寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，发出凄厉的鸣叫，落在镇北侯府最高处的飞檐上。那曾经金碧辉煌的屋脊，如今已蒙上一层死气沉沉的灰暗。
府门外，黑压压的官兵列队而立，铁甲森森，刀剑寒光刺目。抄家的圣旨已经宣读完毕，为首的刑部侍郎李大人面无表情地一挥手，官兵们如潮水般涌入这座百年府邸。
“奉旨查抄，所有人等不得擅动！”洪亮的号令在庭院中回荡。
萧老夫人端坐正堂，纹丝不动。她看着那些官兵如狼似虎地冲进各个院落，听着女眷们压抑的啜泣和瓷器碎裂的声响，脸上竟平静得可怕。
“老夫人，请移步偏院。”李侍郎上前，语气还算客气。
萧老夫人缓缓抬眼：“李大人，老身有一事相求。”
“老夫人请讲。”
“慕容家男丁即将流放，女眷没入官婢。可否让老身与儿孙们再说几句话？”
李侍郎犹豫片刻，终究点了点头。他年轻时曾受慕容家提携，虽然后来因慕容家专横而疏远，但这份香火情还在。
不多时，慕容家上下百余口人被聚集到前院。男人们面色灰败，女人们泪眼婆娑，孩子们惊恐地依偎在母亲身边。
萧老夫人站起身，目光扫过众人，声音沉稳而清晰：“今日之祸，是慕容家自作自受。你们记住，纵然有粮万石，一日不过三餐；纵有广厦千间，躺下也只占一尺宽。心术不正，万事皆空。”
她顿了顿，继续说道：“流放路上，相互扶持；为奴为婢，安分守己。慕容家血脉不绝，他日或有重见天日之时。”
话音刚落，官兵便开始分列男女，准备押解。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名太监飞身下马，高声道：“圣旨到！”
所有人齐刷刷跪地。
“奉天承运，皇帝诏曰：查慕容晟结党营私、贪赃枉法、陷害忠良，罪证确凿，着即押赴刑部大牢，三司会审！钦此！”
慕容晟浑身一颤，面色瞬间惨白。三司会审，这意味着他很可能被判极刑。
“父亲！”几个子女失声痛哭。
萧老夫人闭上眼睛，手中的佛珠几乎要被她捏碎。她最担心的事情还是发生了——慕容家不仅要败，还要见血。
慕容晟被官兵押走前，回头深深看了母亲一眼，那眼神复杂难言，有恐惧，有悔恨，也有不甘。
待他被押走后，李侍郎才低声道：“老夫人，慕容大人此番凶多吉少。三司已掌握他买卖官职、侵吞军饷的证据，更有张子谦血书为证...”
萧老夫人身子微微一晃，勉强站稳：“多谢李大人告知。”
她心中明镜似的，慕容晟一旦被定罪，慕容家就真的永无翻身之日了。这个曾经权倾朝野的家族，其权力大厦已现第一道裂痕，而这裂痕正在迅速扩大，终将导致整座大厦的崩塌。
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刑部大牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。
慕容晟被推进一间单独的牢房，铁链锁住了他的手脚。他颓然坐在地上，望着从高窗透进来的一缕微光，思绪飘回了二十年前的那个春天。
那时他刚接任家主不久，意气风发。一日，他在府中宴请朝中同僚，酒过三巡，有人提议扩建府邸。
“侯爷府第虽宏伟，但比起睿亲王府，还是逊色几分。”工部侍郎赵德明谄媚道。
慕容晟当时已有七分醉意，闻言大手一挥：“那就扩建！我要建一座京城最宏伟的府邸！”
幕僚中有人劝阻：“侯爷，府邸规制有朝廷定例，逾制恐招非议。”
慕容晟不以为然：“我慕容家功在社稷，就是逾制又如何？”
于是，他强征周边民宅，逼走数十户百姓，其中有三户因无处可去，竟投井自尽。此事当时在京城引起不小风波，但都被慕容家压了下去。
想起那些百姓绝望的眼神，慕容晟不由得打了个寒颤。
