沉重的脚步碾过村口泥泞的小路，留下深深浅浅的印痕。
赛豆豆每一步都像踩在烧红的铁板上，后背被箫景轩压着的灼伤处传来阵阵撕裂的剧痛，体内经脉更是如同塞满了碎玻璃。
她咬着牙，汗水和着尘土从额角流下，模糊了视线。
苗苗紧紧攥着她的衣角，小脸苍白，惊恐的大眼睛警惕地扫视着寂静得反常的杏花村。
背上的人气息微弱，每一次呼吸都带着破风箱般的杂音，心口那用完整红绳勉强压住的恐怖伤口，随着赛豆豆的颠簸，又渗出暗红的血丝，染红了临时包扎的破布。
十二个时辰的倒计时，如同悬在头顶的铡刀。
往日炊烟袅袅的村庄，此刻死寂得如同一座巨大的坟墓。
家家户户门窗紧闭，连鸡犬都噤了声。
空气里弥漫着一种压抑的恐慌，还有……若有若无的、令人作呕的焦糊和药渣混合的怪味。
村东头萧家那气派的青砖大宅院，此刻更是门户洞开，隐约传来压抑的哭声和粗暴的呵斥。
“姐……我怕……”苗苗的声音带着颤抖。
“别怕，到家了。”赛豆豆的声音嘶哑，强行压下喉咙里的血腥气。
她的“家”，不过是村尾那一间摇摇欲坠的破茅屋。
她必须先把箫景轩安置下来，处理伤口，想办法找到那缺失的半份密文！时间不多了！
她背着箫景轩，几乎是拖着苗苗，艰难地挪向村尾。
路过村中那口老井时，一个尖利刻薄的声音如同淬毒的针，猛地扎破了死寂：
“哟！我当是谁呢？这不是赛家那克死亲娘、还带着个病秧子拖油瓶的扫把星豆丫头吗？啧啧啧，这背的是谁啊？看着像个死人！该不会是从哪个乱葬岗刨回来的野汉子吧？晦气！真是晦气透顶！”
井台旁，孙婆子叉着腰，那张布满褶子的老脸，因为幸灾乐祸而扭曲着，浑浊的小眼睛里闪烁着恶毒的光。
她手里挎着个篮子，里面放着几个蔫巴巴的萝卜，显然是刚从豆豆家那一块，被萧家强行“征用”大半的菜地里抠出来的。
赛豆豆脚步一顿，冰冷的视线如同实质的刀锋，瞬间钉在孙婆子脸上。
那目光里没有愤怒，只有一种近乎漠然的、沉淀到极致的疲惫和杀意。
孙婆子被这目光刺得一哆嗦，下意识后退半步，随即想起什么，又挺起干瘪的胸脯，声音拔得更高，带着一种扭曲的兴奋：
“瞪什么瞪！你个灾星！把尸毒带回村里还不够？现在又背个半死不活的野男人回来！我告诉你，王妃娘娘和王爷的人就在箫老爷家！你等着！我这就去禀报箫老爷和官爷们，把你这个瘟神连同你背上的死人一起烧了！省得祸害我们杏花村！”
她一边尖声叫嚷，一边扭着身子，像只发现腐肉的秃鹫，迫不及待地朝着箫家大宅的方向小跑而去，嘴里还不干不净地咒骂着。
“姐姐……”苗苗吓得浑身发抖。
“没事，疯狗叫罢了。”赛豆豆的声音冰冷平静，仿佛刚才的插曲只是拂过耳边的风。
她加快了脚步，不再看孙婆子消失的方向。告密？她早有预料。
箫家大宅里的“客人”，才是真正的威胁。她必须在他们被惊动前，安顿好箫景轩！
破败的茅草屋在望。篱笆倒了大半，仅剩的几根木桩也歪斜着。屋门虚掩，显然被人粗暴地翻动过。
赛豆豆的心沉了一下。她一脚踹开摇摇欲坠的木门，一股浓重的霉味和尘土味扑面而来。
屋内一片狼藉。仅有的破柜子被掀翻，草席被撕烂，角落那个藏着半袋救命糙米的瓦罐被打得粉碎，地上只剩下几颗米粒，正被几只老鼠啃食着。
家徒四壁，被彻底洗劫过。
赛豆豆眼中寒光一闪。是箫家的人？还是史王妃的爪牙？还是那个小人孙婆？
她顾不上愤怒，小心翼翼地将背上的箫景轩，放在屋角相对干燥的草堆上。
