残阳如血，泼洒在破败的城隍庙顶，将檐角那尊缺了半只耳朵的石兽染得狰狞。庙内蛛网蒙尘的香案上，一盏油灯忽明忽暗，映着围坐的七张面孔，像极了阴间地府的判官正在会审。
沈醉斜倚在供桌旁，指尖漫不经心地摩挲着腰间那枚墨玉令牌。令牌上刻着的“镇”字被岁月磨得发亮，却依旧透着股令人胆寒的冷意。他刚从皇城根下的暗线处回来，靴底还沾着宫墙根的湿泥，混着些微不易察觉的金粉——那是只有御花园地砖才会用的釉料，此刻正随着他的动作，在粗糙的青砖上洇出星星点点的痕迹。
“李公公传来的消息，三日后便是中秋家宴。”开口的是个独眼的老者，脸上一道从眉骨划到下颌的疤痕在灯光下忽明忽暗，“魏忠贤那老狗打算借家宴动手，说是要‘清君侧’，实则是想逼宫篡位。”
“清君侧？”坐在对面的少女嗤笑一声，她梳着双丫髻，发间别着两支银质的小箭，说话时尾音带着点娇俏，眼神却冷得像淬了冰，“我看是清君命吧。听说他上个月刚从西域请了个邪修，能在酒里下‘蚀心蛊’，无色无味，中者七日之内五脏六腑会被蛊虫啃噬干净，表面却看不出半点异样。”
沈醉抬眼瞥了她一眼，这少女名叫阿蛮，是江湖上有名的“穿云箭”，一手暗器功夫出神入化，更难得的是心思缜密，比庙里这些老江湖还要敏锐。他指尖一顿，墨玉令牌撞上供桌的棱角，发出“叮”的一声轻响，像块冰投入滚油，瞬间让喧闹的庙内静了下来。
“皇帝那边有动静吗？”他的声音不高，却带着种不容置疑的威严，像是寒潭里捞出来的冰棱，砸在地上能裂出三道缝。
角落里一个穿着青布长衫的书生推了推眼镜，镜片后的眼睛眯成一条缝：“老皇帝这几日称病不上朝，据我安插在太医院的人说，他脉象虚浮，确实像是中了慢性毒。但奇怪的是，每日给皇帝诊脉的刘太医，三天前突然告老还乡了，现在顶替他的是魏忠贤的干儿子，姓胡。”
“告老还乡？”阿蛮把玩着发间的银箭，语气里满是嘲讽，“我看是‘告老还阎王殿’吧。这种时候突然消失，不是被灭口就是被软禁了。”
沈醉没接话，目光落在庙外那棵老槐树上。树影婆娑，像无数只鬼爪在摇晃，恍惚间竟让他想起十年前那个雪夜——也是这样一个破败的庙宇，也是这样一群各怀心思的人，最后却因为一个破绽，折损了大半。他喉间泛起一丝苦涩，那是当年没能救下的故人留下的烙印，至今仍在隐隐作痛。
“不能等了。”他忽然开口，指尖在供桌上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，像在给这场即将到来的风暴敲着鼓点，“三日后家宴，是唯一的机会。魏忠贤以为我们会按兵不动，正好可以打他个措手不及。”
独眼老者皱起眉头：“可宫里守卫森严，魏忠贤的私兵加上禁军，少说也有三千人。我们加起来不过二十来号人，硬闯就是送死。”
“谁让你们硬闯了？”沈醉嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里带着点邪气，又透着种洞悉一切的从容，“兵法有云，实则虚之，虚则实之。魏忠贤把重兵布在宫门和大殿周围，反而忽略了那些不起眼的地方。”
他俯身从怀里掏出一张泛黄的宫图，图上用朱砂标着密密麻麻的记号。这是他当年潜入皇宫时手绘的，连哪堵墙后有密道，哪棵树下有机关都标注得一清二楚。他指尖点在宫图左上角的一处偏门：“这里是西角门，平日里只有宫女太监出入，守卫最松，但穿过月华门就能直达御花园，离皇帝的寝殿不过百米。”
