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五月的许都，连风都带着铁锈和尘土的味道。永寿殿地宫的阴影尚未完全散去，另一座巨大的建筑——铜雀台，已开始在漳水之畔初具轮廓。尽管相距数百里，但那座象征着无上权力与野心的台阁，其无形的压力已笼罩在许都每个官员的心头。
陈暮从堆积如山的文牍中抬起头，揉了揉酸胀的眉心。窗外，一队队兵卒押送着满载物资的大车，轰隆隆驶过青石街道，那声音日夜不息，仿佛许都的脉搏，为即将到来的大战而急促跳动。他的案头，除了常规军报，又多了一份来自邺城的密报，以隐语写成，描述了铜雀台工地征发民夫的惨状——“漳水呜咽，雀台泣血”。
这八个字让他心头沉重。袁绍的穷奢极欲与好大喜功，是其弱点，但此刻，这弱点正转化为压迫在曹军头上的巨大实力。他将密报小心收好，这不仅是情报，更是未来瓦解敌军士气的利器。
值房门被轻轻推开，程昱走了进来，脸色比平日更显冷硬。他挥退左右，径直走到陈暮的舆图前，手指重重点在“官渡”二字上。
“明远，你看这里。”程昱的声音低沉，“颜良连日叫阵，气焰嚣张。我军坚守不出，虽保营垒无虞，然士卒锐气恐有折损。长此以往，非良策。”
陈暮起身，看向地图。官渡地处鸿沟上游，是控制许昌北大门的锁钥。他沉吟道：“程公所虑极是。然袁军势大，颜良勇猛，野战于我不利。学生以为，当下之策，一在加固营垒，深沟高垒，挫其锋芒；二在……寻机剪除其羽翼，断其粮道，或可派精干小队，夜间泅渡，焚烧其屯于北岸的攻城器械。”
程昱不置可否，目光却锐利地扫过陈暮：“羽翼？你是指白马那边的关羽，还是徐州那个大耳贼？”
陈暮心中一动，知道程昱此来，意不只在官渡。“关羽勇冠三军，然其部属多为刘备旧部，寄人篱下，未必肯为袁绍死战。至于刘豫州……”他顿了顿，谨慎措辞，“董昭将军已率重兵东进，想必不日将有捷报。”
“捷报？”程昱冷哼一声，“刘岱、王忠前车之鉴不远！刘备，枭雄也，非董昭可轻取。司空已决定，”他声音压得更低，“亲征徐州。”
陈暮瞳孔微缩。曹操要亲征刘备？在这个袁绍大军压境的关头？这无疑是一场豪赌！赢了，可除后顾之忧；输了，或将万劫不复。
“司空……英断。”陈暮只能如是说，心中却波澜起伏。他明白，这决策背后，是曹操对刘备深刻的忌惮，以及那份超越常人的魄力与赌性。
“此事尚属机密，”程昱盯着他，“你知即可。眼下有一件更要紧的事，需你亲自去办。”
程昱所言的要事，关乎一条看不见的“血线”——从许都通往官渡前线的军械补给线，尤其是箭矢的输送。
“武库令报，近日送往延津、白马方向的三批箭矢，数量均有短缺，且其中一批，箭杆有虫蛀之痕，箭头锈蚀者竟十有二三！”程昱语气森然，“前线将士以此御敌，与赤手空拳何异？此事绝非偶然，必有人从中作梗，贪墨军资，以次充好！”
陈暮倒吸一口凉气。军械乃军队命脉，在此关键时刻出此纰漏，简直是通敌叛国！
“学生立刻去查！”陈暮毫不犹豫。
“不急，”程昱摆手，“此事牵连必广，需暗中进行。你持我手令，秘密前往偃城武库及沿途几个中转仓廪，明察暗访。我要知道，是谁的手，敢伸向将士的性命！记住，勿要打草惊蛇。”
陈暮凛然领命。他知道，这又是一场隐藏在帷幕后的战争，对手不再是明刀明枪的敌军，而是内部的蠹虫。他当即挑选了数名精干且口风极紧的旧部，换上商旅服饰，悄然离开了许都。
偃城，位于许都西北，是通往官渡前线的重要物资中转站。城不大，却因战争而异常繁忙，车马辚辚，人流如织，空气中混杂着牲口、汗水和尘土的气息。
陈暮一行人扮作收购皮革的商人，入驻了一家临近官仓的客栈。他并未急于前往武库，而是带着两名手下，每日混迹于城中的茶棚、酒肆、脚行，看似闲聊，实则探听消息。
几日下来，收获寥寥。武库防守严密，寻常人难以靠近。关于军械，市井间虽有抱怨运输劳役繁重者，却无人提及质量问题。似乎一切正常。
直到第三天傍晚，在一家嘈杂的脚行里，陈暮无意中听到两个满身汗味的力夫在抱怨。
“……娘的，同样是押车，送粮食的就能按时拿到钱，送那‘黑杆货’的，总要拖上几天，还得看王疤瘌的脸色！”一个矮壮力夫灌了口劣酒，骂骂咧咧。
“少说两句吧，”另一个年长些的低声劝阻，“那批货邪性，听说里面掺了东西，不干净……钱少拿点就少拿点，别惹祸上身。”
“黑杆货”？掺了东西？陈暮心中一动，不动声色地凑了过去，借口打听皮革运输的行情，请两人喝了碗酒。几碗黄汤下肚，那矮壮力夫话多了起来。
