老黄凑近江念，带着浓烈烟味的气息喷在他脸上，独眼里闪烁着一种近乎残酷的清醒：
“听着，小子，真遇到要命的东西，别指望那些穿制服的会分心救你！他们的命金贵，任务是东西，不是你们这些耗材，跑！往有掩体的地方跑！别回头！能活一个是一个！记住老黄的话，活着爬回来，老子给你留碗稠的！”
说完，他不再看江念，拄着拐，一瘸一拐地消失在油腻的阴影里。
江念端着那碗已经冷掉的面片汤，蹲在污水横流的地上，许久没有动。
温热的食物带来的那点虚假慰藉彻底消散，只剩下冰冷的、铁锈味的绝望，和一股被逼到绝境的、孤狼般的狠戾在胸腔里无声燃烧。
没有选择，只能去。走一步，看一步。阮云舟，爸妈…保佑我…活下去！
翌日清晨，天光未明，或者说，平民窟的穹顶光源尚未调亮。
d区靠近排污管道的一个偏僻角落，冰冷的水泥地上已经站了十个人。
年龄从十八九岁到四十出头不等，有男有女，个个面黄肌瘦，穿着统一的灰色工装，脸上带着睡眠不足的疲惫和深深的恐惧。
江念和唐小侯站在其中，瘦猴脸色煞白，双腿微微发抖，紧紧挨着江念，仿佛这样能汲取一点勇气。
江念面无表情，腰间的兽皮小筒紧贴着皮肤，传来一丝微凉的触感。
一个三十多岁、眼窝深陷的女人突然崩溃了，她扑通一声跪倒在地，抓住了一名带队队长——一个穿着精悍作战服、脸上带着一道浅疤、眼神冷漠男人的裤腿，哭喊道：
“长官！求求您！放过我吧！我家里还有两个孩子！我…我不能死啊！上次出去的王姐她们…一个都没回来！求求您了！换个人去吧！”
“放肆！”旁边一个持枪的卫兵厉喝一声，枪托毫不留情地砸在女人的肩头，将她砸倒在地，发出一声痛呼。
疤脸队长眉头都没皱一下，声音冰冷而洪亮，带着一种不容置疑的训斥意味：
“站起来！哭什么哭！基地供你们吃供你们住，养着你们这些没觉醒的是干什么用的？就是要在关键时候顶上去！做贡献！谁说出去就一定会死？上次三队出去搬设备，不也全须全尾回来了？奖励还丰厚呢！”
他扫视着噤若寒蝉的众人，目光锐利：
“危险？外面哪一天不危险？待在平民窟就绝对安全？异兽要是打进来，第一个死的就是你们这些没战斗力的！出去，是给你们机会，给基地做贡献，也给自己挣条更好的活路！怕死？怕死当初怎么不拼死在安城觉醒？废物！”
他顿了顿，语调缓和了些，却更显虚伪：
“都给我打起精神！跟紧队伍，机灵点！看到情况不对，自己找地方躲好！别傻站着等死！只要东西运回来，基地不会亏待你们！出发！”
丰厚的奖励？更好的活路？
江念心中一片冰冷，全当他在放屁。
他看着地上瑟瑟发抖、肩膀淤青的女人被另一个卫兵粗暴地拖起来，塞回队伍里，看着她绝望麻木的眼神，仿佛看到了自己的影子。
命不好？对，命不好，但怨天尤人没用。
他深吸一口气，压下翻腾的胃液和狂跳的心脏，将所有的恐惧和愤怒都死死压进眼底深处，只剩下一种近乎冷酷的平静。
不一会，两辆车停在旁边，一辆是覆盖着粗糙装甲板的军用卡车，驾驶室里坐着两名全副武装的守望者队员。
卡车后面拖着一个封闭的、厚重的金属集装箱，锈迹斑斑，只在尾部有两扇紧闭的铁门。另一辆是经过改装的、轮胎巨大、车顶架着旋转能量机炮的越野车，车窗贴着深色膜，看不清里面。
队长带着另外三名队员钻进了越野车。
“你们十个，上后面集装箱！动作快！”
一个队员不耐烦地敲着卡车集装箱的铁门。
沉重的铁门被拉开，里面是漆黑一片，散发着浓重的金属锈味和机油味。
空间狭小，只有两排固定在车壁上的冰冷金属长凳。
十个普通人如同待宰的羔羊，被驱赶着爬进这口移动的铁皮棺材。
瘦猴几乎是手脚并用地爬进去，缩在角落。江念最后一个踏入，冰冷的金属触感从脚底传来。他回头看了一眼平民窟那昏暗压抑的穹顶，随即，厚重的铁门在身后“哐当”一声被猛地关上！
几道粗大的金属门栓从外面落下，发出沉闷的撞击声！
最后一丝光线消失，绝对的黑暗和令人窒息的铁锈味瞬间吞噬了一切。
只有引擎启动的轰鸣和车身传来的震动，提示着他们正在移动。
黑暗中，响起压抑的啜泣声，是那个崩溃过的女人。还有粗重而恐惧的喘息。
瘦猴摸索着抓住江念的胳膊，声音抖得不成样子：
“念…念哥…我们…我们还能回来吗？”
江念没有回答，他靠在冰冷刺骨的车壁上，闭上眼睛。
在绝对的黑暗里，听觉变得异常敏锐。引擎的咆哮，轮胎碾过颠簸路面的震动，越野车引擎更高亢的嘶鸣在前方开路…以及，怀中那兽皮小筒紧贴心脏的、微弱而坚定的存在感。
卡车在剧烈的颠簸中驶向未知的地表。
黑暗的车厢里，江念缓缓睁开眼，瞳孔在绝对的墨色中，似乎映不出任何光，他无声地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
活下去。无论用什么方式。
卡车在令人窒息的黑暗和颠簸中行驶了不知多久，当沉重的铁门终于被拉开时，刺目的光线混合着冰冷、充满硫磺与尘埃味道的空气猛地灌入，让蜷缩在铁皮棺材里的众人一阵眩晕和咳嗽。
眼前是一片荒凉死寂的峡谷。两侧是风化严重的暗红色岩壁，寸草不生。
风声在嶙峋的怪石间呜咽，如同亡魂的哭泣。空气中弥漫着一种淡淡的、令人不安的腥甜气息。
前方不远处的岩壁底部，一个黑黢黢的洞口散发着阴冷潮湿的气息，洞口边缘散落着锈蚀的矿车轨道和断裂的木桩，显然曾是一个小型矿场。
“都下来！动作快点！”
刘队长冰冷的声音响起，他和其他三名队员已经从越野车上下来，全副武装，警惕地扫视着四周，两个队员被留下看守洞口和这十个普通人。