当辽东的最后一捧焦土被皑皑白雪所覆盖，当鸭绿江冰封的江面，映照出明军巡逻哨所里温暖的灯火时，这场旷日持久、彻底终结了北方数百年边患的战争，终于落下了它沉重的帷幕。
顾昭将北方战后的全权事宜，悉数交给了已经证明了自己能力的赵率教，以及那个在屈辱与新生中找到了自己全新位置的多尔衮。他自己，则踏上了返回南京的归途。一封来自君士坦丁堡的密信，让他意识到，帝国的未来已经不能仅仅局限于东亚这片土地，一个更宏大、更复杂、也更激动人心的全球棋局，正在等待着他去亲自开启。
他的归途，与他每一次出征时的萧瑟和决绝，形成了鲜明的对比。从山海关到天津，再沿着运河南下，他所经过的每一座城池，每一个乡镇，都爆发出了山呼海啸般的欢迎。百姓们自发地涌上街头，他们手中的，不再是祈求平安的香烛，而是共和国的红底星辰旗。他们口中高呼的，不再是“吾皇万岁”，而是整齐划一、发自肺腑的“镇国公千秋！”
运河两岸，新建起的水泥工厂喷吐着象征着工业力量的浓烟，新开垦的田地里，冬小麦的绿苗在寒风中孕育着丰收的希望。这片古老的土地，正在以一种惊人的速度，从战争的创伤中恢复过来，并爆发出前所未有的生机与活力。
当顾昭的座舰缓缓驶入南京下关的码头时，迎接他的，是整个帝国的权力中枢。内阁首辅黄道周、议会议长孙传庭，以及各部院的尚书、共和国的将军们，早已在此等候。没有繁琐的跪拜礼，只有庄重的军礼和肃然的注目。所有人的目光中都充满了同一种情绪——敬畏，以及一种近乎狂热的崇拜。
他们迎接的，不只是一位凯旋的统帅，更是一位即将为这个国家加冕的凯撒，一位注定要开创一个全新王朝的神明。
数日后，南京，共和国议会大厦。
这座刚刚落成的宏伟建筑，是新时代的完美象征。它摒弃了传统宫殿的飞檐斗拱和繁复雕梁，整体采用了古罗马式的巨石结构，巨大的廊柱支撑起巍峨的穹顶，显得庄严而肃穆。但在细节之处，窗棂的花纹、石雕的图案，却又巧妙地融入了东方的祥云、山水等元素。它就像一个宣言，向世界宣告着这个新兴共和国，既继承了华夏的古老智慧，又拥抱了整个世界的先进文明。
今天，大厦内气氛庄重到了极点。所有议员，无论是来自军方的将领，还是来自各省的士绅代表，亦或是新兴工商阶级的巨子，全部正装出席。
议长孙传庭，这位曾经的大明巡抚，如今的议会领袖，手捧着一份用金线绸缎包裹的议案，走到了议事厅的中央。他的声音，因为激动而微微颤抖，却又异常清晰，回荡在巨大的穹顶之下。
“尊敬的镇国公殿下，诸位议员同仁。自崇祯末年，流寇四起，建奴入关，我华夏遭遇三百年未有之变局，神州陆沉，百姓倒悬。幸有镇国公殿下，以一人之力，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。北逐建奴，南定云贵，东平倭寇，西慑蒙藩。如今，更是彻底肃清辽东，尽收满洲故地，为我中华，开万世之太平！”
他顿了顿，环视全场，然后将手中的议案高高举起。
“国不可一日无君！大明朱氏，气数已尽，此乃天意。今镇国公殿下功盖三皇，德高五帝，四海归心，万民拥戴。臣，孙传庭，谨代表帝国议会全体，代表天下四万万军民，恭请镇国公殿下顺应天命，登基为帝，再造华夏，延续国祚！”
“恭请镇国公登基为帝，再造华夏！”
顷刻间，所有议员全体起立，躬身行礼，洪亮的声音汇成一股不可抗拒的洪流，充满了整个议会大厦。这是人心所向，是大势所趋。在他们看来，顾昭称帝，是这数年血战之后，最理所当然的结局。
然而，所有人都没想到，面对这足以让历史上任何一个权臣都心醉神迷的场景，顾昭只是静静地坐在那里，他的脸上，没有半分喜悦，甚至连一丝波动都没有。
他缓缓站起身，走到演讲台前。他没有去看那些劝进的议员，而是将目光投向了窗外，投向了那片广阔的天空。
良久，他开口了。声音不大，却有一种穿透人心的力量。
“诸位。”
仅仅两个字，就让整个大厦瞬间鸦雀无声。
“我感谢诸位的好意。但是，这个皇位，我不能接受。”
所有人都愣住了。孙传庭更是急切地向前一步：“殿下，这……”
顾昭抬起手，制止了他。他的目光逐一扫过在场的每一个人，那目光深邃而锐利，仿佛能看穿他们内心最深处的想法。
“我问你们，我顾昭，从一介布衣，提三尺剑，鏖战十余年，是为了什么？”
他没有等任何人回答，便自问自答，声音陡然拔高，如同惊雷炸响！
“不是为了将那把冰冷的龙椅，从朱家人的屁股底下，搬到我顾家人的屁股底下！不是为了让我顾氏的子孙，去享受万民的供奉和跪拜！”
他向前一步，用手指着自己，又指着在场的所有人。
“我所做的一切，都是为了这片土地上，再也不需要有任何人，跪在别人的脚下！是为了建立一个真正‘以法为天，以民为本’的国家！法律之下，人人平等！在这个国家，最高的不是皇帝，而是写在宪章里的每一个字！最应该被敬畏的，不是某个姓氏的家族，而是组成这个国家的，每一个拥有独立思想和自由意志的公民！”