解开布条，看到他心口红绳的光芒，似乎又黯淡了一丝，伤口渗血更多，她的心揪紧了。
“苗苗，看着箫哥哥，别碰他伤口。姐姐去找点水和药草。”赛豆豆快速交代，声音不容置疑。她必须争分夺秒！
她刚直起身，准备去屋后看看水缸是否被打翻，一阵急促杂乱的脚步声和粗暴的叫骂声由远及近，瞬间将小小的茅屋包围！
“里面的反贼听着！立刻滚出来受缚！否则格杀勿论！”一个粗嘎的男声在门外厉喝。
透过破门的缝隙，可以看到外面晃动的人影和刀枪反射的寒光。
是官兵！来得比预想的更快！孙婆子这条恶狗，果然第一时间就跑去报信了！
赛豆豆眼神一凛，迅速将苗苗拉到身后，自己挡在箫景轩身前。
她的手，悄然按在了腰间那把豁了口、布满裂纹的厚背柴刀刀柄上。
冰冷粗糙的触感，让她混乱的心绪强行镇定下来。
“官爷！就是这里！那灾星赛豆豆，还有她带回来的野男人，肯定就是王妃娘娘要抓的朝廷钦犯！说不定还带着瘟疫！”
孙婆子那令人作呕的谄媚尖叫声，在官兵身后响起，充满了邀功的急切。
“破门！拿人！”为首的军官是个满脸横肉的络腮胡，不耐烦地一挥刀。
砰！
本就脆弱的木门，被一脚踹得粉碎！木屑纷飞！四五个穿着号衣、手持钢刀的士兵凶神恶煞地冲了进来，狭窄的茅屋瞬间被挤满，空气都变得浑浊压抑。
“拿下！”络腮胡军官目光，扫过草堆上昏迷不醒、浑身是血的箫景轩，又落在挡在前面的赛豆豆，和她护着的苗苗身上，眼中闪过一丝残忍和不屑。
两名士兵狞笑着，伸出大手就朝赛豆豆抓来，根本无视她只是个瘦弱的少女！
就在那两只沾满泥污的手，即将触碰到赛豆豆肩膀的瞬间——
呛啷！
一道乌光如同毒蛇出洞，带着破空之声骤然亮起！
噗！噗！
两声闷响，伴随着凄厉的惨叫！
冲在最前面的两个士兵，猛地缩回手，手腕处赫然出现一道，深可见骨的恐怖刀口！
鲜血如同喷泉般狂涌而出！柴刀虽然豁口崩裂，但在赛豆豆灌注了全部力量，和对生存的极致渴望下，依旧爆发出了惊人的杀伤力！
“啊——我的手！”士兵抱着断腕惨嚎倒地。
“贱人！敢拒捕！剁了她！”络腮胡军官又惊又怒，没想到这看似弱不禁风的村女，下手如此狠辣果决！
他拔刀怒吼，亲自带着剩下两个士兵扑了上来！三把明晃晃的钢刀带着死亡的气息，狠狠劈向赛豆豆和她身后的苗苗、箫景轩！
狭小的空间，避无可避！
赛豆豆眼中厉色一闪，不退反进！她猛地矮身，柴刀带着一股同归于尽的惨烈气势，
自下而上，撩向冲在最前面的络腮胡军官的下三路！完全是拼命的打法！
络腮胡没料到对方如此悍不畏死，刀势一滞，下意识回刀格挡！
铛！
柴刀狠狠劈在军官的刀身上，火星四溅！本就布满裂痕的柴刀终于不堪重负，发出一声哀鸣，刀头竟被生生崩飞！
赛豆豆只觉得一股巨力，顺着残刀传来，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，整个人被震得踉跄后退，狠狠撞在土墙上！
“死！”军官狞笑，钢刀顺势下劈，直取赛豆豆头颅！
另外两把刀也紧随而至，封死了她所有退路！
苗苗发出惊恐的尖叫！
千钧一发！
赛豆豆眼中闪过一丝决绝，一只手探入怀中！她还有最后一张牌！
那块从地底带出来的、失去光泽的翡翠护甲碎片！
就在刀锋即将及体的刹那——
“住手！”
一声清冷中带着威严的厉喝，如同惊雷般在茅屋外炸响！
