当顾昭在最高国务委员会上，以一种“顺应民意”的姿态，宣布将亲自挂帅，组建“北方远征军”的那一刻起，整个新生的大明共和国，就如同一台被按下了启动按钮的、精密而又庞大的战争机器，以前所未有的效率，轰然运转起来。
这不再是一场边境冲突的反应，而是一场经过深思熟虑、旨在彻底解决一个时代心头大患的、倾国之战。在过去的数年里，顾昭通过南征北战、内政治理、金融革新和思想统一，已经将这个古老帝国的所有资源，都牢牢地攥在了自己的手心。如今，他终于将所有的目光，聚焦到了这个时代，在陆地上的最后一个，也是最顽固的强大对手——沙皇俄国。
一场史无前例的国家总动员，在共和国的广袤疆域上，全面展开。
军事上，这是一次立国以来最庞大的兵力集结。以精锐着称、装备着最新式后膛步枪和克虏伯式野战炮的中央机动军团，作为此次远征的绝对核心，从南京、武汉等中部基地，通过刚刚全线贯通的京汉铁路，如同钢铁洪流一般，源源不断地向北方集结。驻扎在山海关至辽东一线的北方边防军团主力，也结束了休整，兵锋直指黑龙江流域。除此之外，经过现代化改编、已经彻底效忠于共和国的新八旗部队，以及由漠南漠北各大部落王公率领的、善于在草原和林海中驰骋的数万蒙古仆从军，也从四面八方，向着预定的集结点汇拢。
陆军总兵力，超过十五万！一支足以在十七世纪的任何战场上，碾压一切对手的强大力量。
经济上，这场战争同样是一次对共和国工业体系的极限测试。位于北方大开发区，尤其是在辽东和京津地区的兵工厂、钢铁厂、纺织厂和罐头食品厂，几乎是瞬间进入了二十四小时不间断的生产状态。冲天的黑烟，在工厂区上空，汇成了永不消散的云层，成为了这场战争最坚实的后盾。与此同时，大明皇家银行，面向全国，发行了第三期“北伐建设国债”。凭借着在金融保卫战中建立起来的、坚不可摧的国家信用，仅仅一周之内，计划发行的五千万龙元国债，便被狂热的民众抢购一空。无数人将自己省吃俭用的积蓄拿出来，购买那一纸凭证，他们坚信，这是为前线的将士尽一份力，也是为共和国的未来，投下一份信任票。
政治上，顾昭的“亲征”，更是对他所建立的这套全新国家治理体系的一次大考。在他离开南京期间，由内阁首辅、各部部长以及军方最高将领共同组成的“最高国务委员会”，将作为共和国的最高权力机构，全权处理国内一切政务。这标志着，整个国家机器，已经完成了从依赖领袖个人魅力和权威，到依靠一套成熟、高效的制度来运转的蜕变。顾昭，已经不再是那个需要事必躬亲的“救火队长”，他可以放心地将后方交给自己一手打造的团队，而他自己，则将以一个纯粹的最高军事统帅的身份，去亲自终结一段历史。
崇祯二十一年夏，长江之畔，南京下关码头。
历史，仿佛在这里轮回，却又展现出了截然不同的面貌。
与上一次顾昭率舰队南巡时，小皇帝朱慈烺还需在文武百官的簇拥下，前来“恭送”不同。这一次，码头上送行的人群中，已经再也看不到任何属于旧皇权的痕迹。
取而代之的，是共和国的全套高层班底。内阁首辅、最高法院大法官、国会议长、以及留守南京的各部部长和将领们，神情肃穆地站立在码头的最前端。他们的身后，是数以千计的国会议员、政府官员、商界领袖和学者代表。而在更远处，是自发前来，将整个下关地区堵得水泄不通的、数十万南京市民。
没有了繁琐的礼仪，没有了跪拜与山呼万岁。只有雄壮激昂的、由军乐队奏响的《共和国进行曲》，在新式铁甲舰那沉闷而又穿透力十足的汽笛长鸣里，与数十万民众汇成的欢呼声浪，交织在一起，如同钱塘江的大潮一般，席卷了整个长江码头，直冲云霄。
顾昭一身笔挺的、深蓝色的共和国大元帅戎装，肩上扛着代表最高军衔的将星，腰佩指挥刀，站在他此行的旗舰——“中华”号的舰桥之上。
“中华”号，是江南造船厂刚刚完工下水的新一代铁甲指挥舰。它的吨位，比之前的“定国”号大了近一倍，通体由最优质的锻造钢板覆盖，装备了射程更远、威力更大的主炮，以及功率强劲的蒸汽机。它更像是一座能够在大洋上移动的钢铁堡垒，是这个新生共和国工业与科技实力的最高结晶。
站在高高的舰桥上，顾昭的目光扫过脚下那支望不到尽头的、由上百艘运兵船和护航战舰组成的庞大舰队，扫过码头上那一张张激动、崇拜、充满了殷切期盼的脸庞。他的身后，是共和国的未来；他的前方，是帝国的宿命。
在送行的人群之外，有几个特殊的“观众”，也在用他们自己的方式，见证着这历史性的一刻。
南京城北，一处名为“静思园”的幽静宅院的高楼之上。前朝的崇祯皇帝朱由检，正举着一具精美的德制黄铜望远镜，沉默地、一动不动地望着江面上那支遮天蔽日的庞大舰队。
