县商业局的办公楼是五十年代的苏式建筑，廊柱高大，层高惊人，墙壁厚实得能隔绝大部分外面的声音，却也把内部陈腐的纸张、墨水、旧家具和某种难以言喻的体制气息牢牢锁住。阳光透过高大的、蒙尘的窗户，在磨得光滑的水磨石地板上投下斜斜的光柱，光柱里尘埃飞舞，像某种缓慢而无声的生命。
梅小红踩在光滑得能照出人影的地板上，脚步声被空旷的走廊吞噬。她被一个面无表情的年轻科员引着，走向走廊尽头的会议室。空气里弥漫着一种熟悉的、令人下意识屏息凝神的威严感，这是她曾经工作环境的气息，如今却让她感到一种本能的排斥和紧绷。
她被带进一间小会议室。里面已经坐了几个人，烟雾缭绕。主位上的是孙局长，胖硕的身体塞在宽大的办公椅里，手指间夹着烟，正眯着眼听旁边的人说话，看到小红进来，只是抬了抬眼皮，鼻腔里若有似无地“嗯”了一声，算是打过招呼。王丽坐在孙局长下手的位置，穿着时髦的枣红色羊毛衫，描画精致的眉毛挑着，看到小红，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮。
另外几个也是县里有头有脸的商户代表，多是中年男人，脸上带着惯常的、在权力面前收敛起来的精明。
小红拣了最靠门的位置坐下，感觉那几张脸孔上的目光像细针一样扎在她身上，带着审视、轻蔑和一丝不易察觉的警惕。她挺直背，把手放在膝盖上，努力让自己看起来镇定自若。
会议的主题是“规范春节期间市场秩序，维护公平竞争环境”。孙局长打着官腔，慢条斯理地讲着政策，强调要“防止恶性竞争”、“维护商户合法权益”、“保障市场稳定”。每一句话都像是冲着小红来的，但又冠冕堂皇，让你抓不住错处。
那几个商户代表轮流发言，无非是抱怨生意难做，成本上涨，暗示有人“不顾行业规矩”、“搅乱市场”。王丽没直接点名，但句句指向明确：“咱们县里做生意，向来讲究个和气生财，都有默契的。突然来个不懂规矩的，把价钱拉得那么低，这让老老实实本分经营的人怎么活？孙局，这事您可得管管，不然大家都没法过年了。”
所有的目光再一次若有似无地飘向小红。
孙局长呷了口茶，目光扫过小红，带着一种居高临下的宽容：“小红同志啊，你呢，以前也是体制内出来的，应该更懂规矩。市场经济嘛，不是让你胡来的。价格不是越低越好，要讲究个合理的利润空间嘛。你那个超市，动静搞得太大，影响很不好。今天叫你来，也是听听你的想法，希望你顾全大局，主动把价格调整到一个合理的水平。”
压力像实质般的水泥，从四面八方涌来，要将她浇筑在原地。小红的手指在膝盖上蜷缩起来，指甲掐进掌心。她知道，这就是最后的通牒。如果她点头，就意味着向这套潜规则低头，她的“梅记超市”将变得和“利民杂货铺”没有任何区别，失去她安身立命的根本。如果她拒绝，等待她的可能就是更直接的行政手段，甚至彻底关门。
她张了张嘴，感觉喉咙发干，那些准备好的、关于便民利民、关于市场选择的话，在这种固若金汤的氛围里，显得如此苍白无力。
就在会议室陷入一种令人窒息的沉默，所有人的目光都钉在小红脸上，等待她屈服或爆发的那一刻——
“咚咚。”会议室的门被轻轻敲了两下。
没等里面回应，门就被推开了。李国庆站在门口，穿着一身笔挺的深色中山装，腋下夹着一个黑色的公文包，脸上带着一种恰到好处的、略带歉意的微笑。
“孙局，各位老板，不好意思，打扰一下。”他的声音平稳，带着一种机关里打磨出来的圆润，“刚接到省公司一个紧急电话，需要立刻跟梅小红同志核实一点关于上次联合采购的数据，涉及到后续的结算和指标分配，比较急。您看……”
