经过数日夜以继日的艰苦劳作，在镇北营南面那片特意为未来工业区而平整出来的宽阔空地上，历史性的一刻，终于到来。
一种近乎凝固的、混杂着紧张与期待的寂静，笼罩着所有人的心头。他们的目光，无论是那些跟随顾昭一同浴血奋战的百战老兵，还是那些刚刚加入、对未来充满渴望的军户流民，都如同被无形的磁石所吸引，死死地聚焦在那片场地的中央。
在那里，矗立着一座约莫半人高的、用黄泥混合着碎石与草筋糊成的简陋高炉。它的外表粗糙不堪，甚至还带着未干的湿痕，看起来就像一个巨大而又笨拙的陶罐。然而，就是这样一座其貌不扬的建筑，却承载了整个镇北营所有人的希望。
在高炉的旁边，更加引人注目的，是两个造型奇特的、巨大的木制方箱。它们通过一套设计精巧的杠杆和连杆结构连接在一起，一端连接着高炉底部的风道，另一端则是一根长长的、需要两人合力才能推动的压杆。这，便是顾昭摒弃了繁复的水力结构，专门为当前条件设计的、凝聚着超越时代智慧的“人力双动活塞式风箱”。
空气中，弥漫着泥土的腥味、木材的清香，以及一股从每个人身上蒸腾而出的、名为“期盼”的滚烫气息。
“准备！”
随着顾昭一声沉稳有力的号令，所有人的心，都猛地提到了嗓子眼。
石铁生亲自走上前，仔细检查了一遍风箱与高炉的连接处，确认严丝合缝之后，他对着早已等候在压杆旁的两名壮汉，重重地点了点头。这两名汉子，是从新招募的军户中精挑细选出来的、力气最大的人，他们的手臂，壮硕得如同石墩。
“开始！”
其中一名壮汉深吸一口气，用尽全身的力气，将那沉重的压杆猛地向下一压！
只听见“吱嘎——”一声悠长的木材摩擦声，与压杆相连的其中一个风箱活塞被向后拉动，紧接着，另一名壮汉顺势将压杆抬起，另一个风箱的活塞则被向前推动。
就在这一推一拉的交替之间，奇迹发生了！
“呼——！”
一股前所未有的、肉眼可见的强劲气流，猛地从高炉底部的风道中喷薄而出！那股气流之强劲，仿佛一头被囚禁的猛兽在咆哮，瞬间便将炉口附近地面上的灰尘与草屑，卷起足有几尺之高，形成了一股小小的旋风！
“我的老天！”
“这……这是什么神仙玩意儿！”
围观的工匠和士兵们，几乎在同一时间，发出了一阵混杂着震惊与难以置信的惊呼！他们这辈子，只见过那种需要人费力拉扯的皮囊风箱，吹出来的风时断时续，软弱无力。何曾见过如此简单的一推一拉，便能产生如此稳定而又磅礴风力的神奇装置！
这已经不是工具，这在他们眼中，近乎于法术！
就连经验最丰富的石铁生，此刻也瞪大了双眼，嘴巴微张，那双长满了老茧的手，因为过度激动而微微颤抖。他终于明白，顾昭大人图纸上那些看似古怪的线条背后，究竟蕴藏着何等惊人的智慧！
顾昭的脸上，露出了一丝满意的微笑。他要的，就是这种视觉上的震撼。他要让所有人亲眼见证，知识与技术，究竟能创造出何等伟大的力量！
他接过旁边士兵递来的一支火把，迈着沉稳的步伐，亲自走到了高炉之前。熊熊燃烧的火焰，映照着他年轻而又坚毅的面庞。
在所有人屏息的注视下，他将火把，缓缓地伸进了高炉底部的点火口，引燃了里面早已铺设好的干柴与木炭。
“成败，在此一举。”顾昭的声音并不高，却清晰地传到了每一个人的耳中，带着一种安定人心的力量。他转过头，目光灼灼地看着身边的两位臂助，“石师傅，接下来，由你来亲自控制火候，把握添加燃料的节奏。孙先生，劳烦你仔细观察炉内火焰的颜色变化，随时将情况告诉我。”
这，不仅仅是一次简单的炼钢，这更是一场凝聚人心、树立信念的盛大仪式！顾昭要让所有人都参与进来，让他们明白，这个奇迹，是属于他们每一个人的！
“是！大人！”石铁生猛地一挺胸，激动得满脸通红。能够亲手操控这座神炉，对他这个老铁匠而言，是毕生的荣耀！
火焰，在强风的助燃下，以惊人的速度，迅速变得炽烈起来。很快，炉底的木炭便已烧得通红，石铁生按照顾一昭的吩咐，开始小心翼翼地，将第一批敲碎的煤块，从加料口投入炉中。
“嘶啦——”
煤块遇上烈火，立刻发出了剧烈的燃烧声，一股股黑烟冒出，炉内的温度，开始急剧攀升。
石铁生紧张得手心里全是汗，他能清晰地感受到，那座土制的高炉，正在发出一阵阵轻微的“嗡嗡”声，仿佛随时都可能在这狂暴的烈火中分崩离析。“大……大人，这煤火实在是太猛了！比最好的焦炭还要猛上几分！俺……俺怕这炉子，会……会炸了啊！”
“不必担心。”顾昭的声音，沉稳得如同一块磐石，“相信我设计的炉壁厚度和整体结构，它能承受得住。记住我之前跟你说的，保持耐心，分批次、均匀地加入铁矿石，不要一次加太多，我们的目标，是让炉内的温度，稳定地、持续地向上攀升，而不是忽高忽低！”
他的镇定，极大地感染了石铁生，老铁匠定了定神，重重地点了点头，开始按照顾昭的指令，有条不紊地进行操作。
而在高炉的另一侧，孙元化则完全是另一番景象。他手中拿着一本用缴获来的纸张，亲手缝制的简易笔记，另一只手则紧握着一支炭笔。他的眼神专注而又狂热，透过特意留出的观察口，死死地盯着炉内那由红转黄、再由黄转白的火焰，仿佛是在欣赏着世界上最瑰丽的画卷，又像是在见证一个神圣奇迹的诞生。
他手中的炭笔，在纸上飞快地记录着——风量的大小、燃料添加的时间、火焰颜色的每一次细微变化……所有的数据，都被他一一 meticulously 记录下来。
时不时地，他还会和顾昭，用一些旁人完全听不懂的词汇，进行着简短而又高效的交流。
“将军，炉内已呈亮白色，‘碳化反应’应该已经开始了。”
“很好，通知石师傅，可以加入第二批矿石了。注意观察‘氧化层’的形成情况。”
这些充满了神秘色彩的词汇，传入旁边的石铁生等人耳中，让他们愈发觉得，眼前这两位大人，简直高深莫测，如同天人。他们对于顾昭的崇拜与信服，也在这一问一答之间，达到了前所未有的顶峰。
时间，在一分一秒地流逝。
高炉的轰鸣声，风箱的呼啸声，人们紧张的呼吸声，交织成了一曲宏大而又激昂的交响乐。
那座简陋的土高炉，此刻在所有人的眼中，已经不再是一个笨拙的陶罐。它，仿佛一头正在被唤醒的远古巨兽，在风箱的每一次呼吸之间，积蓄着力量，在烈火的每一次跳动之中，孕育着新生。
所有人都知道，他们正在见证的，是一个新时代的破晓。而那即将从炉底流淌而出的、炙热的铁水，将是这个新时代，最耀眼的第一缕晨光。