（一） 核心破碎，魔气反噬
混沌星火与三道至强攻击几乎同时命中那暗紫色的魔巢核心！耀眼的光芒瞬间吞噬了整个地下矿坑，狂暴的能量冲击波如同海啸般向四周扩散，将那些残存的低阶魔物如同纸片般撕碎、湮灭！坚硬的岩壁在这股力量下如同酥脆的饼干般层层剥落、坍塌，整个矿洞都在剧烈摇晃，仿佛随时可能彻底崩塌！
那魔巢核心表面的魔力护盾，在内外夹击之下，仅仅支撑了不到一息的时间，便如同被重锤击中的琉璃，轰然破碎！
“吱——嘎——！！！”
一声远比之前魔藤死亡时更加尖锐、凄厉、充满了无尽痛苦与怨毒的嘶嚎，从破碎的护盾内部爆发出来！那颗搏动着的暗紫色肉瘤在失去保护后，暴露在混沌星火与浩然正气、冰凰剑气、撼地之力的共同冲击下，如同暴露在阳光下的吸血鬼，发出了最后的绝望悲鸣！
肉瘤表面那些痛苦扭曲的面孔瞬间变得无比狰狞，然后如同融化的蜡像般开始迅速消融、崩解！精纯而庞大的魔气失去了束缚，如同决堤的洪水般从破碎的核心中疯狂喷涌而出，但这一次，它们不再是有序的能量，而是充满了毁灭与反噬的失控乱流！
“小心魔气反噬！全力防御！”清虚在爆炸的强光中厉声大喝，他强忍着灵力近乎枯竭的虚弱感，再次撑起已经黯淡无光的道家清气屏障，将离他最近的凌霜和石猛护在身后。
凌霜脸色苍白如纸，刚才那凝聚了她全部剑意的一击几乎抽空了她的经脉，此刻只能勉强运转残余的冰寒剑气护住自身。石猛更是狼狈，巨盾上布满了蛛网般的裂痕，虎口崩裂，鲜血淋漓，全靠一股悍勇之气支撑着没有倒下。
钱多多早在爆炸发生的瞬间，就以一种近乎懒驴打滚的难看姿势躲到了一块巨大的、即将坍塌的岩石后面，同时激发了身上好几件保命法器，形成层层光罩，嘴里还不停地念叨着：“亏了亏了，这次真是亏到姥姥家了……”
而处于爆炸中心最近的阿强，面临的压力最大！魔巢核心破碎后喷涌出的失控魔气，大部分都朝着他这个“罪魁祸首”反扑而来！那浓郁的、充满了疯狂与毁灭意志的黑暗能量，如同无数只无形的鬼手，要将他拖入永恒的深渊！
然而，面对这足以让金丹修士瞬间魔化或魂飞魄散的反噬，阿强眼中却闪过一丝异色。他非但没有后退，反而迎着那汹涌的魔气，微微张开了双臂！
他识海中央，那团混沌薪火本源仿佛嗅到了最佳“燃料”的气息，第一次主动地、欢快地摇曳起来！一股无形的吸力以阿强为中心产生！
那汹涌扑来的失控魔气，在接触到阿强身体的瞬间，并非像之前那样被屏障阻挡或净化，而是如同百川归海般，被那股无形的吸力牵引，疯狂地涌入他的体内！
不，更准确地说，是被他眉心的混沌薪火所吞噬！
混沌薪火，乃“存在”本源之火的雏形，其本质并非单纯的毁灭，更包含着“转化”与“定义”的至高权能。这些失控的魔气，本质上是“归墟”之力污染、扭曲了天地灵气与生灵负面情绪所形成的“虚无”能量。对于寻常修士是剧毒，但对于渴望成长、需要能量补充的混沌薪火而言，却是最佳的“养料”——只要其核心的“虚无”意志被薪火的“存在”意志所碾碎、转化！
滋滋滋——！
阿强的身体表面，浮现出无数细密的、混沌色的火焰纹路，整个人仿佛化作了一个人形的熔炉。汹涌的魔气涌入他体内，立刻被混沌薪火卷入，那其中蕴含的疯狂、杀戮、绝望等负面意志，在触及薪火本源的瞬间，便如同投入烈火的雪花，被彻底净化、抹除！只剩下最精纯的、无属性的本源能量，被薪火贪婪地吸收，用以壮大自身，并反哺出一部分，滋养着阿强近乎干涸的经脉与神魂！