他的出现，像一颗石子投入粘稠的油面，瞬间打破了屋内凝固的气氛。孙局长的眉头几不可察地皱了一下，显然对被打断有些不悦，但李国庆抬出了“省公司”、“指标分配”，这些词在体制内有着特殊的分量。王丽和其他商户代表也愣了一下，交换着疑惑的眼神。
孙局长沉吟了一下，胖脸上挤出一丝笑容：“哦，国庆啊，什么事这么急？我们这正开会呢。”
“实在是省里催得紧，数据对不上，后续的补贴和优惠政策就卡住了，涉及到不少企业的利益。”李国庆说得滴水不漏，目光转向小红，语气公事公办，“梅小红同志，麻烦你出来一下，最多五分钟。”
小红的心脏在胸腔里怦怦直跳，她几乎能感觉到血液冲上脸颊。她不知道李国庆葫芦里卖的什么药，但这无疑是根突如其来的救命稻草。她立刻站起来，对着孙局长和其他人微微颔首：“孙局，各位，我先去一下。”
她跟着李国庆走出会议室，背后的目光像芒刺一样扎着她。
走廊里空无一人，只有他们俩的脚步声。李国庆没有停下，也没有看她，只是径直往前走，直到走到走廊拐角一处无人的窗边才停下。
窗外是商业局的老院子，一棵光秃秃的老槐树枝桠狰狞。冰冷的玻璃隔绝了外面的寒气。
“怎么回事？”小红压低声音，急切地问，声音里还带着一丝未褪的紧张。
李国庆转过身，靠在窗台上，脸上的那种公务性的微笑消失了，取而代之的是一种复杂的疲惫和深沉。他没有直接回答，而是从公文包里拿出一份文件，递给小红。
小红接过来一看，是一份打印出来的数据报表，标题是《关于我县部分零售业态带动灵活就业及促进消费的初步数据整理》。上面罗列着一些简单的数字：梅记超市试运营期间日均客流量、带动周边临时就业人数（甚至详细到了那几个摆摊和送货的下岗工人）、周边居民反馈的购物便捷度提升比例……数据不算多精密，但清晰直观。
“这是……”小红愕然。
“我让人整理的。”李国庆的声音很低，语速很快，“不完全，但能说明点问题。孙局长在会上只会强调‘规矩’和‘稳定’，但他上面的人，现在更关心就业率和消费活力，这是省里的新精神。”
小红瞬间明白了。李国庆不是在救她，他是在提供一颗子弹，一颗符合更高层“规矩”的子弹。
“你……”小红看着他，心情复杂得像一团乱麻。他为什么要这么做？赎罪？投资？还是仅仅是一次精明的算计？
“别问我为什么。”李国庆仿佛看穿了她的心思，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，目光扫过她因为紧张而攥紧的手，“你就拿着这个，回去不用吵，也不用认错。如果他们再逼你调整价格，你就问，调整价格后，这些带来的就业和便民效益下降了，算谁的？能不能写进会议纪要，由局里背书？”
他的话像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了一把沉重的锁。小红一下子抓住了关键。孙局长他们打压她，用的是维护“旧规矩”的大棒，而李国庆给她的，是一面符合“新精神”的盾牌。虽然这面盾牌同样来自体制内的规则，却更高阶，更难以反驳。
“可是……孙局长他……”小红仍有顾虑。
“老孙不傻。”李国庆打断她，声音压得更低，带着一丝洞察一切的冷峭，“他比谁都懂怎么看风向。他现在卡你，一是给王丽他们背后的人一个交代，二是想拿捏你，让你知道离了他的‘规矩’不行。但你如果能把事情捅到‘就业’、‘消费’这个层面，甚至暗示可能向上面反映情况……他就得掂量掂量了。毕竟，稳定压到一切，而就业，就是最大的稳定。”
