郢都的初夏，风里总带着些云梦泽的水汽，黏黏糊糊地缠在人身上。椒房殿的窗棂敞着，将殿外那株百年合欢树的影子筛进来，落在光洁的玉阶上，随着风轻轻晃。殿内弥漫着一股淡淡的兰草香，混着丝线烧过的微焦气——樊姬正坐在主位的软榻上，手里拈着一枚银针，绣绷上绷着块鲛绡，上面的鲛人正从浪里探出头，鳞片上的金线在晨光里闪着细碎的光。
“王后娘娘这手艺，真是越发精进了。”赵国夫人手里的绣针刚穿过布面，抬头瞥见那鲛绡上的纹样，忍不住赞了一句。她身旁的韩国夫人也跟着点头，手里的帕子绣了一半，针脚却有些乱了——显然心思没在这上面。
殿里坐着的七八位夫人，皆是各诸侯国送来的质子之妻，或是联姻的宗室女。樊姬设这“女红会”已有半年，说是姐妹间切磋手艺，实则谁都明白，能踏进这椒房殿的，哪个不是带着本国的耳目，又揣着打探楚国动向的心思？只是樊姬向来温和，话里从不含锋刃，日子久了，倒真有几分闺阁闲谈的模样。
“不过是闲来无事，打发时光罢了。”樊姬微微一笑，将绣绷往旁边挪了挪，露出腕间那串南海珠链，“前几日南海郡进了些鲛绡，说是入水不沉，我便想着绣个海中景致，也算见见世面。”她说着，目光似不经意地扫过坐在末位的齐国夫人。
齐国夫人正对着手里的绣活出神，那帕子上绣的齐国山川图，被她绣错了好几处。听见樊姬的话，她猛地回神，脸上挤出几分笑，却掩不住眼底的焦躁，手指无意识地绞着丝线：“王后娘娘好福气，楚国地大物博，什么奇珍都能寻来。不像我们齐国，这几个月连米价都涨得没边了，寻常百姓家里，怕是都要断炊了。”
这话一出，殿里霎时静了静。赵国夫人和韩国夫人对视一眼，都没接话。谁都知道，齐国去年遭了大水，粮田淹了大半，今年开春又闹了蝗灾，国内粮食紧缺的事，早不是秘密。只是当着樊姬的面说出来，多少有些露怯。
樊姬却像是没听出那话里的窘迫，依旧慢悠悠地穿针引线，声音柔和得像拂过湖面的风：“哦？竟涨到这般地步了？说起来也是巧，楚国今年风调雨顺，江汉平原的稻子收了好几茬，仓里堆不下，正愁没地方存呢。”
齐国夫人的眼睛“唰”地亮了，手里的绣针“当啷”一声掉在锦垫上，她也顾不上去捡，身子往前倾了倾，语气里带着急切：“王后娘娘，您说的是真的？那楚国的粮食……”
樊姬这才放下绣绷，拿起一旁的茶盏抿了口，指尖划过杯沿的回纹。阳光从窗棂照进来，在她鬓边的珍珠上折射出暖光。“粮食嘛，”她慢悠悠地说，“种出来总是要卖的。总不能让好好的粮食烂在仓里。”
她顿了顿，目光转向殿外，像是随口提起：“说起来，齐国在郢都的马市，开在南门外也有些年头了。那里挨着楚国的粮仓，每日车马络绎，把路都轧坏了不说，还占了我们晒谷的地。前些日子，仓令还来跟我说，这租金该重新核一核了。”
齐国夫人脸上的急切立刻收了收，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，露出一副了然的笑：“娘娘说的是！是我们考虑不周了。回去我就跟夫君说，让他赶紧把马市迁到东门外去！东门那边宽敞，离码头也近，更方便。”
