他将有限的兵力用在了刀刃上，显示出在巨大压力下清晰的战略头脑。
命令下达，信使飞奔而出。陈暮疲惫地揉了揉额角，独自走到侧厅。崔婉知他劳心，早已备好清茶与几样小点。
“夫君，局势是否很艰难？”崔婉为他斟茶，轻声问道。
陈暮接过茶盏，却没有喝，只是握在手中，感受着那点温热。“周瑜用兵，如水银泻地，无孔不入。他在试探，在逼迫，看我何时会乱，何时会犯错。”
他看向妻子，眼中带着血丝，却依旧坚定：“但我不能乱。襄阳乱则荆州乱，荆州乱，则无数人家破人亡，你我……亦不知飘零何方。”
崔婉将手轻轻覆在他的手背上：“妾身知道。妾身与孩儿，都信你。”她顿了顿，“方才医官来看过，说胎象甚稳。这孩子，似也知道他父亲正在做大事，乖巧得很。”
陈暮心中一暖，反手握住她的手，目光落在她隆起的腹部，那份为人夫、为人父的责任感与守护荆州的使命感交织在一起，化作更强大的力量。他取出那块随身携带的黑色砥石，放在案上。
“你看，这石头，看似普通，却最是坚硬。千磨万击，只会让它更加圆润，更加坚实。”他低声道，“周瑜的兵锋，许都的视线，内部的暗流……都来吧。我陈明远，便在这襄阳，做一块真正的砥石，看这乱世洪流，能否将我冲垮！”
他语气平缓，却蕴含着不容置疑的决心。窗外，秋风渐紧，卷动着庭中落叶，仿佛也带来了远方战场的金戈铁马之声。襄阳城，如同一艘航行在惊涛骇浪中的巨舰，而陈暮，便是那牢牢把定船舵的掌舵人。
初战的胜利并未带来轻松，反而引来了更猛烈的风暴。真正的考验，才刚刚开始。