一道青色身影，如同鬼魅般闪现在门口！速度极快！来人并未拔剑，只是屈指一弹！
嗤！嗤！嗤！
三道细微却凌厉的破空声响起！
络腮胡军官和另外两名士兵劈向赛豆豆的钢刀，如同被无形的重锤击中，刀身猛地巨震，发出刺耳的嗡鸣
！三人手臂剧痛发麻，钢刀竟脱手飞出，“哐当”几声掉在地上！
“沈……沈大人？！”络腮胡看清来人，脸上的凶横，一瞬间化为惊愕和一丝不易察觉的惶恐，连忙躬身行礼。
其余士兵也慌忙捡起刀，垂首肃立。
门口，沈砚一身青色劲装，风尘仆仆，脸色比之前更加苍白冷峻，眼底带着浓重的疲惫，但身姿依旧挺拔如松。
他看也没看那几个士兵，冰冷的目光如同实质的冰锥，先是扫过屋内狼藉的景象，落在草堆上气息奄奄的箫景轩身上时，瞳孔微微一缩。
随即定格在靠着墙壁、嘴角溢血、手中还紧握着半截残刀的赛豆豆身上。
他的视线，最终落在了赛豆豆因为撞击，而微微敞开的衣襟处——
那里，半块雕刻着狰狞虎头的青铜令牌（虎符）的一角，以及一截明黄色的绢帛边缘，隐约可见！
沈砚的眼神瞬间变得极其复杂锐利，如同发现了猎物的鹰隼。
“沈大人！您来得正好！”孙婆子好像找到了主心骨，连滚爬爬地从士兵后面挤到门口。
指着赛豆豆尖叫道，“就是她！赛豆豆！她勾结这个来历不明的野男人，拒捕伤官！还偷了萧老爷家的东西！肯定是反贼！快把她抓起来！”
沈砚没有理会孙婆子的聒噪，他的目光依旧锁在赛豆豆身上，声音冰冷得不带一丝温度：
“赛豆豆，北邙山到底是发生了什么？箫景轩为何在此？你怀里是何物？”
他向前踏了一步，无形的压力瞬间笼罩了小小的茅屋。
赛豆豆强忍着脏腑的翻腾和后背的剧痛，扶着墙壁站直身体。她擦掉嘴角的血迹，迎着沈砚审视的目光。
没有恐惧，只有一种近乎麻木的平静。
她看到了沈砚眼中，对虎符和密旨的在意，心中冷笑。
可能又一个棋子，一个带着任务、可能随时会要她命的棋子。
“北邙山？”赛豆豆的声音沙哑而疲惫，“王妃的鼎炉炸裂了，火器营受到重创了。他，”她指了指箫景轩，“为了阻止王妃，差点死了。至于我怀里的东西……”
她顿了顿，眼神锐利地看向沈砚，“沈大人，你到底奉的是皇帝密旨，还是史王妃的懿旨？”
沈砚的脸色骤然一变！眼中寒光大盛！赛豆豆不仅知道北邙山内情，竟然连“密旨”二字都说了出来！这完全超出了他的预料！
“大胆村妇！胡言乱语！拿下！”沈砚厉喝，手按上了腰间的剑柄！他身后的士兵也再次拔刀！
就在这时，一个更加惶急、带着哭腔的声音由远及近，打破了剑拔弩张的气氛：
“老爷！老爷您慢点！等等老奴啊！”
只见萧家大宅的方向，一群人急匆匆地赶来。
为首的是一个穿着绸缎长衫、体型微胖的中年男人，正是杏花村的地主萧老爷！
他脸色煞白，满头大汗，脸上交织着极度的恐惧和一种病态的狂热，完全不顾形象地小跑着。
他身后跟着管家和几个家丁，管家手里还捧着一个红木托盘，上面盖着红布。
萧老爷根本没看堵在门口的沈砚等人，他气喘吁吁地冲到茅屋前，浑浊的眼睛死死盯住赛豆豆，或者说，是盯住她身后草堆上的箫景轩。
那眼神，不像看儿子，更像看一件即将脱手的烫手山芋，或者……祭品。
“豆……豆丫头！”萧老爷的声音，因为激动和恐惧而变调，“你……你把轩儿带回来了？好！好！回来得好！”
