（一） 潜入噬魂洞
站在鬼哭渊那令人眩晕的边缘，狂风裹挟着刺骨的阴寒与浓郁的阴影能量，如同无形的巨手试图将人拉入那无底的黑暗。对岸遥不可及，下方深不见底，唯有岩壁上那密密麻麻的溶洞，如同恶魔的巢穴，散发着不祥的气息。
阿强目光锁定在左侧岩壁上那个最为巨大、内部隐隐有暗紫色幽光如同呼吸般明灭的洞口——噬魂洞。那里散发出的阴影能量最为精纯、庞大，如同一个不断搏动的心脏，将污秽的力量泵向整个雨林。
“抓紧我。”阿强对身后心有余悸的三人说道，语气不容置疑。他深吸一口气，体内星枢之力与肩头离火印记同时呼应，一股比之前更加凝实的、闪烁着星辉与炽白火意的护体罡气扩张开来，将阿雅、岩刚、木恩牢牢笼罩。这层罡气不仅隔绝了大部分瘴毒和刺骨阴风，更带着一股令阴影能量厌恶的净化气息。
下一刻，他估算好距离和角度，足下发力，带着三人纵身一跃，如同脱离了地心引力，朝着对面岩壁上的噬魂洞滑翔而去！身形在空中划出一道优美的弧线，下方是吞噬一切的黑暗深渊，耳边是鬼哭狼嚎般的风声。
这短暂的滑翔过程，对阿雅三人而言却如同一个世纪般漫长。他们紧紧抓住阿强的衣角或手臂，感受着脚下虚空传来的恐怖吸力，心脏几乎要跳出胸腔。岩刚甚至能清晰地看到下方翻滚的迷雾中，偶尔有巨大的、扭曲的阴影一闪而过，散发出令人灵魂战栗的气息。
几个呼吸后，四人稳稳地落在了噬魂洞边缘一块突出的岩石平台上。洞口巨大，高约十丈，宽亦数丈，仿佛巨兽张开的咽喉。一股混合着硫磺、腐臭和浓烈阴影能量的怪风从洞内吹出，令人作呕。洞壁并非天然岩石，而是覆盖着一层如同活物般缓缓蠕动、闪烁着油腻黑光的暗影菌毯。
“就是这里了。”阿强沉声道，他能感觉到，洞内深处那股庞大的阴影源如同灯塔般清晰。他率先迈步踏入洞中，护体罡气与洞口的阴影能量接触，发出细微的“滋滋”声，将试图侵蚀过来的黑气净化。
洞内并非一片漆黑，那些覆盖在洞壁上的暗影菌毯散发着微弱的暗紫色荧光，提供了诡异的光源。通道宽阔却曲折向下，地面湿滑，布满了粘稠的、如同石油般的黑色液体。空气中弥漫着强大的精神压迫感，仿佛有无数双充满恶意的眼睛在黑暗中窥视。
没走多远，前方传来了密集的、令人牙酸的爬行声。只见通道深处，涌出了数十只体型如狼狗大小、形似蜘蛛、却通体由半凝固阴影构成、八只复眼闪烁着红光的怪物——影蛛！
这些影蛛速度快如鬼魅，沿着洞壁和顶部飞速爬来，口中喷吐着带有强烈腐蚀性和精神麻痹效果的阴影蛛丝！
“小心蛛丝！”木恩惊呼，迅速抛出几颗弹丸，弹丸炸开，散发出刺鼻的气味，略微阻碍了影蛛的速度。
岩刚怒吼，开山刀挥舞得密不透风，土黄色光华斩断袭来的蛛丝，但刀锋砍在影蛛身上，只能让其阴影身躯一阵荡漾，难以造成致命伤。阿雅的弯刀附魔效果稍好，能斩断影蛛的肢体，但影蛛数量太多，断肢很快又能蠕动复原。
阿强眼神一冷，这些低阶影族造物，还不值得他动用“心焰”。他双手虚握，星枢之力奔涌，凝聚成数十枚闪烁着星火之意的能量飞梭。
“星火雨！”
飞梭如同拥有生命般激射而出，精准地命中每一只影蛛的核心！噗噗噗！被命中的影蛛发出尖锐的嘶鸣，阴影身躯如同被点燃的油污，迅速燃烧、崩溃，最终化为一缕黑烟消散。剩余的影蛛感受到天敌般的克制，发出恐惧的嘶叫，潮水般退回了黑暗深处。