这一幕，落在了刚刚从爆炸强光中恢复视力的清虚四人眼中，让他们彻底石化！
他们看到了什么？！
那足以湮灭金丹的恐怖魔气反噬，非但没有伤害到王强，反而……反而像是被他吸收了？！他周身浮现的那些混沌色火焰纹路是什么？那股仿佛凌驾于万物之上、定义真实与虚幻的古老威严又是什么？！
“这……这不可能！”石猛瞪大了铜铃般的眼睛，几乎以为自己出现了幻觉。
凌霜清冷的俏脸上写满了震惊与难以置信，握着剑柄的手指因为用力而微微发白。
钱多多从岩石后探出头，看到这一幕，手中的铜钱“啪嗒”一声掉在地上，张大了嘴巴，足以塞进一个鸡蛋：“我……我滴个乖乖……吞……吞噬魔气？！这家伙……到底是什么怪物？！”
就连一向沉稳持重的清虚，此刻也失去了往日的从容，他看着沐浴在魔气风暴中却安然无恙、气息反而在缓缓回升的阿强，脑海中一片空白。他发现自己之前对这位“王道友”的所有判断，都错得离谱！这绝不是一个普通的散修！他所掌握的力量层次，恐怕远超自己的想象！
（二） 薪火蜕变，遗迹初现
魔气反噬的过程持续了约莫十息的时间。当最后一丝失控的魔气被混沌薪火吞噬转化后，矿坑内那令人窒息的压迫感骤然消失。祭坛彻底崩塌，化作一堆焦黑的废墟。中央那颗魔巢核心早已灰飞烟灭，连一点残渣都未曾留下。
阿强体表的混沌火焰纹路缓缓隐去，他睁开双眼，眸中混沌星火流转的异象一闪而逝，恢复了平时的深邃。他轻轻吐出一口浊气，感受着体内的变化。
混沌薪火在吞噬了这大量精纯（ albeit 被污染的）能量后，明显壮大了一圈，虽然距离完全恢复远古威能还差得极远，但燃烧得更加稳定，与阿强神魂的联系也愈发紧密。反哺回来的能量不仅让他消耗的力量尽数恢复，甚至让他的星枢之力又精进了一丝，稳固在了第三重中期。更重要的是，他对于混沌薪火“转化”特性的运用，有了更深的体会。
“王……王道友……你……你没事吧？”清虚第一个回过神来，声音带着一丝不易察觉的干涩和敬畏，试探着问道。他甚至不敢再像之前那样随意地称呼“王道友”，语气中多了一份谨慎。
阿强转过身，看到四人如同看怪物一般的眼神，心中了然。刚才情急之下动用薪火本源吞噬魔气，确实太过惊世骇俗。他早已想好说辞，脸上露出恰到好处的疲惫与庆幸：“侥幸，侥幸。早年曾误入一处上古遗迹，得了一道残缺的护身秘法，似乎对这些魔气有些奇效，没想到今日竟救了在下一命。让诸位道友受惊了。”
这个解释漏洞百出，什么护身秘法能主动吞噬魔气？但此时此刻，清虚四人纵然心中疑窦丛生，却也无人敢去深究。每个人都有自己的秘密，尤其是涉及上古传承，贸然探究乃是大忌。更何况，阿强刚刚才救了他们所有人（虽然方式有点吓人）。
“原……原来如此。”清虚勉强笑了笑，顺着台阶下，“不管怎样，王道友安然无恙便好。此次能摧毁这魔巢核心，王道友当居首功！”
凌霜和石猛也纷纷点头，看向阿强的眼神复杂无比，敬畏中夹杂着一丝感激。钱多多则捡起地上的铜钱，凑了过来，绕着阿强转了两圈，啧啧称奇：“上古遗迹？护身秘法？王兄，你这运气……真是逆天了！下次再有这种好事，记得带上兄弟我啊！”
阿强无奈地笑了笑，没有接话。
