永统二年的春风，是带着渭水的潮气来的。先是染绿了关中平原的田埂，再吹皱了渠畔刚抽芽的柳条，最后裹着新翻的泥土香，漫过泾阳县外那片刚浇过水的麦田。青布马车的轮子碾过田埂时，溅起的泥点落在车壁上，像缀了些细碎的青黛，倒比金銮殿上的描金纹饰更显鲜活。
车帘被风掀起半角，熊旅抬手按住被吹乱的衣襟——他身上穿的不是明黄龙袍，而是一身浆洗得发白的粗布短打，袖口挽到小臂，露出结实的手腕，发髻上也只簪了根普通的枣木簪，若不是眉眼间那份沉敛的气度，任谁见了都会当他是个走南闯北、熟悉农桑的货郎。
“陛下，前头就是泾阳县城郊了，郑国渠的新支渠，上月刚通到这片麦田。”随行的泾阳县令赵承宗趋步跟在车侧，声音压得极低，手指向远处。那里，一道银亮的水渠顺着地势蜿蜒铺开，像条活泛的银龙，将渭水引入先前还干裂着细纹的土地，渠边的麦苗喝足了水，青得能掐出汁来。
熊旅“嗯”了一声，掀帘下车。脚刚沾地，一股湿暖的泥土气便涌了上来，混着麦苗的清香，让他不由得深吸了口气。不远处，一位老农正扶着犁站在田边歇气，那犁看着与寻常不同，曲木为辕，犁头小巧却锋利，犁杆上还缠着几圈防滑的麻绳。
“老丈，您这犁看着倒比寻常的省力些。”熊旅迈开步子走过去，语气放得平和，像与邻里闲聊。
老农闻声转过头，黝黑的脸上刻满了岁月的沟壑，眼角的皱纹里还沾着点泥星，见熊旅衣着朴素，倒也不设防，咧嘴一笑露出豁了颗牙的牙床：“可不是嘛！这是宫里熊大人新造的曲辕犁，比以前那直辕犁省一半力气，往常我扶着犁耕半亩地就喘得不行，如今这犁，老婆子都能扶着耕二亩地呢！”
他说着，用袖子抹了把额头的汗，又往水渠的方向指了指，语气里满是欢喜：“您再看那渠，去年冬天刚修的，县太爷带着咱们百姓一起挖的，冻得手都裂了口子也乐意！如今渭水顺着渠流过来，今年就算再遇着大旱，咱这麦子也能喝饱水了。”
说话的工夫，一阵清脆的孩童声从田埂那头传来：“爷爷，爷爷！先生让背《农桑要术》，我背会两段了！”
众人转头看去，一个约莫七八岁的孩童背着个粗布书包，蹦蹦跳跳地跑过来，书包带子上还绣着个歪歪扭扭的“田”字。老农笑着挥了挥手：“快去跟先生回话，别耽误了功课！”
孩童应了声“晓得了”，又好奇地看了熊旅一眼，才一溜烟地跑远了。老农转头对熊旅道：“这娃能进学堂，也全托了陛下的福。搁以前，咱庄稼人哪有闲钱送娃读书？如今赋税改成十税一，地里收的多了，交的少了，六十岁以上的老人还免徭役，我这把老骨头，总算能歇口气，攒点钱送娃认几个字，将来不至于像我一样，连自己的名字都不会写。”
他见熊旅听得认真，索性拉了拉他的衣袖：“这位客官看着像是外乡来的，走了这半天路也累了，家里就在那边，有新炒的粗茶，去尝尝？”
熊旅还没应声，身后传来一阵轻响，樊姬已从马车上下来，手里拎着个竹篮，篮子里装着刚在村口买的柿饼，红通通的透着甜气。她穿着一身浅青色的布裙，裙摆也沾了点泥，见老农热情，便笑着走上前，伸手帮他摘屋檐下挂着的玉米：“老丈家的玉米长得真好，颗粒看着就饱满。”
“可不是！”屋里传来妇人的声音，一位穿着蓝布围裙的老妇人擦着手走出来，见了樊姬也笑着搭话，“去年这地亩产多收了三石呢！前几日县太爷还带着人来丈量田地，说要按新规矩，给咱家评‘耕读之家’，评上了就能免三年徭役，到时候就能多买些麦种，把西边那片荒坡也开出来种上庄稼！”