“走。”阿强毫不停留，继续深入。阿雅三人紧跟其后，对阿强的实力已然麻木，只剩下绝对的信任。
（二） 巢穴核心，影母之卵
洞穴一路向下，倾斜角度越来越大，仿佛直通地心。沿途，他们遭遇了更多、更强大的影族怪物。有能融入阴影发起突袭的影刃魔，有能释放范围精神冲击的嚎叫女妖（一种扭曲的灵体），还有体型庞大、力量惊人的阴影巨怪。
阿强不再留手，星枢之力与离火印记配合无间。时而拳出如龙，星火迸发，将阴影巨怪轰成碎片；时而指尖轻点，离火如丝，将嚎叫女妖灼烧净化；对于影刃魔的偷袭，他“神匠之触”感知入微，总能提前察觉，反手一击毙命。
他的战斗方式高效而致命，仿佛对阴影生物有着天生的克制。阿雅三人则负责查漏补缺，处理一些漏网之鱼，以及利用木恩的草药和岩刚的勇武，应对一些物理层面的陷阱和障碍。
越往深处，洞壁上的暗影菌毯越厚，甚至开始如同血管般搏动。空气中弥漫的阴影能量浓郁得几乎化为实质，粘稠得让人呼吸困难。若非阿强的护体罡气，阿雅三人早已被这浓郁的阴影之力侵蚀同化。
终于，在不知斩杀了多少波怪物之后，前方通道豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下洞窟出现在眼前。
这个洞窟的规模堪比一个小型城市，洞顶高悬，垂下无数如同黑色钟乳石般的阴影结晶。洞窟中央，是一个巨大的、由纯粹阴影能量构成的黑色湖泊，湖水粘稠如墨，不断翻滚沸腾，散发出令人窒息的邪恶与死寂气息。
而最引人注目的，是湖泊中央悬浮着的一颗巨大无比的、如同心脏般搏动着的暗紫色肉卵！这颗肉卵直径超过十米，表面布满了扭曲的、如同活物般蠕动的血管和符文，每一次搏动，都引得整个洞窟的阴影能量随之震荡，并通过某种无形的连接，将庞大的阴影之力输送出去，污染着整个雨林乃至更远的地方！
肉卵下方，有无数粗大的、由阴影能量构成的“脐带”，深深扎入黑色湖泊之中，汲取着养分。
“这就是……源头？！”阿雅声音颤抖，看着那颗散发着无尽邪恶与孕育气息的肉卵，感到一阵阵恶心与恐惧。
“不完全是，”阿强目光锐利，死死盯着那颗肉卵，“这更像是一个……孵化器。一个正在孕育某种可怕存在的‘母巢’！”他感受到肉卵内部那股正在不断壮大的、充满了毁灭与贪婪意识的生命波动，其强度远超之前遭遇的任何影族！这恐怕就是影族在此地经营的核心——影母之卵！
就在他们发现影母之卵的瞬间，仿佛触动了某种警戒机制。整个洞窟的阴影能量骤然暴动！黑色湖泊剧烈沸腾，掀起滔天黑浪！洞壁上的暗影菌毯疯狂蠕动，剥离出无数影蛛、影刃魔、嚎叫女妖，如同潮水般从四面八方涌来！数量之多，远超之前的总和！
同时，那颗影母之卵的搏动骤然加速，表面的血管贲张，一股庞大而冰冷的精神意志如同风暴般扫过整个洞窟，锁定了阿强四人！
“入侵者……毁灭……”一个充满了贪婪与恶意的意念，直接在众人脑海中响起。
（三） 鏖战群魔，守护之念
“准备战斗！”阿强低喝一声，面对这如同潮水般涌来的影族大军，他也不敢有丝毫保留。