就在这时，随着魔巢核心被摧毁和魔气被吞噬，矿坑内弥漫的浓郁魔气开始逐渐消散。而之前被魔气和祭坛力量所掩盖的一些东西，也开始显露出来。
“你们看！那是什么？”眼尖的凌霜突然指着祭坛废墟的后方，那片因为爆炸和坍塌而露出的岩壁。
众人循声望去，只见那面岩壁并非天然形成，而是由某种巨大的、泛着淡淡青光的金属板构成！金属板表面刻满了与祭坛符文风格截然不同的、充满了古老与玄奥气息的纹路，这些纹路此刻正散发着微弱的、与魔气格格不入的清凉光辉！
“这是……上古符文？！”清虚走上前，仔细辨认着那些纹路，脸上露出了震惊之色，“看这风格和材质，绝非近代之物！难道这玄铁矿洞，在远古时期，另有用处？”
钱多多也收起了玩世不恭的表情，凑到金属板前，拿出一个放大镜般的法器仔细观察，越看脸色越是凝重：“没错！是上古‘昊天’纪年的符文！这上面记载的……似乎是一种……封印和聚灵的复合阵法？！乖乖，这矿洞底下，难道还藏着别的东西？！”
阿强心中一动，走上前，将手掌轻轻按在冰冷的金属板上。就在他手掌接触金属板的瞬间，他眉心的混沌薪火再次产生了强烈的共鸣！这一次，不再是针对魔气的厌恶，而是一种……孺慕与悲伤的情绪？
一段更加清晰、却依旧破碎的画面涌入他的脑海：
他“看”到，在更加久远的年代，这里并非矿洞，而是一座宏伟的地下神殿的一部分！神殿供奉着的，正是那株支撑天地的混沌火树的一条根系虚影！这金属板，便是神殿的墙壁，上面的阵法是为了汇聚地脉灵气，滋养那条根系虚影，维持其与本体之间的联系！
而在那场导致火树断裂的大劫中，神殿崩塌，被深埋地下，这条根系虚影也遭受重创，几乎湮灭。无数年后，此地因蕴含玄铁而被凡人开采，形成了矿洞。而那颗坠落的污染星辰碎片散发的归墟之力，感知到了此地残留的、微弱的火树本源气息，才特意在此建立了次级魔巢，试图将其彻底污染、吞噬！
“这里……曾是供奉混沌火树的神殿遗迹……”阿强喃喃自语，声音虽轻，却如同惊雷般在清虚四人耳边炸响！
“混沌火树？！”清虚失声惊呼，“王道友，你……你知道混沌火树？！那可是只存在于最古老典籍记载中的、开天辟地之初的神物啊！传说早已在太古大劫中断裂崩毁……”
凌霜、石猛、钱多多也彻底懵了。今天接收到的信息量实在太大了！先是王强吞噬魔气，现在又扯出了只存在于传说中的混沌火树？！
阿强意识到自己失言，但事已至此，也无法再隐瞒太多。他沉声道：“我也是在那处上古遗迹中，得知了一些支离破碎的信息。据遗迹记载，混沌火树确已崩毁，其残骸散落各方。此地，便是其一条根系虚影曾经的栖息之地。那魔巢在此建立，绝非偶然，目的就是为了彻底玷污这处遗迹，断绝火树可能复苏的任何一丝希望！”
他隐瞒了自己是薪火传承者的核心秘密，但透露出的信息，已经足够震撼。
清虚深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。他看向那面金属板，眼神变得无比炽热：“如果……如果这里真的是混沌火树遗迹……那其价值，简直无法估量！或许，其中隐藏着对抗如今这场魔灾的关键！”
（三） 深入遗迹，火种共鸣
就在众人因为这惊人的发现而心潮澎湃之际，那面金属板上的古老符文，似乎因为阿强身上混沌薪火的气息以及魔巢的毁灭，被进一步激活！符文的光芒越来越亮，最终在金属板中央，凝聚形成了一个缓缓旋转的、由光芒构成的门户！
