曹化淳“葬身火海”的焦臭味，似乎还未从北京城的空气中完全散去，一场更加剧烈的政治地震，便接踵而至。
三日后，皇极殿，大朝会。
这是自顾昭单骑入京以来，第一次正式的朝会。当身穿一品国公蟒袍的顾昭，在百官或敬畏、或嫉恨、或惊疑的复杂目光注视下，缓步踏入那座代表着帝国权力之巅的宫殿时，所有人都敏锐地感觉到，今日的朝堂，将会有大事发生。
龙椅上的崇祯皇帝，面色依旧有些苍白，但眼神却恢复了往日的深沉与锐利。他换上了一身庄重的十二章衮服，头戴通天冠，尽显天子威严，仿佛前几夜那个在乾清宫内近乎崩溃的君王，只是众人的一场错觉。
朝会的开端，便是一记惊雷。
在王承恩用他那略带沙哑的嗓音，宣读完一份圣旨之后，整个皇极殿内，陷入了一片死一般的寂静。
那是一份“罪己诏”。
在诏书中，崇祯皇帝，这位素来以刚愎自用着称的君王，竟然史无前例地，公开承认了自己在袁崇焕一案上的重大过失。诏书言辞恳切，称自己“为君之德有亏，察之不精，用人不明，偏信奸佞谗言，致使栋梁蒙冤，长城自毁”，每字每句，都像是在进行一场深刻的自我鞭挞。
紧接着，圣旨宣布：为蒙冤屈死的蓟辽督师袁崇焕平反昭雪，恢复其所有名誉，追赠太师，谥号“襄愍”，并对其家人予以厚恤。
这道罪己诏一出，满朝文武，无不骇然！
尤其是那些曾经参与构陷、弹劾袁崇焕的文官们，此刻更是面如土色，两股战战，几欲先走。他们做梦也想不到，这件早已盖棺定论的铁案，竟然还有翻案的一天！而且还是由皇帝本人，以“罪己”这种最彻底的方式来翻案！
所有人的目光，都不由自主地，瞥向了站在武将班列最前方的顾昭。
谁都明白，这份迟来的“公道”，究竟是给谁看的。
这是皇帝在向顾昭示好，是在安抚整个辽东旧部乃至天下所有“镇北系”的军心。为了弥合那道几乎将君臣关系彻底撕裂的伤痕，崇祯皇帝不惜以折损自己颜面的方式，做出了巨大的让步。
然而，这仅仅只是一个开始。
真正的风暴，还在后面。
在为袁崇焕平反的圣旨宣读完毕后，王承恩清了清嗓子，又从托盘中，拿起了第二份，也是最重要的一份圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“镇国公顾昭，忠勇盖世，才兼文武。自辽东起兵，北拒建虏，南平台湾，开海禁，兴工业，扬国威于万里之外，重塑海疆，其功彪炳史册，赫赫之功，无可复加。然君臣之间，偶有嫌隙，此皆朕躬之过也。”
开头的这段话，已经让所有人的心都提到了嗓子眼。如此不吝赞美之词，甚至将君臣嫌隙的责任都揽到自己身上，这在崇祯朝，简直是闻所未闻。
接下来，圣旨的内容，更是让整个大殿的空气都凝固了。
“今为整饬天下军务，统合内外兵权，以应对日艰之国事。朕躬自领天下兵马大元帅，并册封顾昭为‘天下兵马副元帅’！”
“天下兵马副元帅”！
这个名号一出，殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
大明立国近三百年，从未有过如此封赏！“元帅”一职，通常只在战时设立，且多为地方性的，统领一地兵马。而“天下兵马”，这四个字的分量，简直重得令人窒息！这意味着，顾昭在名义上，已经成为了整个大明军队的二号人物，地位仅在皇帝之下！
然而，更令人震惊的，还在后面。
王承恩的声音，此刻也因为激动而微微颤抖：
“赐‘天下行走’之权，凡我大明疆域之内，边镇卫所，水陆兵马，皆可巡查；地方督抚，三司将帅，皆可节制！遇紧急军务，可便宜行事，先斩后奏！此命，如朕亲临！”
“天下行走，如朕亲临”！
如果说“副元帅”的头衔还只是一个至高无上的虚名，那么这八个字，就赋予了这个虚名以无与伦比的、实质性的恐怖权力！
这意味着什么？
