镇国公府的青石板路被正午的阳光晒得发烫，衙役拖拽锁链的“哗啦”声在庭院间回荡，惊飞了檐角下栖息的灰雀。沈清柔被粗重的铁链缚住双手，脚踝处的镣铐每蹭过一块青砖，便留下一道暗红的划痕——那是方才挣扎时，被地面磨破的皮肉渗出的血。她散乱的发丝黏在汗湿的脸颊上，原本精致的浅粉襦裙此刻沾满尘土与血污，唯有那双曾故作温顺的眼睛，此刻翻涌着怨毒与恐惧，死死盯着前方沈清辞的背影。
“父亲！求您再看我一眼！”沈清柔突然挣脱衙役的钳制，膝盖重重磕在青石板上，发出“咚”的闷响。她不顾膝头传来的剧痛，朝着沈毅的方向连连叩首，额角很快渗出血迹，“我真的知道错了！那些事都是萧景渊逼我的！是他说只要我帮他拿到暖玉，就保我一世荣华，我一时糊涂才……”
沈毅脚步一顿，却没有回头。他垂在身侧的手紧紧攥着，指节泛白——方才在偏院听到的“回纥卧底”“谋逆叛乱”还在耳边回响，此刻沈清柔的辩解，在他听来不过是欲盖弥彰的谎言。十余年的悉心照料，换来的竟是一场精心策划的背叛，这份寒意早已浸透骨髓，让他连再多看她一眼的力气都没有。
“萧景渊逼你？”沈清辞缓缓转身，玄色锦裙在微风中拂过地面，裙摆暗纹牡丹仿佛在光影中流转。她走到沈清柔面前，居高临下地看着她，眼中没有半分温度，“逼你用毒药害祖母？逼你伪造书信构陷父亲通敌？还是逼你派刺客夜闯清芷院，想要取我性命？”
每一个字都像淬了冰的利刃，直刺沈清柔的心底。她脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。那些她自以为天衣无缝的阴谋，此刻被沈清辞一一揭穿，暴露在正午的阳光下，显得格外丑陋。
“我……我没有……”沈清柔的声音越来越小，最后只剩下细微的呜咽。她知道自己已经无路可退，唯有继续求饶，或许还能保住一命，“清辞姐姐，我知道我对不起你，对不起沈家，可我也是身不由己啊！我生母早逝，在府中过得小心翼翼，若不是想找个靠山，我怎会走上这条路？”
她说着，突然抬头看向沈毅，眼中满是哀求：“父亲，您还记得吗？那年我染了天花，是您亲自守在我床边，喂我喝药；我初学骑马摔断了腿，是您背着我去看太医，还说要护我一辈子……您怎么能眼睁睁看着我被押去大理寺，任人宰割啊！”
这番话像是一根细针，轻轻刺了沈毅一下。他想起沈清柔幼时的模样，想起那些看似温情的过往，心中竟泛起一丝不易察觉的动摇。他侧过头，看向沈清辞，眼中带着一丝犹豫——毕竟是在府中养了十余年的孩子，即便犯下滔天大罪，真要看着她落得惨死的下场，他心中终究有些不忍。
沈清辞将父亲的神色变化尽收眼底，心中了然。她知道沈毅素来心软，此刻沈清柔搬出过往的情分，就是想利用父亲的恻隐之心。可她更清楚，沈清柔的心机有多深沉，若今日放过她，日后必成后患。
“身不由己？”沈清辞冷笑一声，从袖中取出一枚小巧的银簪——那是昨夜刺客身上搜出的，簪头刻着回纥部落的图腾，“这枚簪子，是你亲手交给刺客的吧？你说你是身不由己，那这回纥图腾，也是萧景渊逼你刻上去的？”
沈清柔看到那枚银簪，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得毫无血色。她死死盯着那枚簪子，嘴唇动了动，却再也说不出一句辩解的话。这枚簪子是她与回纥使者联络的信物，她本以为昨夜刺客被擒后，这枚簪子会被销毁，却没想到竟落在了沈清辞手中。
“父亲，”沈清辞将银簪递给沈毅，声音平静却带着不容置疑的力量，“沈清柔与回纥勾结，意图谋逆，证据确凿。若今日我们心软放过她，不仅会辜负陛下的信任，还会给沈家带来灭顶之灾。您难道忘了前世，我们是如何被她与萧景渊联手陷害，落得满门覆灭的下场吗？”
提到前世，沈毅的身体猛地一震。前世沈家满门抄斩的惨状，他至今记忆犹新——火光冲天的冷宫，亲人临死前的哀嚎，还有沈清柔站在萧景渊身边，脸上那得意的笑容……这些画面如同潮水般涌上心头，瞬间冲散了他心中的那一丝犹豫。
“你……你这个孽障！”沈毅指着沈清柔，声音因愤怒而颤抖，“我真是瞎了眼，才会养了你这么个白眼狼！你不仅背叛沈家，还勾结外敌，妄图颠覆大启，你简直罪该万死！”
沈清柔见沈毅态度坚决，知道求饶无望，眼中的哀求渐渐被绝望取代。她瘫坐在地上，泪水顺着脸颊滑落，口中喃喃自语：“我不甘心……我真的不甘心……”