门户之后，并非实体的通道，而是一片扭曲的、散发着浓郁古老气息与微弱火灵波动的空间涟漪！
“是……是遗迹入口！它自行开启了！”钱多多激动地叫道。
清虚强忍着立刻冲进去的冲动，冷静地分析道：“遗迹自行开启，或许是感应到了王道友身上的……特殊气息，也可能是魔巢被毁，封印有所松动。但里面情况未知，我等状态不佳，贸然进入，恐有不测。”
他说的有道理。经过连番恶战，除了状态诡异的阿强，他们四人几乎都是强弩之末，灵力、体力、心神消耗巨大。
阿强看着那光芒门户，眉心薪火的共鸣越来越强烈，他能感觉到，门户之后，有什么东西在强烈地召唤着他！那或许，是比魔巢核心更重要的东西——可能是一缕未曾熄灭的火树本源，也可能是其他与薪火传承相关的物品！
“里面……有我需要的东西。”阿强看向清虚，语气坚定，“我必须进去。诸位道友可在此调息恢复，接应于我。若我一日之内未能出来……”他顿了顿，“诸位便自行返回镇魔关，将此间情况上报。”
“不行！太危险了！”清虚立刻反对，“你虽……虽有秘法护身，但遗迹之内，吉凶难料！我等岂能让你独自涉险？”
凌霜也开口道：“同进同退。”言简意赅，却态度明确。
石猛拍了拍胸膛：“王兄弟，俺这条命是你救的，你去哪，俺就跟到哪！”
钱多多摸了摸鼻子，苦着脸道：“虽然算命的说我命长，但跟着你们这几个家伙，总觉得心里没底……算了算了，富贵险中求，我也去！”
看着四人坚定的目光，阿强心中涌起一股暖流。他知道，经过生死与共，这支临时小队已经建立了深厚的信任与羁绊。
“好！”阿强不再犹豫，“既然如此，我们便一同进去探个究竟！不过，进去之后，一切听我指挥，切勿轻举妄动！”
“理应如此！”清虚点头。见识了阿强那深不可测的手段和对此地的了解，由他主导探索再合适不过。
五人稍作调息，服下丹药恢复了一些气力，然后由阿强带头，依次踏入了那光芒闪烁的空间门户。
（四） 神殿残骸，本源火苗
穿过空间门户的感觉，与进入不烬山秘境时有些相似，但空间波动更加紊乱和脆弱。仿佛只是一瞬，又仿佛是漫长的一刻，五人脚踏实地，眼前的景象已然大变。
他们身处一个巨大而残破的地下殿堂之中。
殿堂的规模远超之前的矿坑，一根根需要数人合抱的、断裂倾倒的巨大石柱支撑着摇摇欲坠的穹顶，穹顶之上镶嵌着早已失去光泽的夜明珠和破碎的壁画，依稀能辨认出描绘的是一株通天彻地的巨树，散发出无尽的光和热。地面铺着巨大的、刻满符文的青石板，但大多已经碎裂，缝隙中长满了散发着微弱荧光的苔藓。
整个殿堂弥漫着一股万古苍凉的气息，空气中飘荡着极其稀薄、却无比精纯的先天火灵之气，与外面那污浊的魔气形成了鲜明对比。这里，仿佛是一片被时光遗忘的净土。
而在殿堂的最深处，有一座同样残破的祭坛。祭坛由某种白色的温玉砌成，与周围的青石截然不同。祭坛上方，并非神像，而是悬浮着一小簇只有拇指大小、颜色呈现出一种虚弱不堪的淡金色的火苗！
那火苗极其微弱，仿佛随时都会熄灭，但它散发出的气息，却让阿强眉心的混沌薪火产生了前所未有的剧烈共鸣！那是一种同源同根、如同失散多年的兄弟终于重逢般的喜悦与激动！
“是……是混沌火树残留的本源火苗！”阿强声音带着一丝颤抖，他能感觉到，这缕火苗虽然微弱，但其本质极高，远超南明离火，甚至比他最初得到的混沌薪火碎片还要纯粹！只是它受损太重，几乎已经到了湮灭的边缘。
