就在护国主的北洋舰队，如同幽灵般，开始在日本列岛的近海游弋，用其庞大的钢铁身躯，向德川幕府投下令人窒息的阴影之时，辽东镇江的前线，却陷入了一种极端诡异和反常的寂静之中。
仿佛是为了呼应那场发生在汉城的、由鲜血掩护的混乱，豪格与沙俄联军对镇江防线那长达数周的、几近疯狂的猛烈进攻，突然之间，戛然而止。
就在前一天，他们还发动了一次看似孤注一掷的总攻。数以万计的八旗兵和哥萨克骑兵，在漫天炮火的掩护下，如同凶猛的潮水，一次又一次地冲击着共和国军队那由堑壕、铁丝网和机枪火力点构成的、钢铁与泥土的防线。然而，在付出了数千具尸体的惨重代价之后，这股“浪潮”再一次被无情地拍碎在了坚固的“礁石”上。
而就在这次总攻被再一次冷酷地打退之后，那淹没了整个阵地前沿长达数日的炮火与呐喊，竟如同被一只无形的巨手瞬间掐灭了一般，留下了一片令人心悸的、死一般的沉寂。
夜幕降临，往日里敌军大营那绵延十数里、亮如白昼的篝火，竟然也变得稀稀落落，仿佛风中残烛。空气中，那股浓烈的、由血腥味和硝烟味混合而成的气息，似乎也被呜咽的北风吹淡了许多。
这种反常，让站在镇江城头垛口后，用望远镜彻夜观察着敌营的北方军区总司令赵率教，感到了一种发自骨髓深处的强烈不安。战场上的喧嚣并不可怕，真正可怕的，是这种如同暴风雨来临前夕的、充满了阴谋和诡计味道的死寂。
第二天清晨，让所有前线将士都目瞪口呆的一幕发生了。
对面的敌军大营，竟然开始拔营后撤了！
他们的撤退，显得“仓皇”而又“狼狈”。大量的营帐被直接遗弃，许多破损的、来不及修复的云梯、撞车等攻城器械，被随意地丢弃在阵地前。更令人触目惊心的是，在撤退的道路上，甚至可以看到数百名来不及转移的重伤员，被他们的同伴无情地抛下，在寒风中绝望地呻吟着。
这一切的迹象，似乎都在指向一个结论：在经历了连番惨败之后，敌军的士气已经彻底崩溃，这是一场不折不扣的大溃败！
共和国的阵地上，一片欢腾。无数士兵从战壕里探出头来，兴奋地欢呼着，一些年轻的军官甚至已经开始请战，要求立刻全军出击，追亡逐北，毕其功于一役。
然而，在一片喧嚣之中，赵率教却下达了一道让所有人都感到不解的命令。
“全军原地待命，加强警戒，任何人不许擅自追击！”他的声音，通过有线电话，清晰而又冰冷地传达到了前线的每一个团级指挥部，“命令炮兵部队，对敌军撤退路线，进行覆盖性延伸射击，但所有步兵单位，给我牢牢地钉在自己的阵地上！”
他的第一反应，不是胜利的喜悦，而是浓烈的、几乎要溢出来的疑虑。作为从尸山血海中爬出来的宿将，他太了解八旗兵的狡猾与坚韧了。他不相信，那支曾经让整个大明朝都闻风丧胆的军队，会因为几次进攻的受挫，就如此轻易地、毫无尊严地全线崩溃。
这太假了！假得就像一个涂抹着拙劣油彩的舞台剧。
赵率教的疑虑，很快便得到了印证。
“命令！侦察营，放飞‘鹰眼一号’和‘鹰眼二号’！我要从天上，看清楚他们到底在搞什么鬼！”
随着他的一声令下，两具巨大的、下方吊着观察吊篮的热气球，在士兵们的操控下，缓缓升上了数百米的高空。这是西山军工研究院的最新成果，虽然在战场上还显得有些笨拙，但作为一种高空侦察手段，它所能提供的视野，是任何地面侦察都无法比拟的。
从高空俯瞰，景象令人不寒而栗。
确实，敌军的大部队正在向着朝鲜方向缓缓后撤，地面上也确实遗留了大量的物资和伤员，制造出了一片混乱的假象。但是，通过高倍望远镜，热气球上的观察员可以清晰地看到，在那看似散乱的败军之中，其作为核心和骨干的中军精锐，包括豪格的亲卫白甲兵和哥萨克骑兵的主力，始终保持着严整而又极具弹性的战斗队形。他们的撤退，不像是溃逃，更像是一种有组织的、交替掩护的战略转移。
几乎就在同时，另一份更加致命的情报，从阴影中传来。
由小石头亲自统领、直接听命于顾昭本人的特种侦察部队——“影子”的数支小队，早已像真正的影子一样，渗透到了敌军的后方。他们传回的情报，更加直接和恐怖：在敌军预设的撤退路线上，特别是在从鸭绿江到朝鲜义州一带的山地丘陵地带，发现了大量新近挖掘的、伪装得极为巧妙的防御工事、炮兵阵地和伏兵坑道的痕迹！