就在此时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家焦急的呼喊：“国公爷！大小姐！宫里来人了！说是陛下有旨！”
沈毅与沈清辞对视一眼，心中皆是一惊。他们刚从皇宫回来，陛下怎么会突然又下旨？难道是关于沈清柔的处置，陛下有了新的安排？
两人快步走出庭院，只见一名身着明黄色宫服的太监正站在府门前，手中捧着一卷明黄色的圣旨。看到沈毅与沈清辞，太监连忙上前，尖着嗓子说道：“镇国公沈毅、镇国公府嫡女沈清辞接旨！”
沈毅与沈清辞连忙跪地：“臣（臣女）接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公府庶女沈清柔，勾结废王萧景渊与回纥异族，意图谋逆叛乱，罪大恶极。然念其在府中居住十余年，且尚未造成实质性危害，暂免其死罪，押入大理寺大牢，严加看管，待查清所有勾结细节后，再行处置。另，着镇国公沈毅、靖王萧玦共同彻查此案，务必将所有参与谋逆者一网打尽，以儆效尤。钦此！”
太监宣读完圣旨，将其递给沈毅。沈毅接过圣旨，心中满是疑惑——陛下为何突然免了沈清柔的死罪？难道是有人在皇上面前为她求情？
“公公，不知陛下为何会突然改变主意，免了沈清柔的死罪？”沈毅忍不住问道。
太监脸上露出一丝意味深长的笑容：“国公爷有所不知，方才靖王殿下在皇上面前为沈清柔求了情。殿下说，沈清柔虽罪大恶极，但或许能从她口中问出更多关于回纥与萧景渊勾结的细节，留着她的性命，对彻查此案更为有利。陛下觉得殿下说得有理，便下了这道圣旨。”
沈清辞心中一动，萧玦为何会突然为沈清柔求情？难道他也想从沈清柔口中套取更多信息？还是说，他有其他的打算？
“多谢公公告知。”沈清辞对着太监微微颔首，“不知公公是否需要在此歇息片刻？”
太监摆了摆手：“不必了，杂家还要回宫复命。国公爷，大小姐，告辞了。”说完，便带着随行的小太监转身离去。
看着太监离去的背影，沈毅长长地舒了一口气，心中的一块巨石终于落地。虽然沈清柔暂时保住了性命，但至少被关押在大理寺大牢，无法再兴风作浪。而且有萧玦协助彻查此案，想必很快就能查清所有真相。
“辞儿，看来靖王殿下考虑得比我们周全。”沈毅看着沈清辞，脸上露出一丝欣慰的笑容，“留着沈清柔的性命，或许真的能从她口中问出更多有用的信息，帮我们彻底铲除萧景渊与回纥的势力。”
沈清辞点了点头，心中却有些疑惑。萧玦向来心思深沉，他为沈清柔求情，恐怕不仅仅是为了彻查此案那么简单。不过眼下最重要的是将沈清柔押入大理寺大牢，至于萧玦的意图，日后再慢慢探究也不迟。
“父亲，我们还是先将沈清柔押去大理寺吧，免得夜长梦多。”沈清辞说道。
沈毅应了一声，转身看向庭院中的衙役：“将沈清柔带过来，即刻押往大理寺大牢！”
衙役们连忙上前，将瘫坐在地上的沈清柔架起来。沈清柔听到自己暂时保住了性命，眼中闪过一丝微弱的光芒，却依旧低着头，不敢再看沈毅与沈清辞。
“父亲，清辞姐姐，我……我知道错了。”沈清柔的声音带着一丝颤抖，“我一定会好好配合审讯，将我知道的都告诉你们，只求你们日后能给我一条活路。”
沈毅没有理会她，只是挥了挥手，示意衙役们赶紧出发。衙役们押着沈清柔，朝着府门外走去。沈清柔走在最后，脚步踉跄，却不时回头看向沈清辞，眼中满是复杂的情绪——有恐惧，有怨恨，还有一丝不易察觉的祈求。
沈清辞看着她离去的背影，心中没有丝毫波澜。她知道，沈清柔暂时苟活，不过是因为还有利用价值。一旦查清所有真相，她终究难逃一死。而她与萧景渊、回纥之间的恩怨，也绝不会就此结束。
“辞儿，你在想什么？”沈毅见沈清辞神色凝重，忍不住问道。
沈清辞回过神，摇了摇头：“没什么，父亲。我只是在想，接下来我们该如何彻查沈清柔与萧景渊、回纥的勾结细节。”
沈毅点了点头：“此事有靖王殿下协助，我们定能顺利查清。不过你也要多加小心，萧景渊与回纥势力庞大，恐怕不会轻易束手就擒，说不定还会暗中对我们下手。”
“父亲放心，我会注意的。”沈清辞说道，“而且我有暖玉护主，不会轻易出事的。”她说着，轻轻抚摸了一下腰间的暖玉，莹白的玉身在阳光下泛着温润的光泽，仿佛在回应她的话。