熊旅跟着老农进了茅屋，屋里陈设简单，土炕上铺着粗布褥子，墙角堆着几袋晒干的谷物，灶台上还放着个冒着热气的陶壶。老农从灶台上拿起两个粗瓷碗，倒了两碗深褐色的茶，递一碗给熊旅：“客官，尝尝，这是去年新采的槐花茶，泡水喝解乏。”
熊旅接过碗，温热的茶气扑面而来，抿了一口，微涩的口感过后，带着点淡淡的槐花香。他坐在土炕边的矮凳上，捧着粗瓷碗，听老农絮絮叨叨地讲这两年的变化：赋税减了多少，水渠通了之后地里多收了多少粮，娃进学堂不用花多少钱，就连市集上的盐价都降了，以前买盐要攒半个月的钱，如今随手就能买上半斤。
他没说自己是谁，只是默默听着，指尖在膝头轻轻叩着，把老农说的每一句话都记在心里——哪家的耕牛病了没处治，哪家的娃因为家里穷还没进学堂，哪段水渠的堤岸有点渗水。赵承宗站在门口，见陛下听得如此仔细，额头上渐渐渗出了汗，暗自把老农说的那些琐事都记在心里，只待回头一一处置。
樊姬则坐在一旁，帮老妇人择着筐里的野菜，偶尔搭两句话，问些家常，屋里的气氛倒像一家人般热络。
待离开老农家用时，日头已过了正午。马车继续前行，一路往东南而去，这一走，便是半月。
半月后，马车驶入吴越之地。刚过长江，一股带着咸腥气的水汽便扑面而来，比关中的潮气更烈些，却也透着股鲜活的热闹。钱塘江畔的码头边，密密麻麻停着数十艘楼船，桅杆高耸入云，上面飘扬的“楚”字大旗在风中猎猎作响，老远就能看见。
芈璇玑与孙义早已在码头等候。芈璇玑虽为楚地公主，此刻却没穿那些繁复的宫装，只着一身便于行动的短褐，裤脚卷起，露出纤细的脚踝，上面还沾着些船板的青苔，显然是刚从船上下来不久。孙义则依旧是一身青色长衫，只是袖口挽着，脸上带着风尘，却难掩意气风发。
“父皇，母后！”芈璇玑见马车停下，立刻快步迎了上去，拉着樊姬的手便往最大的那艘楼船走去，语气里满是雀跃，“您快来看这船，是孙大哥新监造的，比先前的船身宽了两丈，装的货更多，行船也更稳，去南洋一趟能省不少时日呢！”
樊姬跟着她登上甲板，只觉一阵海风扑面而来，带着海鱼的咸香。甲板上，几个渔民正将刚捕上来的海鱼分类，竹筐里的石斑鱼、龙虾活蹦乱跳，溅起的水花打湿了船板。还有几个水手正忙着检查船帆，吆喝声、渔网的拖拽声混在一起，满是生机。
孙义跟在熊旅身侧，指着船舱口堆放的货箱道：“陛下，这些货箱里装的是南海来的香料、西域的玉石，还有西洋国的玻璃器，待会儿就卸到码头的货栈里，明日便能运到市集上售卖。咱们吴越的瓷器、丝绸也已经装了另外三艘船，下月初一就能发往南洋，听说那边的王公贵族，就爱咱们楚地的丝绸和吴越的青瓷。”
他说着，又指向正在清点货物的几个后生，笑着道：“那几个都是本地渔民的子弟，以前靠打渔为生，遇上风浪就可能颗粒无收。如今跟着船队跑南洋，月钱比打渔多三倍，还能见识外头的世面，家里的日子都宽裕多了，村里如今好多后生都想着要跟着船队走呢。”
熊旅点了点头，目光扫过码头，只见来往的人络绎不绝，有扛着货箱的脚夫，有穿着异域服饰的商人，还有提着篮子买海货的百姓，一派繁忙景象。
一行人下了船，往市集走去。吴越的市集比关中的更显热闹，青石板铺就的街道两旁，店铺鳞次栉比。楚地来的丝绸铺挂着各色绫罗绸缎，色泽鲜亮；吴越本地的瓷器摊摆着青瓷、白瓷，碗碟瓶罐样样精致；西域商人戴着高高的毡帽，用带着点口音却流利的楚语与摊主讨价还价；南海来的船工则围着一个糖人摊，笑着给身边的孩子买了个捏成鲤鱼形状的糖人。