“报应，这都是报应啊...”他喃喃自语。
牢门突然打开，狱卒端来一碗浑浊的水和半个发霉的馒头。
慕容晟看着那食物，忽然想起自家粮仓里堆积如山的粮食。那些上等的白米、精细的面粉，多到吃不完，很多都发霉变质，被随意丢弃。
而就在慕容府外，每年冬天都有冻饿而死的乞丐。
“纵然有粮万石，一日不过三餐...”他想起母亲的话，苦笑着摇头。
曾经，他认为母亲太过谨慎，太过保守。如今身在牢狱，他才明白那是何等智慧。
夜深了，牢房里冷得刺骨。慕容晟蜷缩在稻草堆里，想起自己温暖如春的卧室，那铺着白虎皮的卧榻，那烧着银炭的火盆。
可现在，他连一条完整的棉被都没有。
“房有千间，躺下也只占一尺宽...”他又想起母亲的话，泪水终于夺眶而出。
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镇北侯府内，抄家仍在继续。
官兵们从地窖里抬出一箱箱金银珠宝，从库房里搬出一匹匹绫罗绸缎，从书房里搜出一封封密信账本。
李侍郎越看越是心惊。他知道慕容家富可敌国，却没想到富裕到这个地步。光是现银就有三百万两，更不用说那些古玩字画、田产地契。
“大人，发现一间密室。”一个官兵前来禀报。
李侍郎随他来到慕容晟的书房，只见一面书架已被移开，露出后面的暗室。
暗室不大，里面只放着一个铁箱。打开一看，全是慕容晟与朝中官员往来的密信，以及几本秘密账册。
李侍郎翻阅片刻，脸色越来越凝重。这些信件不仅涉及买卖官职、侵吞军饷，还有构陷忠良、结党营私的铁证。
“慕容晟啊慕容晟，你这也太过肆无忌惮了。”他叹息道。
忽然，他在箱底发现一本泛黄的日记，翻开一看，是慕容晟年轻时所写。前面几页还可见少年壮志、家国情怀，越到后面，越是计较得失、争权夺利。
最后一页写着：“今日又得良田千顷，然心中不安。母亲劝我适可而止，然权势如逆水行舟，不进则退。既已踏上此路，便无回头可能。”
李侍郎合上日记，心中感慨万千。慕容晟并非天生奸恶，而是在权力的诱惑下一步步迷失了自己。
“大人，所有财物已清点完毕。”户部官员前来禀报，递上一本厚厚的清单。
李侍郎粗略一看，不禁倒吸一口凉气。慕容家的财产，竟是国库年收入的十倍有余！
“全部登记造册，充入国库。”他下令道。
官兵们开始将财物装箱贴封，偌大的庭院很快被堆满。那些曾经象征着慕容家权势的珍宝，如今都成了定罪的铁证。
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慕容府女眷被暂时关押在偏院，等待发卖。
萧老夫人独自坐在窗前，望着院中那株枯萎的海棠。四十年来，她亲眼看着这株树从枝繁叶茂到枯萎死亡，就如同慕容家族。
“祖母，”长孙媳李氏抱着三岁的儿子，怯生生地问，“公公他...会怎么样？”
萧老夫人沉默良久，才缓缓道：“自作孽，不可活。”
李氏泪如雨下：“可是...可是...”
“没有可是，”萧老夫人语气坚定，“他犯下的罪，必须偿还。那些被他害得家破人亡的人，又何其无辜？”
她想起那些年被慕容家逼死的百姓，那些被夺去田产的农户，那些被陷害的官员...每一笔债，如今都要偿还了。
“权力是柄双刃剑，用得正可造福百姓，用得邪则害人害人。”萧老夫人看着满屋的女眷，“你们记住今日的教训，他日若有机会重获自由，定要安分守己，莫再生非分之想。”
正说着，门外传来一阵骚动。原来是慕容晟的弟弟慕容晖试图反抗官兵，被打得头破血流。
“我要见皇上！我慕容家有功于朝廷，怎能如此对待！”慕容晖声嘶力竭地喊道。
萧老夫人站起身，走到门前，厉声道：“住口！到如今还不知悔改！”
慕容晖看到母亲，顿时蔫了，但仍不服气：“母亲，我们慕容家...”
