（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
霜降已过，秋意愈浓。沈家老宅门前那两株百年银杏，如今已是满树金黄。秋风掠过，叶片簌簌而下，在地上铺了厚厚一层，宛如给青石板路镀了层金。可惜这般美景，再无往日赏叶之人。
沈寒酥站在银杏树下，手中握着一封请柬。这是商会送来的，邀沈家出席产业拍卖会。曾经江南首富的沈家，如今却要以卖家产度日，何等讽刺。
“小姐，马车备好了。”福伯低声道。这位老管家今日特意换上了那身半新的靛蓝长衫，头发梳得一丝不苟，仿佛要去赴一场重要的宴会，而非变卖家产。
沈寒酥点点头，最后望了一眼这座承载了她二十三年记忆的府邸。朱漆大门上的铜环已有些松动，门前石狮也蒙了尘，唯有那方“沈府”匾额依旧高悬，在秋阳下泛着冷硬的光泽。
马车穿过熟悉的街巷，沈寒酥掀帘望着窗外。这条富贵街，她从小走到大，每一家店铺，每一处宅院，都藏着一段记忆。
“福伯，记得那家绸缎庄吗？”她忽然指向街角一处店面。
福伯顺着望去，叹道：“如何不记得？那是老爷开的第一家铺子。”
三十年前，沈老爷就是靠着这家小小的绸缎庄起家。那时沈寒酥还未出生，只听父亲提起过，铺子虽小，却承载着他全部的希望。每天天不亮，父亲就亲自去码头接货；夜深了，还在灯下算账。一尺一布，积攒起最初的资本。
“父亲常说，创业容易守业难。”沈寒酥轻声道，“如今想来，他早已预见今日。”
福伯摇头：“老爷是明白人，可惜...明白得太晚。”
马车在商会门前停下。今日的商会格外热闹，各路商贾云集，其中不乏沈家从前的合作伙伴，也有许多闻讯赶来捡便宜的生面孔。
沈寒酥一下车，便感受到四面八方投来的目光——有同情，有好奇，更多的是幸灾乐祸。她挺直脊背，面带微笑，从容地走进会场。
“沈小姐到——”司仪高声通报。
会场顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在这位曾经的江南第一才女身上。她今日穿着一件半旧的月白襦裙，发间只簪一支素银簪子，浑身上下再无半点装饰，却自有一番清雅气度。
“寒酥来迟，诸位见谅。”她微微欠身，声音清越。
商会会长赵老爷连忙起身：“沈小姐客气了，请上座。”
沈寒酥在指定的位置坐下，目光扫过桌上那本厚厚的产业名录。翻开第一页，便是沈家最为人称道的丝绸工坊。
“第一家，城南沈氏丝绸工坊。”司仪高声道，“占地五十亩，织机百台，工匠三百，起价十万两。”
台下顿时一片哗然。谁都清楚，这座工坊光是地皮就值五万两，更别提那些精良的织机和熟练的工匠。
“十一万！”
“十二万！”
“十三万五千！”
叫价声此起彼伏，沈寒酥却恍若未闻。她记得七岁那年，父亲第一次带她去工坊。那时正值蚕月，工坊里热气蒸腾，织女们手指翻飞，梭子来往如织。父亲指着那些织机说：“酥儿你看，这一丝一线，都是沈家的根本。”
后来工坊规模扩大，从江南织造局接了不少宫中的订单，最鼎盛时，连皇亲国戚都以穿沈家丝绸为荣。父亲在工坊后院种了一片桑林，说是要让工人们记住，再华美的绸缎，也源自最朴素的桑叶。
“二十万两！成交！”木槌落下，工坊被一个山西商人买走。
沈寒酥轻轻合上眼。那片桑林，不知新主人会不会保留？
接下来的拍卖，如同在沈寒酥心上凌迟。沈家的茶山、盐引、当铺、船队...一桩桩一件件，都是父亲半生心血。
“城西永昌当铺，起价三万两。”
“三万五千！”
“四万！”
叫价声中，沈寒酥想起永昌当铺的掌柜老周。那是父亲最信任的老人之一，在当铺做了四十年，练就了一双火眼金睛。再高明的赝品，也逃不过他的法眼。
父亲常说：“做当铺这行，最重要的是良心。人家来典当的，都是急用钱，我们不能趁火打劫。”
永昌当铺的利息一直是全城最低，遇到实在困难的，老周还会自掏腰包垫付。父亲知道后，不但不责怪，反而夸他做得对。
这样一位忠心的老掌柜，不知新东家会如何对待？
当铺最终以五万两成交。沈寒酥暗中记下买主，打算日后托人打听老周的去处。
拍卖进行到午后，终于轮到沈家的几处田庄。这些田庄大多在城郊，是沈家的根基所在。其中最值钱的是东山庄园，有良田千亩，还有一个很大的果园。
“东山庄园，起价八万两。”
台下却无人应价。沈寒酥正觉奇怪，忽听旁边有人低语：“听说那庄子闹鬼，前些日子还死了人...”