而此刻，这缕淡金色的本源火苗，似乎也感应到了阿强身上那同源却更加完整、更具活力的混沌薪火气息，微微摇曳起来，传递出一股微弱却清晰的渴望与求救的意念！
它需要能量！需要同源之火的滋养，才能避免彻底熄灭的命运！
“它……它还活着？！”清虚等人也感受到了那火苗中蕴含的、虽然微弱却无比神圣浩瀚的意境，无不感到灵魂的战栗与敬畏。这可是开天神物残留的本源啊！
就在这时，异变再生！
似乎是感应到本源火苗的波动，或许是遗迹的开启触动了什么，殿堂四周那残破的墙壁和石柱上，那些古老的符文再次亮起！但这一次，光芒并非为了维持门户，而是带着一种决绝的守护意志，化作一道道金色的锁链，纵横交错，瞬间将整个殿堂核心区域封锁！一股强大的排斥力场生成，将阿强五人牢牢地束缚在原地，难以动弹！
同时，一个苍老、疲惫、却带着无上威严的意念，在殿堂中回荡起来，直接响彻在五人的心神之中：
“后来者……止步……”
“此乃……火树遗泽……最后的……守望之地……”
“非承……‘火种’之命……携……‘希望’而来者……退去……”
“否则……神殿自毁……与此方天地……同寂……”
（五） 薪火为证，传承延续
强大的排斥力场如同无形的枷锁，让清虚四人脸色骤变，他们奋力挣扎，却发现自身的灵力在这股古老的力场面前，如同蚍蜉撼树，根本无法挣脱！就连石猛那引以为傲的肉身力量，也显得苍白无力。
“是遗迹的自主防御机制！”钱多多惊呼，他尝试用破阵之法，但那金色锁链构成的阵法层次太高，远超他的理解。
“它说……需要‘火种之命’和‘希望’？”清虚看向阿强，眼中充满了期盼。如果说他们之中有谁符合这个条件，那无疑就是身负神秘火焰之力、知晓混沌火树秘辛的王强！
阿强感受着那强大的排斥力场和那充满决绝守护意志的古老意念，心中明镜似的。这防御机制，是为了保护那缕即将熄灭的本源火苗，防止被宵小之辈或归墟之力玷污。
他不再压制眉心的混沌薪火！
嗡——！
一股远比之前吞噬魔气时更加纯粹、更加浩瀚、仿佛代表着“存在”本身的混沌色光华，自阿强眉心绽放开来！那团已然壮大了一些的混沌薪火本源，第一次在外人面前，清晰地显化出其形态——虽然依旧只有拳头大小，但那混沌的颜色、那仿佛能焚尽虚妄、定义真实的威严，让整个残破的神殿都为之震颤！
那缕淡金色的本源火苗，在感受到混沌薪火完整本源的瞬间，发出了无比欢欣、如同孩童找到母亲般的雀跃波动！
而神殿中那古老的意念，也在混沌薪火显现的刹那，陷入了短暂的沉寂，随即，那股强大的排斥力场如同潮水般退去，那威严的意念也变得激动甚至……哽咽起来：
“是……是您……您真的……归来了……”
“吾……守候……万载……终见……希望……”
“请……请您……延续……火种……照亮……前路……”
那意念断断续续，充满了无尽的疲惫与如释重负的欣慰。
阿强能感受到这古老意念中蕴含的忠诚与牺牲，它很可能是当年守护此座神殿的殿灵或者某种阵法之灵，在主人陨落、神殿崩塌后，依旧凭借着执念，守护着这最后一缕火苗，直到今天。
他郑重地朝着虚空，朝着那意念传来的方向，躬身一礼：“前辈守候之苦，晚辈感同身受。请放心，我既承薪火，必当竭尽全力，让希望之光，永不熄灭！”
