他权势滔天，她卑微如尘，却在一场场权谋交易中成了他手中最利的棋子。
她以为自己的付出能换来真心，却听见他对他人轻蔑嘲讽：
“她不过是个玩物，也配谈真心？”
直到她身陷绝境，他弃她如敝履，她才明白自己错得多么离谱。
多年后她凤冠霞帔，站在权力之巅，而他跪在阶下，仰望着她冰冷的眼眸。
“当年你弃我如尘，今日我视你如土。”
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第八十一回已是惊涛骇浪里走过一遭，沈府那朱漆大门内里的血腥气尚未散尽，青云巷尾的流言却已转了风向。人人皆道，那位曾被踩入泥泞、险些香消玉殒的苏姨娘，不知使了什么手段，竟在老太爷盛怒、阖府清查的当口，不仅全身而退，更隐隐有重获青眼的迹象。
连日阴雨，将庭院里那几株晚桂打得七零八落，残香混着泥土的腥气，黏腻地贴在空气里。琉璃的病榻前，不再如月前那般门可罗雀，虽不至宾客盈门，却也陆续有了些探头探脑、或明或暗的“关怀”。汤药、补品，乃至一些不算贵重却透着小心翼翼的玩意儿，开始零零星星地送来。
这日天光稍霁，窗纸透进些稀薄的亮色。琉璃倚在引枕上，面色仍是苍白，唇上没什么血色，唯有一双眸子，沉静得似两口深井，映不出多少光。她听着小丫鬟在外间低声回禀，又是哪房夫人跟前的妈妈送了燕窝来，语气里带着几分与有荣焉的雀跃。
琥珀在一旁拧了热帕子，小心替她擦拭手指，闻言撇了撇嘴，低声道：“姑娘，这些人……前些日子躲得影子都不见，如今倒回来卖好。”
琉璃眼睫未抬，只看着自己纤细的、透着青筋脉络的手腕，那腕骨伶仃得仿佛一折即断。她声音没什么起伏，带着久病后的沙哑：“卖好？不过是瞧着风向变了，提前下些无关痛痒的注脚罢了。锦上添花易，雪中送炭……这府里，何曾有过真正的雪中送炭？”
她顿了顿，唇角牵起一丝极淡、极冷的弧度：“不过，他们既肯送，我们便收着。不必推拒，也不必过分热络。记下都是谁送的，送的什么，何时送的。”
琥珀似懂非懂，却仍是乖巧点头：“奴婢晓得了。”
正说着，外头传来些许动静，隐约是守门婆子提高了嗓音的通报：“……二夫人屋里的翠浓姐姐来了！”
话音未落，一个穿着水绿色比甲、身形高挑的丫鬟已笑着掀帘进来，手里捧着个黑漆螺钿的食盒，行动间带着一股干练利落的风。正是二夫人跟前最得脸的大丫鬟翠浓。
“给苏姨娘请安。”翠浓屈膝行礼，笑容恰到好处，既不显过分谄媚，又带着足够的恭敬，“我们夫人惦记着姨娘身子，特特让奴婢送来了新得的血燕，说是最是补气养血。夫人还说，前些日子府里事多杂乱，恐扰了姨娘静养，一直没得空过来瞧瞧，心里着实过意不去。”
琉璃微微直起身，脸上适时地露出几分受宠若惊的浅笑，声音也放得柔缓：“二夫人实在太客气了。我这点微末小恙，怎敢劳夫人如此挂心。翠浓姑娘快请起。”
翠浓将食盒交给琥珀，目光在琉璃脸上飞快一转，见她气色虽弱，眉宇间却并无多少颓丧怨怼之色，心下不由暗暗称奇。她上前一步，声音压低了些，透着亲昵：“不瞒姨娘，我们夫人私下里常念叨，说姨娘是个明白人，性子又坚韧，这回实在是受了天大的委屈。那起子黑心烂肝的东西，活该遭报应！”
这话便带了些许交心的意味。琉璃垂下眼，指尖捻着锦被上缠枝莲的纹样，轻声道：“夫人仁厚，肯为我这等微贱之人说句公道话，琉璃……感激不尽。”语声中带着恰到好处的哽咽。
翠浓见状，忙又宽慰了几句，话里话外，无非是二夫人如何明察秋毫，如何怜惜她，又道：“姨娘且好生养着，这府里啊，日子长着呢。我们夫人说了，待姨娘大安了，还请常去我们院里坐坐，说说话儿。”
这便是明确的笼络之意了。琉璃心中雪亮，二房与长房素来面和心不和，此番沈鹤龄因“墨池风波”吃了瓜落，虽未伤筋动骨，却也损了颜面，二房自是乐见其成。自己这个从长房泥潭里挣扎出来的“幸存者”，若能收归己用，既能膈应长房，或许还能探知些隐秘，岂非一举两得？
她并未立刻接话，只抬起眼，眸光清凌凌地看向翠浓，那目光里没有狂喜，也没有算计，只有一种近乎坦然的平静：“请翠浓姑娘回禀二夫人，夫人的垂爱，琉璃铭记五内。待身子爽利些，必当前去给夫人磕头谢恩。”
没有拒绝，也没有急切地靠拢。翠浓心下又是一动，只觉得这位苏姨娘，经此一劫，倒似脱胎换骨了一般，愈发让人看不透了。她笑着应了，又说了几句闲话，便告辞离去。