那望远镜，是去年顾昭派人送给他的“礼物”，让他可以“聊解寂寞”。而此刻，他却用这份礼物，亲眼目睹着那个推翻了他整个王朝的男人，正率领着一支比他毕生所见过的、任何一支军队都更加强大、更加令人生畏的力量，去开启一个新的时代。
他的眼神，复杂到了极点。没有了最初的怨毒与不甘，只剩下一种深入骨髓的、彻底的认命。以及，一丝他自己也说不清楚的、仿佛隔着一个世界的、复杂的羡慕。他知道，这样的军队，这样的气象，是他，是大明历代先皇，都从未曾拥有过的。
而在码头一个相对偏僻的角落，一个穿着共和国外籍军事顾问团制服的金发碧眼的欧洲人，正拿着一支笔，飞快地在他的日记本上书写着。
他，正是几年前被派往西方游说，如今却主动申请、以“顾问”身份随军出征的英国军官，爱德华。
他看着眼前这山呼海啸般的盛况，看着那艘名为“中华”号的钢铁巨兽，感受着这个东方帝国所迸发出的、令人战栗的能量。他在日记中，用略带颤抖的笔迹写道：
“上帝啊，我从未想过，会亲眼目睹如此景象。这不是一次远征，这是一整个民族的意志，凝聚成了钢铁与烈火，向前滚动。我即将要见证的，不是一场普通的战争，而是一个古老的东方帝国，在经历了凤凰涅盘之后，如何去征服另一个自诩强大的西方帝国。历史的流向，或许将从今天开始，发生偏转。”
吉时已到。
旗舰“中华”号上，一面巨大的、崭新的黑虎共和国国旗，在主桅杆上缓缓升起。
顾昭走到了舰桥上的一个特制麦克风前。这套由军工研究部研发的、覆盖全舰队所有舰船的有线广播系统，能让他的声音，清晰地传递到每一名即将出征的士兵耳中。
短暂的电流声后，顾昭那沉稳而又充满力量的声音，响彻了整支舰队。
“共和国的士兵们！”
所有舰船的甲板上，原本还在喧闹的士兵们，瞬间肃静下来，昂首挺胸，聆听着他们最高统帅的训话。
“在我们的南方，在一望无际的蔚蓝大洋上，我们的舰队，用坚船利炮，教会了那些远道而来的欧洲人，什么叫做‘东方的秩序’！”
“今天，在我们的北方，在即将被冰雪覆盖的无尽雪原上，我们，将要用我们手中的步枪和刺刀，去教会另一个自诩文明的白色帝国，什么叫做‘神圣的边界’！”
他的声音，通过广播，带着一种金属般的质感，充满了不容置疑的权威。
“记住！我们的背后，不是帝王将相的亭台楼阁，而是我们勤劳质朴的亿万同胞，是我们工厂里永不停歇的轰鸣，是我们刚刚用鲜血和信用扞卫住的、这个新生的共和国！那里，有我们的父母妻儿，有我们未来的一切希望！”
“而在我们的前方，是无尽的雪原，是莽莽的林海，是等待着我们去解放的土地，是那些正在雅克萨的孤城里，用生命为我们守住最后尊严的兄弟袍泽！”
“此战，不为一人一姓之江山，不为虚无缥缈之荣耀！为我中华民族，开拓生存之空间！为我子孙后代，奠定万世之太平！”
他深吸一口气，发出了最后的、雷霆万钧般的怒吼。
“出发！”
“呜——！”
悠长而又雄浑的汽笛声，再一次响彻天地。
庞大的舰队，在漫天的旗帜和民众震天的欢呼声中，如同苏醒的巨龙，缓缓地驶离了码头，调整航向，汇入了宽阔的长江主航道，向着那通往无垠大海的东方，破浪而去。
而在数万里之外，遥远的莫斯科克里姆林宫，那座洋葱头顶的宫殿之内。沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇，刚刚收到了叶罗费·哈巴罗夫派人送来的、经过了无数夸大和粉饰的“捷报”。报告中声称，他已经击溃了明国人的主力，将他们的前哨站围困得水泄不通，“大胜”就在眼前。
兴奋的沙皇，正和他的大贵族（波雅尔）们，围着一张粗糙的西伯利亚地图，兴奋地讨论着该如何瓜分传说中富饶无比的“契丹国”，该册封谁为新的“阿穆尔公爵”。
他们谁也不知道，一场足以将他们整个东方梦想彻底碾碎的、来自另一个维度的钢铁风暴，已经启航。
镜头，从顾昭在舰桥上那张被江风吹拂、坚毅无比的侧脸上，缓缓拉向高空。越过了庞大无匹的钢铁舰队，越过了依旧在欢呼沸腾的、无比繁华的南京城，掠过共和国腹地那些纵横交错的农田、城镇与冒着黑烟的铁路，最终，停留在了一张悬挂于最高国务委员会作战室墙壁上的、巨大的世界地图之上。
代表着共和国势力的红色，已经牢牢地覆盖了整个东亚大陆和广阔的南洋群岛。而现在，一支无比粗壮、无比坚定的巨大红色箭头，以南京为起点，跨越长城，跨越辽东，坚定不移地、狠狠地刺向了地图上那片广袤无垠、代表着沙皇俄国势力的、冰冷的西伯利亚！