他双手张开，体内星枢之力以前所未有的速度运转，引动周天星辰之力（尽管在地底，但与星辰的联系并未完全隔绝），混合着肩头离火印记喷薄而出的至阳火力，在身前凝聚成一片璀璨的、燃烧着白色火焰的星河漩涡！
“星火燎原！”
漩涡猛地扩张，如同一个巨大的磨盘，将冲在最前面的影族怪物卷入其中！星光绞杀，离火焚烧，成百上千的低阶影族在凄厉的惨嚎中化为飞灰！
然而，影族怪物的数量仿佛无穷无尽，前赴后继地涌来。岩刚、阿雅、木恩也陷入了苦战。岩刚如同磐石，守在阿强侧翼，开山刀舞得水泼不进，将漏网的怪物斩碎。阿雅身形灵动，弯刀划出青色弧光，专门攻击怪物的关节和能量核心。木恩则不断抛出各种药剂，或是形成毒雾阻碍怪物，或是释放治疗光环缓解同伴的压力。
但怪物的数量实在太多，实力也越来越强。很快，岩刚身上就添了几道深可见骨的伤口，流淌出的鲜血瞬间被阴影能量侵蚀变黑。阿雅呼吸急促，附魔弯刀的光芒也黯淡了不少。木恩的药囊以肉眼可见的速度干瘪下去。
“这样下去不行！怪物太多了！”木恩焦急地喊道。
阿强也感受到了压力。维持“星火燎原”这样的大范围神通消耗巨大，而那颗影母之卵还在不断孕育和催生新的怪物！必须打断它！
他目光锁定湖泊中央的影母之卵，对阿雅三人大声道：“帮我争取时间！我去毁了那个卵！”
说罢，他身形一动，如同离弦之箭，顶着无数影族怪物的攻击，朝着黑色湖泊冲去！护体罡气在密集的攻击下剧烈闪烁，但他速度不减！
“保护使者！”岩刚怒吼一声，不顾身上伤势，如同疯虎般冲向怪物最密集的地方，为阿强吸引火力。阿雅和木恩也拼尽全力，将试图拦截阿强的怪物拦下。
（四） 对决影母，薪火焚天
阿强冲破重重阻碍，终于踏上了黑色湖泊的边缘。粘稠的湖水仿佛拥有生命，伸出无数阴影触手缠绕向他的双脚，冰冷的侵蚀感瞬间传来。
“滚开！”阿强低喝，足下星火迸发，将阴影触手烧断。他纵身一跃，脚踏虚空（星枢之力达到一定层次后可短暂凌空），朝着湖心的影母之卵疾驰而去！
似乎感受到了致命的威胁，影母之卵的搏动达到了顶点！卵壳表面裂开一道缝隙，一股浓郁如实质的、带着极致冰冷与毁灭气息的暗紫色能量洪流，如同决堤的江河，朝着阿强轰然喷发！这股能量之强，远超之前任何攻击，所过之处，连空间都仿佛在扭曲、哀鸣！
同时，一个尖锐、贪婪、充满了母性残忍与毁灭欲望的精神冲击，直接轰向阿强的识海：“成为我孩子的养分吧！”
面对这物理与精神的双重绝杀，阿强脸色凝重到了极点。他感到了死亡的气息！仅凭星枢之力和离火印记，恐怕难以完全抵挡！
避无可避，唯有硬撼！
他将体内所有的星枢之力、离火之力，以及那坚不可摧的意志，全部凝聚于右拳！拳头之上，星光、火光、意志之光交相辉映，仿佛握着一轮微缩的太阳！
然而，就在他准备拼死一搏的瞬间，那深藏于本源、代表着存在与起源的混沌薪火，再次被这极致的毁灭与虚无意志所引动！
这一次，不再是微弱的悸动，也不再是自主的防御！
仿佛感受到了“母亲”受到威胁，又仿佛是被同等级别的“终结”之力所挑衅，那缕沉寂的混沌薪火，第一次在阿强有意识的引导和危机的刺激下，主动地、清晰地从他眉心浮现出来！