她心中一紧。东山庄园一直是沈家最太平的产业，何时闹过鬼？
福伯俯身低语：“小姐，老奴打听过了，是有人在暗中散布谣言，想压低价码。”
沈寒酥抬眼望去，果然看见几个商人交头接耳，面露犹豫。她心中明了，这是有人要趁火打劫。
“八万两，我要了。”一个清朗的声音响起。
众人循声望去，只见一个青衫书生模样的年轻人站起身。他面容清秀，目光澄澈，不似商人，倒像个读书人。
司仪问道：“这位公子出价八万两，可有人加价？”
台下寂静片刻，忽然有人道：“八万五千两！”
青衫书生不慌不忙：“九万两。”
“九万五千两！”
“十万两。”
这个价格已接近庄园的实际价值，先前竞价的那人悻悻坐下。
青衫书生顺利拍得庄园，走到沈寒酥面前，拱手道：“在下林清源，久闻沈家仁义，今日得此庄园，必当善待庄上佃户，请沈小姐放心。”
沈寒酥起身还礼：“林公子客气了。东山庄园的佃户都是老实本分的庄稼人，还望公子多加照拂。”
“这是自然。”林清源取出一张名帖，“这是在下在城中的住处，沈小姐日后若有事，可派人传话。”
沈寒酥接过名帖，心中疑惑。这林清源举止文雅，谈吐不俗，不像寻常商贾，却为何要买沈家的田庄？
拍卖继续进行，沈寒酥渐渐感到疲惫。眼看着祖产一件件易主，如同看着自己的血肉被一刀刀割下。
“接下来是沈家在城中的十三处铺面。”司仪的话让她精神一振。
这十三处铺面分布在城中各处，虽不算最大，却是沈家生意网络的关键节点。父亲生前最看重这些铺面，常说它们是沈家的“眼睛和耳朵”。
“这些铺面要整体出让，起价十五万两。”
这个价格显然偏高，台下一时无人应声。沈寒酥明白，这是商会为保住沈家颜面特意安排的。若能整体出让，至少这些铺面还能保持完整。
“十五万两。”终于有人开口，是城中另一大商号“瑞昌号”的东家。
“十六万两。”又一个声音响起。
“十七万两。”
“十八万两。”
价格一路攀升，沈寒酥的心也随着叫价声起伏。这些铺面若能卖个好价钱，至少未来几年的生活都有了着落。
“二十五万两！”瑞昌号东家咬牙道。
这个价格已远超预期，司仪正要落槌，忽听门外传来一个声音：“三十万两！”
全场哗然。只见一个锦衣华服的中年男子大步走进，身后跟着几个随从。此人面色红润，目光锐利，一看便是久经商海的人物。
“是京城来的皇商，马百万！”有人低呼。
马百万径直走到前排，对司仪道：“三十万两，这些铺面我要了。”
司仪为难地看向沈寒酥。马百万是出了名的狠角色，他若接手这些铺面，原店的伙计掌柜恐怕都要遭殃。
沈寒酥起身道：“马老板，这十三处铺面是整体出让，不知您接手后，打算如何经营？”
马百万挑眉：“既是我买下的产业，如何经营，似乎不劳沈小姐过问吧？”
“马老板误会了。”沈寒酥不卑不亢，“这些铺面中的伙计掌柜，多是跟随沈家多年的老人。寒酥虽不才，却也不能眼睁睁看着他们失去生计。”
马百万哈哈大笑：“沈小姐果然如传言般仁义。好，马某答应你，原店人员一概留用，工钱照旧，如何？”
沈寒酥微微欠身：“多谢马老板。”
交易达成，马百万走到沈寒酥面前，递上一张银票：“这是定金，余款三日内结清。”他顿了顿，压低声音，“沈小姐，马某有一言相劝。”
“马老板请讲。”
“商场如战场，仁义固然重要，但太过心软，终究难成大事。”马百万意味深长道，“今尊就是最好的例子。”
沈寒酥面色不变：“多谢马老板指点。但寒酥以为，经商如做人，失了本心，纵然富可敌国，也不过是行尸走肉。”
马百万一愣，随即笑道：“好个伶牙俐齿的丫头！可惜啊，这世道不吃这一套。”
望着马百万离去的背影，沈寒酥默然良久。父亲果真是因为太过仁义才败家的吗？她不禁想起那些年被父亲帮助过的人...
