竺赫在寿康宫住的十分舒心，睡醒了吃吃饱了睡，衣来伸手，饭来张口，恨不得整个人镶在床里，瘦削的下巴都圆润了一些。
太后对此很是满意，怕他烦闷，每天都来找他唠唠嗑。
“太……祖母，你用早膳了吗？”
竺赫正趴在贵妃榻上，让太医换药。
“用过了用过了。”
太后伸手压住要起身的竺赫，挥手让下人拿来一堆画卷，语重心长地道：“你和蔚隅成亲也有半年了，你二人都是男子，粗枝大叶的，府上终究还是要有个女子持家，再生个一儿半女，这些都是祖母精挑细选的，你看看可有合眼缘的。”
“祖母，我还小，不急。”竺赫看到画像就头疼，“何况我和阿隅感情好着呢……”
“祖母知道你们感情好，但感情嘛，总是会淡的，再好有什么用？还是有个一儿半女承欢膝下才好。更何况不孝有三无后为大，你听祖母的，娶个平妻……”太后拿起一幅画，“瞧瞧这个，朱侍郎家的三小姐，温婉贤良，温柔贤惠……”
竺赫不为所动，太后略做沉思，拿起另外一幅，“那这个呢？张尚书家的庶女，虽然出身不好，但知书达礼……”
“不喜欢。”
竺赫摇摇头，他这个短命鬼，还是不要祸害人家姑娘的好。
人家辛辛苦苦养大个姑娘不容易，夫婿自然也要挑个门当户对，健康长寿的，下半生好有个保障。
嫁给他一个短命鬼是怎么回事？等着他两脚一蹬守活寡吗？那还真不如不嫁。
他这辈子就这样了，耽误蔚隅几年已经让他很愧疚了，若还要耽误一个女子一辈子，他无论如何也担不起这个孽。
“这个，王翰林家的长女，比你大了两岁，琴棋书画诗词歌赋样样精通，写的一笔好字。”
“不喜欢。”
“那这个，陈侍郎家的，祖母见过她做的女红，很是不错。”
“不喜欢。”
“看看这个，大理寺钱少卿的长女，你们小时候经常在一起玩呢，现在也是个亭亭玉立的大姑娘了。”
“不记得了。”
“这个，安国公的侄女，看面相就是个憨厚老实的。”
“不合适。”
太后把十多幅画像展示了一遍，竺赫没有一个上心的，叹了口气，转头吩咐：“玉锦，你再去找找……”
“唉唉唉，祖母，祖母祖母……”竺赫拉着太后的手，无奈地道：“我的好祖母嗳，我和阿隅感情好着呢，何况我这个样子……不是祸害人家姑娘吗？”
“你怎会这般想？”太后知道他这是又想起了早逝的命格，心疼地把他揽进怀中，耐心劝说：“竺家只有你一个人了，怎么说也要……留个后不是？不然我怎么对得起你的外祖父外祖母？何况你一个人多孤单呐？多带几个女子回去，生些孩子延续血脉，家里也热热闹闹的不是？”
“才不要嘞，小孩子多吵。”竺赫赖在太后怀里，“我才不孤单呢，我有祖母，有陛下，有哥哥有嫂嫂，还有蔚隅，一点都不孤单。”
“傻孩子，祖母能陪你几年？陛下能陪你几年？太子也成家立业了，你难不成天天往他那儿去？”
“能陪好几年呢，祖母要活一千岁，陛下要活一万岁，可是我活不了那么久啦。”竺赫故作洒脱，“我有祖母你们就够了，才不要孩子。”
“你这傻孩子，又说胡话。”
太后抹了抹眼眶里的眼泪，赫儿的命都已经这么苦了，为何还要他早逝呢？他上辈子便是杀人放火，这辈子吃了这么多苦也该还清了。
“祖母，我不想娶。”竺赫靠在太后肩头，“在遇到蔚隅前，我都已经计划好一个人生活一辈子了，若不是他，我都不会考虑成婚这件事。或许……”竺赫顿了顿，“这就是我的命，也是竺家的命。”
“不许瞎说。”太后打断他的话，边抹眼泪边道：“肯定会有其他办法的，我给你找个命硬的冲喜……我的赫儿肯定能长命百岁的……”