琥珀捧着那盒血燕，有些无措：“姑娘，二夫人这……”
“收起来吧。”琉璃重新靠回引枕，闭上眼，“记住她今日说的话，一字不漏。”
“旧雨”的温情尚未散去，“新知”的触角已悄然探来。
隔了一日，来的是三少爷沈鹤轩跟前的小厮墨竹。与翠浓的圆滑周到不同，墨竹显得更跳脱些，提着两包上等药材，进门便笑嘻嘻地行礼：“给苏姨娘请安！我们三爷听说姨娘身子不适，特让小的送来些川贝、灵芝，嘱咐姨娘好生调理。”
沈鹤轩？琉璃在脑中飞快掠过这位三少爷的印象——庶出，生母早逝，在府中地位尴尬，平日只知埋头读书，存在感极低。他竟也会来示好？
“有劳三少爷记挂，多谢墨竹小哥跑这一趟。”琉璃语气温和，带着些许恰到好处的虚弱。
墨竹放下药材，搓了搓手，状似无意地道：“我们三爷还说，姨娘是有大才的，前次那账目的事儿，办得极是漂亮。只可惜……咳，总之，三爷说，盼着姨娘早日康复。”
账目？琉璃心念电转。是了，沈鹤轩虽不管事，但其生母留下的一点点微薄产业，似乎也曾被长房的人插手过，莫非其中也有龃龉？他这是在暗示同病相怜，还是另有所图？
她不动声色，只微微颔首：“三少爷过誉了。我不过是尽本分罢了。”
墨竹见她反应平淡，也不多言，又闲话两句便退了。
接下来的几日，这般或明或暗的“笼络”竟未停歇。有管事娘子借着送份例的机会，多塞了两匹时新料子；有平日并无往来的姨娘，派了丫鬟送来亲手做的点心；甚至连府外一些与沈府有生意往来的小掌柜，也辗转递了话进来问候……这小小的院落，竟似一块投入死水的石子，漾开了一圈圈不大不小的涟漪。
琉璃皆一一应对，不卑不亢，既不轻易接纳，也不贸然推拒。她让琥珀备下了一个小册子，将这些来访之人、所送之物、所言之事，皆细细记录在案。夜深人静时，她便对着那跳跃的灯花，一页页翻看，试图从那些零碎的信息里，拼凑出这府中盘根错节的关系，以及她所处位置的微妙变化。
她知道，自己如今成了这潭深水里一枚特殊的棋子。在有些人眼中，她是可利用的刀，能刺向对手；在有些人眼中，她是可探路的石，能试探水深；在更多人眼中，她或许只是个走了狗屎运、暂时得了点眼色的玩意儿，随时可以再次丢弃。
真心？这沈府后院，最不值钱的，便是真心。
这日午后，天阴沉得厉害，似又有雨意。琉璃正倚窗看书，却听得外间传来一阵略显急促的脚步声，伴随着婆子略带惊慌的通传：“大、大公子来了！”
琉璃执书的手几不可察地一顿。沈鹤龄？他来做甚？
自那日书房对峙后，她便再未见过他。只隐约听说他被老太爷禁足了些时日，近来才稍稍解了束缚。此刻他来，是兴师问罪？还是……？
思绪未定，那道熟悉又陌生的挺拔身影已出现在门口。沈鹤龄穿着一身墨蓝色暗纹直裰，面容似乎清减了些，眼底带着些许阴郁，但那股子与生俱来的矜贵与压迫感，却并未减少分毫。
他挥退了欲上前奉茶的琥珀，目光如冰冷的探针，落在琉璃身上，从上到下，缓慢地扫视了一遍。
屋内一时静寂，只闻窗外风声呜咽。
“看来，你恢复得不错。”他终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
琉璃放下书卷，挣扎着要下榻行礼，却被他抬手虚虚一阻。
“不必了。”他走到窗边的梨花木椅前，自顾自坐下，姿态闲适，仿佛仍是这院落的主人，“我听闻，这几日，你这里很是热闹。”
琉璃垂眸，掩去眼底情绪，低声道：“蒙各位夫人、少爷垂怜，送了些东西来探病。”
“垂怜？”沈鹤龄嗤笑一声，指尖轻轻敲击着光滑的扶手，“苏琉璃，你在我面前，还需要装傻充愣吗？”
他身体微微前倾，目光锐利地盯住她：“二房、三房，还有那些不相干的人……他们打的什么主意，你心里不清楚？不过是见你侥幸从父亲手下脱身，又因‘墨池’之事，觉得你或许还有点用处，想来捡个便宜罢了。”
他的话语如同淬了冰的刀子，一字字剖开那层温情脉脉的假象。琉璃攥紧了袖中的手指，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。
“妾身……明白。”她声音依旧低柔，带着病弱的颤音，“妾身人微言轻，不敢妄图其他，只求一方安身立命之所。”