这意味着顾昭，将不再仅仅是一个盘踞在天津，影响力主要局限于北方的军阀。他将获得巡查全国军务的权力，从辽东的边墙，到西南的土司，从沿海的卫所，到内陆的营兵，所有的一切，都将向他敞开大门。
这意味着，他可以节制地方总督、巡抚！要知道，这可是文官集团最核心的权力。以往，任何将领想要调动一兵一卒，都需要经过兵部和内阁的层层审批，处处受到文官的掣肘。而现在，顾昭，可以绕开这一切，直接对地方最高军政长官下达指令！
这已经不是权力了，这是一柄悬在所有封疆大吏和地方将领头上的达摩克利斯之剑！
满朝文武，在经历了最初的震惊之后，心中涌起了滔天的巨浪。嫉妒、恐惧、不甘、困惑……种种情绪，交织在他们脸上。他们看着那个平静地站在殿下的年轻身影，感觉他仿佛在一瞬间，变成了一个他们再也无法企及、甚至无法理解的存在。
这是何等的恩宠？这简直就是将半壁江山，都交到了他的手上！
然而，在这片极致的荣耀与权力之下，一些心思深沉的老臣，却读出了另一层味道。
新任的内阁首辅，年近七旬的老臣范复粹，浑浊的眼眸中闪过一丝精光。他看出了皇帝此举背后的复杂用心。
这既是对顾昭的拉拢和安抚，是一种迫于无奈之下的“奖赏”。
但同时，这也是一种最高明的“捧杀”！
将顾昭抬到这样一个功高盖世、权倾朝野的位置上，就等于将他放在了炭火之上。从此以后，他将成为所有文官集团、所有地方势力共同警惕和提防的对象。他的每一个举动，都会被无数双眼睛死死地盯着。只要他稍有行差踏错，等待他的，就是万劫不复的深渊。
皇帝这是在用一个虚名和无上的权力，为顾昭打造了一座华丽的囚笼。他看似给了顾昭整个天下，实际上，却是让整个天下，都来监视他。
高明，实在是高明！
就在百官心思各异之时，作为这一切焦点的顾昭，却表现得异常平静。
从圣旨宣读开始，到结束，他的脸上，都没有流露出丝毫的激动或是意外。仿佛这一切，本就是他应得的，本就在他的预料之中。
“臣，顾昭，领旨谢恩。”
他缓缓跪下，行了一个标准的君臣大礼，声音沉稳，不带一丝波澜。
他当然知道崇祯的心思。这“天下兵马副元帅”的头衔，既是崇祯给予他的补偿，也是套在他脖子上的又一道枷锁。
但他不在乎。
因为，他需要这个名号，更需要“天下行走”这四个字所赋予他的无上权力。他接下来的计划，是要对整个大明糜烂的军制和地方行政体系，进行一场彻头彻尾的刮骨疗毒。如果没有这样“如朕亲临”的大义名分，他将寸步难行。
崇祯以为这是囚笼，但在顾昭看来，这恰恰是他撬动整个帝国的，最完美的杠杆。
在册封完顾昭之后，崇祯皇帝紧接着又下达了几道人事任命。
他任命了以清正耿直着称的老臣范复粹为内阁首... 阁首辅，这是一个忠于皇室，但又与各方派系都保持距离的人物。同时，他又提拔了几位在朝中以“清流”闻名，但并无实际权力的年轻言官进入内阁，参与机要。
这一手制衡之术，玩得炉火纯青。
他用顾昭来制衡天下武将和地方督抚，又用一个全新的、忠于自己的文官内阁，来制衡已经权势滔天的顾昭。
经过这一系列令人眼花缭乱的操作之后，崇祯皇帝与顾昭之间，终于达成了一种全新的、诡异的平衡。
顾昭获得了他梦寐以求的军权和行动自由，可以放开手脚去实施他的改革大计。
而崇祯皇帝，虽然被迫让渡了巨大的权力，但也通过种种制衡手段，重新将权力的缰绳，牢牢地攥回了一部分在自己手中。
他们，再也回不到过去那种相对纯粹的君臣战友关系了。
他们就像是同在一条即将沉没的大船上的两个人，虽然彼此之间充满了戒备和不信任，却又不得不拿起船桨，朝着同一个方向，奋力划去。因为他们都明白，如果船沉了，谁也活不了。
大朝会散去。
顾昭走出皇极殿，午后的阳光照在他那身华丽的蟒袍上，反射出刺眼的光芒。
他抬头看了一眼那湛蓝的天空，嘴角，露出了一丝意味深长的微笑。
天下行走……
这盘棋，才刚刚开始。