冷月如钩，斜斜挂在紫宸宫的飞檐上，将琉璃瓦映得泛着一层青白的冷光。沈醉立在窗下，指尖捻着那卷刚到手的宫廷布防图册，宣纸的粗糙质感透过指尖传来，却不及心中翻涌的寒意来得刺骨。图册上的朱砂标记如凝固的血点，在烛火下明明灭灭，勾勒出皇城深处最隐秘的脉络——那是无数侍卫的换防路线，是暗哨的藏匿角落，是禁军巡营的时辰规律，甚至连几处鲜为人知的密道入口，都被细细标注在不起眼的角落。
“这东西，娘娘藏了多久？”他忽然开口，声音里听不出喜怒，只有一种近乎金属摩擦的冷硬。窗外的风卷着几片枯叶掠过窗棂，发出细碎的声响，倒像是谁在暗处窃窃私语。
珠帘后的身影动了动，玉环相撞的清脆声打破了沉默。淑妃执起茶盏，纤长的手指掠过温热的盏沿，目光落在袅袅升起的茶烟上，轻声道：“藏了三年。从入宫第三年起，便借着整理先帝旧物的由头，一点点凑齐的。”她顿了顿，抬眼看向沈醉，那双曾被岁月磨去锋芒的眸子里，此刻竟有微光闪动，“沈公子可知，这宫墙里的每一块砖，都在吃人。想要活下去，总得留几分后手。”
沈醉转过身，玄色衣袍扫过地面，带起一阵细微的尘土。他盯着淑妃鬓边那支点翠步摇，想起多年前在沈府后院见过的一幕——那时他还是个半大的少年，跟着父亲在花园里修剪梅枝，恰逢家中收留的那位孤女来送热茶，发间别着一支再普通不过的桃木簪，却比眼前这满头珠翠更让人记挂。
“娘娘的后手，倒是帮了沈某大忙。”他微微颔首，语气里听不出多少感激，反倒像是在陈述一个无关紧要的事实。布防图册对他而言，是破开皇城困局的钥匙，可这钥匙背后藏着多少算计，多少凶险，他比谁都清楚。淑妃在后宫沉浮多年，能活到如今地位，绝不是仅凭几分姿色或旧日恩情就能做到的。
淑妃放下茶盏，轻笑一声，那笑声里带着几分自嘲，几分无奈：“沈公子说笑了。本宫在这深宫里，不过是砧板上的鱼肉，能有什么真正的后手？不过是看在令尊当年的情分上，做些力所能及的事罢了。”她的目光飘向窗外，越过重重宫墙，仿佛看到了多年前那个落难的午后——那时她还是个不起眼的罪臣之女，被人追打至城郊破庙，是沈父路过，递了她一块温热的米糕，又悄悄塞给她一把碎银，让她赶紧远走他乡。
“家父常说，举手之劳，不必挂怀。”沈醉的声音冷了几分，指尖无意识地摩挲着图册边缘，“只是娘娘今日之举，已非举手之劳。这份情，沈某记下了。”他从不是个喜欢欠人情的人，尤其是在这波谲云诡的皇城之中，每一份人情背后，都可能是一把淬了毒的刀。
淑妃却像是没听出他话里的戒备，反而起身走到妆台前，从妆奁深处取出一枚小巧的玉佩。玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着一只振翅欲飞的蝴蝶，只是翅膀边缘有一道细微的裂痕，像是被人硬生生摔过。“沈公子还记得这个吗？”她将玉佩递过去，指尖微微颤抖。
沈醉的目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩。这枚蝴蝶玉佩，他记得。那是他十岁生辰时，父亲送给邻家女孩的礼物，说那女孩身世可怜，让他多照拂几分。后来那女孩突然不见了，父亲只说她被远亲接走了，他也就渐渐淡忘了。没想到，这枚玉佩竟会出现在淑妃手中。
“是你。”他的声音里终于带上了一丝波澜，不是惊讶，而是一种被命运捉弄的冷然。原来当年那个总爱跟在他身后，怯生生叫他“阿醉哥哥”的小丫头，竟成了如今这深宫之中步步为营的淑妃。岁月真是把最锋利的刀，不仅改变了人的模样，更磨平了所有天真。
“是我。”淑妃接过玉佩，轻轻贴在掌心，像是在汲取一丝久违的暖意，“当年若不是沈大人，我早已死在乱葬岗了。沈公子或许不记得了，你还曾把自己最宝贝的弹弓送给我，说让我遇到坏人就打他们。”她的嘴角扬起一抹浅淡的笑意，那笑意里藏着太多酸涩，“那时的天很蓝，风很轻，不像现在，连呼吸都带着算计。”