“可西角门晚上会上锁，而且门口有四个侍卫轮岗。”书生推了推眼镜，语气里带着担忧，“就算我们能悄无声息地解决掉侍卫，开门的钥匙也在禁军统领手里。”
“钥匙？”沈醉笑了，那笑声里带着点不羁，又藏着股狠劲，“有时候，破锁的不一定是钥匙。”他从腰间解下一个小布包，打开来里面是十几根长短不一的细铁丝，在灯光下泛着冷光，“当年我在北镇抚司当差时，学过一手开锁的本事，别说这宫门的铜锁，就是国库的九转玲珑锁，我也能在三炷香内打开。”
阿蛮眼睛一亮：“这么说，我们可以从西角门潜入？”
“不止。”沈醉的指尖在宫图上移动，点在三个不同的位置，“我们得分成三路。第一路，由阿蛮带队，从西角门潜入，负责控制宫门禁卫，切断魏忠贤的援兵；第二路，由张书生负责，带着几个懂医术的，去保护老皇帝，务必在宴会开始前找到他中毒的证据，并且稳住他的性命；第三路，我亲自带队，直捣黄龙，擒获魏忠贤及其党羽。”
独眼老者皱起眉头：“这样会不会太冒险？魏忠贤身边有那个西域邪修，据说已经修到了通玄境，一手‘血影术’杀人无形，你一个人对付他……”
“放心。”沈醉打断他的话，语气里带着种令人心安的笃定，“我不是一个人。”他看向庙门外，那里不知何时站了个身披蓑衣的男子，斗笠压得很低，只能看到一截苍白的下颌。男子肩上扛着一把长剑，剑鞘古朴，却透着股凛然的正气，仿佛能斩断世间一切魑魅魍魉。
“这位是？”阿蛮警惕地看着来人，手不自觉地摸向发间的银箭。
“旧识。”沈醉淡淡道，“当年在仙门时的师兄，姓凌。他修的是浩然正气，正好克制那邪修的血影术。”
蓑衣男子微微颔首，声音沙哑得像是砂纸磨过木头：“魏忠贤勾结邪修，残害忠良，早已是人神共愤。此次我下山，便是为了除妖卫道。”
庙内众人闻言，神色都轻松了些。仙门弟子的实力他们早有耳闻，有这样一位高手相助，胜算无疑大了许多。
沈醉指尖再次落在宫图上，这次点的是御花园的一处假山：“这里有个密道，是当年修建皇宫时留下的，直通魏忠贤的私宅。我们可以让游侠老周带着几个好手从这里潜伏进去，等宴会开始后，里应外合。”
角落里一个身材魁梧的汉子拍了拍胸脯，他脸上刻着个“勇”字，说话声如洪钟：“放心，保证完成任务。魏忠贤那老狗的私宅我去过，后院那棵老槐树底下确实有个暗门，只是平日里看管甚严，不好下手。”
“现在有下手的机会了。”沈醉嘴角的笑意更深，“中秋家宴，魏忠贤的亲信都会入宫赴宴，他私宅的守卫必然空虚。老周，你们潜入后，不用急于动手，只需在里面放一把火，制造混乱即可。魏忠贤生性多疑，见家中着火，定会分兵回援，到时候我们就能趁机行事。”
“高！”独眼老者抚掌赞叹，“这一招调虎离山，实在是妙。”
沈醉却没那么乐观，他指尖在宫图上重重一点，点在皇帝的寝殿位置：“最难的是这里。魏忠贤肯定会在皇帝身边安插亲信，我们要在众目睽睽之下救下皇帝，还要拿到他中毒的证据，绝非易事。”
张书生推了推眼镜：“我倒有个主意。我认识一个小太监，是刘太医的徒弟，为人正直，对魏忠贤的所作所为早就不满。我们可以让他在宴会当天，借口给皇帝送药，把我们的人带进去。”
“不妥。”沈醉摇头，“魏忠贤心思缜密，定会对所有靠近皇帝的人严加盘查，一个小太监未必能得手。而且，我们需要的是能在关键时刻牵制住魏忠贤党羽的人，一个小太监恐怕难当此任。”
他沉吟片刻，目光落在阿蛮身上：“阿蛮，你身形娇小，扮成宫女应该没问题。”