他顿了顿，看着窗外光秃的树枝，像是自言自语，又像是说给小红听：“赎罪？也许有一点。但更多的，是赌未来。”
小红猛地抬头看他。
李国庆转回目光，眼神深沉得像一口古井，看不到底：“我觉得，你这条路，虽然蠢，虽然难，但或许……是对的。至少，比守着那潭死水，等着发霉强。帮你，也是帮我自己留条后路。这个解释，你接受吗？”
小红沉默了。她看着手里的数据报表，又看看眼前这个心思难测的男人。他的话真假参半，动机暧昧不明，但他给出的策略，却实实在在是她此刻最需要的。
“谢谢。”最终，她干涩地说出了这两个字，不管他出于何种目的。
李国庆点了点头，脸上又恢复了那种公务性的表情：“快回去吧，出来太久了不好。记住，别提我。”
小红转身走回会议室。手里的几张纸仿佛有千斤重，却又给她注入了一种前所未有的底气。
重新推开会议室的门，里面的目光再次聚焦在她身上。孙局长的脸上已经露出了明显的不耐烦：“小红同志，省公司的事处理完了？那我们继续……”
小红没有坐下，她站在门口，深吸了一口气，举起了手中那份还带着李国庆体温的文件。
“孙局，各位老板，”她的声音比刚才稳定了许多，甚至带上了一丝平静的力量，“刚才核实数据，正好想到一个情况，想向领导和各位汇报一下。”
她开始照着数据，一条一条，清晰而平稳地陈述：超市试运营期间，间接提供了多少个临时岗位，帮助多少户居民降低了生活成本，吸引了多少周边乡镇的消费力……她没有提价格战，没有提打压，只提这些冷冰冰的数字和它们背后可能代表的“政策效益”。
她看到孙局长的眉头越皱越紧，王丽的脸色变得难看，其他商户代表则面露愕然。
最后，她看向孙局长，语气诚恳甚至带着几分请教意味：“孙局，您刚才强调要规范市场秩序，维护稳定，我非常赞同。所以我也想请示一下，如果我们超市后续调整经营策略，这些目前看来还不错的效益数据如果出现下滑，这个责任……或者说，这个权衡，我们应该怎么把握才好？毕竟，这也关系到县里的就业和民生口碑。”
她把问题轻飘飘地抛了回去，用的全是体制内最正宗的语言。
会议室里一片死寂。孙局长盯着她，胖脸上肌肉微微抽动，眼神锐利得像要把她看穿。他显然没料到小红会来这一手，更没料到她会拿出这些看似粗糙却直指要害的数据。他沉吟着，手指在桌面上无意识地敲击。
良久，他忽然哈哈一笑，气氛瞬间缓和下来，虽然那笑意并未到达眼底：“好啊，小红同志考虑得很全面嘛！这说明我们的企业经营者是有社会责任感的！很好！市场经济就是要搞活嘛，但同时也要注意方式方法，要健康发展……”
他打着太极，绝口不再提让她立刻调整价格的事，只是泛泛地又强调了几句“规范”、“有序”，便草草宣布散会。
小红走出商业局大楼，冰冷的空气涌入肺腑，让她打了个寒颤，却感觉无比清爽。阳光照在脸上，有些刺眼。
她推着自行车，慢慢往回走。经过一条小巷时，无意间一瞥，看见李国庆那辆黑色的桑塔纳正停在一个不起眼的角落。车窗降下一半，他坐在驾驶室里，似乎在等人。
两人的目光隔空相遇。李国庆没有任何表示，只是极其轻微地、几乎难以察觉地对她点了点头，随即升起了车窗。黑色的轿车无声地滑入车流，消失不见。
小红站在原地，心里那团关于李国庆的迷雾更浓了，但某种之前紧绷到极致的弦，却稍稍松弛了一些。
赌未来？
她抬头看了看灰蓝色的天空，推着车，继续走向她那家依然货架半空、前途未卜的超市。
无论别人在下怎样的棋，她自己的路，终究要靠自己一步一步去走。而此刻，她至少暂时顶住了一场致命的围剿。这让她疲惫不堪的身体里，又生出了一丝微弱的、却不肯熄灭的火苗。