说着，他操控着那团混沌薪火，缓缓飞向祭坛上那缕淡金色的本源火苗。
两者靠近的瞬间，淡金色火苗如同乳燕投林般，主动融入了混沌色的薪火之中！没有排斥，没有冲突，只有水乳交融般的完美契合！
混沌薪火的光芒骤然变得更加明亮、稳定，体积也膨胀了一圈，颜色似乎更加深邃了一些。它得到了这缕同源本源的补充，如同久旱逢甘霖，底蕴变得更加深厚！而阿强作为承载者，也清晰地感觉到，自己与薪火的联系更加紧密，对于“存在”与“火焰”本源的感悟，又加深了一层。
随着淡金色火苗的融入，神殿中那古老的意念，发出了最后一声满足的叹息，随即如同完成了最终使命般，缓缓消散于天地之间。四周墙壁和石柱上的符文光芒也彻底黯淡下去，那守护了此地万载的阵法，终于彻底消散。
殿堂内，只剩下吸收了同源火苗后、静静悬浮在阿强身前、散发着温和而浩瀚气息的混沌薪火，以及心潮澎湃、见证了这一奇迹的五人。
（六） 满载而归，关前暗涌
混沌薪火在阿强的引导下，再次回归他的眉心识海。他能感觉到，这次的收获，远比摧毁十个魔巢核心还要巨大。这不仅是对他自身力量的提升，更是对混沌火树传承的延续，是对抗“归墟”的重要一步。
“我们……该回去了。”阿强看向依旧处于震撼中的四位同伴，轻声说道。
清虚深吸一口气，强行让自己冷静下来。他知道，今天所见所闻，一旦传扬出去，必将引起整个修行界的震动！混沌火树遗迹、本源火苗、以及王强那神秘而强大的火焰传承……每一样都足以掀起滔天巨浪。
“王……王兄，”清虚改变了称呼，语气更加郑重，“今日之事，关乎重大，远超我等想象。在离开此地之前，清虚有个不情之请。”
“清虚道友请讲。”
“关于此地遗迹，以及王兄你……的传承，能否请诸位立下心魔大誓，绝不对外泄露分毫？”清虚目光扫过凌霜、石猛和钱多多，“并非信不过诸位，而是此事牵连太广，一旦泄露，恐为王兄引来杀身之祸，甚至可能打乱对抗魔灾的大局！”
凌霜毫不犹豫，指尖逼出一滴精血，以剑心起誓：“蜀山凌霜，以剑心立誓，今日所见所闻，关乎王兄传承及混沌火树之事，绝不外泄，如有违背，剑心破碎，身死道消！”
石猛也瓮声发誓：“俺石猛对天发誓，今天的事，烂在肚子里，谁问也不说！否则天打雷劈！”
钱多多叹了口气，也正经起来，以天机阁秘法起誓：“天机阁钱多多立誓，保密今日一切，若违此誓，天道弃之，永无寸进！”
阿强看着四人，心中感动。他知道，这个誓言对他们而言意味着什么。他同样立誓，不会泄露关于他们各自功法秘密等事情。
立誓完毕，五人之间的关系无形中又紧密了一层。
他们最后看了一眼这片承载着远古悲壮与希望的残破神殿，沿着来路，穿过那已然开始不稳的空间门户，回到了玄铁矿洞之中。
此时，矿洞内的魔气已经消散大半，虽然依旧荒凉，但已不再有那种令人窒息的感觉。五人不敢久留，迅速沿着原路撤离黑风峡谷。
返回镇魔关的路途相对顺利，只遭遇了几波零散的魔物，都被轻易解决。
当那巍峨的镇魔关城墙再次出现在视野中时，五人都有种恍如隔世之感。
然而，就在他们即将抵达城门之时，阿强敏锐地感觉到，几道隐晦而强大的神识，从关内不同方向扫了过来，在他们五人身上，尤其是他的身上，停留了格外长的时间……
关内，似乎并非像表面看起来那么平静。新的风波，或许正在酝酿。