“安身立命？”沈鹤龄重复着这四个字，像是听到了什么极好笑的事情，唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“你以为，靠着这些墙头草的些许‘笼络’，就能在这府里立足了？就能摆脱你棋子的命运了？”
他站起身，踱步到她榻前，高大的身影投下一片浓重的阴影，将琉璃完全笼罩其中。他俯下身，靠得极近，温热的气息几乎拂过她的耳廓，声音压得极低，带着一种残忍的洞悉：
“别忘了，你的卖身契，还在我母亲手里。你这条命，是我沈鹤龄捡回来的。我能让你活，也能让你……生不如死。”
琉璃猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸中。那里面没有半分旧日的情意，只有赤裸裸的警告和掌控欲。心口像是被什么东西狠狠一攥，钝痛蔓延开来。那些刻意被她遗忘的、不堪的过往，再次清晰地浮现——他是如何将她从泥泞中拉起，又是如何将她推向更深的深渊；他需要她时便温柔小意，利用殆尽后便弃如敝履……
她曾以为，自己多少是有些不同的。直到亲耳听见，他在旁人面前，用那般轻蔑的口吻说：“她不过是个玩物，也配谈真心？”
玩物……是啊，自始至终，她在他眼中，都只是个有趣的、偶尔能派上用场的玩物罢了。
一股寒意从脚底直窜头顶，四肢百骸都僵住了。她看着他近在咫尺的俊美面容，那曾经令她心悸、令她痴迷的眉眼，此刻只觉得无比可憎。
沈鹤龄似乎很满意她眼中那一闪而逝的痛楚和惊惧，他直起身，理了理衣袖，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝施舍般的意味：
“安分守己，养好你的身子。别再动那些不该动的心思，也别再跟不该接触的人往来。否则……”他顿了顿，留下无尽的威胁，“你好自为之。”
说完，他不再看她一眼，转身便走。袍角拂过门槛，带起一阵冷风。
直到那脚步声彻底消失在院外，琉璃紧绷的脊背才猛地松懈下来，整个人脱力般靠回引枕，额际已渗出细密的冷汗。
“姑娘！”琥珀扑过来，声音带着哭腔，“大公子他、他怎能这样……”
琉璃闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片近乎荒芜的平静。那平静之下，却有什么东西，在悄然碎裂，又在悄然重塑。
“他说的，没错。”她轻声开口，声音沙哑，却异常清晰，“靠别人的怜悯和利用，永远无法真正立足。”
她转头，看向窗外那方被高墙切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空。雨，终于淅淅沥沥地落了下来，敲打着窗棂，也敲打在她冰冷的心上。
“琥珀，”她唤道，声音里透出一股前所未有的决绝，“把册子拿来。”
琥珀连忙将那个小册子递到她手中。
琉璃翻开，目光掠过上面一个个名字，一件件物品，一句句或真或假的话语。沈鹤龄的威胁言犹在耳，如同鞭子抽打在她的尊严上。恐惧过后，涌上心头的，是一种近乎毁灭般的冷静。
二夫人的示好，沈鹤轩的试探，那些管事娘子、姨娘、乃至府外人的小恩小惠……这些，真的是全无用处吗？
不。
沈鹤龄以为他能掌控一切，以为他手中的卖身契和往日的恩威便是牢不可破的枷锁。可他忘了，水能载舟，亦能覆舟。这些看似微小的力量，这些盘根错节的关系，若运用得当，未必不能成为她挣脱枷锁的依凭。
他警告她别再动不该动的心思。可他不知道，从他将她弃如敝履的那一刻起，从她亲耳听见那句“玩物”起，她所有的“心思”，便都已成了“该动”的。
玩物？她倒要看看，最终是谁，将谁玩弄于股掌之间。
琉璃提起笔，蘸了墨，在那册子的空白处，缓缓写下两个字。
自立。
墨迹淋漓，力透纸背。
雨声渐密，将庭院里的残花打得愈发零落。琉璃放下笔，看着那两个字，目光幽深如古井。
旧雨新知，皆欲笼络她。而她，何尝不能反其道而行之，将这些试图笼络她的力量，一点点编织成自己的网？
路还很长，也很险。但既然老天爷让她从鬼门关前捡回这条命，她便不能白活这一场。
她抬起手，轻轻抚上自己的心口，那里曾经有过炽热的、卑微的期盼，如今只剩一片冰冷的灰烬。也好，无爱则刚。
从今往后，她苏琉璃，只为自己而活。