“客官你是不知道，往北边送的箭，有的那箭杆，黑黢黢的，跟我们平时见的青冈木不一样，掂量着也轻飘飘的。押送的时候，上面还特意用油布盖得严严实实，不让多看。到了地头交接，也是王疤瘌那伙人经手，验看的军官……好像也不太认真……”
王疤瘌？陈暮记下了这个名字。经过后续暗中查访，他得知这“王疤瘌”乃是偃城一带颇有势力的一个帮会头目，真名王莽，因脸上有道刀疤而得名，主要承接官府的运输押送业务，与武库的几个小吏往来密切。
线索，似乎指向了武库内部与地方帮会的勾结。
陈暮没有轻举妄动。他利用程昱的手令，在一个深夜，秘密拜访了偃城令。得知陈暮身份和来意，偃城令吓得面如土色，表示全力配合。
在偃城令的安排下，陈暮得以在不惊动武库主要官员的情况下，潜入库区。他没有去查看那些堆放整齐、标记清晰的新造箭矢，而是直奔角落里的几个老旧仓廪。这些仓廪通常存放着轮换下来的旧军械或待维修的物品，管理相对松懈。
在一个散发着霉味的仓廪底层，陈暮发现了异常。这里堆放着大量用旧麻袋包裹的箭杆，看似与寻常无异。但他随手抽出几根，借着火把的光仔细查看，发现这些箭杆颜色暗沉，木质疏松，用力一掰，竟有纤维断裂的声响！分明是用了未经充分晾晒或本就材质低劣的木材。更令人心惊的是，在一些箭杆的末端，他发现了细微的、几乎难以察觉的虫蛀孔洞。
“这些……是准备送往何处的？”陈暮问陪同的仓廪小吏，声音冰冷。
那小吏战战兢兢，翻出出库记录，指向近期的几批：“都……都是按令发往延津、白马前线的……”
陈暮的心沉了下去。这不是简单的以次充好，这是蓄意的谋杀！用这种箭矢，莫说穿透敌人的甲胄，恐怕连弓都未拉满，箭杆就会在空中折断！
“负责这批箭杆验收和出库的是谁？”陈暮追问。
“是……是库丞张贵，还……还有录事李贵……”小吏的声音带着哭腔。
张贵，李贵？陈暮眼中寒光一闪。他记得，之前调查伏德案时，似乎隐约见过这两个名字，与伏家某个远房旁支有过些许牵连。难道……这不仅仅是贪墨，还有政治报复的成分？
就在陈暮在偃城暗中调查，逐渐接近真相时，许都发生了惊天动地的大事。
曹操力排众议，以雷霆之势，亲自率领精锐，东征徐州！消息传来，举国震动。袁绍闻讯，在河北大笑曹操不识时务，认为天赐良机，催促颜良等人加紧进攻。
许都内部，人心惶惶。有人认为曹操冒险，置根本于不顾；也有人佩服其魄力，认为若能速平刘备，则可全力北向。
陈暮在偃城接到程昱密信，信中只有寥寥数语：“东线已动，北线吃紧。箭矢事，速决！”
压力如山袭来。陈暮知道，必须尽快斩断这只伸向军械的黑手，否则前线将士每多流一滴血，他都难辞其咎。
他当机立断，在偃城令和随行精锐的配合下，以迅雷不及掩耳之势，控制了库丞张贵、录事李贵，以及那个帮会头目“王疤瘌”。初步审讯，三人对以劣质箭杆替换新箭，从中牟利的事实供认不讳，但对于是否受人指使，却矢口否认，只说是利益熏心。
陈暮没有时间细细拷问，他将人犯与查获的证物连夜押回许都，交由程昱处置。他知道，在这大战将起的时刻，程昱需要的是快刀斩乱麻的震慑，而不是绵延不绝的审讯。
回到许都，气氛已然不同。司空府门前车马络绎不绝，信使往来奔驰，战争的齿轮以更高的速度旋转。程昱对陈暮的处理结果表示满意，张贵、李贵、王疤瘌等人被迅速处决，人头悬挂武库之外，以儆效尤。一场可能动摇军心的危机被暂时压下。
处理完手头急务，陈暮拖着疲惫的身躯，再次登上许都北面的城墙。这一次，他看到的不仅是远方的烽火，更是脚下这座都城内涌动的暗流。贪墨、背叛、阴谋、忠诚……所有的一切，都在战争的铁砧上被反复捶打。
他下意识地摸了摸城墙冰冷的垛口，那粗糙的触感让他想起自己这些年的经历。从颍川投军，到许都立身，他陈暮，被时代的洪流裹挟，磨去了最初的棱角，却也磨出了承重担事的坚韧与冷硬。
城下，一队新征募的士卒正扛着长矛走过，年轻的脸庞上带着紧张与茫然。他们手中的兵器，或许就有经他手查验、调拨的。他们的生死，与他在后方所做的每一份文书、每一次查勘，隐隐相连。
远眺北方，夜色如墨，但天边似乎已有隐隐的红光，不知是晚霞，还是战火映照。
“快了……”陈暮喃喃自语。曹操在东线与刘备的胜负即将揭晓，而北线与袁绍的决战，也如拉满的弓弦，一触即发。
他转身，走下城墙，步伐坚定。乱世立心，其路漫漫。前路注定布满铁与火，而他这块磨刀石，已准备好投入那最终的洪炉。