沈醉沉默着，没有接话。他想起那个扎着双丫髻的小女孩，总爱穿着洗得发白的粗布裙，却有着一双清澈如溪的眼睛。可眼前的淑妃，眉眼间虽依稀能看出当年的轮廓，眼底却早已被深宫的尘埃蒙住，只剩下化不开的疲惫与警惕。
“所以娘娘今日相助，是为了报答家父的恩情？”他忽然问道，语气里带着一丝不易察觉的探究。他不信这世间有纯粹的恩情，尤其是在这权力倾轧的中心地带。
淑妃将玉佩重新放回妆奁，转身时，脸上的温情已褪去大半，只剩下惯有的端庄与疏离：“一半是为了报恩，一半是为了自救。”她坦诚得让沈醉有些意外，“沈公子应该清楚，如今朝堂局势暗流涌动，太子与二皇子斗得你死我活，本宫夹在中间，若不找条后路，迟早会被碾成粉末。”
“娘娘觉得，沈某能成为你的后路？”沈醉挑眉，语气里带了几分嘲讽，“我不过是个被朝廷通缉的逆党，自身难保，又能护得了谁？”
“沈公子说笑了。”淑妃走到他面前，烛火的光晕在她脸上投下明明暗暗的光影，“若沈公子真是自身难保，就不会带着人潜入皇城，更不会有胆子来本宫这里取布防图册。公子的手段，本宫虽未亲眼见过，却也听闻过几分。”她顿了顿，目光变得锐利起来，“何况，公子要做的事，与本宫的利益并不冲突。太子若倒，本宫才能喘口气。”
沈醉看着她，忽然笑了。那笑容很冷，像是冬日里破冰的寒刃：“娘娘倒是坦诚。既然如此，沈某也不妨直说。布防图册我收下了，他日若有机会，定会还娘娘这个人情。”他转身就要走，却被淑妃叫住。
“沈公子留步。”淑妃的声音里带着一丝犹豫，“本宫还有一事相求。”
沈醉没有回头，只是冷冷道：“娘娘最好想清楚，有些事，一旦开口，就再也没有回头路了。”
淑妃深吸一口气，像是下定了巨大的决心：“本宫知道城外静安寺的主持与沈公子有些交情。若他日本宫遭遇不测，求公子看在旧日情分上，照拂一下本宫远在江南的侄女。她叫阿念，今年才七岁。”她说着，从袖中取出一封书信，“这是她的地址，公子若肯应下，本宫……感激不尽。”
沈醉接过书信，入手轻飘飘的，却仿佛有千斤重。他展开信纸，上面只有一行娟秀的小字，写着江南水乡的一个小镇地址。他将信纸折好，塞进袖中，淡淡道：“若真有那么一天，我会去看看。”他没有说一定会照拂，也没有说不会，只是给了一个模棱两可的答复。在这乱世之中，承诺太过廉价，也太过沉重。
淑妃却像是松了口气，对着他盈盈一拜：“多谢沈公子。”
沈醉没有回礼，只是转身走向门口。玄色的衣袍在烛光下划出一道利落的弧线，如同暗夜中掠过的蝙蝠。走到门口时，他忽然停下脚步，背对着淑妃道：“娘娘可知，这布防图册一旦动用，你我之间的交易，就再也瞒不住了。”
“本宫知道。”淑妃的声音很平静，平静得近乎悲凉，“在这宫里活了这么多年，早就不怕死了。怕的是，死得不明不白，连最后一点念想都留不下来。”
沈醉不再说话，推门而出。冷风瞬间灌进领口，带着深秋的寒意。他抬头看了一眼天边的残月，那月亮像是被人啃过一口，残缺不全，正如这世间的许多事，许多人。
他握紧了袖中的布防图册，指尖因用力而泛白。淑妃的恩情，他记下了；她的请求，他也应下了。但这并不代表他会因此手软。踏入皇城的那一刻起，他就没打算回头。无论是谁，挡在他的路上，都只能被碾碎。
夜色更深了，宫墙深处传来打更人的梆子声，一下，又一下，敲在寂静的长街上，也敲在每个人的心上。沈醉的身影很快融入浓重的黑暗中，只留下那卷布防图册，在他怀中，如同一个滚烫的秘密，预示着一场即将到来的风暴。而紫宸宫的窗内，淑妃依旧立在烛火旁，看着空荡荡的门口，眼神茫然，又带着一丝决绝。她知道，从交出图册的那一刻起，她的命运，就已经和那个冷酷的年轻人紧紧绑在了一起，再也分不开了。
风穿过宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响，像是在为这场注定没有回头路的交易，奏响一曲悲凉的序曲。皇城的每一寸土地下，都埋藏着无数的秘密与白骨，而他们，不过是这庞大棋局中，两枚相互利用，又相互依存的棋子罢了。