拍卖会持续到日落时分，沈家产业已去了七七八八。最后一件，是沈家老宅。
“沈府宅院，占地百亩，五进院落，亭台楼阁俱全，起价五十万两。”
这个价格让在场多数人望而却步。毕竟，能一口气拿出五十万两现银的，江南也没有几家。
沈寒酥紧张地握紧了手。这座宅院是沈家的根，若是连它也卖了，沈家就真的成为历史了。
“五十万两。”一个熟悉的声音响起。
沈寒酥抬眼，竟是多日未见的表叔沈明远。这位表叔一向与父亲不和，在沈家鼎盛时很少登门，没想到今日会来竞拍老宅。
“五十五万两。”另一个声音加入竞争。
“六十万两！”沈明远毫不犹豫。
“六十五万两。”
“七十万两！”
价格节节攀升，沈寒酥的心渐渐沉了下去。表叔这般势在必得，恐怕不是念及亲情，而是另有所图。
果然，当价格喊到九十万两时，竞争对手放弃了。沈明远得意地站起身，对司仪道：“可以落槌了。”
“九十万两一次，九十万两两次...”
“一百万两。”
这个声音很轻，却如惊雷般在会场炸开。众人循声望去，只见角落处站着一个蒙着面纱的女子。
沈明远怒道：“你是谁？敢跟我抢！”
女子缓缓摘下面纱，露出一张清丽绝俗的脸。沈寒酥惊呼出声：“苏姨娘！”
这是父亲生前最宠爱的妾室苏婉柔，三年前因与父亲争执，负气离家，再无音讯。没想到今日会出现在这里。
苏婉柔走向沈寒酥，眼中含泪：“寒酥，好久不见。”
“苏姨娘，你...”
“这一百万两，是我这些年的全部积蓄。”苏婉柔轻声道，“老爷生前待我不薄，我不能眼看着他的心血落入小人之手。”
沈明远暴跳如雷：“你说谁是小人？”
苏婉柔冷冷道：“谁在老爷病重时，暗中转移沈家资产，谁就是小人！”
会场顿时一片哗然。沈寒酥不敢相信自己的耳朵：“苏姨娘，你说什么？”
“寒酥，你可知沈家为何败得如此之快？”苏婉柔眼中满是痛楚，“除了你哥哥经营不善，更因为有人里应外合，掏空了沈家的根基！”
她转向众人，高声道：“诸位都是商场中人，应该明白，再大的家业，也不可能在三个月内败得如此彻底！沈家这是遭了内贼！”
沈明远面色惨白，强作镇定：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查账目便知。”苏婉柔从袖中取出一本账册，“这是老爷临终前交给我的，里面记录了沈明远这些年来如何通过虚假交易，转移沈家资产。”
真相大白，全场哗然。沈明远在众人鄙夷的目光中，仓皇逃离会场。
最终，沈家老宅由苏婉柔拍得。她走到沈寒酥面前，将房契塞到她手中：“这宅子，物归原主。”
沈寒酥泪如雨下：“苏姨娘，对不起，当年我...”
当年苏婉柔与父亲争执，正是因为她发现了沈明远的不轨，而沈寒酥却误会她是要争家产。
苏婉柔摇头：“都过去了。我今日来，不只是为了这宅子，更是要告诉你一个道理。”
“请姨娘指教。”
“产业如秋叶，有荣必有枯。今日沈家产业凋零，看似不幸，实则是新生。”苏婉柔望向窗外飘落的银杏叶，“叶子落了，树才能熬过寒冬，来年发出新芽。沈家也是如此，放下这些重担，或许能活得更轻松。”
沈寒酥若有所思。
离开商会时，已是夜幕低垂。福伯提着灯笼在前引路，主仆二人默默走着。
“福伯，你说父亲若在天有灵，会怪我吗？”沈寒酥忽然问。
福伯停下脚步，认真道：“小姐，老爷若在，一定会为你骄傲。今日这场拍卖会，你表现得比很多男子都要坚强。”
回到城西小院，母亲和翠儿早已等在门口。见沈寒酥平安归来，这才松了口气。
“怎么样？”母亲急切地问。
沈寒酥将今日之事细细道来，听到苏婉柔出现时，母亲怔了许久，才叹道：“没想到，最后帮我们的，竟是她。”
晚饭后，沈寒酥独自在院中徘徊。月光如水，洒在槐树上，投下斑驳的影子。她想起白日里变卖的种种产业，想起父亲创业的艰辛，守业的不易，以及最终的凋零。
“产业凋零如秋叶，人生起落似浮云。”她轻声吟道。
忽然明白，父亲留给她的最大财富，不是那些可计价的产业，而是经商做人的道理——诚信为本，仁义当先。这些，是任何拍卖会都无法夺走的。
远处传来更鼓声，三更天了。沈寒酥抬头望月，只见一片浮云掠过，暂时遮住了月光，但很快又会重现光明。
如同沈家的命运，今日凋零，未必不是明日新生的开始。
她转身回屋，心中已有了打算。那些变卖产业所得，除了维持生计，更要用来帮助那些因沈家败落而失去生计的伙计掌柜。这是沈家应有的担当，也是父亲会做出的选择。
秋叶飘零，不是终结，而是为了积蓄力量，等待下一个春天。