咸阳城的夜，本该是寂静的。
可近来的咸阳，仿佛被一只无形的手搅动了心脉，连风都带着躁动的气息。青石板路在月光下泛着冷光，街巷深处影影绰绰，似有无数双眼睛在暗处窥伺。更鼓声断续，犬吠零星，却掩不住那些贴墙疾行的脚步——轻如落叶，却又步步惊心。
熊昭裹着一身秦人常见的粗布短打，衣角沾着尘土与马粪的气息，混迹在这片夜色之中，毫不起眼。他身形不高，却挺拔如松，一双眸子在黑暗中熠熠生辉，像是能穿透城墙，直抵宫阙深处。此刻，他站在一条窄巷尽头，静静望着手下几名细作将一张张墨迹未干的布告悄然贴上城墙——动作轻巧，如猫踏雪，不留一丝痕迹。
那布告上的字迹歪歪扭扭，似出自乡野村夫之手，可每一个字都像钉子般扎进人心：
＞ “秦厉公搜刮民脂，粮仓盈而百姓饥！”
＞ “西戎已与楚盟，不日将破函谷关！”
＞ “天道厌秦，当亡！”
这些话，不是凭空捏造。它们是熊昭花了整整三个月，在秦地潜伏、走访、收买官吏账房、拷问逃役兵卒后，一点一滴拼凑出来的真相碎片。有些是真的——比如秦厉公私卖军粮换取金银珠宝，账册藏于内廷密室，却被熊昭用一枚假印信换了出来；有些是半真半假——酷吏欺压百姓确有其事，但所谓“西戎结盟楚国”，不过是他在边境散布的谣言，再借商旅之口传入咸阳耳中；至于“天道厌秦”这类谶语，则是他特意请来一位江湖术士编撰，用朱砂写在黄绢上，挂在城南庙前，引得百姓争相抄录。
他知道，人心最怕的不是真相，而是怀疑。一旦开始怀疑，哪怕只是一丝裂痕，也会迅速蔓延成深渊。
天刚蒙蒙亮，第一缕晨曦还未照亮钟楼飞檐，城墙下便已围满了人。一个挑着菜担的老汉颤巍巍地念着布告上的字，声音沙哑却字字清晰：“我说今年税赋怎么又重了三成，原来是被这昏君贪了去！”旁边一位妇人抱着饿得哭嚎的孩子，泪水顺着脸颊滑落，哽咽道：“前几日我家男人去服徭役，说是修城墙，回来却说将军把木料偷偷运去盖私宅了……我们一家老小啃树皮过活，他们倒好，住上了雕梁画栋！”
议论声像野草般疯长，从街头传到巷尾，连守城的士兵都忍不住探头去看。一个满脸风霜的老兵倚着枪杆，盯着布告上“军粮将尽”四个字，摸了摸自己瘪瘪的粮袋——这几日的口粮确实掺了不少沙土，吃一口牙碜半天。他皱起眉头，低声骂了一句：“狗娘养的，老子拿命守边疆，他们拿粮换酒喝？”
茶馆二楼，临窗的角落坐着一名看似寻常的茶客，正是熊昭。他端起粗瓷碗抿了一口劣茶，目光却透过窗棂，扫视着楼下人群的情绪起伏。身旁一名细作低声汇报：“大人，南市、东坊、北营三处均已张贴完毕，消息已随早市菜贩流入市井。”
熊昭嘴角微扬，眼中掠过一丝冷意：“火候差不多了，该添把柴了。”
他轻轻放下茶碗，指尖在桌面划了一道弧线，如同棋局落子。片刻之后，一道黑影从屋脊跃下，消失在街角。那是他的另一支密探队伍，奉命前往城外的军屯粮草大营。
三日后，秦军的粮草大营突然燃起大火。
那火起得蹊跷极了。正值朔夜，风势最大时，火焰竟从粮仓最深处同时迸发，火舌舔舐着堆积如山的粟米与干草，顷刻间吞噬半个营地。浓烟滚滚升腾，数十里外皆可见红光冲天。等守兵提桶持铲赶来扑救时，早已无力回天。
更要命的是，火场废墟中竟发现了数支刻有西戎图腾的箭簇——青铜箭头泛着幽光，羽毛残片尚存腥膻气味。巡逻将领当场暴怒：“西戎狗贼！竟敢偷袭我大秦腹地！”
可知情者心中已有疑云：西戎若真能深入咸阳百里而不被察觉，岂非说明边防早已形同虚设？更何况，那些箭簇虽似西戎制式，却新得过分，连锈迹都没有，分明是近日打造。
然而恐惧一旦滋生，便不再追问真假。本就因流言惶惶不安的秦军，见粮草被焚，更是人心浮动。“连自家粮仓都保不住，还谈什么抗敌？”“听说楚军已屯兵函谷关外，咱们这点存粮，撑不过十日！”更有甚者私下嘀咕：“说不定真是朝廷自导自演，好推卸责任。”