他语无伦次，目光又转向沈砚，带着谄媚的惶恐，“沈大人！沈大人您也在！正好！正好！这逆子勾结匪类，意图谋逆，罪证确凿！小人……小人这就将他绑了，连同这包庇他的贱婢，一并交给史王妃娘娘和王爷处置！以表忠心！以表忠心啊！”
他一边说着，一边对管家使了个眼色。
管家连忙掀开托盘上的红布——里面赫然是几锭白花花的银子，和一个精致的锦盒！
“沈大人，一点小意思，劳烦您在史王妃娘娘面前美言几句，我萧家对朝廷忠心耿耿，绝无二心！都是这逆子……还有这灾星赛豆豆蛊惑……”
萧老爷指着银子和锦盒，又指向箫景轩和赛豆豆，脸上的表情扭曲而丑陋。
赛豆豆看着这一幕，胃里一阵翻江倒海。
这就是箫景轩的生父！为了自保，为了讨好权贵，不惜将重伤垂死的亲生儿子当作投名状！比这个小人孙婆子更令人作呕！
沈砚眉头紧锁，厌恶地扫了一眼托盘上的银子，并未表态。
他的注意力更多地在箫景轩身上和赛豆豆怀里的东西上。
“爹……爹……”草堆上，一直昏迷的箫景轩，似乎被周围的嘈杂刺激，发出一声极其微弱、如同梦呓般的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，却没能睁开。
心口红绳的光芒又微弱了一丝。
这声微弱的呼唤，让萧老爷肥胖的身体猛地一颤，眼中闪过一丝极其短暂的复杂，但一瞬间就被更深的恐惧和狠厉取代。
他别过脸，对着家丁吼道：“还愣着干什么！把这逆子给我捆起来！抬到王妃娘娘面前去！”
几个家丁面露不忍，但在萧老爷的厉声催促下，还是硬着头皮上前。
“谁敢动他！”赛豆豆猛地横跨一步，挡在草堆前，半截残刀直指前方！
她浑身浴血，眼神却如同护崽的母狼，带着不顾一切的疯狂！苗苗也哭着紧紧抱住赛豆豆的腿。
“反了！反了！给我打！打死这个贱婢！”萧老爷气急败坏地跳脚。
沈砚眼神冰冷，手依旧按在剑柄上，似乎在权衡。
孙婆子在一旁兴奋地煽风点火。
场面混乱到了极点！官兵、家丁、萧老爷、沈砚、赛豆豆……小小的茅屋前，杀机四伏，一触即发！
就在这混乱僵持的一瞬间——
“呜——呜——呜——”
低沉、苍凉、穿透力极强的号角声，陡然从杏花村外的山林深处响起！
号角声连绵不绝，带着一种古老而肃杀的气息，瞬间压过了所有的嘈杂！
这号角声……是黑风寨的！
沈砚脸色骤然大变！按在剑柄上的手猛地握紧！
他带来的士兵也瞬间绷紧了神经，紧张地望向号角传来的方向！
萧老爷和孙婆子等人，则是一脸茫然和惊恐，不知道又发生了什么变故。
赛豆豆心中却是一动！号角声！是黑风寨集结的信号！
刀疤脸张莽！民鞘军！她怀里那半块虎符……时机到了！
她趁着所有人被号角声吸引的一刹那，猛地从怀中掏出那半块冰冷的青铜虎符！高高举起！
同时，用尽全身力气，朝着号角传来的方向嘶声大喊：
“虎符在此！民鞘军听令——！”
清脆、嘶哑却又带着一种奇异穿透力的女声，混合着古老号角的余韵，在死寂的杏花村上空轰然炸响！
所有人都惊呆了！
沈砚猛地转头，死死盯住赛豆豆手中，那半块在昏暗光线下依旧散发着狰狞气息的虎头令牌，眼中充满了难以置信的惊骇！
虎符！调动“民鞘军”的虎符！竟然在她的手里！
萧老爷、孙婆子等人更是如同被雷劈中，完全不明白发生了什么。
山林深处，连绵的号角声骤然停止！
紧接着，是死一般的寂静！
这寂静只持续了短短一息。
下一刻——
轰！轰！轰！