他的话语，如同一道道闪电，劈开了众人脑中那根深蒂固了千百年的皇权思想。
“皇帝的时代，从我大明土木堡之变起，就已走向衰亡。而今天，在这里，我宣布，它——彻底过去了！”
整个议会大厦，陷入了一片死寂。震撼，不解，甚至是一丝惶恐，浮现在每个人的脸上。他们无法理解，为什么会有人，在距离那至高无上的权力仅有一步之遥时，却选择了亲手将它彻底摧毁。
最终，还是黄道周，这位经历了两朝风雨的老首辅，最先领悟了顾昭的真正意图。他颤巍巍地走出队列，眼中含着泪光，深深一揖。
“殿下之胸襟，远迈古之圣贤！老臣……心悦诚服。然国不可无首，军不可无帅。共和初立，百废待兴，内有旧制沉疴，外有群狼环伺，若无一强有力的核心，恐生变数。还请殿下，为国为民，三思！”
顾昭点了点头，他知道，彻底的理想主义无法立刻实现，他需要一个过渡，一个既能保证共和国航向，又能安抚人心的解决方案。
在他的“坚持”与内阁、议会的“妥协”之下，一份新的法案，被迅速起草并通过。
《护国主法案》。
孙传庭再次走上讲台，这一次，他的声音里充满了新生般的庄严与神圣。
“经帝国议会全体表决，一致通过！兹授予镇国公顾昭阁下，‘中华第一共和国终身护国主’之尊号！护国主为共和国国家元首，海陆空三军最高统帅，对内阁决议及议会议案，拥有最终裁决权。护国主之权力、义务与继承方式，将明确写入《帝国宪章》，受国家根本大法之制约！”
这是一种前所未有的制度。它给予了顾昭近乎皇帝的绝对权力，却没有给予他皇帝的名号。它将个人的权威，与国家的法统，进行了一次史无前例的嫁接。顾昭，将不再是“君”，而是共和国的“第一公民”与“最高监护人”。
紧接着，孙传庭宣布了另一项决议。
“为铭记护国主殿下平定天下、再造共和之不世之功，自明年元旦起，废除崇祯年号及一切旧历。以护国主之‘昭’字，与‘武功’之‘武’字，定为新年号，称‘昭武’。明年，即为昭武元年！”
昭武！
一个全新的纪元，就这样，以顾昭的名字，正式开启了。从此以后，历史不再属于朱家，而是进入了伟大的“昭武时代”！
消息传出，整个南京城都沸腾了。数十万军民自发地聚集到了议会大厦前的广场上，他们挥舞着旗帜，欢呼着，等待着他们心目中的英雄，接受这至高无上的荣耀。
在万众瞩目之下，顾昭身着一身朴素的深蓝色戎装，没有任何多余的佩饰，缓缓地走上了广场前那个早已搭好的、高高的演讲台。
没有龙椅，没有御座，没有华盖，没有仪仗。只有一个孤独的身影，站在那里，面对着脚下如潮水般的人群。
他看着一张张激动而热切的脸庞，深吸了一口气。广场瞬间安静了下来，所有人都屏住了呼吸。
他没有回顾自己过往的功绩，没有宣讲共和国宏大的法理。他的目光，越过了人群，望向了遥远的、蔚蓝色的天际。
“公民们！”
他的声音通过数个安放在广场上的、由蒸汽驱动的扩音铁皮喇叭，清晰地传到了每一个人的耳中。
“今天，我们站在这里，不是为了庆祝一场战争的结束，而是为了宣告一场更伟大远征的开始。”
“抬起头，看看我们周围。这片土地，我们生活了数千年的土地，它并不代表整个世界。我们的敌人，已经不再是那些骑在马背上，挥舞着弯刀的蛮族。我们的敌人，是贫穷、是愚昧、是那些定期夺走我们亲人生命的疾病！是我们脚下这片土地的贫瘠，是那片隔断了我们与更广阔世界的、无尽的海洋！是我们对于这个世界，对于我们自身，那可悲的无知！”
他的声音充满了力量，充满了对未来的渴望。
“我向你们承诺，在我的时代，共和国的每一分钱，都不会再用来修建宫殿和陵墓！它们将被用来建造更多的学校，让每一个孩子，无论男女，都能读书识字！它们将被用来建立格致院，去探索万物运行的真理！它们将被用来打造更强大的舰队，不是为了侵略，而是为了去丈量这个世界，去看看那传说中的澳洲大陆，去寻找那遍地黄金的美洲，去与每一个值得我们尊敬的文明，平等地对话！”
他的手臂，指向了天空，指向了那无尽的苍穹。
“从今天起，共和国的征途，不再是脚下的方寸之地。我们的征途，是星辰大海！”
“共和国万岁！护国主万岁！”
短暂的沉寂之后，广场上爆发出了前所未有、足以撼动天地的欢呼声。人们的眼中闪烁着光芒，那是一种被前所未有的宏伟蓝图所点燃的、名为“梦想”的光芒。
在震天的欢呼声中，顾昭却缓缓地转过身。他没有留下来接受民众的朝拜，而是迈着沉稳而坚定的步伐，一步一步，走回了那座象征着法律与秩序的议会大厦，他的身影，最终消失在了大门后深邃的阴影之中。
阳光将他的背影拉得很长。
那不再是当年那个在辽东雪原上独行的孤狼的背影，也不再是那个在千军万马中冲杀的战神的背影。
那是一个立法者的背影，一个开拓者的背影。
一个背负着一个古老文明全部的希望与未来，走向未知与深沉的，共和国第一公民的背影。