初升的朝阳本该洒下希望，但此刻的陇西郡治所狄道城内，却被恐慌和愤怒的情绪笼罩得严严实实。
“听说了吗？张家沟那个吃了土豆的张老三，昨晚疯了！见人就咬，力大无穷，好几个壮汉都按不住！”
“何止啊！我婆娘娘家那边村里也有人出事了，说是土豆吃多了，肚子胀得跟鼓一样，眼睛发绿光，嘴里还念叨听不懂的鬼话！”
“天杀的！我就说天上不会掉馅饼！亩产那么高，肯定是不祥之物！是瘟神下的种！”
“退种！我们不种了！谁爱种谁种去！这玩意儿谁敢吃啊！”
集市上，人群越聚越多，议论声、叫骂声混杂在一起。恐惧像野火一样在昨日还因丰收而喜悦的百姓脸上蔓延。几个胆大的农夫扛着刚领到的土豆种，愤怒地砸在官署门前的石阶上，褐色的土豆滚落一地，被慌乱的人群踩踏成泥。
“退种！我们要粟米！不要这妖粮！”
“让司农上卿出来说清楚！是不是想用这毒粮害死我们关中人？”
“对！出来！嬴昭殿下出来！给我们个说法！”
群情激愤，人群开始冲击官署大门。守卫的兵士奋力阻挡，却不敢真的对百姓动刀兵，只能组成人墙勉强支撑，形势岌岌可危。
官署内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
年仅七岁多的嬴昭站在厅中，小小的身躯挺得笔直。他面前，陇西郡守急得满头大汗，官袍的后背都湿了一片，不停地用袖子擦拭着额头。
“殿下，您看这……一夜之间，流言四起，好几个乡县都报上来有百姓食用土豆后发狂伤人的事件，虽然大多已经证实是癔症或者旧疾复发，但百姓不信啊！如今各地粮仓都被围了，吵着要退还所有土豆种！”
蒙毅和王贲一左一右站在嬴昭身后，手紧紧按在剑柄上，面色铁青。他们信任殿下，更信任那能饱腹救国的土豆，但眼前这失控的场面，让他们感到了巨大的压力。
嬴昭稚嫩的脸上没有惊慌，只有与年龄极不相符的冷静。他那双清澈的帝瞳微微眯起，看向窗外汹涌的人群，手指有节奏地轻轻敲击着桌面。
“发作时间如此集中，流言内容几乎一模一样，传播速度快得反常……”他声音清脆，却带着一丝冰冷的锐利，“这绝不是偶然。是有人在背后统一操纵。目标不光是土豆，更是想动摇我大秦国本，破坏父皇‘三年无饥馑’的国策。”
“殿下明鉴！”郡守连忙躬身，“下官也觉得极其蹊跷，已经派人去查了，但源头隐藏得很深，一时难以……”
话未说完，一名黑龙卫脚步匆匆地闯入，单膝跪地，声音急切：“报！殿下，城外三里处的李家村，有数百村民受谣言煽动，包围了我们的试验田，正举着火把，欲纵火烧毁所有土豆秧苗和库存的薯种！”
“什么？！”蒙毅和王贲同时惊呼，脸色大变。
试验田里不仅有普通的土豆，还有殿下极为看重、刚刚培育出的“火云薯”母株！那可是未来强军的关键！
嬴昭敲击桌面的手指蓦然停下。
他转过身，小小的身影却带着一股不容置疑的威严：“蒙毅，王贲！”
“末将在！”两人下意识地挺直脊背，沉声应道。
“点一百黑龙卫，立刻随我速去李家村！记住，我们的刀锋对外，不得伤及任何被蒙蔽的无辜百姓性命。”
“郡守大人！”
“下官在！”郡守赶紧应声。
“立刻张贴安民告示，言明朝廷会彻底追查谣言来源，严惩造谣者。同时，打开官仓，将备用的粟米取出来，在各城门口设点，若有坚持要退种的农户，可按旧例兑换粟米种，先稳住大局再说。”
“可是殿下，那会耗费大量存粮…”
“照做！”嬴昭的语气斩钉截铁，“民心比粮食更重要。失了民心，有再多的粮食也守不住这江山。”
吩咐完毕，嬴昭大步向外走去。阳光照在他小小的黑龙袍服上，仿佛镀上一层耀眼的金边。
他一边走，一边在心中冷声默念：“系统。”
【叮！我在。】
“签到陇西郡官署，今日奖励为何？”他需要任何可能破局的力量。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得：初级“辟谷丹”配方（可少量替代军粮，稳定心神）。】