沉重的、如同闷雷般的脚步声，从四面八方响起！大地都在微微震颤！
村口、山坡、树林边缘……无数矫健的身影，如同黑色的潮水般涌现！
他们不再是之前衣衫褴褛、形同流寇的土匪模样，而是换上了统一的、便于行动的深色劲装！
虽然装备依旧五花八门（刀、矛、猎弓甚至柴斧），但眼神锐利如鹰，行动迅捷有序，带着一股百战余生的剽悍和铁血！
为首的一个人，身材魁梧如铁塔，脸上那一道狰狞的刀疤，在昏暗光线下如同活物，正是刀疤脸张莽！
民鞘军！皇帝的暗刃！帝师（或皇帝本人）真正掌控的、用来执行最后剿杀的力量！此刻，在虎符的召唤下，露出了獠牙！
张莽锐利的目光，一瞬间锁定了茅屋前，高举虎符的赛豆豆！也看到了她身后草堆上，生死不明的箫景轩，以及周围剑拔弩张的官兵、萧家家丁！
“民鞘军！锋矢阵！目标——保护持符者！阻挠者，杀无赦！”张莽的声音如同滚雷，炸响在每一个民鞘军战士耳边！
“杀——！！！”
震天的怒吼，一瞬间撕裂了杏花村的死寂！
数百名民鞘军战士，如同出闸的猛虎，以张莽为箭头，形成一道势不可挡的黑色洪流，带着摧枯拉朽的气势，朝着小小的茅屋方向狂飙突进！
杀气冲天而起！
“结阵！防御！来者是黑风寨的悍匪！”
沈砚脸色铁青，厉声下令！他带来的几十个士兵，虽然训练有素，但在人数和气势上瞬间被碾压！
他们慌忙结成一个防御圆阵，刀枪向外，试图抵挡！
萧老爷和孙婆子等人，早已吓得魂飞魄散，尖叫着抱头鼠窜，只想逃离这修罗场！
赛豆豆高举着虎符，站在混乱风暴的中心。
她看着如黑色狂潮一般涌来的民鞘军，看着沈砚如临大敌的官兵，看着四散奔逃的萧老爷和孙婆子，心中没有狂喜，只有一片冰冷的决然。
她赌对了！这个虎符竟能调动这一支力量！
但这仅仅是开始！
她猛地低头，看向草堆上气息更加微弱的箫景轩。
时间不多了！双份密文！另半份密文一定在萧家！在萧老爷手里！必须拿到！
“张莽！”赛豆豆用尽力气嘶喊，指向萧家大宅的方向，“拿下萧府！控制萧老爷！我要他府里所有的旧物！尤其是……红绳！现在要找到一根断开的红绳！”
张莽正一刀劈飞一个试图阻挡的官兵，闻言毫不犹豫，手中染血的长刀，一指萧家那高大的门楼，声如炸雷：
“分一队！随我攻萧府！擒拿萧仁德！搜！掘地三尺也要找到持符者要的东西！其余人，肃清残敌！”
数十名最精锐的民鞘军战士，立刻脱离主阵，如同锋利的匕首，在张莽的带领下，无视哭喊逃窜的家丁，狠狠撞向萧家紧闭的大门！
轰隆！大门应声而破！
“不！我的银子！我的地契！你们这些士匪，强盗！反了！反了！”萧老爷绝望的哭嚎声从大宅深处传来，随即被兵刃撞击和呵斥声淹没。
赛豆豆不再看那边。
她将虎符塞给身边一个冲过来护卫她的民鞘军小头目：“持此符，听我号令！”
随即，她俯身，小心翼翼地将意识模糊的箫景轩扶起，靠在自己怀里。
她解下腕间那一根完整的红绳，看着它黯淡的光芒，又看向怀中气息微弱如游丝的男人。
“箫景轩……撑住……”她低声说，声音沙哑得几乎听不见。
另一只手，紧紧握住了怀中那卷冰冷的明黄密旨。
筹码，她还有筹码。这一盘棋，还没下完。
皇帝的什么局，史王妃的什么恨，箫景轩的命，苗苗的未来……都系于她一身。
她抬起头，冰冷的目光穿透混乱的战场，望向萧府深处。
那里，有她必须拿到的另半份密文，也是箫景轩活下去唯一的希望。