逃兵开始出现。起初只是个别胆小者趁夜翻墙而出，后来竟成群结队，整伍整队地消失在暮色之中。秦厉公派来的亲兵前来镇压，可面对昔日同袍，有的犹豫着放下了刀，有的干脆扔下兵器转身就走——谁也不想饿着肚子，替一个只知搜刮的昏君卖命。
咸阳宫的大殿里，秦厉公将案上的青铜鼎狠狠掀翻，鼎身砸地发出巨响，震得梁柱嗡鸣。“一群废物！连个粮仓都看不住！连几个逃兵都抓不回！”他脸色铁青，额角青筋暴跳，手中玉圭几乎捏碎。
可当内侍呈上逃兵名册时，他的声音渐渐弱了下来。名单越来越长，上面赫然写着许多他曾亲自提拔的将领姓名。直到最后一行——“右将军嬴成都，率亲兵三百，连夜出城，去向不明”。
那一刻，秦厉公僵立原地，仿佛被人抽去了脊骨。嬴成都，是他唯一的表弟，也是他最后的信任所在。如今连他也走了……
“陛下……”内侍跪在地上，声音抖得不成样子，“楚军已过函谷关，离咸阳只剩三日路程了。城外的百姓……百姓都在喊着开门迎楚了。”
大殿空旷寂寥，昔日金碧辉煌的殿堂，此刻只剩下回荡的余音与冰冷的空气。秦厉公环顾四周，曾经簇拥在他身边的文武大臣早已不见踪影，只剩几名心腹太监瑟缩角落。他第一次感到了彻骨的恐惧。
他曾以为秦国的城墙足够坚固，士兵足够勇猛，法令足够严苛，足以震慑天下。可他忘了，再高的墙也挡不住人心溃散，再利的剑也斩不断民怨沸腾。
夜深人静，他颤抖着换上平民的褐衣，戴上斗笠，只带了几个死忠心腹，趁着四更天色最暗之时，从后门溜出咸阳，一路向西，往西戎的方向逃去——那里，是他唯一能想到的容身之所。
而在咸阳城头，一道身影静静伫立。
熊昭披着夜风，望着远处一道仓皇奔驰的小队人影，嘴角浮现出一抹意味深长的笑容。他取出最后一张布告，亲手贴在城门正中央。这张纸上没有煽动，没有恐吓，只有简简单单一行墨字：
＞ **“楚至，民安。”**
城下的百姓见了，先是沉默，继而有人喃喃念出声来。片刻之后，欢呼如潮水般涌起，震天动地。
“楚军来了！我们不用再挨饿了！”
“终于有人替我们做主了！”
“开城门！迎接仁义之师！”
人们自发推开沉重的城门，提着酒浆、捧着粗饼、端着热汤，站在道路两旁，像迎接久别的亲人一般，等候楚军的到来。
远处，尘土飞扬，旌旗猎猎。熊涛与唐狡率领的楚军主力已然抵达，战车上高扬着赤底金纹的楚旗，在朝阳下迎风招展，宛如烈焰燃烧。
熊昭缓步走下城楼，步伐沉稳，神色平静。一名老农颤巍巍地上前，双手捧着一碗清水递给他：“先生……您是为我们说话的人吧？谢谢您，让我们还能活着见到这一天。”
熊昭接过水碗，没有喝，而是缓缓倾倒在脚下的土地上。
“这不是我的功劳。”他轻声道，“是你们自己挣来的活路。”
他知道，这不是一场战争的胜利，而是一次人心的归附。
他知道，秦国的故事，到头了。
但他也知道——新的篇章，才刚刚开始。
楚军入城后，并未烧杀抢掠，反而下令安抚百姓，开仓放粮，设立粥棚救济灾民。熊昭亲自坐镇西市，监督每一粒米的发放，确保公平无偏。他深知，得民心易，守民心难。唯有以实政惠民，方能让这动荡江山真正安定下来。
而关于那位仓皇西逃的秦厉公，消息很快传来：他在途中遭遇盗匪，随从四散，本人不知所踪。有人说他死于乱刃之下，也有人说他隐姓埋名，沦为乞丐流落异乡。无论生死，那个曾经号令天下的名字，终将被历史尘封。
数日后，熊昭登上咸阳宫最高处的观星台，俯瞰整座城池。晨雾渐散，炊烟袅袅，孩童在巷口追逐嬉戏，老人坐在门前晒太阳，市集重新热闹起来。
他闭上眼，耳边不再是战鼓与哀嚎，而是人间烟火的声音。
良久，他轻声说道：“天下之争，不在兵戈，而在人心。今日之咸阳，不再是秦人的咸阳，而是百姓的咸阳。”
风拂过衣袖，仿佛回应着这一句低语。
欲知楚军如何接管咸阳，安抚民心；秦厉公能否逃脱追捕，西戎是否会接纳这位落魄君王；以及熊昭下一步棋局如何布局，请听下回分解。