辟谷丹？有点用，但此刻远水难救近火。
嬴昭目光一凝，看来，常规的安抚手段已经来不及了。他必须用更直接、更震撼的方式，将这股被人煽动起来的邪火彻底扑灭！
“赵高……六国余孽……你们也就这点伎俩了吗？”嬴昭嘴角勾起一丝与他奶萌外表截然相反的冷冽笑容，“想用谣言杀人？那我就让你们看看，什么叫真正的——人定胜天！”
他快步走向马厩，那里，他的食铁兽坐骑“墩墩”正抱着一根鲜嫩的竹笋啃得咔嚓作响。
“墩墩，别吃了，该干活了！”
“嗷！”黑白相间的巨兽颇有灵性，发出一声似是应答的低吼，扔下了竹笋。
嬴昭利落地翻身上熊，小手一挥：“黑龙卫，出发！目标李家村，让我们去会一会这所谓的‘吃人土豆’！”
马蹄声与熊掌踏地的沉闷响声汇成一股铁流，冲出官署，向着城外疾驰而去。尘土飞扬间，留给他的时间，已经不多了。
李家村外的试验田边，黑压压的人群情绪激动到了极点，与守卫田地的数十名兵士推搡对峙着。锄头、木棍在人们手中挥舞，愤怒的呐喊声一浪高过一浪。
“烧了这些妖物！就是它们招来了灾祸！”
“张家沟的人都疯了！下一个就是我们！”
“官爷你们让开！不然别怪我们动手了！”
“凭什么不让我们烧？你们是不是也被这妖粮收买了？”
领头的是村里几个颇有威望的老人和一个穿着长衫、看起来像读书人的外乡游医。那游医唾沫横飞，指着地里绿油油的土豆秧苗，声音凄厉得像是死了亲娘：“诸位乡亲父老看看！此物茎叶异于常粮，底下结块硕大非人，非妖即怪！《山海经》中都有记载，食之惑人心智，久食则化为魑魅！昨日之疯症，仅是开端啊！”
这话更是火上浇油。人群开始向前疯狂涌动，兵士们组成的单薄防线眼看就要被冲垮。
“放箭！阻拦者格杀勿论！”一名年轻气盛的百夫长眼看局势失控，厉声喝道。身后的弓弩手紧张地抬起手臂，箭镞寒光闪闪。
“不可！”另一名老成持重的屯长急忙按住他，“这些都是受了蛊惑的百姓！一旦见血，激起民变，就真的无法收拾了！殿下严令不得伤害百姓！”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们烧了殿下的心血吗？”
就在这千钧一发之际，地面传来一阵奇异的震动，伴随着一声似熊似豹的嘹亮吼声，震得人心头发颤。
“嗷——！”
所有人惊愕地望去，只见官道尽头，烟尘滚滚，一面玄黑色的龙旗迎风猎猎作响。旗帜之下，一头体型硕大威猛、黑白相间的食铁兽，正驮着一个身穿黑色幼龙袍服的孩子疾驰而来！那孩子面色沉静，眼神锐利如刀，丝毫不见慌乱。在他身后，是百骑黑衣黑甲、煞气腾腾的少年精锐，马蹄如雷，声势惊人！
“是…是殿下！是黑龙卫！”
“小殿下回来了！”
人群中爆发出惊呼，那汹涌的势头为之一滞。嬴昭的声望在陇西极高，亲眼见到这位传说中“神农转世”的小皇子，尤其是他还骑着一头如此神异威猛的巨兽，让许多被煽动的百姓下意识地生出了敬畏和迟疑。
食铁兽“墩墩”猛地冲到场中，发出一声更具威慑力的咆哮，瞬间镇住了全场。
嬴昭骑在熊背上，目光如电扫过全场，最后定格在那名脸色骤然变得苍白的游医身上，清脆却冰冷的声音清晰地传到每个人耳中：“刚才是谁，说本王带来的土豆是妖物，食之化魅？”
那游医被嬴昭的目光看得心底发寒，腿肚子都有些打颤，但众目睽睽之下，只能硬着头皮，强作镇定地拱手：“殿下明鉴！小人…小人乃游医徐生，略通医理。此物形状怪异，产量骇人，闻所未闻。如今确有多人食用后癫狂失智，非妖物何以解释？小人亦是心系百姓，不忍见惨剧蔓延啊！”他说得看似声情并茂，眼神却闪烁不定。