樊姬走到一个织锦摊位前停下，摊位上摆着几块织锦，上面绣着凤凰纹样，却与楚地常见的繁复纹样不同，凤凰的翅膀上缀着水波纹，显得灵动飘逸。“这凤凰纹样真别致，看着既像楚地的样式，又带着点水乡的灵气。”她拿起一块织锦，指尖拂过细腻的丝线。
摊主是个二十多岁的吴越女子，穿着一身蓝布衣裙，发髻上插着支银簪，见樊姬询问，抬头笑了笑，声音清脆：“夫人好眼力！这纹样是我按楚地的凤凰花样改的，又加了咱们钱塘江的水波纹，去年运到西域，那些商人抢着要呢，说看着就像能飞出水面似的。”她说着，又用流利的楚语招呼旁边的客人，语气熟稔，听不出半点吴越口音。
孙义在一旁笑道：“如今吴越子弟学楚语、考学堂的越来越多了。陛下推行的‘书同文、语同音’，这两年在吴越落地生根，各地都设了蒙学馆，聘了楚地的先生来教书。去年海外商队招船员，要求会说楚语、能识些字，报名的吴越后生占了三成，都说跟着大楚走，能做的事多了，日子有奔头。”
熊旅缓步走着，看着市集上往来的人群，听着耳边混杂着楚语、吴越方言的叫卖声，心里渐渐暖了起来。他走到一个卖麦饼的小摊前，买了块刚出炉的麦饼，咬了一口，外皮酥脆，内里松软，带着淡淡的麦香。摊主是个憨厚的汉子，笑着道：“客官尝尝，这麦是今年的新麦，磨出来的面香得很！如今日子好了，麦饼里都能掺点芝麻了。”
一路行来，熊旅的马车里渐渐堆满了各式各样的“宝贝”：关中老农硬塞给他的一袋新米，颗粒饱满；吴越织锦女子送的一小块织锦布头，纹样精致；蜀地匠人捏的陶碗，胎质细腻；还有孩童画的一幅《丰收图》，纸上歪歪扭扭画着田地、水渠和笑哈哈的农人，角落里还写着“谢陛下”三个字。
每到一处驿站歇脚，熊旅便会在油灯下铺开纸，写下巡狩笔记。他写泾阳的水渠需要加固，写吴越的蒙学馆需要添些笔墨，写蜀地的盐道需要拓宽，写百姓口中的难处，也写他们脸上的笑容。樊姬便在一旁帮他整理那些物件，用纸条一一贴上标签：“泾阳的麦种，颗粒饱满，耐旱性强，可推广至北疆干旱之地”“越州的瓷土，质密透光，色泽温润，宜在此设官窑，规范烧制技艺”“蜀地的桑苗，成活率高，可鼓励百姓多植桑树，助力蚕桑业”。
夜深时，驿站里静悄悄的，只有油灯的火苗在风中轻轻摇曳。樊姬看着熊旅伏案疾书的身影，他的眉头微蹙，笔下的字迹却愈发遒劲，纸上“民生无小事，枝叶总关情”十个字，写得力透纸背。她轻轻走过去，为他添了点灯油，轻声道：“今日在市集上，那织锦女子说‘跟着大楚走，日子有奔头’，还有老农嘴里的‘托陛下的福’，这些话，比金銮殿上百官的歌功颂德都实在。”
熊旅放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，抬头望向窗外。月光透过窗棂洒进来，落在驿站的青瓦上，也落在桌上那些贴着标签的物件上，泛着柔和的光。他忽然明白，所谓帝王功业，从不是金銮殿上堆积如山的奏章，也不是边境上的赫赫战功，而是老农扶犁时省下来的力气，是学子背书时清脆的声线，是货船离港时扬起的船帆，是织锦女子脸上的笑容——那是千万百姓用实实在在的日子，一笔一画写就的太平。
第二日天刚蒙蒙亮，马车便又启程了。车轮碾过路边新绿的草地，发出轻微的声响，车厢里的“宝贝”随着马车的颠簸轻轻晃动，像是在诉说着一路的见闻。马车一路向南，载着满筐的“民生”，也载着一颗沉甸甸的民心，往更辽阔的天地去了。前路还有无数的田埂要走，无数的百姓要见，无数的琐事要办，但熊旅知道，只要守住百姓的这份期盼，大楚的江山，便会如这春日的田野一般，愈发繁盛。