那是一簇只有拇指大小、颜色混沌、仿佛包含了世间一切色彩却又似乎没有任何颜色的火焰！它静静燃烧，没有温度，没有光芒，却散发着一种凌驾于万物之上、定义“存在”本身的无上威严！
“以此火……焚尽虚妄！”
阿强福至心灵，将凝聚了全部力量的一拳，与那缕浮现的混沌薪火，融为一体，朝着那喷薄而来的暗紫色能量洪流，以及其后方的影母之卵，悍然轰出！
没有声音，没有爆炸。
混沌色的火焰如同遇到了最佳的燃料，瞬间蔓延开来，接触到的暗紫色能量洪流，如同阳光下的冰雪，无声无息地消融、湮灭，连一丝涟漪都未能激起！
火焰去势不减，轻飘飘地落在了那颗疯狂搏动的影母之卵上。
时间仿佛在这一刻凝固。
下一刻，影母之卵那坚固的、足以抵挡金仙攻击的卵壳，在混沌薪火面前，如同纸糊一般，瞬间被点燃！火焰迅速蔓延至整个肉卵，以及其下方连接黑色湖泊的无数“脐带”！
“不——！！！”一声充满了极致恐惧、痛苦与不甘的精神尖啸，从卵中爆发出来，随即戛然而止。
影母之卵在混沌薪火的灼烧下，连灰烬都没有留下，直接被从“存在”的层面彻底抹除！
随着影母之卵的毁灭，那庞大的黑色湖泊如同失去了核心，开始剧烈蒸发、消散。洞窟内所有的影族怪物，如同被切断了力量来源，发出了最后的哀嚎，身体迅速崩解成最原始的阴影能量，然后被残余的混沌薪火余波净化一空。
整个洞窟，为之一清！
（五） 力竭昏迷，古老石门
施展出这超越自身极限的一击，尤其是主动引动了混沌薪火，阿强只觉得眼前一黑，所有的力量、精神乃至生命力仿佛都被瞬间抽空！他甚至连维持飞行的力气都没有，身体一软，从半空中直直坠落而下。
“王先生！”远处的阿雅惊呼，不顾一切地冲了过来。
就在阿强即将坠入那正在蒸发的黑色湖泊残余之际，一道矫健的身影猛地扑出，正是浑身浴血、伤痕累累的岩刚！他用自己的身体作为肉垫，险之又险地接住了坠落的阿强。
此时的阿强，面色惨白如纸，呼吸微弱到了极点，眉心那簇混沌薪火早已隐没，仿佛从未出现，但他周身却萦绕着一股令人心悸的、仿佛触及世界本源的微弱余韵。
“他怎么样了？”阿雅和木恩围了上来，焦急地问道。
木恩迅速检查了一下，脸色沉重：“力量耗尽，神魂透支……伤势极重！必须立刻救治！”他拿出身上最后几颗保命的丹药，塞进阿强口中，并用银针刺激其穴位，吊住他一丝生机。
就在这时，随着影母之卵和黑色湖泊的彻底消失，洞窟中央原本被浓郁阴影能量遮蔽的景象，显露了出来。
只见在湖泊干涸的湖底，出现了一座古老的、由某种不知名青色巨石砌成的祭坛。祭坛造型古朴，上面刻满了与白岩寨预言兽皮上风格相似的古老符文。而在祭坛的正中央，矗立着一扇紧闭的、高约三丈的石门。
石门非金非木，材质与祭坛相同，门上没有任何装饰，只有中心位置，有一个凹槽，形状……赫然与阿雅随身携带的那块预言兽皮，以及阿强肩头的南明离火印记，隐隐呼应！
石门之后，隐隐传来一股灼热而古老的气息，与周围尚未完全散尽的阴影能量格格不入。
“那是……”阿雅看着那扇石门，又看了看昏迷的阿强肩头微微发热的印记，眼中充满了震惊与不可思议，“难道……这就是预言中的‘沉眠之地’的入口？！”