“那倒是省事了。”樊姬浅浅一笑，拿起绣绷继续绣那鲛人的尾巴，“既然是友邦，总该互相体谅才是。”
接下来的半个时辰，殿里的气氛又活络起来，夫人们说着各地的风俗，偶尔插几句家常，再无人提粮食的事。日头升到中天时，樊姬以“午后日头烈，怕各位夫人乏了”为由，让内侍送她们回各自的住处。
齐国夫人走的时候，脚步轻快了不少，路过殿门时，还特意回头朝樊姬福了福身，眼里的感激藏都藏不住。
等殿里的人都走光了，樊姬才放下绣绷，端起早已凉透的茶盏，对着空荡的殿宇轻轻吹了吹。
“母后。”
屏风后传来轻唤，芈璇玑捧着一卷竹简从阴影里走出来。她穿着一身素色的襦裙，头发简单地挽成个髻，脸上未施粉黛，倒比平日里在朝堂伴驾时多了几分柔和。竹简上密密麻麻写着字，正是各诸侯国的粮产账目。
“都听见了？”樊姬抬眼看她。
“嗯。”芈璇玑将竹简放在案上，指着其中一行，“齐国去年从楚国进口的粮食，占了他们总耗粮的四成。今年他们自己的收成不足三成，若是我们断供，不出三个月，临淄城里就得乱起来。”
樊姬点点头，目光投向窗外。宫墙下的空地上，几个宫女正陪着芈瑶练习骑射。小姑娘才十二岁，穿着一身小小的皮甲，拉弓的姿势还有些生涩，箭却稳稳地落在了靶心附近。中了靶，她还得意地回头朝椒房殿的方向望了望，看见樊姬在看她，立刻咧开嘴笑，露出两颗小虎牙。
“你父王今早还说，下一个该轮到鲁国了。”樊姬收回目光，拿起案上的一卷书，正是芈璇玑注解的《楚风》，“鲁国最重礼乐，向来以‘周礼正宗’自居，连我们楚国的诗赋，他们都说是‘蛮音’。对付他们，刀兵怕是用不上太多。”
芈璇玑接过书，指尖划过自己写的注解，轻声道：“女儿明白。《楚风注》已经抄录了大半，我让书吏们加快些，月底前定能抄出百卷，送到鲁国的曲阜去。”她知道，这些注解里藏着的，是楚国的风俗、法度，甚至是民生安乐的景象——比起坚船利炮，这些东西更能拆了鲁国士人的傲骨。
“嗯。”樊姬应着，忽然想起什么，嘴角弯了弯，“对了，熊正今天在书斋里捣鼓什么？我刚才看见内侍给他送了好些木料。”
提起幼弟，芈璇玑也忍不住笑：“他画了个图，说是‘会跑的箱子’，底下装着四个轮子，说能装十个人，跑得比马还快。还拉着工匠说要造出来，被太傅拎着耳朵回书房了。”
樊姬失笑，摇了摇头：“随他去吧。你父王小时候，还说要造‘会飞的木鸟’呢，偷偷用宫里的桐木削了个翅膀，结果从假山上跳下来，摔了个泥猴。”她从妆盒里拿起一枚南海珠，对着光细细看。那珠子有拇指大，通透明亮，里面仿佛裹着一片海。“孩子们敢想，总是好的。楚国的将来，不就靠这些天马行空的念头撑着吗？”
芈璇玑望着母亲手里的珍珠，又望向窗外正在欢呼雀跃的妹妹，忽然觉得，这椒房殿里的兰草香，和殿外少年人的笑声、工匠坊里的凿木声，竟混得这般和谐。或许一统华夏，从来都不只是疆场上的厮杀——这后宫里的丝线，书卷上的墨迹，孩子们笔下的奇思妙想，早已和那些戈矛甲胄一起，织成了楚国未来的模样。
风又起了，合欢树的影子在地上晃得更厉害了。樊姬将珍珠放回盒中，重新拿起绣绷，银针穿过鲛绡，那鲛人的尾巴又长了几分，仿佛下一刻就要从布上游进云梦泽的烟波里去。