在距离镇江两百里外的一处临时帅帐之内，豪格正与他身边的一名汉人谋士，对着一幅详细的朝鲜北部地图，低声交谈。这名谋士，姓洪，据说是当年被皇太极极为倚重的范文程的关门弟子，心机深沉，尤擅奇谋。
“大汗，”洪谋士的脸上，带着一丝智珠在握的微笑，他指着地图上那片崎岖的山区说道，“镇江城坚，顾昭主力又至，强攻已是下策。我军唯一的胜机，便是将他们从那个乌龟壳里，引出来！”
豪格魁梧的身躯在地图前投下巨大的阴影，他的脸上写满了不甘与暴虐：“引？怎么引？那赵率教，是顾昭的得意门生，滑得跟泥鳅一样！本汗的勇士，死伤数千，连他一根毛都没摸到！”
“所以，我们要给他一个他无法拒绝的‘诱饵’。”洪谋士的眼中闪烁着阴冷的光芒，“大汗，您可还记得，当年先帝（皇太极）兵临北京城下，顾昭是如何用一座空城，骗得我大金数万勇士，逡巡不前的？”
豪格的眼神一凝。
“兵法云，兵不厌诈。他顾昭用得‘空城计’，我们，便用一个反向的‘空城计’来还给他！”洪谋士的声音压得更低，却充满了魔力，“我们佯装全线溃败，将整个辽东，都‘让’给他。他顾昭年纪轻轻，便身居高位，平南洋，定中原，正是意气风发、自视甚高的时候。眼看胜利唾手可得，还能一举‘光复’整个朝鲜，这等天大的功劳，他会放弃吗？”
“他越是自负于自己那些无坚不摧的重炮，就越会轻视我朝鲜的山地地形！”洪谋士的语气变得激昂起来，“只要他的大军，被胜利冲昏头脑，追入我们预设的‘义州防线’，进入那片群山环绕的谷地。到那时，他的重炮施展不开，他的铁甲舰更是只能在海上望洋兴叹！战场，将回到我们最熟悉、最擅长的模式！在山林里，在沟壑间，我大金的勇士，将用弓箭和弯刀，教会那些汉人的火枪手，什么才是真正的战斗！那里，将是顾昭和他那支所谓无敌新军的埋骨之所！”
豪格听着这番话，原本阴沉的脸上，逐渐浮现出一抹残忍而又兴奋的笑容。他仿佛已经看到了，顾昭的大军被分割包围在群山之中，被无尽的箭雨和冲锋所淹没的场景。
镇江，北方军区总指挥部。
巨大的沙盘前，气氛凝重到了极点。赵率教、王五等一众高级将领，围在沙盘旁，每个人的脸上，都写满了凝重和后怕。
热气球的观察报告和“影子”部队的侦察情报，已经摆在了桌上。一个巨大而又阴毒的陷阱轮廓，已经隐隐浮现。但他们依然不清楚，这个陷阱，到底有多大，有多深，豪格的主力，又具体埋伏在何处。
冒然停止进攻，会错失战机；可一旦贸然追击，后果，将是灾难性的。
就在这犹豫不决、左右为难的关头，一名情报参谋，手持着一个被火漆严密封装的金属管，神色紧张地快步走了进来。
“报告总司令！来自汉城的最高等级加密急报！我们的‘塘鹅’情报站，刚刚通过中继站，接收到了‘鱼鹰’先生……发出的，最后一封信！”
“鱼鹰”！
听到这个代号，赵率教的心脏，猛地一抽。他知道这个代号的分量，更知道“最后一封信”意味着什么。
他颤抖着手，接过了那根冰冷的金属管，打开之后，从里面取出了一卷被保护得极好的、极薄的丝绸。
当他借助着强光灯和放大镜，看清楚了上面那用生命书写的、密密麻麻的微缩情报时，他只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖！
地图！是豪格亲自审定的，“义州防线”的全部兵力部署图！
从第一道防线到最后的预备队，从每一个炮兵阵地的坐标，到每一个伏击点的兵力配置；从粮草弹药的囤积仓库，到豪格本人中军大帐的预设位置！所有的机密，所有的阴谋，都如同被剥光了衣服一般，赤裸裸地呈现在了他的眼前！
赵率教的额头上，瞬间布满了冷汗。他倒吸了一口凉气，手中的指挥杆，几乎要被他生生捏断。
“好……好狠毒的计策！好一个反向的空城计！诈败诱敌，伏兵天险，环环相扣！这几乎是一个无解的阳谋！”他转过头，看着身边同样面色煞白的将领们，声音因为激动和后怕而微微发颤，“若不是……若不是鱼鹰先生用性命换来这份情报，我军一旦为了战功而冒进，十五万大军，哪怕不全军覆没，也必将在这朝鲜的群山之中，折损大半！后果……不堪设?想！”
他深吸一口气，强行压下内心的震动，眼中却已燃起了熊熊的怒火与杀意。
“立刻！立刻将此情报，连同我们的所有侦察报告，以最高紧急等级，上报给护国主！豪格想请君入瓮，那我们……就将计就计，给他准备一口更大的棺材！”