“皇祖母……你不要伤心了，赫儿有生之年能遇到你和陛下，是赫儿的福气。”竺赫轻轻回抱住太后，“皇祖母无需感伤，我并没有觉得有什么不好，我拥有的东西，比很多人多了太多。”
他没了父母，却得到了疼爱他的太后、胤帝和太子；他没有子嗣，却有幸找到了自己喜欢的人。
比起死在北境狼烟和冰天雪地里的孩子，他幸运的太多，他的命本就是很多人从阎王手里偷来的，能活二十五年，他已经很满足了。
“你应该拥有的更多，赫儿。”太后摸着他的头发，“你听祖母的，娶个平妻，只要生下孩子，我便……再也不管你了。”
“皇祖母，赫儿不愿意娶。”竺赫摇摇头，柔声劝说：“皇祖母找的女子都是极好的，她们应该有更好的归宿，她们可以和夫君举案齐眉，也可以征战一方，亦可经营买卖，无论如何都不应当被孩子困死在四方庭院中。”
“以赫儿你的身份，配公主都绰绰有余。”太后摸了摸竺赫的脸，苦口婆心继续劝解：“赫儿，穷人有了三亩地尚且会想娶个妾，你这样的身份……只娶一个男妻，断然是不行的。”太后擦干眼泪，拍了拍竺赫的手背，“你听我的，娶个妾，生个一儿半女，我也好对老国公有个交代。”
“此事便这般决定了，过几日便是七夕佳节，哀家把世家贵女都召进宫，你仔细挑挑。”
太后拍板定案，为了防止竺赫逃跑，还让太医在食物中添了不少蒙汗药。
“公子，太后娘娘在宫中设下小宴，是否要推了？”
管家替蔚隅披好鹤氅，明明是艳阳天，蔚隅的手却冷的跟寒冬腊月似的。
“不必，太后相邀，我自当赴宴。”蔚隅摆摆手，轻轻抚摸着袖子上的云纹，眸光清冷，“让你做的事情如何了？”
“都安排好了，蔚尚书本就贪心，玄麟寨被剿，他没了财路，如今能和海寇搭上线，他自然迫不及待。”
“宁明远呢？”
“那人比蔚尚书更贪心，又急于证明出头自己，倒是没用什么力气便咬勾了。”
宁明远耽于情爱，春闱结果可想而知，蔚尚书也不是吃素的，当即翻脸，不但把人扫地出门，还断了来往。
他自视甚高，既拉不下脸去书斋做事，也放不下面子临摹画作卖，整日和落榜的学子混在一起喝酒。“无意间”接触到了赌坊，被人诱着赌，先赢后输的把戏，把他抓得牢牢的。
蔚隅的目标自然不只他一人，看他上了瘾，便派人接近他，称要和他合作开赌坊，一时半会儿拿不出那么多钱没关系，先欠着，赌坊赚钱后再扣钱便是。
这样的好事，他自然不会放过，轻而易举便上了钩，到处凑钱。
大胤禁止官员及其家属、子弟赌博，开赌坊更是严令禁止，宁明远顶着蔚家女婿的名干这些破事儿，蔚府无论如何是摘不干净的。
“人心不足蛇吞象。”蔚隅拍了拍袖子，走到阁楼窗边，抬手折下一朵栾花，手腕翻转，看着栾花随风飘落，“派人盯着，务必要把他的家底全掏出来。”
两人刚说完话，太后身边的宫人便来通传，请蔚隅入宫。
太后今日心情十分不错，坐在桌边侍弄着一盆绿菊，蔚隅恭恭敬敬地行了礼，站在一旁。
“日子过得真快，转眼你和赫儿成亲也有半年了。”太后放下花，净了手，“这花是工匠花了十年培育出来的，你瞧着如何？”
“颜色新奇，花瓣繁复不失高洁，甚美。”
蔚隅垂着手，心道这花开的大，入药想必也不错。
“瞧你也是个爱花的，既然喜欢，哀家便让人送到府上。”
“蒙娘娘厚爱，只是草民不会打理，怕伤了花。”
“你无须担心，哀家把花匠也一并送你。”
太后放下花，拉着他亲亲热热地说了会儿话。
说了闲话，太后也不再拐弯抹角，直言道：“竺家如今只剩赫儿一人，血脉传承不能断，你作为他的妻子，应当能理解。”
蔚隅不言，低头看着菊花，藏在袖中的手悄悄握紧。
