冬雪裹着工坊的棉絮气息，漫到缝衣区的棉衣旁时，龙弈指尖刚捏起棉衣里的棉絮 —— 纤维短得扎手，一捏就结成团，与阿婷父亲《冬防工坊秘录》里 “御寒棉衣‘用长绒棉絮，蓬松保暖，不易结块’” 的记载相悖。更糟的是，试穿棉衣的戍边兵半个时辰就喊冷，解开衣襟发现棉絮已缩成硬团，工坊角落的物资分配表上，“三方均分御寒棉衣五百件” 被改写成 “护民军分三百五十件，北境与村民各分七十五件”，改痕处还沾着未干的棉绒。
“这棉絮和分配表都被动过手脚。” 阿婷凑过来，指尖捻开结块的棉絮，在雪光里辨了辨，纤维里还裹着细沙 —— 是劣质短绒特有的杂质，“我爹说冬防棉絮需经三次筛选，绝无沙粒，这是有人故意掺了劣质绒，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在缝衣案上。她用银簪挑过棉絮纤维，蘸了点棉絮纯度检测试剂，试剂瞬间从浅蓝变成暗红（短绒杂质反应），再蘸旁边备用的长绒棉，试剂仍保持浅蓝（纯长绒反应）：“劣质短绒根本御不了寒，再过几日戍边兵就得冻出病，萧衍再……”
“再让扮成工坊监工的人说‘是北境缝衣工偷换棉絮，护民军还多占物资，想让我们冬天活不下去’。” 项云的铁枪往棉衣上一戳，震得棉絮碎屑簌簌落，老将军拽过个穿粗布工装的 “监工”，袖管里还藏着块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着棉绒，显然刚碰过棉堆。
“你根本不是工坊监工。” 龙弈的目光扫过监工的手，虽握着尺子，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年缝衣磨出的薄茧，“你查棉衣时，总往工坊后的器械库瞥，是在等萧衍的人偷防御器械吧？”
监工脸色骤变，突然往器械库的弓箭堆扑去，怀里的短刀刚要砍断弓弦（萧衍计划毁器械，嫁祸 “归降者不满劣质棉衣”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，监工怀里掉出张纸条，上面画着个被绑的孩童：“我儿子被萧衍抓了！他说只要我传假论，就放我儿子！可他刚才还…… 还在归降者缝衣工的棉筐里塞了劣质绒，好让大家以为归降者也掺了坏料！”
工坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个抱棉衣的戍边兵冲进来，兵卒的手冻得通红，棉衣里的棉絮已结成硬块：“有人喊‘穿这棉衣和没穿一样，是护民军故意害我们’！我们想换棉衣，却被说‘是北境人不让换，想独吞好棉衣’，喊的人穿戍边服，却在跑时露了禁卫甲片，还说‘同盟不管我们死活，不如投靠外敌’！”
赵勇扛着铁枪从棉绒仓库赶来，枪尖还沾着长绒棉：“凌丰，你带两百人去护住器械库！我守缝衣区，别让萧衍的人再换棉絮！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在分配表的封底，“我爹的秘录里写过，真分配表的‘衣’字旁边有极小的‘棉絮纹’暗记，假的没有。阿婷，你去仓库的木柜里找找 —— 我记得爹说过，木柜里藏着备用的真分配表和长绒棉！”
阿婷踩着棉绒跑向仓库，很快抱着个木盒回来，盒里的真分配表上棉絮纹在雪光下清晰可见，长绒棉铺开后蓬松柔软。苏雅这时也验完了劣质绒，举着银簪道：“劣质绒里掺着东齐禁卫甲片的铁屑，是他们趁夜偷偷撒的！我们带的长绒棉够换，现在就重新做棉衣！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着张密信：“营里混了萧衍的卧底！还勾结西狄外敌，说今夜要趁我们乱了突袭工坊！弟兄们都…… 都想先去守寨，不想缝棉衣了！”
“守寨和缝衣能一起办。” 龙弈指着真分配表，“项老将军，你带三百人去工坊外的山口设伏，截住突袭的外敌；赵彻，你带弓弩营帮缝衣工换棉絮，每做好一件棉衣就给戍边兵试穿；凌丰，你跟我修订防御方案 —— 我爹的秘录里写了，长绒棉里加羊毛能更御寒，我们现在就加料到棉衣里！”
未时的日头勉强穿透云层，工坊里的新棉衣已做了大半，戍边兵穿着加了羊毛的棉衣，手很快暖了过来。那扮监工的人突然跪在缝衣案前，手里举着团长绒棉：“这是萧衍给我的‘劣质绒样本’，我偷偷换了长绒棉！北境的缝衣工认得他们的棉絮，能证明我不是故意骗大家的！”
就在这时，山口方向传来欢呼。项云的声音很快从远处传来：“抓了十几个外敌！还截下他们的刀械，全是萧衍给的！”
工坊中央突然响起掌声。缝衣工们加快了手上的活，北境的缝衣工还帮归降者缝补冻破的旧棉衣：“有好棉絮做棉衣，还有人护着我们，萧衍想让我们冻着、想让外敌来，没门！”
萧衍的声音突然从工坊旁的树林里传来，带着气急败坏的嘶吼：“龙弈！你别得意！外敌没冲进来，我还有……”
话没说完，凌丰已跃到树林边，银枪抵住萧衍的咽喉。苏雅跟在后面，手里举着件新棉衣：“你掺的劣质绒，我们早扔了。现在戍边兵都穿暖和了，你的阴谋全破了！”
萧衍还想挣扎，却被赶来的三方人马围住。监工的儿子也被赵勇带了过来，少年扑到监工怀里哭：“爹，他们没打我，是护民军的叔叔给我穿了新棉衣！”
暮色漫进工坊时，龙弈站在缝衣案旁。北境缝衣工在教村民辨棉絮，归降者帮着将新棉衣打包，苏雅在给冻手的缝衣工涂药膏；凌丰则帮着将真分配表贴在仓库的墙上。
阿婷靠在龙弈身边，手里翻着父亲的《冬防工坊秘录》，突然抬头冲他笑：“我爹说，冬防坊做的不是棉衣，是大家一起熬过寒冬的暖意。” 龙弈接过她递来的一块热红薯，红薯里还裹着点红糖 —— 是从工坊灶房拿的，“以前我总想着怎么拆阴谋、护同盟，现在才明白，真正的统一天下，不是靠我守住多少工坊，是让每个戍边兵、每个村民、每个部落人，都能在寒冬里穿暖衣，在危难时有人护 —— 衣同暖，险同护，才是真天下。”
风穿过工坊的门窗，带着棉絮气息与红薯的甜香。龙弈的铁枪斜倚在缝衣案旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着缝衣工做活的认真、戍边兵试衣的笑脸，以及阿婷递来的一杯热茶 —— 茶里泡着新煮的姜片，刚好衬出红薯的甜。