“慕容家已经完了！”萧老夫人打断他，“你还不明白吗？不是朝廷负了慕容家，是慕容家负了朝廷，负了天下百姓！”
她颤巍巍地指着满院的财物：“你看看这些！慕容家祖上靠军功起家，一门忠烈，何时积攒下这泼天财富？还不是你们兄弟贪得无厌，巧取豪夺！”
慕容晖低下头，不再言语。
萧老夫人长叹一声：“我早就告诫过你们，权势如烈火，烹油其中必遭反噬。你们偏偏不听，总以为慕容家可以永远屹立不倒。”
她转身回屋，不再看那个不成器的儿子。
夜深人静，女眷们相拥而眠，萧老夫人却毫无睡意。她想起多年前的一个傍晚，慕容晟刚刚升任兵部尚书，全家欢庆。
那时她就有不祥的预感，劝儿子适可而止：“官至尚书已是人臣极致，当知足常乐。”
可慕容晟怎么回答的？“母亲太过谨慎。以我慕容家之势，便是封王拜相也未为不可。”
欲望一旦打开闸门，就再难遏制。从那时起，慕容家就在自毁的道路上越走越远。
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刑部大牢里，慕容晟正在接受三司会审。
“慕容晟，你可知罪？”主审官刑部尚书严正卿厉声问道。
慕容晟跪在堂下，面色灰败。经过几天的牢狱之灾，他往日的威风已荡然无存。
“罪臣...知罪。”
严正卿展开奏折，一条条宣读他的罪状：收受贿赂、买卖官职、侵吞军饷、强占民田、陷害忠良...足足二十四大罪，每一条都足以治他死罪。
当读到“逼死江南才子张子谦”时，慕容晟浑身一颤。
“慕容晟，张子谦的血书在此，你还有何话说？”严正卿举起一张泛黄的纸张，上面斑斑血迹依然清晰可见。
慕容晟闭上眼睛，那一幕浮现在眼前...
五年前的春天，科举在即。江南才子张子谦本是状元热门，但慕容晟为了让自己门生的儿子中第，硬是诬陷张子谦舞弊。
无论张子谦如何辩解，慕容晟都置之不理。最后，这位才华横溢的年轻人在慕容府门前割腕自尽，留下血书控诉慕容家的罪行。
当时慕容晟不以为意，命人将血书销毁，将事情压了下去。没想到，这封血书竟然被保存下来，成了今日的铁证。
“罪臣...无话可说。”慕容晟低声道。
审讯持续了整整一天。当所有的罪状都确认无误后，严正卿当堂宣判：“慕容晟罪大恶极，判处斩立决，家产充公，男丁流放三千里，女眷没入官婢。”
听到“斩立决”三个字，慕容晟眼前一黑，几乎晕厥。
被押回牢房时，他路过其他囚室，听到里面传来的咒骂声：
“慕容老贼，你也有今天！”
“我父亲被你害死时，你可曾想过报应？”
“慕容家满门抄斩才好！”
慕容晟捂住耳朵，踉跄着回到自己的牢房。
这一夜，他彻夜未眠。一生的画面在脑海中一一闪过：少年得志，官场得意，权倾朝野...然后是那些被他害死的人绝望的眼神，那些被他逼得家破人亡的百姓的哭喊...
“我这一生，究竟做了什么？”他喃喃自语。
曾经，他以为自己是天之骄子，注定要权倾天下。如今才明白，那些权势、财富，不过是过眼云烟。心术不正，万事皆空。
天亮时分，狱卒送来断头饭。虽比平日丰盛，但比起慕容府曾经的珍馐，简直是猪食。
慕容晟看着那碗饭，忽然放声大笑，笑中带泪。
“纵然有粮万石，一日不过三餐；房有千间，躺下也只占一尺宽...母亲，孩儿明白得太晚了啊...”
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行刑之日，天空飘着细雨。
慕容晟被押赴刑场，沿途百姓围观，骂声不绝。烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般砸在他身上。
他曾无数次经过这条街道，那时前呼后拥，百姓避让。如今却是戴枷锁镣，任人唾骂。
刑场上，监斩官正是他曾羞辱过的御史大夫王文钦。
“慕容晟，你还有何遗言？”王文钦问道。
慕容晟抬起头，雨水混合着泪水流下：“我罪有应得...只愿世人以我为戒，莫要重蹈覆辙...权势富贵，皆是浮云...”
午时三刻，鼓声响起。
刀光闪过，鲜血喷涌。
曾经权倾朝野的镇北侯慕容晟，就这样结束了他五十六年的人生。
消息传到慕容府，萧老夫人手中的佛珠突然断裂，沉香木珠子滚落一地。
她望着窗外的雨丝，轻声道：“玉楼倾塌烟尘起...慕容家的天，塌了。”
府外，官兵开始贴封条。这座显赫百年的府邸，即将易主。
而那些曾经巴结慕容家的“亲朋好友”，无一人前来送别。真是应了那句老话：富在深山有远亲，穷在闹市无人问。
萧老夫人最后看了一眼这座她生活了六十年的府邸，平静地对官兵说：“走吧。”
慕容家的权力大厦，已然崩塌。而那些还在追逐权势的人，是否能够从中汲取教训？
雨越下越大，仿佛要洗净这世间的罪恶与浮华。