这是竺赫那里说不通，所以转过头来劝他了？
可笑，他若是做的了竺赫的主，竺府早就是他的了，哪儿还有竺赫的位置？
“哀家的几个孙子中，只有老四未娶亲，还有赫儿，他是哀家看着长大的，虽没有血脉联系，却比亲生的还亲。你是个明事理的，否则哀家也不会和你说这些。”
“娘娘所言极是，阿赫的确该纳几个妾室传宗接代，只是世家贵女做妾，难免有侮辱人的意思，农家女子身份又尴尬了些，坊间女子……身份是不够看的。”蔚隅整理好情绪，抬起头，扬起笑容：“不知是哪家的贵女入了太后青眼，我好吩咐管家备礼上门。”
太后对他的态度很满意，想了想又宽慰道：“你想的倒是周到，不过此事本就委屈你了，若娶一般世家贵女，难免要个平妻之位来配。”太后拍了拍蔚隅的手，“那女子是安和县县令的庶女，身份比农女高些，对比京城世家却又有些上不得台面，倒是极合适的。安和县离京城又远，鞭长莫及，待她诞下后代，你自己处置了便可。”
皇家薄情，太后也不例外，人命在他们眼里，如同草芥。
“还是娘娘考虑周全，草民多谢娘娘厚爱，敢问那位小姐生辰八字是何时？我拿给管家去找人算算，以免和阿赫犯冲。”
蔚隅抿了抿唇，笑着应下。
“哀家没看错你，果然是个知趣的。”太后啜了口茶，接过玉锦手里的画像递给蔚隅，“合八字的事不用急，哀家都找人看过的，你先看看这姑娘长相，合不合眼缘？”
“看上去是个老实的，太后娘娘的眼光一如既往的好。”
蔚隅的夸赞每一句都说到太后心坎上，在这件事上恨不得引蔚隅为知己。
“这画像我差人送到竺府，你去看看赫儿吧，他念叨你好几天了。”
太后命玉锦将画像收好，让人领蔚隅去找竺赫。
“阿隅！”
原本病怏怏趴在榻上让太医换药的竺赫，看到蔚隅时眼睛瞬间亮起来，立刻掀开太医，像只小狗似的，欢快地跑到蔚隅身边，围着他转。
“阿隅阿隅，你可算来看我了，我都无聊死了……”
“你慢些。”蔚隅无奈地拉住他，“小心伤口又崩开了。”
“嘿嘿，不疼的，伤口都快痊愈了。”
竺赫傻笑着，任由他拉着走回床边。
“你的手为何如此冰冷？”刚趴下，竺赫就把蔚隅的手放进掌中，哈了口气，搓了一会儿没搓热，干脆直接把手放进自己胸口上，“我给你暖暖。”
“你真是……”
蔚隅眨眨眼睛，想忍住委屈，眼眶却忍不住红了起来。
“是谁欺负你了？阿隅，你告诉我……嘶……”
“别乱动。”
太医毫不留情地在竺赫脑袋上按了一下，拆下被血浸湿的纱布，麻利地换好药，提着药箱一溜烟跑了。
“阿隅，谁让你受委屈了？”
“没有。”蔚隅摇摇头，将额头抵在竺赫肩上，“太后今日召我入宫，商量给你纳妾一事。”
“祖母怎么能这样？你莫要担心，我不会纳妾的，这就去找祖母说清楚……”
竺赫翻身下床，昂首挺胸，作势就要去找太后。
蔚隅拉住他的胳膊，被他带着起身，踉跄了几步差点摔倒。
“阿隅你别拉我，我一定要去和皇祖母说清楚……”
“傻狗，不要为了这些小事伤了你和太后的情分。”蔚隅抬起眼，琉璃般的眸子仿佛有魔力一般，轻而易举抚平竺赫眼里的怒火，“我已经答应了太后，待你伤好后便迎她进门……”
“我不要！”竺赫跳起来，猛地推开蔚隅，脸上写满被背叛的不可置信，“你……是不是祖母逼你的？你不要害怕，你告诉我……”
“太后娘娘并未逼迫我，云杲，你先坐下。”
蔚隅伸手去拉竺赫，被他一把甩开，连鞋都顾不上穿，一溜烟往外跑。
“竺赫！咳咳咳咳咳……”
蔚隅追到门边，扶着门框剧烈咳起来，激动之下竟呕出一口血。
“夫人，夫人，传太医！传太医！”