宋少轩缓步走了过去。这些日子，他始终记着范先生的话，试着在周遭看看。发现根本无需远行，这城里处处是苦命人。他托小钊弄来几十袋米面，又找天叔订了些肉，打算尽自己所能，做点儿善事。
“老年，一个人发什么呆呢？”他这一声唤，才将对方从恍惚中惊醒。老年一见是宋掌柜，赶忙站起身，习惯性地哈着腰问：“宋掌柜，是要进茶？我替您搬去，还是老规矩，您放心，一定办得妥妥贴贴。”
“今天不搬货，明天你帮我买些煤来就行。特意给你送点米面，你家人口多，负担重。”宋少轩语气温和。
可他话音未落，一个声音就斜刺里插了进来，有名的老鸨子宋妈妈走了过来，言语里带着股精明又刻薄的劲儿：
“哟，我还以为是香案上的菩萨显灵下凡了，原来是宋掌柜啊？怎么，家里两个丫头还不够，又惦记上老年家的姑娘了？”
那老鸨子一边嗑着瓜子，一边扭着身子靠到老年身边，眼睛斜睨着宋少轩，“不过话说回来，横竖都是要卖的，卖给谁不是卖。老年，你们家大丫头什么价？宋掌柜出手阔不阔绰？”
一股血气猛地冲上头顶，宋少轩只觉得胸口发闷，像被什么东西死死压着。这算什么世道？怎么就能肮脏成这样！他正要开口斥骂，却听见老年低着头，声音沙哑地开口：
“宋掌柜只是要买煤，顺道送我两袋米面。能吃几天是几天，但终究是要卖的。只不过你这价……也太低了吧？”
老鸨子顿时笑出了声，瓜子壳随口吐到一旁：“我说呢，菩萨哪会进穷鬼的门。原来不过是人家发发善心。嘿哟，宋掌柜，您可真是个大好人啊。”
她话里有话地瞥了他一眼，又转向老年：“要我说，老年，穷就别生那么多孩子。自己受罪，孩子也跟着遭孽。打定了主意就卖给我，早卖早轻松，多留一天，不就多吃你一天粮么？”
“老年，是你……你要卖自己的孩子？”宋少轩这才猛然醒悟。不是旁人逼迫，竟是老年自己动了这个念头！
“实在是……养不起了，生的孩子太多了……”老年始终低着头，双手局促地搓着，话音越来越低，几乎吞进了肚子里。
“你知不知道，卖给她之后，你女儿会落得什么下场？”宋少轩咬紧牙关，几乎是一字一顿地质问他。
“姑娘命苦，投生到我家……也许，这就是她们的命吧。”老年声音微弱得像自言自语，只有站得最近的宋少轩勉强听见。
“哟，”老鸨子在一旁嗤笑出声，瓜子壳随口吐到地上，“宋掌柜，您这是品茶品出咸淡来了，连别人家事也要管？别说整个京城，就光这几条胡同里，这样的事有多少您知道吗？衬多大的家业啊？您管得过来吗？是您能管的吗？朝廷都不闻不问，您一个人，顶什么用？”
她斜眼打量着宋少轩，语气带着讥讽：“年轻人热血冲头，老婆子我懂。可就算您今天买回去了，您家里也快十个丫头了吧？谁替您照顾？今后的日子，您还管不管？”
“管！”宋少轩几乎未经思考，话已脱口而出。正如她所言，一股热血直冲头顶，他听见自己斩钉截铁地说：“能不能管得过来另说，但现在，我管定了！用不着你操心。”
“哼，您要管就管吧，不是我老婆子咒您，这档子事儿，旁人躲都躲不及。”宋妈妈冷哼一声，扭着身子径自走了。
见她走远，宋少轩这才缓缓舒出一口气，平复心绪。这时他才注意到，直播间早已被汹涌的评论刷满：有人怒骂老鸨该死，有人哀叹世道黑暗，也有人急切地出着主意。
就在他转身打算搬起米面时，整个屏幕突然齐刷刷涌出一片同样的留言：
“不要给！”
他一下子愣在原地，终于看清了那密密麻麻的弹幕：
“你就是生得晚，赶上好时代了，想法也太天真！”
“这种老糊涂现在看着可怜，信不信他以后还接着生？”
“他骨子里就瞧不起女儿，你留粮食有什么用？转头照样卖！”
“真要管，除非你把女孩全都接走。”
“对，接回去自己养！不然迟早还是被卖！”
…………
一时间，宋少轩怔在原地，不知该作何抉择。就在这时，一则私信弹出。他点开一看，心跳骤然加快。天叔竟发来一行字：“接回去，我来养。”
眼看着大丫头眼巴巴地望着自己，宋少轩心头一紧，终于咬牙开口：“老年，你这八个丫头，我全要了。你说个价，我带回去养。”
“都……都要？”老年张大了嘴，半晌才迟疑地伸出五根手指，“五十两……五十两成吗？”
八个人，才五十两。还真是人不如一只上好蛐蛐。宋少轩沉默片刻，一言不发地掏出银子递过去。他差人去立字据，自己则站在原地，一个字也说不出来。也许所谓“清末的美好”，从来只存在于那些荒唐的电视剧里。而这现实，只剩顶顶吃人的世道。
哪里有什么岁月静好？王朝末路，众生皆苦。他虽早有心理准备，可真正亲眼见到时，仍感到一种近乎窒息的压抑。
“宋、宋掌柜……”老年嗫嚅着，又在这个时候补上沉重一击：“您家里……有多的旧毯子吗？麻布的也行。孩子们就只有一身衣服……”
宋少轩刚要转身吩咐推车的伙计回茶馆取些衣物，却见一个姑娘捧着叠得整整齐齐、刚浆洗好的衣服走了过来。
“掌柜的，用我的吧。先让她们穿上再说。”
来人正是常替宋少轩做衣裳的女裁缝梦玲。她手艺精细，为人安静素雅，似乎就住在这附近，守着前店后院的小本生意。宋少轩没想到，她会在此时出现，还主动伸出了援手。
“多谢你，梦玲姑娘，有心了。”宋少轩接过衣服，郑重道谢，随后将其交到老年手中。
宋少轩未曾预见，自己现在的一点善举，既为自己觅得姻缘，这几个小丫头，更在日后为他守住了性命。