沈毅看着女儿坚定的眼神，心中满是欣慰。他知道，经过这些事，女儿已经成长为一个能够独当一面的人。而他作为父亲，唯一能做的，就是全力支持女儿，守护好沈家，守护好大启。
“好了，我们也回屋吧。”沈毅说道，“折腾了一上午，你也累了，先回去歇息片刻，下午我们再与靖王殿下商议彻查此案的事宜。”
沈清辞应了一声，跟着沈毅朝着内院走去。阳光透过树叶的缝隙，洒在两人身上，留下斑驳的光影。沈清辞知道，接下来的路还很长，还有更多的挑战在等待着他们。但她不再害怕，因为她有父亲的支持，有萧玦的相助，还有暖玉的守护。她相信，只要他们齐心协力，就一定能战胜所有困难，迎来属于他们的锦绣人生。
而此刻的大理寺大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股刺鼻的霉味与血腥味。沈清柔被关押在一间单独的牢房里，铁链一端固定在墙上的铁环上，另一端缚着她的脚踝，让她只能在狭小的空间内活动。她坐在冰冷的稻草上，双手抱着膝盖，眼神空洞地望着牢房外。
虽然暂时保住了性命，但她知道，这不过是暂时的。一旦沈毅与萧玦查清所有真相，她终究难逃一死。而且大理寺大牢的酷刑，她早有耳闻，就算不死，恐怕也会生不如死。
“萧景渊，你这个骗子！”沈清柔突然低声咒骂起来，眼中满是怨毒，“你说过会保我一世荣华，可现在却让我落得如此下场！若我有机会出去，定要让你不得好死！”
可她也知道，这不过是自欺欺人罢了。她现在被关押在大理寺大牢，一举一动都在衙役的监视之下，根本没有机会出去。而且萧景渊自身难保，恐怕早已把她抛到了脑后。
就在沈清柔陷入绝望之际，牢房外突然传来一阵脚步声。她抬起头，看到一名身着深蓝色蟒袍的男子正站在牢房外，面容俊朗，眼神深邃，正是靖王萧玦。
沈清柔心中一动，萧玦为何会来这里？难道是来审问她的？还是说，他有其他的目的？
萧玦看着牢房内的沈清柔，眼中没有丝毫温度，声音平静地说道：“沈清柔，陛下免你死罪，是希望你能如实招供你与萧景渊、回纥的勾结细节。若你能乖乖配合，或许还能保住一条性命。否则，后果你应该清楚。”
沈清柔看着萧玦，心中满是恐惧。她知道萧玦手段狠辣，若是不配合，恐怕会遭受更残酷的折磨。她犹豫了片刻，终于开口说道：“我……我愿意配合。只要能保住性命，我什么都愿意说。”
萧玦点了点头，眼中闪过一丝满意：“很好。明日我会派人来审问你，希望你能如实招供，不要耍什么花招。”说完，便转身离去。
看着萧玦离去的背影，沈清柔长长地舒了一口气，心中却更加不安。她不知道萧玦是否真的会信守承诺，也不知道自己能否熬过接下来的日子。但她知道，现在她唯一的希望，就是如实招供，或许还能有一线生机。
而此刻的镇国公府清芷院，沈清辞正坐在窗边，手中捧着一本古籍，却没有心思翻看。她脑海中不断回响着白天萧玦为沈清柔求情的事情，心中满是疑惑。萧玦为何会突然为沈清柔求情？他到底有什么目的？
“小姐，您在想什么呢？”晚晴端着一碗温热的莲子羹走进来，看到沈清辞神色凝重，忍不住问道。
沈清辞回过神，摇了摇头：“没什么，晚晴。我只是在想，靖王殿下为何会突然为沈清柔求情。”
晚晴将莲子羹放在桌上，说道：“小姐，或许靖王殿下只是为了彻查此案，想从沈清柔口中问出更多有用的信息。毕竟沈清柔知道很多关于萧景渊与回纥的秘密，留着她的性命，对我们确实有利。”
沈清辞点了点头，晚晴说得有道理。但她总觉得，事情没有那么简单。萧玦向来心思深沉，不会做没有意义的事情。或许他还有其他的打算，只是暂时没有表露出来。
“算了，不想这些了。”沈清辞说道，“先把莲子羹喝了吧，凉了就不好喝了。”
晚晴点了点头，看着沈清辞拿起汤匙，小口小口地喝着莲子羹，心中满是欣慰。她知道，小姐这段时间承受了太多的压力，能好好休息片刻，对她来说也是好的。
喝完莲子羹，沈清辞便起身走到床边，躺了下来。虽然身体有些疲惫，但她的大脑却依旧清醒。她知道，接下来的日子，她必须保持警惕，不能有丝毫松懈。因为她不知道，萧景渊与回纥还会使出什么阴谋诡计，也不知道，萧玦的真实意图究竟是什么。
但她相信，只要她坚守本心，守护好自己想守护的人，就一定能度过所有难关，迎来属于自己的锦绣人生。