“哦？略通医理？”嬴昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那你可知，癔症可由心而生，最易受人蛊惑？可知有人故意在村落饮水中投放‘疯魔草’粉末，制造假象？可知你口中这‘妖物’，救活了多少濒死饥民，让我大北境将士能饱腹杀敌，封狼居胥！”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，每一个字都像重锤一样敲在人们心上。
徐生脸色一白，冷汗下来了，犹自强辩：“殿下此言…有何证据？疯魔草之事，纯属臆测！小人冤枉！”
“证据？”嬴昭冷笑一声，帝瞳之中微不可察的金光一闪，早已看穿此人身上缠绕的淡淡黑气和那几乎溢出来的心虚波动，“本王不需要向你证明。蒙毅！”
“末将在！”蒙毅策马而出，手按剑柄，目光如炬。
“拿下这个妖言惑众、勾结逆贼、意图破坏我大秦根基的奸细！仔细搜查他的身上和落脚处，必有证据！”
“诺！”蒙毅毫不迟疑，一挥手，两名如狼似虎的黑龙卫立刻扑上前去。
徐生大惊失色，魂飞魄散，转身就想往人群里钻：“冤枉！乡亲们救我！官府要杀人灭口啊！”
然而，百姓们看到他这副做贼心虚、慌不择路的模样，又见黑龙卫目标明确、动作迅猛，原本的信任开始剧烈动摇，纷纷下意识地让开一条路。徐生轻易就被黑龙卫踹倒在地，反剪双手捆了起来，果然从他贴身的衣袋里搜出了一包未用完的淡黄色粉末和一个刻有诡异符号、绝非良善之物的令牌。
“殿下！搜出了这些！”蒙毅将东西高高举起示众，然后呈到嬴昭面前。
嬴昭只是瞥了一眼，便朗声道，声音传遍四方：“诸位乡亲都看到了？这才是让人心神恍惚、产生幻觉的毒药！真正的妖人是他！是那些见不得我大秦好、见不得我大秦百姓能吃饱饭的六国余孽和匈奴走狗！”
真相大白，人群瞬间哗然，所有的愤怒和恐惧立刻转向了面如死灰、瘫软在地的徐生。
“该死的！原来是这狗贼搞的鬼！”
“我们差点被他骗了！冤枉了殿下！冤枉了土豆！”
“打死他！打死这个奸细！”
嬴昭抬手，压下激愤的声浪，声音缓和下来，却更加有力：“乡亲们，土豆无罪，它不仅无害，更是我大秦强盛的基石！父皇已下旨，全国扩种。本王向你们保证，所有因食用土豆出现不适者，官署将派最好的医官免费诊治！若以后再听到类似谣言，可直接报于当地官府或黑龙卫，本王替你们做主！”
说着，他竟从食铁兽背上一跃而下，迈着小短腿走到试验田边，随手拔起一株茁壮的土豆秧，抖落泥土，露出底下几个饱满硕大的块茎。他直接掰下一块，甚至都懒得擦拭，就当着所有人的面，咔嚓咬了一大口，津津有味地咀嚼起来，然后咽了下去。
“看，本王吃了。若它真是妖物，先让它来找本王！”他举起剩下的半块土豆，小脸上洋溢着自信与真诚的光芒，“这，是能让我们、让我们的子孙后代，再也不必挨饿的神粮！是我们大秦未来的希望！”
这一刻，阳光仿佛格外眷顾地洒在他身上，那半块沾着新鲜泥土的土豆，在他手中仿佛闪耀着令人心安的金光。一个尊贵的皇子，一个年仅七岁的孩子，毫不犹豫地吃下他们深深怀疑的食物，用最直接、最坦荡的方式证明了它的清白。
所有残余的不安、怀疑和恐惧，在这一刻，彻底烟消云散。
羞愧、感激、敬佩之情在人们心中涌动。不知是谁带头，人群如同潮水般纷纷跪伏下去，声音充满了哽咽和激动。
“殿下仁德！殿下万岁！”
“我等愚昧，听信谗言，冲撞殿下，请殿下恕罪！”
“小殿下万岁！土豆万岁！大秦万年！”
看着跪倒一地的百姓，嬴昭心中稍稍松了口气，但眼底深处的寒意却丝毫未减。
徐生不过是个无足轻重的小卒子。这张编织得如此精准而恶毒的谣言网络，背后必定还隐藏着更狡猾、更强大的黑手。
赵高……还有那些阴魂不散的六国余孽……你们的手，伸得可真够长的。
这场围绕土豆、围绕大秦国运的粮食战争，看来才刚刚拉开序幕。
而他，嬴昭，必将赢得最终的胜利！