阿蛮眼睛一亮：“你的意思是，让我扮成宫女混入宴会？”
“不止是混入。”沈醉的眼神变得锐利起来，像鹰隼锁定了猎物，“魏忠贤有个宠妃，姓赵，是他安插在后宫的眼线，据说对他言听计从。你混入宴会后，设法接近赵妃，最好能牵制住她。此人虽然只是个女子，却心思歹毒，手上沾了不少忠良的鲜血，绝不能小觑。”
阿蛮点头：“没问题，对付这种女人，我有的是办法。”
“我会扮成侍卫，跟在你身边。”沈醉补充道，“这样既能掩护你，又能在关键时刻出手。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，语气变得郑重起来：“此次行动，九死一生。魏忠贤党羽众多，遍布朝野，稍有不慎，不仅我们会丧命，还会连累更多无辜的人。你们现在退出，还来得及。”
庙内一片寂静，只有油灯燃烧的“噼啪”声在回荡。过了片刻，独眼老者率先开口，声音带着点沙哑：“我这条命，早就该在十年前那场浩劫中没了，是沈公子你救了我。如今国难当头，我岂能贪生怕死？”
张书生推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着坚定的光芒：“我父亲当年就是被魏忠贤诬陷致死，此仇不共戴天。就算粉身碎骨，我也要亲眼看着那老狗伏法。”
阿蛮把玩着银箭的手停了下来，眼神里满是决绝：“我师父说过，侠之大者，为国为民。这点危险，算得了什么？”
游侠老周拍了拍胸脯：“我这条命是捡来的，能为天下苍生做点事，死也值了。”
众人纷纷表态，没有一个人退缩。沈醉看着他们，心中涌起一股暖流，冲淡了多年来的冰冷。他知道，这些人跟他一样，心中都燃烧着一团火，一团名为“正义”的火，就算身处黑暗，也从未熄灭。
“好。”他站起身，墨玉令牌在手中一转，发出清脆的响声，“既然如此，我们就分头准备。阿蛮，你去准备一身宫女的服饰，再学几句宫里的规矩，别露了破绽。张书生，你联系那个小太监，让他在宴会当天想办法给我们传递消息。老周，你带几个人去探查魏忠贤私宅的情况，务必找到那条密道的入口。凌师兄，你去准备些克制邪术的法器，以防不测。”
他一一布置下去，每个人都领了任务，有条不紊地离开了城隍庙。庙内很快只剩下沈醉和那个名叫凌的蓑衣男子。
“你似乎还有心事？”凌师兄开口，声音依旧沙哑。
沈醉望着窗外渐渐沉下去的夕阳，语气里带着点不易察觉的忧虑：“魏忠贤老奸巨猾，我总觉得他还有后手。那西域邪修既然能修出‘血影术’，绝不是等闲之辈，我们不能掉以轻心。”
“放心。”凌师兄肩上的长剑似乎感应到了主人的心意，轻轻颤动了一下，发出嗡鸣，“我这把‘斩邪剑’，专克各种邪祟。那邪修若是敢出来，我定让他有来无回。”
沈醉点点头，却依旧没有完全放下心来。他总觉得，这场风暴背后，还隐藏着更大的阴谋，就像平静的海面下，往往藏着最深的漩涡。
他抬手看了看天色，残阳已经完全沉入地平线，夜幕像一块巨大的黑布，缓缓笼罩了整座皇城。远处的皇宫灯火通明，像一头蛰伏的巨兽，正等着猎物自投罗网。
“三日后，便是分晓之时。”沈醉低语，墨玉令牌在他手中发出幽幽的光，映着他眼底的寒芒，“魏忠贤，你的死期，到了。”
庙外的风忽然大了起来，吹得老槐树发出“哗哗”的响声，像是在为这场即将到来的决战，奏响了序曲。而城隍庙内，那盏油灯依旧在风中摇曳，却始终没有熄灭，就像这些在黑暗中坚守的人，心中的那团火，无论遇到多大的风雨，都不会熄灭。